夜半人声寂，深林长风吟。

    李明念端立峰阁顶脊，俯瞰夜沉山谷，万户灯熄，镇间守卫举火把巡街，似星火流转，荧荧辉辉。她略略抬眼，即望北山林海翻涌，官兵挑灯如豆，蚁行其间。如是盛况，十数年难得一见，不知何时才消停。

    西面父亲的居处仍无动静，李明念仰头望月，估摸一番时辰，足尖发力，乘夜跃下阁顶。

    玄盾阁庖房设于峰阁东侧，掌厨的是个老翁，眼盲口哑，性泼凶顽，独担阁内数百号人的饭食，时而烹出美味佳肴，时而如供畜生馕糠，若听得一字半句埋怨，必砸了铁锅罢炊三日。李明念翻进庖房时，那老翁正歪倚廊柱前，怀抱酒瓮，仰头酣睡，鼾声如雷。她悄没声儿走近，俯身细嗅瓮口酒香，便知这三月酒已然老熟。

    老翁厨技飘忽不定，却酿得一手好酒，庖房地窖满满当当，四时佳酿不同，只节庆时出窖，一瓮难求。每逢酒熟日，他必得坐廊下狂饮两瓮，夜半方醉醺醺入眠，正是窃酒好时机。在老翁眼前虚晃一手，李明念瞧他浑无所察，即纵身翻至庖房内那口大缸旁，驾轻就熟挪走水缸，捏铁锁、揭暗扉，勾着门边儿钻进地窖。

    酒窖见不得明火，地底自是漆黑一片，幸得她熟门熟路，如今又耳聪目明，轻易寻到方位，摸起一瓮老酒便欲抽身，却察背后忽现人息。脑仁倏紧，李明念抱酒瓮折身一旋，展腿疾扫来人下盘，却教铁掌拿住脚踝，一把拽上前去！她急拧腰身力蹬那手腕，待对方五指一松，立时屈膝敛身，落地横肘一顶。这一击使足了劲，不料来人徒手格住，李明念只觉耳旁掌风一掠，竟教粗糙大手捂起了嘴。“嘘——”来人在她耳后道，“是我！”

    咬牙扯开那糙手，李明念睖向身后人，压低喉音，满面不快：“你又来偷酒？”

    那人人高马大，腰揣一口弯柄直背的长刀，阔面大耳、粗眉牛眼，正是刀阁长老边士巍。“丫头这嘴忒讨嫌！”他按下刀柄低啐，一指她怀中赃物，“你不也是来偷酒的？又拿去收买山脚那老头罢？”

    推酒瓮入臂弯一夹，李明念道：“我家的酒，这叫拿。”

    边士巍足尖轻轻一勾，只勾起两瓮酒来，左右胳膊各夹一瓮，得意道：

    “你家的酒，我当你面，这叫取。”

    “……不要脸。”李明念低骂，脚下一点，抱了酒瓮脱身而去。

    边士巍紧随其后，他两个一人阖门、一人推缸，才将窖口复原，便听得廊下酒瓮滚地的响动。一老一少慌得翻上屋梁，定睛见老翁不过打了个翻身，方松一口气，陆续跳上房顶。“欸，这就想走？”见少女要走，边士巍提膝接一酒瓮，猿臂一伸即拿住她左肩，凭她如何运劲也挣脱不得，“丫头这是翅膀硬了，好歹我从前也带过你，现下有了师父，你倒不把我这带练放眼里啦？”

    李明念正嫌他晦气，听得他提及夏竹音，更生一肚子恼火，巴掌往肩头一挥，没好气道：“她说不教我了。”“那更得喝一壶啦！”边士巍单膝一抬，抛膝头酒瓮稳落头顶，捉鸡仔般提起她一条臂膀，口中笑道：“走，一醉解千愁去！”

