走出金銮殿，傅珹歌抬头望着布满乌云的天空，明明即将暴雨倾盆，他却感到心情却尤为舒畅。
阿鸢，我终于杀了胡络布了！
他其实一早并没有打算在今日，尤其是在金銮殿下手的，怪只怪那胡络布先前调查的触角伸得过长，知道的秘密太多。若不是他当时眼疾手快，说不准他就已经把阿鸢的身份说了出来。
而眼下，胡络布虽死，他的爪牙却都还活着。
想到这里，傅珹歌将夹在腋下的那顶将帽戴在了头上，毅然地往石阶下方走去，往京郊丞相府的方向一往无前。
*
桑榆镇也是同样的一片死寂。
刚刚经历的一场血雨腥风，仿佛将这个本就偏僻的小镇直接推到了毁灭的边缘。
阿鸢刚刚从桑梓府上出来，坐在马车上一言不发。桑榆镇遭遇屠杀，桑府也没有幸免于难。她走进府中之时，只见一地的狼藉和不少血迹，但却没有见到桑家人的尸首。
她想要去义庄，却被祁漠炎阻拦。那个地方现在遍布尸体，稍微有些常识都知道，这些尸体若是没有及时被处理，时间长了便会滋生一些病毒，若是她去了染个什么疫症，他怕是无法自谅的。
“阿鸢，咱们直接去县衙问清楚是否有她们的消息便可，你犯不着去义庄那种地方以身犯险。”
阿鸢想了想，他说的倒也颇有几分道理。
自她回到桑榆镇，别说先前要找的陆十松毫无线索，连去找他的桑子渊和傅珹歌也不见了人影。桑槿到底是跟他们在一起，还是葬身了火海……
不，她不会的。
阿鸢兀自推翻了自己这个可怕的猜想。
当时她趴在土屋小院的一片灰烬中，面对残垣断壁，很快就恢复了理智。桑槿才不可能这么容易就被火烧死！！
织锦坊的位置在前往县衙的途中，阿鸢正好路过，停下马车再次走了进去。
站在早已经被破坏殆尽的织锦坊里，那些曾经的过往一幕幕浮现。阿鸢却依旧平静，眼里没有一滴眼泪。
她手指轻抚着那些被砸得乱七八糟的织锦机，突然冷不丁问身旁的祁漠炎：“你说，是什么样的人才会做出这样丧心病狂之事呢？我原本以为，只有做错事之人才会得到老天的惩罚，可如今看来，老天爷也似乎并不那么公平公正，也有当睁眼瞎的时候！你说呢？”
祁漠炎扭头看了一眼她忧伤的眼眸，根本没有力气和勇气回答她这个问题。这一切，他必须让它永远成为一个秘密，就像当初……
他不敢继续往下想，目光停留在阿鸢的面容上。虽然从她的神情里祁漠炎一点也感觉不到她的哀伤，但她那张本就白若凝脂的脸庞此刻却如同冰雪一般苍白而冰冷，细细凝望一眼，让人从骨子里感受到一股寒凉。
祁漠炎悔了，他当初在下那样的决心的时候，从来没曾想过，到头来竟是自己彻底改变了阿鸢。
然而，他的悔也只是瞥眼之间，心底如丝一般薄细的痛一闪而过，下一秒进入脑海的念头，还是：不顾一切带阿鸢回去！
阿鸢站在织锦机前背对着祁漠炎，祁漠炎无言望着她此时单薄寡弱的背影，两人都沉默着，很久没有开口说话。不知过了几时，祁漠炎才听到阿鸢细若蚊蝇振翅的声音随着一阵凉风传入他的耳畔。“去趟县衙吧！”
“好！”祁漠炎回答地不重不轻，任阿鸢绕过他身旁出了织锦坊的门，自己也跟在后面上了马车，往县衙赶去。
离别前，总是要有一番告别的，不论是对过去的人事，还是对自己。
祁漠炎如是想着，几度强忍住了要去覆住阿鸢的手，或许此时莫来由的安慰，尚不及静默相守。
