马车突然停了下来，有人在敲锣打鼓暄闹震耳，苏毓泠撩开车帘，只见很多百姓成群结队聚在一起，车夫打听了回报，才知这些人是要去宁贤王府门前拜谢。

    原来近几年风调雨顺，庄稼收成很好，百姓安居乐业，心中感怀朝廷。当今皇上6岁登基，倚靠皇叔宁王辅佐至今已14年，宁王体恤民间疾苦，不论是灾荒还是丰收，多年来一直减免赋税，让百姓手有余粮；且整治官吏，严惩欺压百姓的贪官恶霸，百姓颂扬他的功德，称之为宁贤王。已临近秋收，官府昨日发文下令再次豁免一些杂税，百姓们不无拍手叫好，携了家中老幼，自发聚集起来到宁王府前谢恩。

    宁贤王不仅爱护百姓，还德才兼备洁身自好。后宅中没有三妻四妾，只有宁王妃一人，育有两子，均已被封为郡王。他又收养了两个孤儿作义子，都教养极佳。

    苏毓泠前世在王府生活时日不短，深知宁王待人宽和，下人犯了大错，亦仅训诫即止，从不严惩；对谢进犀纳入府中的几位小妾皆以儿媳之礼相待，即便她们失宠后亦不准奴仆们轻贱，反而时常怒斥自己的亲生儿子用情不专，耽误女子终身。

    可再怎么怒斥又如何？前世她曾很感激，现在么……

    她吩咐车夫换条路走，到了梁府门口下车，瞧见不少店铺伙计正往府内挑送东西。

    为了让梁斐章的加冠礼更体面，梁夫人又添置了很多物件，且意在借此聚会相看世家小姐们，便给京城中有女儿的官宦人家都送了贴子。

    到“琼雪院”已是午睡后，她歇息了一阵，叫了个小丫头相陪着去放风筝。

    两人在园子里边跑边放，没多久，风筝断线，晃晃然掉进了芳姨娘的院子“寻芳阁”。

    她令小丫头在院外等着，第一次踏足其中。前世，她对这里避之不及，除了讨好舅母，或许还有心底里对“姨娘”这种身份本能的抵触。

    芳姨娘10岁的女儿梁芊氤正在前院和丫头们踢键子。见到她进来竟一时忘了在做什么，呆了片刻，叫了声表姐。

    “氤妹妹踢键子呢。”苏毓泠含笑走近：“芳姨娘安好？适才和丫头放风筝，似是掉在你们院子了，只得进来寻一寻。”

    梁芊氤叫丫头们去找，很快便在后院找着了。苏毓泠道声谢接过来却未急着走。

    “我小时候也很喜欢踢键子呢，只是许久没踢怕是生疏了，氤妹妹，可否借你的键子给我踢踢？”

    梁芊氤乖乖地把键子递至她手上，眼中有些许防范。苏毓泠笑笑接了，逗她道：“若我踢得不好，可不许笑话我。”

    “一、二、三……”丫头们跟着一起数，谁知她竟踢得很好，过了好一会儿才没接住，键子掉在地上。

    “我还会其他花式呢。”苏毓泠稍有些气喘，许久没怎么活动，身子都沉重了。

    “真的？”梁芊氤高兴起来：“快踢给我看看。”

    “好啊，不过要下次，下次姐姐再来找你玩，好么？”她笑笑地捡起键子递回她手上。

    “好啊，表姐一定要记得来啊！”

    出了“寻芳阁”，苏毓泠和丫头又玩了一会儿便回去了。

    过了两日，她果然守信，又来和梁芊氤踢键子，还玩了一会儿“老鹰抓小鸡”。如此两次之后，梁芊氤的反应已经完全不同，每次都舍不得她走。

    芳姨娘终于现身请她喝茶，五个月的肚子已日渐显怀。行礼坐定，未待她问，苏毓泠便坦陈来意：“住进府中几年，从未拜会姨娘，实是毓泠错处。毓泠此来没有恶意，更不是旁人派来打探什么，姨娘尽可释疑。”

    芳姨娘瞧她开门见山，便笑笑不语，静待下文。

    “毓泠也不绕弯子了，若有唐突，还请姨娘不要见怪。”

    “不见怪，表小姐有话请说。”

    苏毓泠静气凝神，道：“毓泠来府中已近三年，一直是懵懵懂懂地过日子，现下长大了，许多事情不得不为自己思量一二。姨娘冰雪聪明，自然看得清毓泠的处境，先前一直以夫人为依靠，谁想竟是错付！如今幡然悔悟，改投姨娘也算识时务之举。毓泠所要不多，只求情急时，姨娘在舅舅面前帮说一两句话即可。”