    偷来的酒自不可在庖房享用，边士巍照例将人提回刀阁楼顶，歪头分那瓮好酒与她，再径坐上十字脊，急不可耐地抱酒翁痛饮一口。“哈，三月酒当真不一般呀！每年等的便是这一口，值咯！”他咂嘴喟叹，既解了馋，又往脚下弟子们的屋舍一盼，恨铁不成钢道：“想当年还是门人那会儿，我便每年偷这酒孝敬师父，整整偷了十三年，才哄得他给我寻了个契主。如今这些小子倒好，只晓得埋头苦练，浑没我当年那机灵劲儿。”

    搁下他给的酒，李明念本欲离开，闻言却止步侧目：“你当门人的时候，阁主可是我阿爹？”他还许一个小小门人偷酒？

    边士巍径饮佳酿，美得直把头摇：“欸——是你曾爷爷！”

    “我只见过他的牌位。”少女顿觉没趣。

    “阁主退位便要离开玄盾阁，你怕是连你爷爷都未见过，何况曾爷爷？”

    李明念盘腿坐下，复又揭开方才放下的酒瓮。

    “这么说，你两个都见过？”

    “那是自然。”边士巍摸摸肚子，口内吐出个酒嗝儿，“仔细算来，我也是这玄盾阁三代的老人啦！丫头可得敬着我些，也多孝敬孝敬我才好。”他咧嘴一笑，又去瞄她膝边未开的那瓮酒，“咱把你那一瓮也分吃了罢？”

    反手将那酒瓮护至身侧，李明念不睬他，只再问：“那两个老头也有影卫么？是男是女？”边士巍虎起脸：“丫头欠收拾，哪个管自家祖宗叫老头的！”他摸摸怀中酒瓮，再瞧一眼她身旁的，面色惋惜，喃喃答道，“还论什么男女啊，从前那些阁主可没影卫。”

    “是没有，还是你技不如人，从未发现？”少女狐疑道。

    “嘿——丫头还小瞧我！”边士巍大惊小怪地嚷嚷，一番吹胡子瞪眼，“历任阁主经手都是玄盾阁最高机密，那里放心往身边弄个影卫？你那师父啊，绝对是开天辟地头一个。”

    “那为何我阿爹有？他不是百年难遇的天才么，还要甚么影卫？”

    “这我怎晓得？”他抛高浓眉，转而徐捻短须，悠悠然道：“不过吗，听闻你爷爷李镜世继任以前，阁内曾因阁主之位闹过一阵风波。大约他有了前车之鉴，待你爹便格外当心罢。”

    李明念眉梢微挑：“风波？阁主继人不都是一早定下的么，能有什么风波？”

    “还不就是兄弟阋墙那点子事儿？”挠一挠颈侧，边士巍左顾右盼，挨近她耳旁道：“你爹原也不是你爷爷亲子，这你晓得罢？”

    “嗯。”李明念含混一应，就着瓮口饮下醇酒，抬袖一擦嘴角，“跟李景峰一样，也是族内过继的。”

    “过继族亲这着，便是他李镜世起的头。”边士巍又坐直身板，“当年他和他弟弟天资相当，按理说原该他这个兄长继位，但他膝下无子，夫妻俩连生几胎都是姑娘，弟弟却得了儿子。你曾爷爷为保阁主之位传继李家，欲定次子为继人，又深知长子野心，便想除掉李镜世，替次子铺路。结果你瞧见啦，李镜世将你爹过继膝下，不仅当上了阁主，还把他那弟弟也逐出了玄盾阁。”

    难怪祠堂神龛上没那弟弟的牌位。李明念抱起酒瓮。

    “他那些女儿呢？”

    仰头畅饮一口，边士巍抹一把嘴道：“死啦，李镜世亲手杀的。”

    瓮口顿在唇前，李明念张大眼。

    “他杀自己的女儿作甚！”

    “左右不过怨她们带累自己，便尽杀了罢。”

    他答得轻描淡写，响在李明念脑海，却字字如石坠。

    “他爹要杀他，与他女儿何干！”

    “我要晓得为啥，还不同他一个样啦？”边士巍好笑，摇一摇脑袋，意味深长地瞧她，“丫头这些年也没个长进，本与你不相干，你倒激动得很。”

