滚滚浓烟，如一股灰黑色的龙卷风，卷集着荡齐寨的种种尘埃，漫天飞舞。那些糜烂腐败的尸首，也在烈火的焚灼下，逐渐化为了白骨。

    桑子渊短暂勒马，却没有过多驻足。即便他知道，那个地方，就是荡齐寨！

    *

    桑坪村，土屋小院。

    这两天的气氛着实有些冷，即便是夏末还残存些余热，但不管是人，还是这院子里养的鸡鸭，守屋的阿黄，还是两个女主人，精神状态都尤为颓靡。

    一日三餐，日出日落，都像是例行流程一般。

    阿鸢已经整整一天没有说话了，向来话痨的桑槿虽然担心，但也一时半会儿想不到劝慰她的好办法，只好也一同保持缄默。

    她心中烦闷，趁着闲暇的功夫，偷偷看了眼坐在院子棋盘处，盯着石头棋子发呆的阿鸢，愣愣地自语：“这苦闷的日子，究竟什么时候才能到头啊？”

    垂眸一想又觉得不对，这貌似才刚刚开始！

    她娥眉紧蹙，“阿哦”一声无奈长叹，低下头将脑袋埋在自己的双膝之上，烦躁一眼可见。

    而此时，阿鸢正看着凌乱的棋路，思绪也不知在何处。

    柴扉门外，嗒嗒的马蹄声由远及近，越是靠近，越是显得马蹄急不可耐。

    终于，马蹄声在柴扉门口停下，随着马儿抬起头和前蹄仰天一声急呼，门外也传来“啊”地一声痛苦哀嚎和并不明显的翻滚声。

    阿鸢被这声音一惊，当即起身莫名轻喊了句：“阿珹！”

    接着，便见她迅速小跑着朝柴扉门外而去。

    门外原本骑马疾驰的桑子渊，因为勒马速度过快，被马仰头狠命摔到了地面上，并顺着路面滚到了路旁的农田中，染了一身泥。

    阿鸢开门出来时，他刚好从泥土里骂骂咧咧地站起身来，伸出糊满稀泥的手抹了抹脸，头发一甩回过头，正好和阿鸢四目相对。

    阿鸢看着眼前这个已经满脸是泥，完全不辨雌雄的人，一时间有些没有回过神来。而时隔多日再次见到阿鸢的桑子渊，却显得尤为激动。

    只见他轻轻咧开嘴，露出一排洁白的牙齿，笑嘻嘻地冲她喊道：“阿芊，好久不见啦！”

    阿鸢此时的震惊难以描述：“子渊？!怎么会是你？”

    听到阿鸢惊呼的桑槿，这才从双膝间抬起头来，赶忙从厨房冲出来，见到桑子渊可谓又惊又喜，多日不见的种种思念溢于言表。

    桑子渊洗漱干净后，换了身傅珹歌没来得及带走的衣服，尽显潇洒。而当他理着衣襟走出房门之时，却让阿鸢睖睁了良久。

    “如何？阿珹的衣服，我穿着还合身吧？有威风凛凛的感觉吗？”

    阿鸢没有说话，脸色却逐渐变得有些冷，转身走出了房间。桑子渊不明所以，连忙眼神问旁边的桑槿：“这是怎么一回事儿？”

    桑槿耸了耸肩，无奈地吐吐舌头。她们俩的事，谁知道呢？

    等他跟着阿鸢来到院子里，也在石头棋盘旁边坐下之时，他才总算是想起来此次自己急急忙忙赶来的目的。虽然不知道为何没有见到阿珹的身影，但是此刻他不在，倒正好方便了他们之间谈话。

    “阿芊，出事了！”

    桑子渊不比刚来之时的嬉皮笑脸，此刻的神色尤为严肃。见阿鸢抬起头来看他之时尚有些不明情况，便又往前倾了倾身子，嗡嗡小声地嘀咕着：“阿芊，朝廷出大事了！”

