印府位居镇北边缘，与山脚学堂仅一片野地之隔。

    郑百户领一队武卒自角门疾出，不过半刻已踹开学舍栅门，一眼即望院内烛光飘闪，正中的学舍四面移门大敞，其间帘影摆荡，却仿佛不现人踪。一行人鱼贯而入，郑百户领兵在前，一跃翻上那学舍檐廊，只见舍中空空荡荡，但余垂自横梁的草苫拂地，掩四角烛火跳晃。

    背后履响杂沓，十数双铁靴陆续登廊。郑百户正待下令，却忽瞥一条人影转出苫帘，当即拄枪猛喝：

    “什么人！”

    那人影一抖，手中一杆长物啪地落地。

    “是个娃娃？”身后有武卒奇道。郑百户定睛而看，果见那人不过一五尺小儿，脚边一柄长杆竹帚，布衣宽袖教襻膊高系肘上，白净俊秀的脸满布细汗。“诸位大人少罪。”他匆匆一揖，忙解籍符递上，“我是镇上乡人，也是杨夫子的学生。”

    瞟一眼那木符所刻姓名，郑百户不接，目光落向小儿衣外漆黑的腰牌。“玄盾阁的？”他眉梢微抬，“这样夜了，你上学堂来做甚？”

    那小儿俯首，仍双手捧着籍符：“夫子外出多日，嘱咐我务要照看学舍。因白日事忙，只得入夜前来打扫通风。”

    见他年幼恭敬，又生得一副善眉善目的清秀模样，郑百户不由先信几分。他打个手势，示意武卒四散搜查。待身后人全数离去，他才走过那小儿身旁，敛步居中的苫帘前。夜间山风强劲，而今四门一开，虽有这草帘隔挡，屋中竟也难察一丝异味。

    “这儿的书案蒲团呢？”

    身后小儿已随他转身，耳听发问，方才放低手道：“为便清扫，俱已挪去偏舍。”

    郑百户狐疑：“那怎地还挂着苫子？”说着即去拽眼前草苫。“还请大人莫动——”那小儿慌抢上前，抓着籍符的手扶扯他臂间，“这帘子是夫子临行前所设，学生也未及问起用处，只知不可轻易撤下。”

    听得杨青卓名号，郑百户手劲一止，轻轻挥开小儿双手，转而踱步宇下，遥遥望去偏舍门内，正瞧见一角堆放齐整的书案。

    “这许多活计，尽是你一个小儿干的？”

    那小儿重又拱手而俯。

    “不瞒大人，我身边还有一位长辈帮忙，只是不便言说。”

    不便言说？郑百户回望过去，无暇琢磨这话中含义，即见随行兵卒整队廊下，为首一人近前回报：“搜过了，确只他一人在。”

    默思少顷，郑百户回转过身，端量那垂头不言的小儿。

    “随我们去一趟印府，向镇长答话罢。”

    对方微微抬脸，却依旧低垂眼帘。

    “敢问大人……所为何事？”

    风响呼啸，扯得烛火忽明忽灭。郑百户将长枪一提。

    “去了便知。”

    -

    因是传问平民，回程只得走印府正门。

    绕过前厅，后方即一片十五丈见方的大坪，无花无树，仅一条石路直通主院。郑百户照旧阔步在前，自侧边月洞门踏入东院，竟见得廊下纱灯尽明，奴仆四处奔忙，各个神色慌急。他腹中生疑，引一行人径往深去，途经曲廊，终于寻见一道提着灯笼的背影。

    “王管事，这是在做甚？”

    那提灯的回过头，忙乱间认出对方身份，赶紧躬身拱手：“郑百户。”礼毕又擦一把额汗，瞄向他身后那队执枪挎刀的武卒，“适才镇外巡兵领来一位贵客，本在前厅喝茶，只等着见家主……结果却不知怎的，一眨眼竟不见了人。眼下正找着呢。”

