梁翦承夫妇及梁菡雪已经出了宫门，上了自家马车，梁菡雪缠着母亲问清来龙去脉，也顺腔贬了几句，等了一会儿还不见苏毓泠出来，便闹着要回府：“明知我们在外等着，她还故意拖拉着不来，摆明了在使性子！爹，娘，女儿今日担惊受怕已经够了，想早些回府歇息，回头再叫马车来接她，岂不更好？”

    梁翦承也正焦躁着，他何尝不想快些离开，又等了一阵，人还没出来，梁夫人不乐意地发了几句牢骚，梁翦承同样心中不悦，考虑一下答应了。马车一路快行，很快回了梁府，梁斐章早已候着了，见他三人脸色不佳，便知此行不顺。

    三人沭浴换衣，歇了一阵，眼见天色渐暗，苏毓泠还未回府。梁菡雪适时说了几句风凉话，梁翦承听在耳里，心下更恼。

    下人们不知就里，只以为是表小姐在宫中闯祸，拖累了梁府，并畏惧家法逃躲在外。

    突然门房的家丁回禀说，瞧着接人的马车回府了，结果回来的只有车夫——南栀的爹，回报说是宫门的太监把他哄走的。

    梁翦承脸色铁青，沉着脸不言语，梁夫人道：“老爷莫生气，外甥女定是恨我责备她，也怪我多嘴，不该训诫她，毕竟不是亲生的……，如今她使性不回来，老爷还是想想办法找一找吧，若出了意外，只有拿我的命赔给她……”说着便哭啼起来。

    梁翦承更焦头烂额，不耐烦道：“胡说什么！别管她，随她去！若有什么意外，也是她的命数！谁都不许找！”

    厅堂里突然安静得能听见针掉落的声音，吴妈妈突然站出来怯怯地道：“老爷夫人，老奴有一件事闷在心中许多时日，事关表小姐的名声，老奴一直不敢回报，只想着她是一时鬼迷心窍，哪知她不知悔改，一再犯错，眼下再不能替她隐瞒了。”

    梁夫人已知必不是好事，朝老爷看了一眼，立刻吩咐道：“讲！”

    “还是疏桐来讲吧。”吴妈妈看着女儿，轻轻点头。

    梁菡雪既疑惑又兴奋，问疏桐：“什么事，我怎么不知道？”

    疏桐走到夫人面前跪下，似有些怯意，试了几次开口却说不出一个字。

    “有什么话大胆讲！”梁夫人表态：“不计你以下犯上。”

    “是。”疏桐怯怯应了，慢慢开口：“……奴婢发现小姐的钗镮首饰少了好几件，暗暗留意后竟发现是表小姐偷拿了……”

    “什么！她竟敢偷我的东西！”梁菡雪立刻跳起来道：“这个小贱蹄子，平日里不声不响假装寡淡，还以为她多清高不俗，原来是挂羊头卖狗肉，背地里干这勾当！爹，娘，你们一定要严厉地惩罚她，切不可轻易放过！”

    梁翦承吃惊地转过身，沉着脸一言不发。

    梁夫人耐性听着，道：“先听疏桐说完，你继续说！”

    疏桐敛着身子跪在地上，似仍有些害怕：“……小姐的珊瑚手串有一日突然不见了，奴婢不敢声张，也不敢回禀小姐，生怕表小姐不承认，反栽赃在奴婢身上，只得悄悄留意……，结果第二日表小姐便出门回了祖宅……”

    梁翦承听着，猛拍一下桌案：“你可有证据？污蔑主子，罪可不小！”

    疏桐吓得一哆嗦，忙伏在地，道：“奴婢不敢，……前几日，奴婢随小姐去园子里走走，半道上，小姐令奴婢回屋取团扇，结果……结果……”

    “结果什么，快讲！”

    “结果，奴婢瞧见表小姐正在翻小姐的妆奁匣子，她威胁奴婢不准说出去，说她是主子，没人会相信一个奴婢的话，若奴婢声张出去，便要将偷盗主子财物的罪名扣在奴婢身上，还要叫夫人赶奴婢出府……，奴婢实在害怕，不敢与表小姐作对，又愧对小姐，日日备受煎熬，只得说予奴婢的娘知道……，奴婢对不起小姐，对不起夫人，请夫人重重责罚奴婢，方可抵销奴婢的过错！”说罢便一直磕头请罪。

    吴妈妈也过来跪下一道请罪。

    梁夫人听着一声声响亮的磕头声，不忍心道：“先别磕了。”母女二人这才停下。

    梁夫人朝梁翦承看去，小声道：“老爷，您看……”

    梁翦承的脸上布满乌云，还未开口，一直未出声的梁斐章道：“没想到她竟是这么个祸害！爹，这么阴险狡诈的人留在府里始终是个隐患，不如将她赶出府去，省得以后为梁府招来灾祸！”