    阿鸢回眸看了眼坐在一旁的桑槿，莞尔一笑道：“出什么事了，你尽可以大声说，阿槿不是外人。”

    桑子渊也余光斜睨了一眼桑槿，这才叹了口气：“南齐合纵攻蜀，西蜀不敌。两国谈判，萧北南提出以西南三州作为合纵国退兵条件之一……”

    “西南三州？这么说，也包括桑州？”

    桑子渊点点头。

    阿鸢继续问：“那后来呢？漠炎……哦，祁丞相是如何应对？”

    “祁漠炎？！”桑子渊怒上眉梢，气呼呼道：“提到这个名字我就恨不得将他粉身碎骨，这个狼心狗肺的叛国贼，他竟然答应了！割地求和，卖国求荣，简直猪狗不如！”

    阿鸢脸色一僵，神色五彩斑斓地听完桑子渊对祁漠炎的一阵辱骂，却久久没有发出一个字。

    桑子渊说完还没解气，却发现阿鸢并没有做出任何反应。他一时奇怪，便瞥了瞥阿鸢，见她眼神发呆，目光凝滞，好像在走神，便伸手在她眼前晃了晃。

    “你在听吗？阿芊？”

    阿鸢回神过来，忙道：“在，我在听。我只是在想，祁丞相应当不会做这种愚蠢的决定，他或许，是有别的计划？”

    “对！愚蠢！就是很愚蠢！阿芊你也这么认为对不对？”桑子渊激动起身，在院子里来回踱步：“南齐，现下不过也就是一个刚刚崛起的国家，国力虽然暂时有所长进。西蜀虽然这些年，即便是有所衰微，但相比之下，依旧是国库充盈。即便是几个国家合纵，也可以通过各个击破来扰乱他们的计划，犯得着这就挂白旗投降？”

    阿鸢未置可否，桑子渊的情绪却似乎被点燃了，继续叨叨不停：“西南三州，那是多大的地域？虽然咱们偏僻是偏僻了些，但三州却是盛产蜀锦和桑蚕之地，稍一发展便能富饶起来。祁漠炎，就这么拱手将三州让给南齐了？愚蠢，他真是愚蠢！”

    等他发泄完毕，阿鸢这才好似若无其事地在棋盘上摆着石头棋子，脑子里却不停思索着祁漠炎这个人。

    以她对他的了解，他是绝不可能在这种时候做这种决定。既然当初决心要开战，不到头破血流，他是绝对不可能善罢甘休的。而如今，他既然做出了这种决定，定是有别的图谋。

    何况，如此重大的决定，这才时隔不久，便已经传到了桑州，西蜀境内必定无人不知无人不晓。若真的是割地求和，轻易投降，这种消息应该被朝廷严加封锁，讳莫如深才是。

    那么，祁漠炎手中的那盘棋，究竟想怎么下呢？

    阿鸢将一个黑色石棋往自己身边一推，却被桑子渊拦下，捂住了她的手。

    桑子渊面色凝重，眉毛飞扬跳跃，说起话来却轻言细语：“阿芊，你怎么了？你不会被吓傻了？或者被气着了吧？”

    阿鸢抬头看了看他，笑道：“那倒没有！我只是，在心底跟祁漠炎下了一盘棋。”

    心底？跟祁漠炎下了一盘棋？

    桑子渊和桑槿都觉得有些纳闷，她们一个在益州，一个在桑州，两地相隔如此遥远，又彼此不见其身，如何隔空“下棋”？

    不多时，桑槿联想到之前阿鸢说的那个“心里有了的人”，忽而心若明镜般，所有的答案都接踵而至。

    原来，原来一切竟然是这样。

    桑子渊也似乎感受到了阿鸢对这个西蜀丞相祁漠炎的不同，从她的眼神中，他看出了一股柔情，那股，她曾经只有在看傅珹歌的时候有过的柔情。

    一切，竟然是这样的吗？

    桑子渊刚刚抬起的半截身子，突然一屁股重重坐了下去。眉梢也从飞扬着，缓缓放了下来。

    若当真如此，这件事，可要怎么收场才好？他和阿鸢之间，又要如何自处？

    阿鸢没有意识到两人神色的改变，却依旧将棋子来回摆弄些许时候，忽然间，她心中也有了那个答案。

    “我懂了！他这手棋，我明白了！”