    “什么贵客？”郑百户又问。

    “是竹柳金家的小姐，说要上镇里查看铺面。”

    郑百户了然。

    “不必找了，人已在东偏院。”他道。

    管事大吃一惊。“这——她何时去的偏院啊？”他两眼圆睁，“前厅五双眼睛，这满院子还都是人……方才我可查问过，没一个下人瞧见！”

    “早有一炷香工夫了。人家那身法，哪能教你们瞧清。”郑百户不以为意，只看一圈满院奔寻的私奴，“快叫他们莫找了。事多忙乱，两位大人心火正旺，一会儿再瞧见府里乱糟糟的，定要拿你撒气。”

    那管事连声答应，急喝来一院子没头苍蝇，嗡嗡退去。郑百户领人续行，直待望见偏院月门，方竖枪驻足，侧转身去。背后两列武卒已齐齐站定，那模样白净的小儿走在最前，见他止步，亦跟着停下，安安静静候立一边。

    一路见这小儿举止文弱、气息与常人无异，郑百户便知他未曾习武，耳力也不比内修之人。估量此地难察院中动静，郑百户对小儿叮嘱：“先候着。”言讫，便独往院门去。

    偏院四墙煌煌如旧。门阶顶上，印家父子昂然肃伫，前方一排刀枪手护卫，背后不知何时置了两张紫檀交椅，却无人落座。四个昏迷的行刑兵已教抬走，那挣倒在地的家奴起了身，正与那同龄公奴跪在一处。李明念还背着受讯的女奴，笔直向五丈外的刀枪而立，目越枪尖上那排森森烁光，直视正屋檐下。

    两拨人皆如满开之弓，只郁有旭和金晗伶夹立中间，一个蔫头巴脑，一个泰然自若，浑不觉前后剑拔弩张。

    郑百户扶刀入内，经过门边挎刀的铁面家奴，目瞟那一身红衣、宝剑在鞘的金家小姐，轻步趋至印柄瑜身侧。院中十几道目光齐扎向他。“大人，学堂已尽搜过，只一个十岁小儿在那里，叫周子仁，是镇上平民。”郑百户低下脸道，“属下已将人带来，正候在院外。”

    甫听得前半句话，郁有旭便急睁大眼，痴钉在阶下。许双明僵撑在地的双臂骤松，幸得娄家祯左肩一顶，才悄悄支住。

    “周子仁？”阶上的印博汶却瞥向李明念，“这个时辰，他为何会在学堂？”

    对方这会儿却再不看他，竟眼观鼻，鼻观心，兀自立身调息。

    “说是杨夫子托他照看学舍，所以乘夜去打扫。”郑百户只当在问自己，“我瞧那屋子有些古怪，书案坐垫都挪在偏舍，还横竖挂了几张苫子。那小儿还说有个长辈做帮手，却四处不见人影，也不肯说是谁。”

    印博汶收紧眉心：“怕是他那个影卫。”

    “一个布衣小儿，还有影卫？”印柄瑜乜过眼来。

    身畔少年眼现烦乱：“父亲不知，周子仁便是那前年起居在玄盾阁的小儿。”

    印柄瑜冷冷一笑，目视底下低垂着眼的李明念。“这玄盾阁案犯倒是捉对儿了。”他道，“带上来，本官亲自推问。”

    “是。”郑百户唱应，正欲退下门阶，又听印柄瑜启声：“慢着。”

    脚上铁靴立定，郑百户扭回身，看印柄瑜负手眯眼，下巴朝阶底一扬。“先将那几个押进偏房，一会儿无本官明示，谁都不许出声。哪个敢违令或私逃，立刻将余下的仗杀。”他冰冷的视线飘向许双明，“他家两个小的，还有从粮仓拉走那几个——过后也一并仗杀。”