    苏毓泠没有遮掩，先把自己所求说了，对方更好斟酌决策。且不宜表现得沉稳太过，以自己刚及笈的年纪，稍露稚气反能更令人信服。

    芳姨娘笑了笑道：“外甥女说哪里话！你们甥舅间有什么话不好说的，哪还用得着我呢？”

    苏毓泠竟苦笑了下：“姨娘说得对，舅舅待我恩泽有加，毓泠心中十分感激，只是后宅女子中事，舅舅向来不答理，姨娘在舅舅心中的份量全府人有目共睹，毓泠只想求个依靠，还望得姨娘怜惜一二。”

    她尽显得诚挚说了，明年开春提出离京赴楚时，山高路远，舅舅必然反对，如若有芳姨娘帮腔，全了她的心愿，势必能事半功倍，现下卑微些不算得什么。况且芳姨娘虽说面上刁难，实则与自己一样，同是沦落梁府的苦命人。

    芳姨娘轻笑道：“外甥女多心了，府中能有什么惊险，哪儿得求什么依靠？”

    苏毓泠端起茶杯喝了一口茶，谨慎是好事。苏毓泠不露声色地细瞧了她一眼，原以为得宠的小妾莫不骄纵，原来也有小心翼翼韬光养晦的。可既便如此，到头来还不是落得那般下场？

    她轻摇丝扇，虽已入秋，但尚有余暑。“坐了许久有些乏了，外甥女自便。”说完便要起身。

    “我知姨娘不信我，容毓泠说句冒犯的话，姨娘虽受舅舅宠爱，但也并非安如磐石，姨娘上面有夫人、嫡子嫡女，未来一切皆有变数。不如与我结盟，互信互助更有保障。为显诚意，毓泠只再提醒您，夫人为了您这一胎日夜愁眉不展。依她性情，绝不会坐视不理，静等瓜熟蒂落那日。毓泠能做的也不多，但通风报信还是可以的。”

    芳姨娘面上未变，内心已有所松动，虽说现在安逸，难保他日艰辛。这几年夫人待毓泠如何，多多少少是听闻一些的，只是她自己一味依附，自以为乐，旁人能如何，又与人何干？这几日听丫头们交头接耳，私下议论表小姐与夫人闹不合，她也无心听了一耳朵，如此想来，确有几分情真。

    “说完了吗？”她呵呵笑了几声，望着苏毓泠道：“表小姐这一大通话当真有趣，难道我已沦落到需要依靠到你一个小姑娘的地步么？再说，夫人与我姐妹相称，同在梁府和睦相处，彼此井水不犯河水，何必要与我为敌？你不过与她拌了几句嘴，就要与她割袍断义，岂非太无情了些？”

    苏毓泠垂了眸道：“姨娘说的是，若单单几句拌嘴，确实不该如此。毓泠所受的苦楚本不足为人道，姨娘不信也是常理。”她早有所料，不可能单凭几句话就能获取信任。

    她不慌不恼：“来日方长，姨娘不必急于拒绝。多个盟友多个选择，这也是毓泠最近才领悟的教训。”她说完起身揖了一福：“还望姨娘不要告知舅舅，为免夫人疑心，近日我便不来了。若夫人那边有什么举动，我会想办法传给姨娘的。”

    她抬脚便走，芳姨娘也未挽留。

    她走了两步又顿住，回头道：“这几日同氤妹妹玩耍，令我想起小时候和爹娘在一起时的情形，氤妹妹机灵可爱又乖巧懂事，我很喜欢她。”

    芳姨娘听见却笑起来，苏毓泠便知事已成七八。

    芳姨娘止住笑，才道：“若在早前，谁能想到表小姐会说出这番话来，果真士别三日当刮目相看。谁若再说表小姐唯唯喏喏没有主见，我当真要叫她名字倒着写了。”

    此后好些天，她果真没再去，只和小丫头在园子里玩。

    梁菡雪听闻她去过“寻芳院”，嘲笑她竟自甘堕落去抱姨娘的大腿，又骂她是见风使舵的白眼狼。苏毓泠一概不理，照样该吃吃，该睡睡。

    很快到了梁斐章冠礼那日，梁府张灯结彩，喜气洋洋，大挂的鞕炮响彻整条长街。梁翦承夫妇带着梁斐章和梁菡雪一起在厅堂迎客，来得大半是梁翦承户部的同僚家眷，以及梁夫人平时结交的贵家夫人。

