第二十二章家务事
伦敦
帕特里克是有事，不得不返回伦敦的，按照他自己的意愿，恨不得天天呆在唐顿小屋才好呢。再不济，他也可以住在大宅，然后每天去看望玛丽。
他刚回到伦敦的宅邸，管家就告诉他下午两点将有客人来访。帕特里克点点头，这是预先约好的。“还算争气！”帕特里克露出满意的微笑。
访客是一位年轻女士，不算貌美，却难得有一股书卷气。管家也在心里评估着，暗暗揣测她的身份。
不过管家怎么也想不到的是，这位年轻女士与帕特里克的关系并不大。帕特里克的一个小念头却帮了她一个大忙。
“沃克小姐，我们又见面了！”帕特里克礼貌地打招呼，显得非常和蔼可亲。
侦探纳什已将莱蒂亚·沃克的身世调查得一清二楚，有些事连她本人都未必知晓。比如她的父亲的作品如今颇具价值，而他的遗作被所谓的朋友非法占有着。
她的母亲性格刚毅，因私奔与家族完全断绝了关系。就连亲哥哥、也就是拉薇妮亚父亲斯瓦尔先生在执掌家族后试图与她和解，她也断然拒绝。所以斯瓦尔先生根本不知道外甥女的存在。
“克劳利先生，”莱蒂亚欠身说道：“我今天来除了表达谢意，也是想告诉您我顺利从秘书学校毕业了！您的帮助让我受益匪浅！”
莱蒂亚措辞文雅，且毫无谄媚之意。哎，她的母亲想必是精心教养这个女儿的，帕特里克暗想：可惜这对父母英年早逝。
“六周时间您就学有所成！”帕特里克也露出赞赏的神色：“您一定非常刻苦！那么现在，我们来看看，伦敦是否有合适的职位呢……”
“啊，我不是这个意思！”莱蒂亚连忙解释道：“我只是来致谢的。你做得够多了，不能再麻烦你。我自己也在求职中，我想等我以后找到工作，就把学费分期……”
“啊，举手之劳！”帕特里克毫不在意地抬手，说道：“事实上马修，就是另一个克劳利先生、您本来要找的那位，正好需要一个秘书……”
莱蒂亚有些慌了：“拉薇妮亚，我是说斯瓦尔小姐早已仙逝，说来我与马修先生毫无关系，实在不应该找他。我当时走投无路，如今，我想凭着自己的能力……”
“当然当然！”帕特里克打断了她：“我毫不怀疑您的能力，沃克小姐！”他扬了扬手里成绩等第为A的毕业证书，说道：“我是相信马修的品行，他是一个正直的人，也会是一个优秀的雇主。何况在律师行，您也能学到新的东西！您说呢？”
听到这里，莱蒂亚果然有些动心了。但是她又有些犹豫，问道：“那。。我能通过正常的面试被录用吗？我是说，能否不告知马修先生我与斯瓦尔一家的关系？毕竟……其实……我没有见过我的舅舅和表姐。”
很好，有自尊心，但又不过分清高。帕特里克对她的评价又上了一层。
“当然！”帕特里克一口答应下来。
有了帕特里克的推荐，莱蒂亚很顺利地拿到了秘书这个职位。
“你是怎么认识她的？”马修对莱蒂亚和帕特里克的关系一直有一丝好奇，但也不至于产生误会。
帕特里克轻描淡写地说，在村子里遇到了她，便顺手帮了一把。马修一想，这确实很像帕特里克，有贵族的降尊纡贵，但又有恰到好处的距离感。
两人又说起了克劳利家的三姐妹。
“我最担心的还是茜玻尔，”帕特里克的口气有些沉重：“明天要再跑一趟都柏林。”
“哦！”马修有些吃惊：“我以为你应该担心的是伊迪丝呢。茜玻尔怎么啦？”
“最近爱尔兰反叛组织蠢蠢欲动，而那位布兰森先生……”帕特里克叹了一口气：“实在是一个不安分因子啊！”
好心的马修为其开脱道：“他是爱尔兰人，站在他的立场，也不是不难理解。”
“别误会，”帕特里克解释道：“我也年轻过，也并非如别人臆测的那样讨厌**主义，甚至爱尔兰人对我们的敌视，我也能理解一二。但我担心的是，如果布兰森走了极端，爱尔兰将没有他的立足之地。更可怕的是，承担后果的不仅是他本人，还有可能是他的亲人……”
“啊，茜玻尔！”马修马上明白过来。
“是的！”帕特里克将手里的威士忌一饮而尽：“她还怀着身孕呢！”
世人都会为那些勇士著书立传，而那些勇士的家人呢？他们的痛楚和牺牲又有谁知晓？马修也读过历史，这会儿也担心起来。
“与劳埃德银行的协议，就麻烦你了！”帕特里克起身道：“我还有家事要忙！”