    那少年八指抽颤，左掌在石子地间蹭出一片血痕。

    阶下护卫中走出八名武卒，两人押一个，驱向那灰扑扑的偏房。李明念眼皮一抬，那两双欲挟其臂的手便僵在寸外，不敢再近。她看一眼金晗伶的背影，背稳张邺月，径入偏房。

    门扇吱呀一声合上。印柄瑜目向院中的红衣少女。“既然金家有意赍助本镇应灾，金小姐也可留下旁听。”他寡着脸道，“但推问断案毕竟是官府之职，金小姐若再有逾份，就休怪本官不给金家脸面了。”

    金晗伶复而抱拳，仍旧恭敬：“但听印大人安排。”

    印柄瑜面色稍缓。

    “再搬两把椅子来。”

    月门边的阿楠拽步，自耳房提出两把紫檀圆凳，设座院坪一侧。金晗伶施礼落座，一旁的郁有旭却颟顸，茫茫然呆杵原地，有如神思出窍，额间冷汗如瀑。“郁有旭，你也坐下。”印博汶在阶上冷道。

    “啊——是，是！”那少年省过来，慌慌张张落座。

    郑百户这才退下，不一时即将人领入院门。

    炬火烺烺，院坪空阔，石子地间两片半干的血迹映火光闪烁。周子仁望着那血迹入内，默数院中人息，目光扫过人丛，落停郁有旭身上。对方直挺挺坐在凳间，眼神虚向墙根狗洞，前额、鼻头皆缀满亮晶晶的汗珠。

    “周子仁。”正屋檐下响起熟悉的男声。

    周子仁举目，恰与印博汶视线相接。春考过后，他二人已数月未曾照面，此刻眼神一碰，却似互望进眼底，一时间竟感焰光明亮，双方面目俱无比清晰。周子仁敛目，趋步阶前，躬身作礼：“见过镇长大人，镇丞大人。”

    印博汶不再吱声，只听印柄瑜冷冷开腔：

    “你便是长居玄盾阁的周子仁？”

    “是。”周子仁仍低着头。

    “既住玄盾阁，这时辰为何身在学舍？”

    “因受托照看学舍，又逢白日事忙，草民才乘夜前去扫洒。”

    “是每夜都去，还是只有今夜？”

    阶上人声不露喜怒，周子仁却闻言而顿，余光捕见那凳上少年身板愈挺，已比同坐一旁的红衣女子高出一截。

    “抬起头答话。”印柄瑜又道。

    “是。”周子仁抬脸，眼光向着门阶，“因年幼力弱，无法一日之内将偌大的学舍清扫干净，所以前几夜草民也曾去过学舍。”

    郁有旭跳起来，似教那冷冰冰的板凳猛蛰了一下，脸膛霎时涨得紫红。“大人休教这小子蒙骗——”他矢口便叫，“他跟夫子学医，入了夜还鬼鬼祟祟出入学舍，定是在照看那些发瘟的——”

    “住口！谁令你插言！”印博汶兀地喝住。

    那少年闻之一颤，惊跌回凳上，双眼瞪似铜铃。

    问话之人不动声色，阶下小儿目垂如初。“听闻你并未习武。”印柄瑜紧望他低垂的眉眼，“既是年幼力弱，为何偏在夜里下山？”

    “草民随夫子学医近两年，因资质愚钝，只得勤学苦读，白日里不在学堂，便上山中采药，往往入夜才得闲。”周子仁回答，“夜路难行，但比之在山林打灯采药，去往学堂已是路途平坦。”

    “学舍里还挂了几张草苫，那又是作何用处？”

    “回大人的话，那草苫为夫子所设，临行前曾叮嘱不可擅动，却未告知草民是作何用处。”

    “难道不是用作隔开你们藏在学舍的贱民？”檐下话音平静。

    周子仁略怔，望阶上稍稍一瞥，又埋下头去。

    “草民不知大人此问何意。”

    “那本官便换个问法。”印柄瑜冷眼视之，“杨青卓现在何处？”

    那小儿迟疑片刻。只这片刻思虑，即引印柄瑜一声喝令：

    “还不从实招来！”

