各自见了礼，苏毓泠自报了身份，宁王笑道：“原来你便是梁府的表小姐。本王听说当日公主身边有个异常美丽的女子，在最紧急关头挺身而出救了公主，今日一见果然所言不虚！”

    “谢王爷夸赞，真正救护公主的是几名宫女姐姐，加之宫中侍卫回援及时，小女不敢居功。”

    宁王微笑，转对谢少玙道：“玙儿莫非早与苏小姐相识？”

    谢少玙答：“曾有过一面之缘。”

    宁王抚须笑道：“甚好甚好！”便又问起追查刺客一事进展如何，又叮嘱他听从刑部派遣，不可偷懒懈怠。

    缀玉公主携着苏毓泠先行离开，出宫时又赏了一对青玉花樽、一套玉瓷茶具，令太监亲送回府。

    梁翦承天黑才从衙门回府，罕见地来“伫悠轩”用过饭，跟夫人闲话了几句便道：“如今泠儿大了，且给梁府挣了脸面，在公主和太后面前都有了名号，不宜再挤在雪儿院子里了，你令人收拾个院子出来，分派两个婢女，让她顶立门户单住。”

    梁夫人心里一咯噔，预料会有这一天，没想到这么快老爷便开口了，收拾院子尚容易，府里有个小院子闲置着，稍微修整一下便能住人，只是雪儿那儿定会大闹一场，况且这么抬举她，自己心里终是隔应，便为难道：“府里的婢女也不多，若再为她单开个院子，怕是得另买，每月又得花费不少开销……”

    “糊涂！”梁翦承啪地放下手中的茶盏，大光火道：“你怎么还不明白！且不说我此次职务调动得益于她，单说以后她也要出门和夫人小姐们交际，你想让全京城的人都看我的笑话？弄不好，还会给梁府招祸，皇家天威，你是想打公主的脸面么？”

    “不，不，不，我没有这个意思……”梁夫人吓得心慌，急急允诺半月内便可办好。

    “切记布置得体面一些，不能在雪儿之下，该花的银两不能少！”梁翦承丢下一句话，甩袖走了。

    第二日一早，家丁们便开始收拾小院，该修补的修补，该油漆的油漆，该移栽的移栽，又从外面请了木作工匠将院墙屋顶修葺一新，接着又更换破旧的案台椅凳、竹帘窗纸等等。

    梁菡雪漠漠瞧着苏毓泠风光，全府人围着她团团转，个个都巴结讨好，早已气得牙痒，如今见父母如此抬举，为她花大把银子，更像一头被激怒的狮子，恨不得立刻上前咬断她的脖子！

    她时常在院子里冷嘲热讽，毫不避讳被她听见，结果不知被谁报到夫人跟前，被关了两日才收敛些。

    吴妈妈和疏桐眼看着苏毓泠的地位一路攀升，心里越加慌张，前阵子花了血本赎回几件器物，又作了假物证打算反将她一军，彻底堵住她的嘴，谁知局势瞬息万变，她已今非昔比，而自己却当众与她为敌，岂非自掘坟墓？若她日后知晓，岂会轻易放过？一时无计，便来苏毓泠面前探口风。

    苏毓泠和颜悦色，只道与己无关，还需她二人在夫人面前美言等语……

    天色渐暗，谢少玙作寻常文人公子装扮出门，走到一条街上，一位车夫询问是否需租用马车，谢少玙看了眼道声也好，便上了车。车夫轻甩马鞭，马儿嗒嗒地小跑起来。

    谢少玙靠近车帘，轻声问道：“如何了？”

    车夫是个年轻男子，边驾车边回道：“公子，我们追到荟和酒楼，人就不见了，派人盯了一天，没发现什么异常，是否还要再盯下去？”

    谢少玙问道：“酒楼背景查了吗？”

    “查过了，掌柜的姓邬，40出头，本地人士，先前是贩鱼的，前几年开了酒楼，现在名下还有两艘渔船，专供自家酒楼的河鲜。”

    谢少玙思索片刻：“既然指向这里，少不得要查探清楚，我亲自去看一看。”又问：“谢进煊和谢进犀有没有异动？”

    车夫回道：“谢进煊去了云定寺和老方丈下棋，在山上宿了一夜，回了王府便没出来过；谢进犀还是那几个老地方，酒楼妓院茶坊。”

    “有没有跟可疑人接触？”

    “听公子的令，安排了人手在这几处，没有发现特别人物。”

