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    作者有话要说：</br>本章可用BGM：林海-死亡

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    ①取自《成唯识论》

    根据姓氏和一些对话提及的信息，应该看得出来太后就是杨夫子提过的那位“侄女”。当时杨夫子还提到杨婧绮曾经引荐过一位南荧医女给他，帮助他完善《药经》，但那位医女“也因她（杨婧绮）而沦为皇权的牺牲品”。木芙蓉就是那位医女。

    木芙蓉也是太后最喜爱的花。“阳陵荒秋（五）”就写到过“皇城百花争艳，太后独爱木芙蓉”，这么多年来德寿宫的宫墙边一直种满木芙蓉。

    明天还有一更~

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    </div>　　午日曈昽，宫墙影浅，木末芙蓉浥露。

    德寿宫寝室昏暗，拔步床前低泣一片。赵世辰静跪太子赵明英身侧，耳后宫嫔啜涕，眼前床帷垂束，惟赵世方一人坐侍榻前。外间轻步渐近，嬷嬷端新熬的汤药入内，偷觑床畔天子，俯首奉上药碗。

    “陛下。”

    青玉碗盏透出紫荧，一眼浓浅的药汤微漾。赵世方一瞥，将袖一挥。

    “换参汤来。”

    那嬷嬷不敢应，端托盘跪伏下地。“娘娘吩咐过，这还魂草……”

    头顶目光割面，嬷嬷话音戛止，却双膝软颤，埋下头，未敢起身。

    “芙蓉……”床头忽响起含混的呼唤，“芙蓉……”

    那喉音虚弱，然清如莺语，浑不似老迈之声，引得床外妃嫔尽偷眼看去。赵世方略侧过身，看母亲魇在榻间，虽满头湿汗，却面似堆琼、唇若含丹，确与那紫色汤药一般妖异。他蹙眉，只手覆上母亲前额，低头唤道：“母后。”

    眼缝徐张，杨婧绮转动浑浊眼瞳，檀口间浊气急吐。接过宫人送上冰巾，赵世方要替她拭汗，却见她转开头脸，颤手伸向床头帘带，茫然在半空虚抓一把。“起身……”她似未瞧见眼前人，只勉睁双目，寻看那摸不着的帘带，“来人……扶老身起来……”

    赵世方无法，只好挪坐床头，扶母亲倚靠身前。

    “母后，您歇会儿，儿子在这里。”

    汗水湿透里衣，冷重的身子如置水底。杨婧绮半抬眼帘，只觉呼息浊热，视野昏蒙，床外攒攒人头连作一室黑雾，独一人身影隐现其间。她右臂一动，欲伸手触碰，才知那身影便如床头帘带，竟再难抓握。

    “芙蓉，你过来……”

    眉心收拢，赵世方扶在母亲肩头。

    “母后，您唤谁？”

    右手仍伸抬在前，杨婧绮痴望那沉浮雾间的身影。

    “芙蓉……”她低唤。

    循她手向而看，赵世方目落人丛中，只寻见一双熟悉的桃花眼，长睫低垂，眸色朦胧。他拉高暖衾，告知怀中人道：“母后，您糊涂了，那是九弟。”

    额前又发出一层细汗，杨婧绮食指颤抬，状若未闻。

    “过来……”她重呼灼气。

    赵世辰起近前，越过帷幔方再跪下身，膝行至脚踏边。那双浊散的眼瞳向着他。十指相穿胸前，他恭行奴婢之礼，额贴她冰凉的手背，形如乞怜。

    “娘娘。”他低道。

    兄长探究的眼光烫在脸侧。赵世辰垂着眼，任杨婧绮的手抚上面颊。那手卸去了护甲，一如他幼时病中所感，五指柔冷，只薄薄的掌心贴面，才觉余温尚存。“这些日子，老身时常梦见你……”稔熟的女声响在耳畔，“拒霜花……这名字还是老身赐与你的……宫中百花争艳，独你身似蒲柳，却偏长在霜季，逢秋盛放……”

    冰冷的指尖摩挲眼角。赵世辰合上眼。

    “你老了……原该更老才是……”他听见她细语，“若你还在……老身也不至教这点小病绊住……”

    眼尾一刺，那指尖深深掐入皮肉。耳侧女声含颤：

    “就为着所谓道义，你们尽弃我而去……但那又如何……到头来，各人皆有一死……你如是，陛下如是，我亦如是……”

    眼角颤痛忽止，兄长低沉的话音入耳。

    “母后，御医都在，莫说胡话了。”

    赵世辰张开眼，见赵世方捉回那指尖沾血的手。伤处跳痛，赵世辰强抬上睑，望进杨婧绮那不复光彩的眼。“可至少……至少我活得痛快，比你们都痛快……”她兀自絮语，昏散的视线不离他脸，“而你……你区区一个贱奴，又怎敢指摘我，怜悯我……”

    鲜血渗出伤处，赵世辰与她泯默相顾。那妍丽如初的脸黯淡下来，仿佛褪去所有颜色，只余一片茫茫空白。“芙蓉啊……如今我已明了，生而不公，活而不公，惟死才公平……”杨婧绮喃道，“待我一死，便也与你一般，与陛下一般了……”

    她欲抬另一只手，却僵在身侧，再未往前。

    “到那时……你可还会恨我？”

    血积成滴，自眼角滑下脸庞。赵世辰俯身，轻握她僵抬的手。

    “娘娘，”他轻声道，“生后不问前尘事，恩怨已尽断了。”

    浑黄的眼眸颤合，杨婧绮轻吐最后一口浊气，唇角微动。

    “但愿罢……”