桑榆的街上依旧一片死寂，曾经热闹的场景如今显得缥缈虚幻，倒是眼前这副犹如死城的模样更像与生俱来。
阿鸢不敢掀开车帘去看，甚至都已经坐在封闭的车厢里，她还紧紧闭着双眼，车外面的景象她压根不敢去想。
车停在县衙门外时，祁漠炎摁住了正欲起身的她，轻声对她说：“我先下去看看。”等确定了县衙此时有人，他才下了马车走过去，跟衙役嘀咕了几句，才回到马车上将阿鸢接下来。
衙役见阿鸢过来，恭敬地跪下行了个礼。等站起身来时，才面色为难地告诉阿鸢县衙此刻没有人。
阿鸢正狐疑着，衙役便解释道：“前些天南齐人杀进桑榆镇，整个镇子的百姓被屠的屠，杀的杀，实在是太过于凄惨。知府大人和县令大人这些天都去了村里走访登记幸存的百姓，很久没有回来待过了。”
“南齐人？”阿鸢有些似信非信。
而那名值守的衙役此时也是闪烁其词，眼神在四周飘荡，根本不敢过多正视阿鸢。
“是……就是南齐人。虽然他们都衣着黑衣，头戴黑巾，但从他们的身手和武器就能看出来，绝对……绝对就是南齐人!”
祁漠炎听罢，也无端地在一旁附和了一句：“除了南齐，谁还能如此肆无忌惮闯入我西蜀边境肆意烧杀？阿鸢，我跟你说过，南齐人信不得。”语气阴阴阳阳。
阿鸢没再问什么，只是脸上的温度又显而易见往下降了不少。
恰逢此时，陈元也不知忽然从哪里冒了出来。见阿鸢没有回头看他，便凑到祁漠炎耳边嘀咕了两句，谁知话还没说到一半，却被祁漠炎厉声呵斥了一句：“在昭凌公主面前你还遮遮掩掩什么？直接大声说出来便是！”
听到此话的陈元也懂了祁漠炎的用意，便手托着一只长羽箭单膝跪地，朝着阿鸢低头道：“回禀公主殿下，这是我们在清理桑榆镇之时发现的。”
阿鸢轻转灵眸，余光中瞥了一眼箭尾，只觉得那箭羽的样式尤为熟悉。她难以置信回头再细细一瞥，终于确定这箭和傅珹歌先前使用的如出一辙，而西蜀，是根本没有这样的箭的。
她愣怔着，半天没有给出任何祁漠炎想要的反应，良久后才垂着眸子有气无力地伸手取过那支箭。
细细一看，这箭上不仅有南齐人独有的图腾，甚至刻着偌大的一个“傅”字。
她就那么拿着箭冷冷地看着，还未置一言，陈元便斜睨了一眼祁漠炎，拱手继续道：“公主殿下，不知您是否还记得，当年尚易将军挂帅出征却节节失利，他曾千里急书呈禀陛下，道是南齐军中突现一支隐藏颇深的军队。这支军队战力极强，擅长各种排兵布阵。西蜀根本不敌！而这只军队的将领，则便是……”
“你想说什么？”一直沉默的阿鸢突然发问，将陈元原本组织好的措辞瞬间冲散，一时半会儿，他竟然噎住了。
祁漠炎瞥了眼陈元，有种恨铁不成钢的懊恼。当即往前走了一小步，“阿鸢，我知道这一时半会儿你很难接受，但是事实就是事实。你是西蜀公主，更应该站在江山社稷的角度为你的子民着想，万不可感情用事……”
阿鸢面色仍旧无喜无怒，说话的音调却相比之前沉重和急切了些，“漠炎哥你是在批评我么？”
话音刚落，祁漠炎似是没料到阿鸢会有如此反应，当下心中五味杂陈。从小到大，阿鸢何时这么跟他讲过话？
可下一秒，他又很快调整过来，反思了自己刚刚那句话。的确，阿鸢作为西蜀的公主，他不过一个臣子，即便他是西蜀丞相又如何？这江山终究还是阿鸢的，他终究还是要臣服在她之下。