    这一吼声色俱厉，院内众人却不动若山，只郁有旭身子一晃，险教汹涌的声浪掀翻。

    周子仁提臂俯身，又行一礼。“夫子临行前只道要外出多日，并未多言。”他道，“师长私事，弟子不敢过问。草民实在不知。”

    胸中冷哼如雷，印柄瑜睥睨阶下小儿，声势震天：“放眼纭规镇，谁有这能耐瞒天过海，私藏十几户贱奴？惟他杨青卓一个！”他眯起双眼，“胆敢策划私瞒瘟病，违抗我朝法度的，也只他一个！”

    四壁焰光颤动，长立阶下的小儿默不作声，阶上印博汶却已面如菜色。

    印柄瑜袍袖一甩，威势依旧：

    “你上过学堂，当知我大贞律法！瞒报疫情、藏匿公奴——这两条该当何罪，又当如何论处，你心中有数！你从旁协助、包庇师长，原当以从犯论。但若那杨贼一去不返，十几户贱奴从此不知所踪，乃至镇上瘟疫横行，尸横遍野——你便是这滔天惨祸的罪魁祸首！”

    身旁少年疾转过身。

    “父亲——”

    “念你年纪尚幼，本官权容你再答一次。”印柄瑜充耳不闻，目光只钉在那小儿头顶，“如实交代杨青卓与那些贱奴的去处，否则一切罪责皆在你一人之身！”

    末音声起，周子仁已正身跪地，却神色端肃，全无惊怯。

    “虽不知发生何事，但听镇长大人和有旭哥哥方才所言，似是乡中有人感染疫症，大人疑心夫子知情不报，藏匿病患，有意使瘟病扩散，残害乡民。”他声朗句晰道，“草民年幼，却已从师两年，深知夫子品性高洁，为医更仁心仁术，断不会行此为害乡邻之事。即便大人确有证据，草民也信夫子为人，如要问罪，我愿一力承担所有罪责。”

    他终于仰起脸，一双乌黑眼瞳直望阶上少年，手拱襟前。

    “博汶哥哥，同为学生，子仁信你自知夫子品行。若今日子仁因罪身死，还请师兄明查此案、挠曲枉直，还夫子清白。”

    言毕，竟俯首至地，径拜下去。

    印柄瑜颊肉抽颤，未发一语。侧旁的印博汶却目盯那小儿，眼光如炬。

    “好。”一道女声响破沉默，金晗伶端坐拊掌，浑不顾旁人目光，只笑看那伏地的小儿：“力行而好学，守诺而尊贤——这才是中镇人一以贯之的气节。小公子年幼，却承先贤风骨，尊师重道，不畏义死，实教人刮目相看。”

    周子仁拜伏原处，听得此言，尚自未动。

    阶上那少年心气汹涌，再难按捺。“《大贞律》载有明文，平民之未成年者，触刑名而免罪。”他眼望地上小儿，“今番之事，还轮不到你一个小儿担责。”

    印柄瑜横眉：“博汶！”

    “父亲。”印博汶向他将身一揖，“学舍内既不见染疫贱奴，又无杨夫子踪迹，便是孤证难立。孩儿以为还不是论罪之时。”

    “糊涂！”印柄瑜厉声呵斥，“哪怕暂无实证，眼下疫疾是真，十几户贱奴失踪也是真！依举告人所言，行迹最为可疑便是他杨青卓！不审这小儿，难道白白放过不成！”

    耳听父亲威声震顶，印博汶闭口不言，只略侧过脸，目光剜向那凳上的少年。

    郁有旭脸色惨白，身子溜将下凳，抢跪周子仁身边。“大人明察！即便那些贱奴未藏在学舍，许双明他们几个也定知内情！”郁有旭喊得嘶哑，“褚家连日空无一人，这小儿和许双明却说他一家都在田里，分明是有意隐瞒！若非知晓褚家染病，他们何必扯这个谎话！”

