<div class=readsmall style=color:#009900>
作者有话要说：</br>本章可用BGM：林海-春华之曲
别漏了昨天的更新。
下一更会争取在周末或者下周一。<hr size=1 />
</div> 霜染金菊，乱蕊繁枝压疏篱。
寅时晨雾未散，绣鞋踏过遍地霜露，蹑向小院栅门。檐前移门轻响。“采琼，又要出去吗？”背后人声低柔。院内少女驻足，手还扶在门边，任秋菊枝叶抖下的露水沾湿袖摆。“你自己不爱出门，还不许我出去么？”她头也不回道。
霜飔微寒，奚锦妍只着里衣倚靠廊下，不觉拉紧肩头披风。
“出阁的日子也近了……你不想陪陪阿娘？”
“陪了你十六年，还不是要嫁到别人家去，当别人家的媳妇。”
山雾稀轻，女儿的背影朦胧未动。奚锦妍顺下眼光。
“……爹娘当真是为你好。”
巫采琼回过身，惊落大片露珠。“嫁给阿爹这些年，你过得快活么？”见母亲躲开眼，她喉间哽痛，“明知嫁人不快活，为什么还要令我嫁给那申相玉！”
廊下人一颤，缩起扶在柱前的手，仿佛那廊柱顷刻变得滚烫。“不一样的，”她嗫嚅道，“阿娘……阿娘是苦出身，所以才……”
“就因是苦出身，你才得听爹娘的嫁人！就因是苦出身，你嫁人后才足不出户，日日守着阿爹过！”女儿高声打断，“既然我同你不一样，凭甚么还要与你一样过？就因我是你的女儿，你做不了自己的主，却偏要做我的主吗！”
那廊下人避过身，话音愈低下去：“申家……是你阿爹定的。”
“净知道推给阿爹！”巫采琼语带哭腔，“哪怕真是阿爹定的，你怎么不说他？难道你就不是人，你就没自己的主意？我是你们两个的孩儿，又不是阿爹一人的！”
廊前身影一动不动，立作雾间一块模糊的山石，再答不出腔来。湿凉的袖口紧贴手心，巫采琼瞪看那山石，身子浸在雾里，里外尽沾满了露气。“我最厌烦你这不吭气的模样。”她道，“你可知道，每回瞧见你和阿爹一道，我都害怕。每日我都在想，将来我不要像你，我死也不要过你那样的日子。”
山石似有颤动，巫采琼却再未多看一眼，径自转背而去。
秋收宴方过，镇北红彤彤的戏台未及拆散，南面却冷清不变。巫采琼深入东向，远远便望见街角一杆灰白长影，孤伶伶扎在道中。她敛步观看，认得那是贱户们凑的麻条，扎作一条长长的丧幡。听闻运粮那一路，镇上死了许多年轻人。她想。可他们成日不出门，若没有这丧幡，竟好像也与往常无异，不曾人来，不曾人去。
晨光熹微，幡旗与长天一色。巫采琼默眺一阵，终自走开。
张家栅居仍然破旧，没有小院，更无花木栽缀。巫采琼爬上竹梯时，柴扉大开，张邺月恰抱出一筐生丝晾晒。“巫小姐？”她惊讶，“怎的这时辰过来，可用过饭了？”
檐下铺开一张长席，张祐安蹲在一边摊丝，仰头望过来。巫采琼看他一眼：“我来找秀禾的。”那小儿即跳起来，一面喊着“三姐”，噔噔跑进屋内。
热烘烘的堂屋昏暗，摆开几只大木盆，浮着白茧，沸气腾腾。张秀禾寻来竹凳和白果，替巫采琼端上一杯热茶，便坐回木盆间剥茧。脚边木桶堆满光溜溜的蚕蛹，巫采琼食不下咽，只将那果子摆弄手中。“你们怎的一年四季都弄这些虫子？”她问。
“只弄三季，冬天不养的。”张秀禾又剥出一枚蛹虫。
巫采琼闻言垂目，抠弄白果滑软的果皮。
“冬天一到，我便要嫁人了。”她道。
“啊，”张秀禾呆愣一下，记起她已年逾十六，“你不想嫁么？”