    桑子渊不明所以地看了眼她手里的棋子，却怎么看都不知道什么意思。故而又困惑不解地问她：“你就明白了？如何明白了？”

    阿鸢轻笑了一声道：“子渊，你可愿意，替我去一趟益州？”

    “这……”桑子渊面色有些为难，不是他不敢，而是，他不愿。

    *

    思绪又回到当年西蜀王拙选那日，桑子渊本是在内侍官的指引下，前往内殿见西蜀王千墨痕，作为封吏前的最后一次面谈。

    而那日，原本应该前往御书房的桑子渊，却在不知情之下，被内侍官带到了偏殿。等在那里的，也并非是西蜀王本人，而是年仅二十多岁便位及西蜀丞相的祁漠炎。

    当桑子渊行完礼抬起头来，看到一身雍容华贵，眼神锋芒毕露的祁漠炎正坐在前方椅子上，居高临下地看着他，手里有一搭没一搭地还用碗盖拨动着茶盏里漂浮的茶叶。

    一个简单的睥睨，他便已经看出来，桑子渊这人，心怀大志，野心不小。而拙选时的情况，他也早就心知肚明。

    若是这样一个人，入朝为官之后能为自己所用，当然是件好事。但若他跟自己没办法一条心，倒不如……

    “祁丞相？！”

    还没等祁漠炎开口，桑子渊便发出了急切的疑问：“怎么会是您？我不是应该去御书房见陛下么？”

    祁漠炎淡然一笑，轻轻将手里的茶盏放下，起身走到桑子渊面前，依旧是高屋建瓴，居高临下的气势。

    “你就是桑子渊？”

    桑子渊没有说话，眼神却不容他轻蔑。

    祁漠炎忽而笑意迭起，转身又走到座位坐下，抬头望着桑子渊道：“你可知道，我祁漠炎如今是陛下的左膀右臂，陛下不管做什么决定，都会跟我商量知会。当然，要想面见陛下入朝为官，首先还得过我这关？”

    桑子渊知道他的言下之意，不就是说他如今在西蜀一人之下，万人之上么？一个臣子，居然在皇帝的内宫偏殿截见即将入仕的官员，祁漠炎这姿态未免放得太高了些。

    “丞相大人，我能走到这内宫，便证明我早已通过陛下拙选。如今面见，也不过是陛下要更加深入了解下我对一些国策的看法。眼下陛下已经在御书房等候多时，若我不及时赶到，只怕会让陛下龙颜大怒。所以，请丞相大人恕我桑子渊不能久留于此，若丞相大人要跟我探讨交流，等我见完陛下，我们自有机会。”

    桑子渊说罢，根本不顾祁漠炎此时的面色，当即转头要走。而祁漠炎手里的茶盏已经被他捏得咯吱作响。

    这个桑子渊，当真是不识抬举！

    他淡然依旧，坐在椅子上岿然不动。而刚刚走到门口的桑子渊，却被宫廷侍卫举刀拦下。

    桑子渊面色大变，皇宫的带刀侍卫，何时竟然如此听一个大臣的命令了？

    他转身质问：“祁漠炎，你这是什么意思？谋反不成？”