    满室涕泣嗡嗡，赵世辰握着母亲左手，贴紧那薄薄的掌心。

    余温散尽，此处也终已冷透。

    -

    临冬国丧，臣民缟素，阳陵昼夜无宴乐。

    缺月照长空，映王府内院百花凋零，长廊挽幛飘悬。西院正屋窗洞漆黑，惟书房孤烛将尽，荧光隐透牖纸。案头药盒半启，铜盆内冰块坐化水间，锦帕揉作一团，药膏粘连的褶皱藏起斑斑血迹。

    “寓信楼。”

    “是。”隐立暗处的男子道，“那女子自称已存活一千六百余年，此次襄助戈氏，似也关乎与寓信楼的宿仇。”

    赵世辰独坐案前，一身素服披昏黄烛光，手中冰帕按在眼角，苍白的脸全无情绪。

    “李显裕是何说法？”他问。

    “李阁主亲书密报一封，直呈圣上。”那人低答，“家父未敢拆看，只知圣上览后，再未追究原委。”

    窗外霜风萧萧，案头烛光飘摇。赵世辰侧耳细听，不发一言。“你很聪明，当知此事越超皇权，非我等凡人可涉。”他许久方道，“除你父子二人，切勿令第三人知晓。”

    叶展鸿俯首，拳心已暗生一层薄汗。

    “属下明白。”

    案前人放下温热的巾帕。

    “下去罢。”

    烛火一晃，暗处即不见人影。

    赵世辰默坐片晌，秉烛起身，拨转书架上紫铜鎏金的香炉。隆隆闷响声轻微，墙面推书架转动，启开一方幽暗入口。他挪步，素服衣摆拂尘，转入墙后密室。“辰儿，听母后一言。”过去的话音回响脑海，“你以为这世间权力，最高莫过皇权……却不知山外有山，天外有天……你也好，那女子也罢，便是冲破这宫墙，也终究难逃天命。”

    冷风扑面，那劝告语字清晰，他却再难记起对方近在眼前的眉眼。

    “听母后的……留在阳陵，娶那尹家长女——只要还在这皇城之内，便可得你皇兄庇佑，安乐一生。”

    敛足倚墙的条案前，赵世辰倾过手中烛台，点燃案上烛芯。光盈斗室，照亮条案间摞叠的图纸，一只金漆木盒摆置侧旁。他只手拿起，未看那压在盒下的一纸短笺。

    “天地为炉，万户灯烛为火，取剑戟之金、大林之木、城垣之土为炭，炼化九九八十一日，灭以江河之水，方得这一枚至阳的长生丹。”赵世辰捻起盒中丹丸，“不似那至阴的还魂草，生在山阴之地，终年避见阳光，只得溉之以阴雨，滋长于阴时。”

    烛光摇晃，灼眼尾伤处痒痛。

    “阴阳相生，亦相克。您知此二物延寿，却不知兼而取之，这相克之力便足以取人性命。”他轻语，“当年将那茎汁加入儿臣汤药中时，您大约也未曾想过，终有一日……您会因还魂草丧命。”

    长指节节收拢，赵世辰攥紧那丹丸，任其形变指间。“您想要的太多，总以为无须任何代价，即可得到一切。因而即便过去这许多年，待那些弃您而去之人，您依旧怀恨在心，耿耿不寐。”

    他将那弯扭的丹药弃回盒内。

    “儿臣却不同。”他道，“儿臣一早便知……欲成其功，必毁其身。儿臣种的因，亦将自食其果。”

    那纸压底的短笺落入眼中。赵世辰拾展在手，眼望折痕间那六字绝笔，忆起德寿宫外一道红裳孤影，静伫一墙木芙蓉前等待。他垂眉，提笺角挨近烛焰。火舌蚕吞“无恨”，他却只望那一个“怨”，终将“了”字一松，投入烛火之中。

    “‘怀恶不舍，结怨为性’①。”他低语，看灰烬落在手背，“你无恨，我却已回头无路了。”

    -

    近冬时节，武英殿帷幔垂垂，寒风灌入户牖，穿行其间。

    赵世方手捏眉心，倚靠玉阶顶端的龙椅中。“母后疼你，生前曾有口谕，令下关王续弦不避国丧。”他对阶下人道，“前些日子你病着，尹家到京送殡时曾跟朕通气，有意以次女续配，与你做个填房。那尹宁霓朕已瞧过，虽不及故王妃稳重，身子骨却强健，模样也是一等一的，倒还可堪匹配。你若合意，朕便下旨赐婚，也免教你内院空虚，没个主事之人。”

    阶底赵世辰振袖而拜，跪于冰冷的御窑金砖间，病容憔悴。“皇兄恕罪。”他俯首请罪，“母后新丧，先妻与小儿骨肉未寒，臣弟实是心力交瘁，自觉难以为继，恐福祚不永，耽误不得这样好的青春。”

    龙椅中人不语，食指轻叩扶手龙头。“尹家世代功勋，身价显赫，嫡女婚配亦该当皇亲国戚。”他不疾不徐道，“九弟不允这门亲，可是要教朕头疼了。”

    “皇兄乃一界之主，专掌国柄，日有万机，岂可为这等小事劳心。”赵世辰拱手敬回，“犬子微贱不才，幸蒙皇兄垂怜，受封世子，来日得承爵位，享世代封荫。目今此子已弱冠，与尹家次女年岁相仿，正宜婚配，永结两姓之好。”

    举目注视他那低垂的眉眼，赵世方以手支脸，若有所思。“也好。你膝下只这一个儿子，尹家女嫁作世子妃也不算薄待。”他道，“既如此，朕即日下旨，待国丧一过，便令他二人择日完婚罢。”

    帷幔弄风，拉扯宫人长影。阶下人伏地顿首。

    “臣弟……叩谢陛下隆恩。”