“我与那人又不相熟，不知他是什么样的人，也不喜欢他。”巫采琼低着脸，“且他家太远，若嫁过去，便难得回来。”
“有多远？”
“在步廊县府，要翻过北山，还要走好长一段路。”
张秀禾转脸北望，似能看透那竹墙和篾席，眺见高高的北山。“那样远啊……”她轻叹，“我还未出过纭规镇呢。”
“我阿娘住进玄盾阁以后，也再未出过纭规镇。”想到那石头似的身影，粉裙少女一哼，“便是南山也未出过。”
“为什么？”张秀禾奇怪。
“因为她嫁了人呀。”
“可我们这儿嫁了人，也还能下田上山的。”
“那也不是你们情愿下田上山。”巫采琼满不在乎，“我阿娘是嫁了我阿爹才不出门，若换作旁人……”她撇下嘴角，将那果子往怀中一揣，俯身抱住膝盖，呆看盆中浮动的蚕茧。“要是可以不嫁人就好了。”她喃喃。
这样的话，张秀禾从未听过。她想一想，以为那也很好，于是点头：“嗯。”
“那我就要当最厉害的绣娘。”巫采琼便又说，“我才不管身份低不低呢，那些人都是妒忌人家绣品做得好。”
“嗯。”张秀禾剥着茧壳儿，又把头点。
“你呢，你想做什么？”
“我想插更多秧苗，采更多桑叶。”
巫采琼撅起嘴。“我是问你情愿做什么。”她道，“难不成你还喜欢种田养桑么？”
情愿做什么？张秀禾停下手，细想一会。
“我想……我想识字，想学医。”她轻答。
粉裙少女眨眼瞧她。“你若学医，是不是会被抓去当官户的私奴？”她压低嗓音。
重又埋下头，张秀禾颔首。
“那你偷偷学，不叫人发现罢。”巫采琼道。
张秀禾弯起唇角，冲手里蛹虫点头：“嗯。”她忽然抬脸，看向身旁娇俏明艳的少女，“……我们以后还能见面吗？”
“你想见我吗？”少女眼眸明亮，一如她乌发间颤翅的蝴蝶银饰，“你喜欢我呀？”
“嗯。”她好看，又常说些意想不到的话，张秀禾虽不全懂，却很喜欢。
少女脸上浮出笑影。“那我来找你玩。”她得意道，“往后只要回来，我都来找你。”
见她眼目重现光彩，女孩也憨涩而笑。
“好。”她轻应。
待张邺月收竹筐入内，巫采琼已带上果子离开。篾席封紧窗墙，只门洞外挤进半室朦胧天光。张邺月放下摞起的竹筐，仰头见茶碗摆放凳上，张秀禾还坐在盆间，拣剥余下的白茧。
“巫小姐独个儿回去？”张邺月收起茶碗。
“她说她有人跟着的。”女孩剥蚕蛹分入木桶，“采琼姐姐要去很远的地方了。”忆及适间对话，她目不离茧，却不禁歪起脑袋，“张婶，原来有人要去很远的地方，也是不情愿的。我还以为大家想的都一样呢。”
“世上许多人都身不由己，我们与她相识一场，能友善相待便是好的。”张邺月坐到纺车前，拣茧片抽出丝线。“嗯。”张秀禾点点头，从盆中抬起眼，“张婶当年嫁人，是自个儿情愿的么？”
“怎的问起这个？”
女孩敛目，望盆中蚕茧漂挤一圈，水间倒影半露。“方才采琼姐姐问我情愿做什么，还说她不喜欢她要嫁的人。”她答道，“我才知道，原来这种事也有情愿不情愿，喜欢不喜欢的。”
纺车嘎达摇晃起来。“也不好说什么情愿。”张邺月回想，“我娘拉拔我长大，只盼我嫁个好人，将来才有人照顾。相看之后，我也觉得那人好，便嫁了。”
“那张婶喜欢他么？”
张邺月轻笑。“天下夫妻，原也不是都论情的。”她摇动手柄，“我只知他人好，虽不识字，也不懂医，却总帮我搜罗些书册来读，替我采难寻的药草。我们之间……算不得有情，却有义。可惜他走得早……若他还在，也一定待你们很好。”