    梁翦承看着儿子，梁斐章经冠礼风波，似乎成稳了些；他又看看梁菡雪，她气鼓鼓地站在夫人身边望着自己。

    “雪儿，疏桐所说属实么？”

    梁菡雪挺直背脊道：“当然属实！那个珊瑚手串还是先前娘送给女儿的生辰礼，已经好些日子未见着了，还有前几日，女儿的确叫疏桐回屋取扇子来着！”她一扭身子到了梁翦承身前，她素来在他面前诬陷了苏毓泠不少，眼下赶紧再加一把火：“爹爹，毓泠先前掐我，还打了女儿一巴掌，说我心肠歹毒，将来不会有好下场，还说母亲苛待她，她一日都不想在这儿待下去！”

    梁翦承疑惑地看向夫人，梁夫人点点头道：“确有其事。”她沉思了一晌，道：“老爷，俗话说日防夜防，家贼难防，先前她便打碎了瓷瓶反嫁祸在疏桐身上，今日又此有一事，看来是早有征兆。”

    梁翦承不明其意，梁夫人便将先前砸瓷瓶一事详细讲了。

    “她先前抵赖不认，后面又向我认错，我原以为她已悔改，岂知本性难移，竟越陷越深！”她顿了顿，道：“府里出了这种丑闻，传出去总归是梁府的笑柄，不宜外泄才是。该怎么处置，还请老爷示下。”

    梁翦承静默了片刻，点点头，道：“夫人说的是，家丑不可外扬，府里处置了便是。雪儿回去将丢失之物列个单子出来，折算成银两，他日找妹妹妹夫讨要回来，也将此事告知他二位，方知我们教养她的不易。再者，将她迁出雪儿的院子，以后再不得踏入琼雪苑一步，在婢女的住处给她安排一间单独的屋子，饭菜也单送给她，平日无事也不必上我们跟前来。”

    “是。”梁夫人答了，令吴妈妈和疏桐起来，对吴妈妈道：“难为你们为她遮掩，维护她的名声便是维护了梁府的名声，今日辩说清楚了，此事便交给你去办。”

    吴妈妈连忙应了，退到一边，梁菡雪却不服喊道：“就这么饶过她了？”她走过去拉梁翦承的衣袖，撒娇道：“爹爹，爹爹就算不把她赶出去，也不能就此放过，她犯下如此大错，不送官已是开恩，退而求其次，至少得用家法狠狠惩处才行！打得她两月下不了床塌，她才会吸取教训，否则，她怕还要骑在女儿头顶上作威作福，以为梁家人好欺负！”

    梁夫人见了，忙把她拉回自己身边，生怕她爹不悦：“雪儿，她毕竟是你表妹。”

    梁翦承却没恼：“她爹娘远在楚地，赶她出去，以后不好交待，况且，雪儿，需知莫赶狗入穷巷，忍住你的性子，莫与她撕破脸面，逼得她破罐破摔！谁也不准在她面前吐露半点，只当完全没有此事，尤其是你，雪儿，休与小人为仇。在场的下人，谁若是泄露一二，不论资历脸面，立刻打了发卖出去！”

    “是。”众人心惊地应了。

    天已黑下来，因着她，全府人推迟了用饭，梁翦承去了“寻芳阁”，芳姨娘才令婢女摆饭，他一五一十告之芳姨娘，芳姨娘却是不信，但见他恼怒着深信不疑，便没说什么。

    才刚动筷，家丁跑进来禀报表小姐回来了。

    梁翦承皱眉道：“没有体统，回来便回来，何必大惊小怪！”

    “表小姐是坐着皇宫凤辇回府的，老爷快去看看吧！”

    芳姨娘随梁翦承赶到正屋厅堂，梁夫人及梁菡雪也到了，只见苏毓泠从头到脚装扮一新，一身粉色云锦新裙在烛火下流光溢彩，头上簪五翅金凤步摇，颈上佩着足金珠宝璎珞，嵌着大颗珍珠玛瑙珊瑚珠等七宝，纤纤玉指上戴着一大颗方正的鸽血红宝石戒指，浑身上下金石珠玉熠熠生辉，仿若九天神女下凡。

    随行几名太监口宣太后懿旨，苏毓泠救护公主有功，太后及公主赏赐云锦蜀锦共10匹，白银200两，珠玉钗镮12件。

    梁府人谢恩后，太监前脚离开，又有一拨太监前来，公主亲赐徽州砚狼毫笔，名家字贴拓本等共20件，并宫中御膳12道赏给梁府众人一道享用，另恩赏苏毓泠若日后有了烦难，可随时入宫面见公主求援。此话先前在宫中，公主已当面向她许诺过，此时令太监再宣讲一次，自是说予梁府众人听的。

