晏氏和阮铭的话并没有避着人，因此伺候吃饭的丫鬟婆子们，都听到了阮家二房两位主子的打算。
郑姨娘的耳报神也是极快的，当夜便得了消息，知道了晏氏要亲自教养四姑娘的事，倒是有些讶异。
怪道楚姨娘病逝的消息传来时，晏氏和阮铭就四姑娘如何处理的问题争执不下，晏氏执意要把四姑娘接回府，原来当时晏氏就存了这个心思。
据之前的可靠情报，当时阮铭的规划是说等时疫过去再好生打算，看要不要继续养在庄子上，免得命格不祥回来，冲撞了老太太或者影响了府里的气运，就不好了。
当时晏氏就对阮铭此话嗤之以鼻，反驳道：“那神婆说养在西边便可无虞，府上这么多院子，安排一个稍西边的不也可以化煞？非要赶到远远的，找了借口说是四姑娘身体不好，让四姑娘和楚姨娘在庄子上。从前有楚姨娘照看着也就罢了，现在楚姨娘没了，还要任由阮家的四姑娘流落在外吗？且这七年，也没见四姑娘克了谁。”
“这不还在阮家的庄子上吗？也没真流落在外。”阮铭道，“这几年府里安稳平和，焉知不是四姑娘在外的缘故？”
“老爷既这么说，那可全都是你的道理了。府里有人生病了，是因为四姑娘远远地克着了；府里没事，是因为四姑娘离得远远的。横竖都能挑到四姑娘头上，你是她父亲，我是她母亲，论亲疏远近，怎么不见四姑娘先从你我克起？”
“太太这是把我当那等强词夺理、无理强辩的人？”阮铭折中道，“四姑娘在外边若是没人照顾，拨几个丫鬟婆子去仔细伺候着，也不算亏了她。”
“现在四姑娘的还小，起居生活是可以照顾得了，可日后四姑娘渐渐大了，婚事又该如何处置？”
“依着阮府的门第，找个举子进士亦不是难事，女孩子又能惹出什么大祸呢？女子无才便是德，再找个人教教她《女诫》《女训》，养得温柔和顺随分从时也就罢了。”
阮铭倒不觉得这有什么难的，多的是清贫的举子进士想要攀上他们这样的清贵世家，从中择一个品行好的，敢对这门亲事说不？
晏氏的嘴角浮起一丝轻蔑的冷笑，“亏老爷还是礼部郎中，举凡有些名望的人家得了女儿，哪个不是精心培养，不管是琴棋书画还是管家理事，或者交游宴请往来相处，样样都得拿出手撑得起门面。四姑娘找个人嫁了是不难，可她若是在夫家丢了脸面，老爷难道就能独善其身吗？”
阮铭当然不能置身事外，只是心里仍旧顾虑重重。
“若是养得好，四姑娘与其他世家联姻也未必没有好处。何况……”晏氏拖长了调子，颇有些阴阳怪气在里面，“我们这府里什么人容不得啊。哪里就容不下一个四姑娘了？”
阮铭自然知道晏氏在说些什么，这件事确实是他理亏。晏氏拿此事来说嘴，便是将军了。
阮铭默许此事，拂袖而去。
郑姨娘不傻，知道晏氏点的是她。她不怕晏氏不喜欢她，最怕因为这件事横亘在她和阮铭之间，让阮铭有一星半点儿的后悔和不值得，她便完了，又要坠到泥地里任人践踏了。她没关系，左不过老死阮府，可三姑娘还小，不能跟着她一道坠落，只能往上走！
知道晏氏又拿她做筏子的翌日，郑姨娘就精心装点，找了个机会去阮铭那里小意奉承、宽解抚慰，还带了三姑娘去阮铭那里享天伦之乐。务必要让阮铭觉得接她回来是值得的，把阮铭哄得舒舒服服，给她们母女俩更多的实惠优待。
她一边给阮铭捏肩捶腿，一边心里还在想，晏氏这么非要接四姑娘回来干嘛呢？不过是个庶出姑娘而已，何必如此执着？为了所谓不苛待庶女的名声？
平心而论，晏氏确实是个好主母，对底下人都是从无克扣、尽力公允的。她虽看不惯郑姨娘，也从不耍小手段戏弄她，对三姑娘也没有什么苛待的。想必，这就是世家大族教养出来的嫡女气度了。