    只是这些夫人们大多独自前来，并没有带女儿，其他来的也多半是家中公子。梁夫人旁敲侧击询问了几位夫人，有推说身子不适的，也有说去了别处的。她心中不满这些人揣着明白扮糊涂，又不好显在脸上。公子们多，能相看女儿也是好事，她如此安慰自己，渐渐舒怀。

    梁斐章肤白微润，一身碧色大袖衫，看起来风度翩翩、神采飞扬；梁菡雪粉嫩留仙裙，从上到下配以最时兴精致的金钗玉器，走起路来环珮玎珰。一双出色的儿女令人赏心悦目，赢得宾客们一片赞誉。梁夫人被夸得喜笑颜开，瞧着不该现身的芳姨娘都顺眼了些。

    几位夫人围着她说话：“那个小姑娘就是你的庶女？”

    “是啊，”她顺着瞧了一眼，笑道：“姑娘年纪小不懂事，怕冲撞了各位，就不叫她过来见礼了。”

    “坐在她旁边的就是你们家姨娘？”

    “姨娘也出席这种场合，你当真是大度！”

    “让各位见笑了！”她脸上挂着雍容大度的笑，华贵的衣裳映出丝缎的光芒：“芳妹妹平时不得机会出门交际，向往得厉害，且今日是在自己府里，便让她出来见见世面。”

    众人便又夸赞她贤惠周到，是个难得宽容的大夫人。

    一个婢女过来将她叫到梁老爷那儿去，夫人们见她离开，又开始窃窃私语，议起芳姨娘的大肚。

    梁老爷问夫人为何不见外甥女，夫人含着笑答：“泠儿说身子不适，便让她在屋里歇着了。”

    一旁的芳姨娘笑出了声，对梁老爷道：“表小姐大了，越发脸皮薄了，哪儿什么身子不适，就是怕见人罢！”

    梁老爷听说，便吩附丫头：“去叫她来，今儿是个好日子，出来见见人。”旁边南栀主动领命去了。

    前院的喧闹声隐约传到“琼雪苑”，苏毓泠坐在屋中看书，前世舅母没有叫她出去见客，今世更不会叫了，她正好偷闲。

    “表小姐。”南栀推门进来，将刚才情形细细讲了，催促她梳妆打扮，苏毓泠不好驳舅舅的脸面，收拾收拾来了厅堂。

    众人已经就席了，只见一位明丽动人的小姐款款走入，她一身银红留仙裙，不过是上季梁菡雪穿过的旧衣，头上簪着两支素简的白玉珠钗，身姿纤柔，眉若远山目含秋水，浑然秀雅，娇艳天成，一出现就像晨曦中的太阳照亮了整个厅堂。

    一时静下来，众人目光都被吸引去，在她身上停住了。苏毓泠微垂了眸，向众人端庄揖了一福，清丽悦耳的嗓声响起：“毓泠来迟了，见过舅舅舅母，见过各位大人、夫人、各位公子小姐。”又上前几步向芳姨娘、梁斐章、梁菡雪问好。

    梁夫人点点头，拉了她站在梁菡雪身后。

    有夫人问：“梁夫人，这位小姐是？”

    “哦，她就是我们府上的表小姐。”

    另一位夫人道：“就是父母外调离京，留在你们府上的那位？”

    梁夫人赔着笑：“正是，正是。您的记性可真好！”

    “几年没见长这么大了！过来，给我看看。”又一位叶夫人招了招手。这位叶夫人府上是户部三品侍郎叶大人，正是梁大人的上司。

    苏毓泠请示舅母，梁夫人亲自领了她过去。

    几位夫人聚拢来交口称赞，问她的名字、年纪，又嗔怪梁夫人不带她出门交际。

    梁夫人一时尴尬，笑道：“我也曾劝她出门，是她自己不爱走动，我能有什么办法？”

    毓泠向众夫人揖福，一一作答：“谢众位夫人夸赞，毓泠受宠若惊。毓泠家父姓苏，祖宅在照云巷，头两月刚满15。毓泠住在舅舅舅母家中，得舅母疼爱照拂，心中感激不已。是毓泠懒散惯了，怕在外礼节不周使梁府蒙羞，故而不愿出门，怪不得舅母。”

    众夫人听说如此，一面邀她出门，一面又赞她言行有度，端庄有礼。

    正说得热闹，厅外家仆高声通报：“谢四公子到！”