    话音未尽，他急慌慌往身旁一指：“这小儿往常老实，那日答话却眼也不眨，一瞧便是撒谎！大人可细问当日之事，看他还有何可辩！”

    周子仁却微微支起上身。“有旭哥哥所说，可是秋收宴前日之事？”不待对方回应，他又朝阶上拱手，“二位大人知道，历来秋收，乡中贱户皆须从早到晚在田劳作，是以每逢秋收月，官府也会免去清点各户男丁之定例。今岁连日暴雨，各户忙于抢收，田间更是乱作一团，人人来去匆忙，少有留意乡邻之时。”

    话音略作止顿，周子仁看一眼左旁少年。“那一夜秋收宴在即，草民以为农忙已过，便去寻同窗温书。恰遇双明大哥归家，我二人同行，发现许多同窗尚在田垄，方才作罢。”他继续道，“遇上有旭哥哥时，听闻褚家也空无一人，双明大哥便以为他家也仍在劳作。随口一答，不想竟引有旭哥哥误会。”

    胡说八道！郁有旭双唇僵抖，欲要争辩，却脑内空白一片。“那……那笔记呢！”他急抓住一线灵光，“许双明还拿了我的笔记，答应转交褚勇！哪怕当日不知，后边几日他寻不着褚勇，难道就不觉古怪吗！”

    他身侧的小儿默了默。“此事草民亦不甚清楚。”那道稚音向阶上回答，“秋收宴后，因双明大哥前去看守粮仓，草民已多日未曾与他相见，更不知褚家是何情形。”

    郁有旭还白着脸，乍听这话却喜冲眉梢。“哼，答不上了罢！”他心中得意，喉音却愈发见颤，“大人，只要再审问那许双明——”

    “你这小儿倒伶俐。”印柄瑜肃声打断，双目冷冷凝看那小儿，待郁有旭竟是睬也不睬，“那许双明连日在粮仓服役，若是秋收宴当日未曾寻见褚勇，自可推说不知褚家多日无人，更不知疫疾之事。”

    郁有旭哑在那里，未及理清头绪，即见身旁小儿又跪揖下去：“草民所答尽是实言，绝不敢欺瞒捏造。”

    眼观阶上二人神情莫测，郁有旭慌口痴张，思绪飞转。“那日我还听见——你们说甚么‘学医’，甚么‘过去帮忙’！”他猛记起来，“这你要如何解释！”

    “许是有旭哥哥听错了。”周子仁答得坦然，“虽已过去数日，草民却记得清楚，当日我并未与双明大哥谈及这些。”

    “你胡扯！”郁有旭激愤大吼，惶乱中又寻看向阶上，“大人休教这小儿蒙骗！当日我听得一清二楚，他二人说甚么‘过去帮忙’，这小儿今夜又无端现身学舍，定是在那里诊治那些——”

    “还敢攀扯师长！”印博汶怒声斥断，“夫子不在镇中，周子仁一个十岁小儿，学医才不过两年，如何照看得十几户贱民！”

    身躯登时矮下大半，郁有旭满脸冷汗，有口难辩。

    “他、他——我……”

    “外头甚么事！”印柄瑜突然一声呼喝。

    郁有旭又是一抖，茫然回顾，才见院门外多出个人高马大的官兵，正与那领来周子仁的官兵肃立一处，却并不答腔。

    先前那官兵回话：“大人，是陈千户到了。”

    各镇武卒须听令于镇长，却实由县衙节制，军报可直达县令处。印柄瑜强压阴冷的脸色。“让他进来。”他道。

    陈千户阔步而入，一路目不斜视，径登上正屋门阶。“大人。”他停在印柄瑜跟前，“暂未发现病奴踪迹。属下已在镇北各街通告，严令明日午时前不得出门。虽未挨家挨户查问，应当也无人敢私藏感染疫症的贱奴。”