    “继续盯着。”

    ……

    京城最繁华之处乃东市九街十八坊，大魏朝百业兴旺，夜里才是茶楼酒肆歌舞坊最热闹的时辰，街边小贩众多，百姓川流不息。

    谢少玙穿着松青色细绸圆衫，带着阿步进了“永乐坊”，坊间各商铺门前挂着红灯笼，大路边有走江湖的卖艺人杂耍，围拢观看的百姓不时爆发出喝采。

    二人在“荟和酒楼”前停下，在门外便听得里面嘈乱喧哗，进到门内，大堂小戏台上有姑娘唱曲，很多客人离席闹哄着挤在戏台边，听得精彩处开始起哄，竞相往台上抛洒铜钱打赏。

    谢少玙靠近一旁桌上悄悄抓了几粒花生米，向那群人掷去，打在几人后膝窝处，他们站立不住倒在前面的客人身上，前面的客人与其争执，双方推搡起来。

    很快有跑堂来安抚客人，另一个跑堂满脸堆笑迎了谢少玙上楼雅座。

    “今日客人多喝了点儿，公子莫要见怪。”迎二人上到雅间，推窗便可见街上的夜景，谢少玙满意点头道：“上几个拿手的好菜，一壶好酒。”

    “好勒，公子稍待。”跑堂拿肩上的抹布擦了桌子，转身出门，听得楼下哐当哗啦，动静越发大了，原是楼下的客人推搡间不慎推倒了酒桌，饭菜酒水砸到了别的客人身上。

    跑堂忙下楼去，谢少玙给阿步递个神色，阿步转身下楼。二楼不少客人都出来看热闹，一位宽脸发福的中年男子从一间雅室出来，随手带上门，从谢少玙门前走过，径直走到楼下。

    他自称邬掌柜向两边的客人好言赔礼，岂料客人并不买帐，反而口里不干不净，朝他发泄怨气，甚至动手去推搡，却被他灵活躲过了。

    他赔笑着相劝，自认招待不周怠慢了客人，自罚三杯，又免了众人的酒菜钱，双方闹哄许久终才罢休，他上楼折返回刚才那间雅室，呆了片刻才出来。

    不多时阿步回来，他已楼上楼下查探了一遍。

    菜很快上齐，荟和酒楼最出名的便是河鲜，此时正是食蟹的时节，除却鱼虾，重头菜便是一大盘河蟹。

    谢少玙把酒壶放在一旁，拿起筷子，叫了阿步：“来，坐下一起吃，后头还有好戏呢。”

    夜色已深，街上人群渐渐散去，不少商铺已经打烊，荟和酒楼里最后一拨客人也散了，邬老板亲自送客出门，梁斐章等人簇拥着叶侍郎家的公子叶皓霖。

    候着的各家车夫将自家公子扶上马车，叶皓霖揽过梁斐章的肩头，凑近耳边大口呼着酒气，道：“京城中盛传……，你表妹……生得国色天香……是个大美儿，什么时候……带她出来见见？”

    梁斐章呃呃打了两个酒嗝，摆摆手，道：“是么？不至于……，言过其实……言过其实啊！”

    叶皓霖斜瞥了他一眼，伸出一根手指对着他，笑问：“你……你……还想瞒我？是不是……你……打她的主意了？”

    “怎么会？……实话跟你说……，我只说予你……，她啊……自小性情孤僻……心机深沉……，你莫要……招惹她为好……”梁斐章哇地吐出一大滩来，叶皓霖立马嫌弃地放开他，梁府的车夫上前将他扶了，他晃晃悠悠地靠在车夫身上，招手向叶皓霖道别。

    “是你自己想留着吧！”叶皓霖收敛了醉态，冲着梁府的马车嘀咕了一句：“你以为你留得住么？”转身也上车离开。

    邬掌柜看着伙计们收了锁，也坐上马车回府。已是二更天，门口的小厮留着门，他穿过前院进了厢房，房里点着一根蜡烛发出微弱的光。

    他拿起烛台往床边走，脖子突然一凉，一把匕首抵在咽喉，一个低沉的声音道：“识相的别动，乖乖拿出钱财买命。”