    祁漠炎却笑了笑，挥挥手让侍卫收起了刀剑。

    他再次走到桑子渊跟前，他身姿本就高于桑子渊些许，看向他时，又刻意低头往前凑了一凑，显得有些咄咄逼人。但说起话来，又是轻言轻语，柔声柔气：“桑大人莫急，谁都知道我和陛下的关系，何来我谋反一说？桑大人可不要血口喷人啊！只不过陛下年事渐高，身体也不好，所以很多时候我需要帮他操心一下，像选拔人才这种事，当然要慎之又慎，不然，万一，你才是那个反贼呢？”

    “你！”桑子渊几乎快要指着祁漠炎的鼻子了：“以小人之心，度君子之腹！祁丞相，你不如直接挑明了吧，你把子渊截留于此，究竟要干什么？”

    祁漠炎表情略显无辜地耸耸肩：“我能干嘛？我刚不是说了么，陛下身体欠佳，我作为西蜀丞相，对即将委以重任之人好好帮陛下参谋参谋，斟酌斟酌，罢了！”

    桑子渊望着他，怎么看怎么都觉得不顺眼，当即拱手要告辞。

    祁漠炎原本的耐心也差不多要消耗殆尽，便也不再跟他绕弯子，直言不讳道：“桑大人，你真这么心急，不听漠炎把话说完？若真是这样，日后可别后悔？”

    “行啊！”桑子渊回眸与他相对，共睥睨：“那我听你说完。”

    祁漠炎看着桑子渊，桑子渊以冷冽的眼神盯着他，两人就这样相顾片刻，祁漠炎又突然笑道：“桑大人，良禽择木而栖。西蜀朝廷有你此等人才，必定枝繁叶茂。不过，我旗下目前正有要置空缺，我是诚心想邀桑大人加入。不知桑大人，你意下如何？”

    桑子渊不可思议地看着祁漠炎，他这不是公然拉帮结派么？这狼子野心昭然若揭，又怎能和他心中的观念不谋而合？

    桑子渊他不答应。

    他甚至含笑闷哼一声：“哼！祁丞相，我桑子渊自小立志，为官只为民，入仕只报国。若是祁丞相符合子渊说的这两点，那我想即便见了陛下，他也自会将我安排到大人旗下。可若是祁丞相有别的想法，那即便是今日粉身碎骨，子渊恕难从命！”

    这，不就是典型的敬酒不吃吃罚酒？

    虽然只是简单几句话，祁漠炎便已经笃定，这个桑子渊和自己不可能意见相合。若是以后在朝堂之上，必定又是一个和自己针锋相对之人。

    祁漠炎他不允许！

    “既然如此，那桑大人不如就去桑榆镇吧，那边尚缺一个八品知府，我想桑大人如此为民操心，一定会将桑州管理的妥妥帖帖的！”

    桑子渊闻言，更加难以置信地抬头看着祁漠炎。他这就把官职给他定了？

    他尚且还没有见到西蜀王，一个西蜀丞相，就能决定他的去留，甚至他的生死？

    祁漠炎知道他会极力辩解，便抢在他质疑之前，微微一笑，淡定道：“我来此之前，早已获得陛下应允，是陛下特许我替他提前甄选。所以，这个决定，自然也是陛下的意思。”

    桑子渊就这么被打发出了皇宫，而令他更加没想到的是，仅仅时隔一天，将他调往桑州的圣旨就已经被传宣到他手中。

    也是那个时候，他才知道，这个祁漠炎真的可以一手遮天，甚至可以左右圣意。

    祁漠炎，很可怕！

    *

    阿鸢坐在桑子渊对面，看着他陷入纠结，兀自发愣发神已经很长一段时间了。

    她伸手在他眼前晃了晃，再次问道：“子渊，你在发什么呆？难道，你不愿意么？”

    桑子渊这才回神过来，却毅然坚决地点头道：“不！我愿意！阿芊，我答应你，替你走这一趟。只是，你为什么不自己回去？”

    难道，连阿鸢她，也在忌惮这个反手便能翻云覆雨的西蜀丞相？

    若是如此，那此人，必除不可！