    “虎毒不食子，我还说不得他？”李明念倥着脸，“他这样狠毒，怎不把他那老爹和弟弟也尽杀了？”

    “你以为他不想呀？”手捧酒瓮回头，边士巍望一眼长灯不灭的峰阁，喉中哼笑，“怕是没杀成，让他那弟弟给逃咯，这才给你爹放个影卫在身边，防着人家杀回来呢。”

    强压下心头冷怒，李明念又问：“所以在阿爹继任阁主以前，我师父便是他的影卫了？”

    “差不离罢。李镜世上位前我便当了影卫，护一个脑满肠肥的契主，苦熬十余年才解脱。再回来当这刀阁长老，已是你爹掌阁那会儿啦。”侧过脸冲她一挤眉头，边士巍顽笑道：“如何？同李镜世一比，你爹娘待你已好上天了罢？”

    “作甚要同李镜世比？天底下几个当爹的似他一般疯癫？”少女声冷如冰，“阿爹若恨当年活下的不是阿弟，倒不如趁早杀了我干净。”

    边士巍只情饮酒，脸膛在瓮口笑道：“放心罢，你爹那人可不像李镜世，何况你这么个顽皮，他若想杀你，而今你坟头草都丈二高了，还轮得到你娘替你议亲？”

    李明念不答腔，只将手里那瓮三月酒一干而尽，任冷酒入肠，浇灭满腹肝火。灯黑楼高，风凛似刃。山谷火光明灭，北山墨浪推星，她脚下这漆黑土地却如尸山堆泥，惟山脚高门孤灯危悬。

    “好不容易脱了籍，你们这些长老为何又要回来？”

    “丫头这话忒怪，在外头要活得下去，哪个想回来啊？”

    “如何活不下去？便是外头有人想杀你们，惹不起还躲不起么？”李明念闻得己声，“寻个深山老林过日子便了。”

    “那与你待在这玄盾阁有甚分别啊？”边士巍冲口反问，“咱拼一条贱命，为的不就是三五好友作伴，痛痛快快吃香喝辣么？成日猫在那深山老林里，还不得憋死呀？”

    倾瓮一饮，他抹了抹嘴。“再说啦，便是当真隐居深山，也不定遭什么变故呢。你看那车羽寒，从前也同暗阁那个一样，有妻有子。北方难谋营生，他又拖家带口回了西南，深居简出在山野，却不知怎地教那一带南荧部族发现，妻子都被杀了，头也割下挂他家门首。他回家一瞧见那场面啊，便提剑去寻仇，杀尽那部族男女老少，才背着他的剑回了玄盾阁。”

    李明念默然不语。

    “那你呢？你为何回来？”

    “我？”身旁人仰脸大笑，“我喝高啦，杀了个中镇族狗官。虽借了酒性，我也知这事儿不得善了，便索性再杀两个，提他三个狗头给那戈氏一族作投名状。孰料戈氏不但对中镇人恨之入骨，还视玄盾阁作眼中钉，我这等当过影卫的，哪怕再砍一百颗狗官脑袋，在他们也还是罄竹难书。”

    他大掌朝颈前一抹，“所以投名状是送去了，自个儿脑袋也险些送去。”

    “然后你便回来了？”

    “那不然还能上哪儿去？”举高手中酒瓮，边士巍对月一敬，“成也在酒，败也在酒……这便是命啦。”

    手腕一动，李明念将那空瓮摔碎瓦间，漠然起身。她临风而立，只望山脚孤灯，听猎猎风响呼啸耳旁。“我不信甚么命。”她道，“无能便是无能，寻再多托辞，也不过自欺欺人。”

    边士巍纵声笑道：“你那是不信命哪？你是少年气性，哪怕信也不服罢。”身畔人息忽远，他忙扭过头，“欸，就走啦？”

    林海飒飒，灰楼阁顶冷萧萧。四下已无少女身影，独留一瓮冷酒在屋脊。

    张口酣笑不尽，边士巍捞过那美酒，揭瓮而饮，悠然哼唱：

    “年少不识酒滋味，喝懂已是不惑年咯——”