    邬掌柜呵呵一笑不以为意道：“哪儿来的小毛贼，意敢动到爷爷我头上。”转眼脸面突变，先前酒楼里陪笑讨好的脸瞬间变得凶狠暴戾，猛然头朝后撞，他身形壮硕，右手尖硬的手肘化作短而粗的铁棍使劲朝后面的人胸口袭去，身后的黑衣人显然身形小许多，似早有预料般，迅速侧身躲过，还未及喘气，一只肥胖大手直掐他脖子而来，迅猛之势如鹰爪，黑衣人被逼得步步回退，身体抵住墙壁的瞬间，又一个黑衣人飞腿踢中他的手臂，邬掌柜手臂巨痛，料是断了，他身形不稳，来人却并不收势，继续飞腿逼进，邬掌柜抵档不住来势凌厉连连后退，终于撞在床柱上，倒在床角。

    微弱的烛火下，邬掌柜望着眼前两个蒙面的黑衣人，他嘴角流血，扶住右臂，忍痛道：“阁下内功如此深厚绝不可能是小毛贼！你们是什么人，谁派你们来的？”

    说话的仍是先前那个黑衣人：“江湖救急，拿点钱财而已，用得着这么搏命？”

    邬掌柜全不信：“你们休要骗我！到底想做什么？”他转头看着另一个站在一旁一直没说话的人，他才是真正话事的人。

    “你不信就算了，只不过，你又是什么身份？你房里为何会有这个东西？”黑衣人从怀中缓缓抽出一只白色的三角布巾，上面黑线绣着“天亲”二字。

    邬掌柜的脸变成猪肝色，似是被人揭了底牌般的恼怒。

    黑衣人冷笑：“这年头居然还有天亲教的余孽，若是上报官府，怕是要抄家灭族吧！”

    邬掌柜瞪着他，突然蹦起来挥起另一只拳向他冲去。

    还未近身，一直没说话的那位黑衣人飞身过来，双手抓住邬掌柜的胳膊用力折起来，“咔”的一声，左胳膊也断了。

    邬掌柜惨痛倒地：“邬某自认未得罪二位，为何今日要为难？请二位英雄拿了钱财，留邬某一条性命。”

    “早这样不好了？”黑衣人抖着白角巾，又塞回怀里：“放过你也不难，听闻你们天亲教人才济济，爷爷我好奇心重，想长长见识，劳你引见引见，如何？”

    另一位黑衣人站在他稍后的阴影里，不发一言。

    “这个么……”邬掌柜犹豫片刻，随即痛快应承：“两位英雄如此身手，若能加入我天亲教助势，上面自是欣喜。”他思虑一下后，道：“三日后子时，城外五里坡，邬某定请来教中长老面见二位英雄。”

    “很好。”黑衣人从怀中掏中一大袋银两，掂了掂，道：“这银子，爷爷我笑纳了。”

    二人出了屋子跃墙离去，飞檐走壁离得远了才停下。其中一人一把扯下蒙面巾，道：“可憋死我了。”分明是阿步。另一人也拉下面巾，道：“让你一下子说这么多话，可真难为你了。”正是谢少玙。

    “公子知晓便好。”

    谢少玙笑道：“行，准你三日不用说话，可好？”

    阿步摇摇头，伸出五根手指头。

    “行，五日。”

    阿步这才点头。

    “把银两送回老家去。”

    二人复把蒙面巾戴好，各往一个方向离开……

    第二日，梁斐章被人摇醒，他头昏脑胀地睁眼，却是妹妹梁菡雪。他烦恼地又躺下去，道：“男女授受不清，一大早跑到我屋子来，要避嫌懂不懂？”

    “哥——”梁菡雪气恼地跺脚：“哥，你怎么还睡得着？我看着那苏毓泠趾高气昂的样子，气得饭也吃不下，睡也睡不着，你怎么还跟没事人似的？”

    “原来为着这个。”梁斐章伸个懒腰，只觉得脑仁疼，他扶着头，道：“暂且忍一忍，过段时日，自有我们收拾她的时候。”

    “哪还有时日？公主把她捧上天，爹娘也跟着讨好她，这口气憋在我肚子，快要爆炸了！”梁菡雪在床前来回疾走，似是一刻都不能再等：“哥哥，你心里如何盘算的，快说予我知道。”

    梁斐章看她着急地很了，不禁训道：“你啊，太沉不住气了！你想，公主何等尊贵，她待苏毓泠好，只不过兴头上，为皇家卖命的人那么多，数也数不清，她苏毓泠算哪棵葱？你放心，过一阵子，等公主不在意她了，还不得再落回咱兄妹手上？”