“当然！”马修也起身送他。
看着帕特里克匆匆离去的背影，马修觉得帕特里克这人确实是比他更合格的继承者，有责任感，有荣誉感，也更有手段。
因为与帕特里克的这层关系，马修所执业的律师行的业务量也是暴涨，马修自己也很快就要升任合伙人了。几位权益合伙人对他这个后辈非常满意，极力栽培他。
“克劳利先生，”莱蒂亚提醒他：“您今天晚餐约了大西洋区负责人，您礼服带了吧？”
“哦，谢谢！”马修收起思绪，“还好我离家前的最后一刻又想起来了。”
莱蒂亚笑了一下。说不上为什么，莱蒂亚的笑容有一种让他安心的力量，也有一种说不清道不明的熟悉感。
都柏林
见到行色匆匆的帕特里克，布兰森很惊讶，茜玻尔则非常高兴，甚至有一种见到救星的感觉。
仅从茜玻尔的神色，帕特里克就能推断出，布兰森近期在从事一些很危险的活动。尽管之前伊迪丝婚礼的时候，帕特里克已经委婉劝说过，但很明显收效甚微。
“看来你的信息网向你传递了一些消息，让你感到不安了！”布兰森调侃道：“这说明我们离成功又进了一步。”
对于布兰森的盲目乐观，帕特里克几乎要感到好笑了。但是没关系，事实会教育他的。
“恰恰相反，彼得·高登早已回美国了，”帕特里克始终心平气和：“我不会指责你为你祖国所做出的努力，这是值得敬佩的。我担心的是我的家人，你……还有茜玻尔。”
这样的气度，就算是敌人都会折服。何况是近亲朋友。
“哦，当然！”布兰森结结巴巴地说道。
帕特里克继续说道：“如果你们要采取一些极端活动，流血牺牲在所难免。我知道你很勇敢，不惧生死，但是，我很希望你能为茜玻尔着想……”
茜玻尔马上插嘴道：“我也不怕！”
布兰森立刻握住了她的手，两人十指相扣，心心相印又视死如归的模样，看得帕特里克直冒火。
但是他表面一派平静，并且一阵见血地指出：“但你还有孩子！如果你置这个孩子于险境，那不就违背了上帝的旨意？”
布
兰森是虔诚的天主教徒，这一番说辞显然对他有用。他立刻问道：“那……你的意思是？”
帕特里克说道：“让茜玻尔回唐顿待产吧！家里的女人们也可以照顾她。我知道你很爱她，可是，你又没有经验，你懂得怎么照顾孕妇吗？”
茜玻尔还想插嘴，帕特里克立刻说道：“你这是第一胎，你也没有经验，同样需要指导！”
小夫妻两个沉默了，你看看我，我看看你，在气场强大的帕特里克面前，谁也不敢说出反驳的话语。
最终茜玻尔跟着帕特里克回了唐顿庄园，一家人看到大腹便便的茜玻尔，又开心又担心，连忙把她安顿好。
唐顿小屋
在帕特里克为马修和茜玻尔奔波的时候，玛丽也在悄悄担心着伊迪丝。看样子伊迪丝是从被悔婚的阴影中走出来了。
她现在又把热情投入到了新的领域：政治！
每天伊迪丝最开心的事，就是拿到报纸，然后阅读一篇又一篇的社论和政治评论，间或发表自己的观点。
玛丽没有那么热衷时政，被迫听了各种政坛、经济和外交方面的消息。这也就算了，她惊恐地发现，伊迪丝竟然在给报社写信。
“你写的是什么？”玛丽终于逮到一回偷偷去寄信的伊迪丝。玛丽装作和附近的佃户聊天，守在了伊迪丝回家的必经之路上。
伊迪丝也不装了，趾高气扬走在前面：“告诉那帮老顽固们，一个受到良好教育的女性的真正想法！”
“天呐！”玛丽惊恐地追在后面，问道：“你不会用了真名吧？”
伊迪丝理瞪大眼睛，直气壮地回道：“为什么不能用真名？这是什么见不得人的事吗？我不会为自己的所作所为感到羞耻。应该感到羞耻的是那些固步自封、不能与时俱进、瞧不起女人的老顽固！”
玛丽想稳住她，先顺毛捋：“没错没错，美国妇女们获得了选举权，我觉得我们也应该争取。但你不觉得我们唐顿好不容易安生了一些，实在没必要再把自己推上风口浪尖吗？”
伊迪丝说道：“我不怕！”
“哈！”玛丽气得翻白眼了：“你不怕？是谁躲到唐顿小屋来了？你再这么瞎闹，我就要告诉爸爸了！”
“你还是只会这一套！”伊迪丝硬气得很：“如果你向家里告状，我就告诉爸爸你和帕蒂的事 ！”
伊迪丝也拿住了玛丽的把柄，把她噎得无话可说。