那嘎达嘎达的摇响忽顿。
“秀禾，你想识字读书么？”
手里才剥的蚕蛹一滑，落入盆中。张秀禾呆呆张口，一时痴懵难言。
“你想学医，是不是？”张邺月又问。
她问语轻柔，语气里更无责备。张秀禾因而生出几分勇气，勉力按捺羞惭。“我……我想识字，想学医。”她垂下头，只恐话音太响，惊动漂浮水面的蚕茧，“想像你和夫子一样……治病救人。”
纺车前响起妇人的叹息。“你七岁那年，夫子也曾劝我送你去学堂念书。”她挪坐女孩身旁，“可我担心学堂尽是男子，又兼有官户和平民，纵使你大哥二哥护着，也难保你不教人欺负。”
“我晓得的。”张秀禾忙说，“张婶待我们好，我也情愿跟张婶一道。”
张邺月摇摇头。“是我对不住你。”她道，“若是你愿意……明日起，我教你识字，也教你医理和药理。往后你大哥二哥的书，你也读。碰上我不会的，便令你二哥教你。”
双目登时一亮，张秀禾心跳如鼓，只及喊出一字应答：
“好！”
张邺月一笑，伸出干净的手，摸一摸女孩清瘦的脸颊。“可惜我学识远不及夫子，医术也差些。”她面有愧歉，“只怕能教你的……都比不上夫子。”
女孩用力摇起脑袋。“张婶很好。”她急切道，“夫子救我们，张婶也救我们……夫子会的，张婶也都会。我想变成张婶一样的人。”
“我也是！”门外小儿探出头脸，“我也要变成张婶！”
他嚷得突然，唬屋内二人一怔，尽笑起来。张邺月揽女孩入怀，额抵着额，哄抱婴孩般微微摇摆。
“好，”她眉目含笑，“好。”
-
乡居以南，道旁荒草及腰，坦途直望山脚。粉裙少女停步道中，眼追延向玄盾阁高墙的蹄印，又落目脚下。正午时分，黄土微烫，足底不见影向。她久视双足，蓦然启声：“出来。”
西风扬尘，细碎的石粒撞在脚旁。巫采琼回转身子，面朝空无一人的主道。
“我知道你跟着我。”她道，“我已嫁不成你了，你还跟着我做甚？”
前路长影一闪，黛衫少年立身五步之外。他低着头，手攥腰侧剑柄，僵唇难动。
“奚夫人不放心你独来镇上，令我暗中护着。”
“所以你不想跟着，是我阿娘强求你的。”
席韧张口抬目，触及少女眼神，又烫着般缩回视线。
“……我也担心你。”他道。
“那你还喜欢我么？”巫采琼问他。“我一直喜欢你的。”少年仰脸急答，“便是将来……”话音一息，他敛低眉眼，“将来……我也一直喜欢你的。”
她看着他，却仿佛不在看他。
“我不想嫁申相玉，你带我走罢。”
少年捏紧拳头。“采琼，我……我是贱籍，”他喉中微哽，“若我带你走……便是寓信楼不杀我，我们也无路可走。”
巫采琼不言，只凝望他身后乡居，越过绵延起伏的屋宇，似已瞧见乡北那破败的望风楼。每年花灯节，他都要带她上那儿挂灯。“前些天我去骂李明念，你可知她说了什么？”她听得自己问道，“她说，若我不肯嫁，她便带我走。但我嫌她，厌她，不想同她走。”
“采琼……”少年声线隐颤。
目光落回他脸前，巫采琼静静端看他。她头一回发现，他生得并不高大。便是穿着如山的黛色，也终究不似高山峻岭。“阿爹说他疼我，你说你喜欢我。”她对上他哀恸的双目，“可到头来，阿爹要将我嫁去申家，而你……竟连李明念都不如。”
飞尘遮道，荒草败倒。巫采琼转面向南，瞧清那淡向远方的蹄印。
“你走罢，”她说，“我再不要见你了。”