可如今，他说这番话，却大有抨击说教的意味，别说阿鸢了，他自己都觉得甚是不妥。
“臣不敢！”他有史以来第一次在阿鸢面前这么称呼自己：“臣只是替公主着想，希望公主以大局为重。”
话到此处，原本就有些干冷的场面显得更僵。
阿鸢将手里的箭翻来覆去看了又看，很快又递回了陈元手里。他看了眼陈元，又抬头看了眼依旧拱手低头没有起身的祁漠炎，眼神稍微有些舒缓，走上前伸手扶起了他。
“陈元你就暂时不必跟我们回京都了，留在这里帮助桑县令处理后事。告诉桑县令，七日内，务必统计好所有被残害百姓的名册，以及被毁损的房屋财产，呈报到京都。若办不好此事，他这个县令就不必当了。”
陈元每听一个字，都被震惊地眼神跳跃。眼前的千凌鸢别说祁漠炎都感觉陌生，连他自己都感觉短短时日如若换了个人一般。从前温婉委诺的那个娇弱公主，如今却俨然一副成竹在胸的冷静淡然。
他赶忙点头应是，却将目光瞥向祁漠炎，两人眼神里，莫名有种不可言说的默契。
尽管如此，祁漠炎还是没觉得有何不妥。阿鸢是要继承千氏江山的，她如此模样，只说明她离属于她的勤政殿上那把至高无上的椅子更近了一步，而无论她如何改变，都变不了她是属于他的阿鸢这个事实。
阿鸢继续道：“另外，令桑元征十五日内寻到桑梓和桑槿，无论生死，都务必要找到她们。至于阿珹……”阿鸢顿了顿，却没有继续说下去，疾步走到了车辇旁上了车：“启程，回京！”
说一千道一万，祁漠炎无外乎就为了等待着这个结果。过程无论多么坎坷曲折，无论要牺牲多少付出多少，在阿鸢终于心甘情愿主动说出“回京”二字之时，他才一口长气呼出，既往的那些不安之思随之消散。
*
五日后，在距离京都还有些许距离的黄州，她们路过了风景迤逦的大湖。
时近中秋，不少鸥鹭成群从北迁飞到此，短暂歇上些时日，便又要踏上那遥遥征途。它们和车辇里的人，一个向南，一个往北，却都是为了回到更加适宜生存的那个地方。
阿鸢叫停了车，独自一人先行下车，望着湖面波光闪耀，眯着眼远眺着湖平线上摇摇欲坠的暮光。
祁漠炎紧跟着下了车，走到紧靠着她的右侧，顺着她的目光也凝望起远方。“阿鸢可是喜欢这里的湖光山色？”
阿鸢面上没有笑容，短暂的静默后，她忽而掉头往车里走。
“比不上桑榆镇，清沅江。”
话虽不长，但捶打于祁漠炎心上的却仍旧是让他不堪的一击。所谓身在曹营心在汉，如今的阿鸢即便是已经一只脚踏进了京都，可她的心，却已经永远留在了那个贫瘠的桑榆镇上。
当天夜里，祁漠炎让车队停在了黄州驿站。
黄州知府滕祥妄图前来巴结，未曾想连驿站方圆一里都没有能靠近。
打更人敲响了三更钟，除了值夜的两个守卫还站在门口外，其余随从都已经排班入睡。祁漠炎坐在楼下一直喝茶，直到确认阿鸢房间里已经熄灯了很久，他才小声地迈着步子回房休息。
一直到四更天，一阵迷烟先是迷翻了值守的守卫，后又把还未就寝的掌柜迷倒。整个驿站瞬间静得可怕！
“吱呀”一声响，驿站门被撬开，一个浑身漆黑的蒙面人抬动着步子小心翼翼地挪了进来，他伸手试探了一下两个守卫，确定他们已经死猪一般沉睡后，这才大摇大摆地上了楼。