    “不必等天亮，即刻挨家挨户去搜。”印柄瑜仍看着阶下小儿，“除去那些病奴，还要查问杨青卓的去向。他如今嫌疑最重，不可放过。”

    “是。”那陈千户应下来，人却还挺在原地，既不告退，也不请令。

    印柄瑜现出腻烦：“还有何事，一并报了！”

    “粮行几个商户，今夜已在打听镇仓余粮之数。”对方这才开口，“眼下已墙围了镇南，只怕天一亮，消息便压不住了。”

    “那便将禁令延至后日。”印柄瑜声调趋缓。

    “镇里的禁令，再延两日也算不得甚么。”陈千户木着脸道，“只是送去县仓的粮草原该明日出发，耽误不得。还请大人尽早决断。”

    印柄瑜再未应声，只目观地上二人，负手默立。

    感察那千户长的目光又移向自己，印博汶只得向父亲进言：“下田的贱奴不知有无尚未病发者，那些粮草怕是留不得，只能尽数烧了。”

    未及印柄瑜答话，阶下金晗伶便站起了身。“本是歉年，若将岁收全数焚毁，必是雪上加霜。”她道，“印大人，杨夫子再有能耐，也不至将十数户病人带出镇外。如今既已围封镇南，不若静候几日，严禁墙内乡人出户，由官府分发粮水，令医士入内定期诊看。如若再无乡民病发，今年的粮草亦可保下。”

    印柄瑜乜向她。

    “依金小姐之意，这些贱奴倒是一个都死不得。”

    金晗伶将身一欠：“大人洞若观火，心中自有决断。”

    “没这规矩。”那陈千户看也不看她，“本就是贱奴招惹病害，难不成还要让我手底的兵驻进墙里看守，再将病害带去军所么？再者说，等一日便要耗一日钱粮，要确保瘟病消散，少说也得一两个月。现下送去县里的粮草都还没个定数，那里供得这些贱奴吃喝？金小姐怕是含着金汤匙长大，还以为国帑也似你家私库钱粮一般，说发就发了。”

    “此正是民女忧心之处。”金晗伶不羞不恼，只正容望阶上道，“派兵驻守，及时隔断，虽需耗费一些钱粮，却可保受灾人户为数有限。倘若仅仅围封镇南，任瘟病自行扩散，恐怕幸存者只会不足半数。”

    陈千户鼻底重哼：“死的是贱民，与我等何干？”

    印家父子却未紧表态。

    “父亲。”有顷，印博汶出声，“无论如何，将此事呈报县府，筹措粮草才最是要紧。”

    “好了。”印柄瑜神态漠然，“老祖宗的规矩，‘街有时疾，染易一户以上者，身虽无病，百日不得出户’。哪怕真要派兵驻守，也不止一两月光景。”

    他转望偏房紧合的门扇：“粮草要烧，疫疾详情也要呈报。本官今夜便拟好公文，报送县衙。”

    “大人英明。”陈千户总算抱拳，“属下立刻前去安排搜查。”

    铿铿铁靴声离去，院内冲天的火光似也冷下来。

    阶下枪尖排指夜空，周、郁二人犹自埋首跪候。印柄瑜厌看他们一眼，扬声道：“带那几个贱奴出来。”

    偏房大门嘎吱敞开，一串履响经过周子仁右侧，驻步坪中。他识得其中那最轻的人息，悄抬眼帘而看，入目却是一片血肉模糊的后背。周子仁心尖一震，双目瞪睁。

    “书吏也出来，令他几个画押。”印柄瑜再次下令。

    又一声嘎吱轻响，正屋门扇大张，一书吏打扮的男子无声走出，手捧两打笔录，飘似的溜下门阶，将笔和其中一份递送郁有旭跟前。“签名。”那书吏低声道。

    郁有旭呆趴着未动，显是浑然不知那门后还有人录供，眼瞅满页密密麻麻的字迹，竟头昏眼花，心中发怵。

    “签名。”那书吏又催。

    郁有旭抓起笔，颤手签下姓名。另一份笔录又无声递过来。

    待两个平民画过押，那书吏才走过娄家祯身前，将那第一份笔录递给许双明，却未递笔，只掏出一盒巴掌大的印朱：“按个手印。”