    苏毓泠感念公主聪慧，不需自己提及，她便体察到了。

    待太监离府，婢女们将御膳设席，全府中人就坐，诸人忍住难堪默然不语，梁菡雪心中不甘，嫉妒且恨，眼中似要冒出火来，声称不饿便要离席，梁夫人硬拉她坐了，此乃公主懿旨，不吃便是抗旨。

    芳姨娘笑得意味，望向苏毓泠的眼光极尽赞赏；梁翦承面色尴尬，口不对心敷衍了几句；梁夫人郁闷烦恼食不知味，；梁斐章沉着脸，连闷了几杯；只有梁芊氤欢天喜地，一会儿打量表姐头上的金钗，一会儿瞧瞧表姐手上的鸽血石戒子，不停夸赞表姐好漂亮。

    苏毓泠乐得从指上褪下，套在她手指上：“妹妹喜欢这戒子便戴着玩吧。”

    梁芊氤高兴地跑回芳姨娘身边给她看，芳姨娘推辞了一下便收了，却听见梁菡雪哼了一声，小声嘀咕着：“没见过东西似的，什么人的东西也敢收！”

    梁夫人忙打圆场给苏毓泠道喜，苏毓泠亲自端过来托盘，请舅母和表姐挑选金钗，二人均推辞不受。她又拿出20两银子分散赏给府中下人，众人吃席完毕，婢女们将赏赐移到她房里，又独赏了南栀20两银子，南栀推脱许久才收了。

    梁翦承似是全忘了偷盗一事，全然不提惩处，梁夫人和吴妈妈也不敢轻举妄动。

    到了第二日，皇后听闻后，亦赐了一柄白玉如意送至梁府。全府人又一次跪谢皇恩，自此无人再敢提昨日之事，吴妈妈和疏桐精心准备的好戏彻底收场。

    到了傍晚，梁翦承从衙门回来时喜气洋洋，原来皇帝在早朝时亲口表彰梁府忠君护主，叶侍郎下朝回到衙门便转述了皇帝的金口玉言，宣布将梁翦承从管理户籍的闲差调至管理土田，且参与此番淮南治灾事宜。

    苏毓泠记得前世差不多时日，舅父亦调职，且不及一年便高升四品。前世他未得皇帝称赞，亦与宁王无涉，难道真是凭功绩得上司慧眼提拔么？

    自此他渐渐忙碌，日日早出晚归，下衙门回来常常赶不及和芳姨娘一同用饭，梁夫人掌管中馈，渐渐把出席皇帝婚宴的名声传了出去，早已忘记当日在宴上如何遇冷无趣。

    缀玉公主自被苏毓泠所救，便将她视作自家妹妹一般，时常宣她进宫作伴，这日刚用过早食，宫中的轿子便已在梁府门前候着了。

    二人去御花园散步，提及当日刺客，缀玉只听闻他们被捉拿后很快咬舌自尽，一句实情都没有吐露，因谢少玙曾与刺客交手，皇兄便令他配合刑部一道追查。

    是了，谢少玙救驾有功，想来，他正是因此开始在皇帝面前崭露头角吧。

    恰巧谢少玙从宫道上走来，上前见过公主，苏毓泠也不露声色地拜见了。缀玉瞧着二人神色，不似头一回相见，倒像颇有渊源似的。

    待寒暄了两句，缀玉便问他追查刺客身份可有眉目。

    谢少玙余光瞟了一眼苏毓泠，回道：“刑部已查明他们是天亲教的余孽，先皇在世时便已覆灭，不知何故又冒了出来。”

    天亲教？苏毓泠搜肠刮肚也没什么印象，却听缀玉惊异一声：“原来是他们！曾听老宫女们提起过天亲教在20年前影响甚广教众甚多，因称霸乡里为非作歹才被朝廷剿灭。”

    原来如此，苏毓泠暗想，蛰伏20年后尚有此杀伤力，实力不容小觑啊！是天亲教真身还是为人栽脏嫁祸？毕竟再找不出比这还好用的替死鬼！

    她瞧了一眼谢少玙，他相信这套说辞么？

    谢少玙似心有所想，对公主道：“公主可还听说什么？”

    “别的也没有，”公主摇摇头，又想起来道：“对了，听说他们有一个圣女，生得异常美丽冰清玉洁，而且神秘莫测，任谁也没见过她的真容，天亲教覆灭以后，官府缉拿了她很久，她却凭空消失了一般，想来是和教众一道丧命了吧！”

    “刑部官员们也是如此说……”

    “公主和玙儿聊什么呢，这么投契？”三人看去，走过来的竟是宁王！