    虽是贱籍，纭规镇公奴也上过学堂，习过字。贱民画押按印不签名的规矩却不改。少年抬起眼皮，不去碰那印朱，伸出血淋淋的左手按下指印。那书吏的脸木刻一般，又将笔录递转向李明念，见她右手往肩头一抹，也在纸末留个血指印。

    男丁已押印，同户女奴原不必再画押。瞥过张邺月红肿的双手，书吏收起印朱，退身一旁。

    正屋檐下，印柄瑜昂然而立。

    “瞒报疫疾之事证据不足，本官且放张家人回去。但你李明念夜闯印府劫人，与官兵冲突动武——在场数十双眼睛瞧得一清二楚，莫想开脱。这份笔录本官会送去南山，看你玄盾阁是个甚么说法。”

    阶下无人动作，李明念面无喜怒，冷冷回视。

    “将许双明押去东街，跟粮仓那几个关到一处。余下琐事，镇丞处置。”印柄瑜移目坪侧，“金小姐，随本官去一趟正厅。”言未毕，他已径自步下门阶，袍幅带风，独望主院去。

    金晗伶回过身，与李明念交换一个眼神，随行离开。

    院内仅余一队武卒，尽头两名长枪手上前，押上怔看院外的许双明，缚起手腕。他惊醒过来，回看身旁同伴，只及匆忙一瞥，便教推出了角门。

    山风灌入门洞，扑得一院炬火晃动。印博汶孑立檐下，目光掠过余人。“张邺月押回镇南，郁有旭留下。”他未看李明念，只与阶前小儿四目相对，“你两个自回南山，三十日内不得出户。”

    兵头唱喏，亲自提步近前，却教李明念冰冷的眼刀钉住。“我自送她回去。”丢下这话，她回向月门，“子仁。”

    那小儿即刻起身，朝阶上默行一礼，退身跟上。

    “李明念。”正屋前响起阴沉的低唤，“你是玄盾阁门人，更是阁主之子。再不知分寸，一心与贱奴厮混，下回可就不会如今夜这般揭过了。”

    足步一住，李明念喉中冷笑。

    “不以为耻，还有脸发笑！”印博汶怒道。

    “我本豺狼，何须知甚么羞耻。”那人只以脑勺相对，“只笑你们冠冕堂皇，满口仁义礼信，却还不如这些贱奴有个人样。”

    “一群牲畜，何来人样！”

    李明念侧首，细翘的眼尾冷睨向他。

    “为信为义，不顾生死——如何不是人样？”

    印博汶眼光剧动，目视对方将脸一撇，领那小儿跨出门砖，消失在月洞门外。

    “大人……”阶下兵头揣量他神色。

    沉默数息，印博汶启口：

    “跟着，确保那女子回了镇南。”

    那兵头得令，领上半队武卒速追而去。院坪空出大片，候在正中的郁有旭顿如出头之椽，手脚不知如何摆放，只得小心翼翼觑往阶上：“镇、镇丞大人。”

    “依你所说，今夜这院里受讯的，大多近身过染疫病奴。”印博汶的声音听不出情绪，“你既入了院，隔离三十日再回去。”

    “啊？”那少年大惊失色。

    印博汶全不理睬，视线越去他身后——娄家祯已教阿楠按跪在地，这会儿却倔仰着头，直瞪过来。这是不怕死了。印博汶冷瞧着他，记不起从前身在学堂，这贱奴的眼神是什么模样。

    迂久，印博汶踱下门阶，与那地上少年擦肩而过。

    “带下去，煮艾叶洗了，同那几个送水的一道关着。”他道。