不过四姑娘回来她也不怕，天大地大，阮府里最大的就是一家之主阮铭，三姑娘从小便得阮铭喜欢，四姑娘后来居上的可能性不大。依着阮铭的话，就算四姑娘回来又如何，亲事上他也不上心，也不过是随意打发，哪里比得上他对三姑娘的用心？
回府那日，郑姨娘还是让人传递消息，又听得四姑娘回来了，四姑娘得了名字，四姑娘得了老太太赏菜云云，事情虽多，不过尔尔，连老爷面都没见过。那时郑姨娘倒还沉得住气，三姑娘说想去拜访四妹妹，也被她暂时阻止了。
可转头又得了四姑娘生病的事儿，晏氏拉了阮铭去看四姑娘也就算了，还说了要养四姑娘在身边。听到此处，郑姨娘就一下子猛然惊醒。
是的，是她想岔了！晏氏这么费心接了四姑娘进来，可不是为了接个庶女回来图个好名声的，这是想给自己接个女儿啊！
四姑娘若有了嫡女的名头，那不就把三姑娘从天上比到了地下了么？
三姑娘的奶嬷嬷孙氏急着分析道：“我的姨娘欸！就算四姑娘没有嫡女的名头，她在太太那里教养长大，太太是清河晏氏嫡女，有了这个经历，谁还敢真把她当普通庶女看？”
她是阮府里伺候久了的，在这里浸淫多年，比刚入府未满十年郑姨娘，更了解对高门府第的规矩。
虽说女儿都是一般教养，可也有不知轻重的人家按着嫡庶来分。庶出的还有比是不是在嫡母身边教养的，生母姨娘又是什么出身，层层比较，一定要分个高低优劣，方才满足。
郑姨娘恍然大悟：“难怪老爷还跟太太说把三姑娘给太太养，我只以为是老爷不喜四姑娘的缘故，所以提了三姑娘出来反驳太太。没想到是老爷心心念念我们期儿，为她做长远计，要她得个嫡母教养的好名声。”
“正是如此呢，姨娘。”孙嬷嬷继续道，“当时刚生了三姑娘，您就应该把三姑娘抱过去太太养着，一来向太太表忠心，二来对三姑娘名声和亲事也大有益处。”
郑姨娘也是颇为后悔：“那时我刚刚进府不久，生了三姑娘自然万分疼爱，只怕丫鬟婆子不尽心。太太又不搭理我，对三姑娘也是普普通通的，哪里舍得就这么送给太太养，倒不如挖了我的心。若是知道太太是这样的和善人，养在太太那里又有此种好处，我倒长痛不如短痛的好。”
二人正在一处后悔之时，听得外面丫鬟通报三姑娘下学回来了。
“娘！”
三姑娘阮静思欢欢喜喜地跑了进来，犹如乳燕归巢投入郑姨娘的怀抱，见旁边孙嬷嬷还坐在绣凳上，忙向孙妈妈问了好。
郑姨娘也收敛了愁容，对三姑娘露出了笑颜，当真是艳如桃花，在这深秋季节如沐春风。
本还想问问三姑娘今日在学堂学了什么，表现得如何，三姑娘却是先开口，再次问道：“娘，今日能去看四妹妹吗？”
她听说自己有个亲妹妹回府了，院子就安排在她西边，心里可开心了。
日日都只和大姐姐一道上学，每天都被大姐姐管教，大姐姐又比她年长五岁，也玩不到一处。二姐姐跟着三叔父在外地，也是见不到的。五妹妹是大姐姐那边的，只是才三岁，还没到上学的年纪。
现在来了个四妹妹，也是父亲的孩子，且就比她小一岁，既可以玩到一处，还可以在四妹妹面前摆姐姐的威风，真是再好不过了！
郑姨娘也对四姑娘有些好奇，晏氏究竟看上她哪点？就为了四姑娘可怜，还是说四姑娘是她抬举身边丫鬟生的，所以更放心？
只是四姑娘是个病的，怕过了病气给四姑娘，她就这一个女儿，再怎么爱护都不为过，因此哄道：“你四妹妹病着呢，要好好静养休息才行，等她好了，你想和她怎么玩儿都行。”
“可大姐姐和我说，大伯母说今日下学就带她去看望四妹妹啊。”静期的大眼睛忽闪忽闪的，盯着郑姨娘。
“大太太和大姑娘也要去？”郑姨娘倒是有些意外。
“是啊，大姐姐还专门给四妹妹准备了礼物。大姐姐准备的是根白玉梅花簪子，我也挑了个手镯呢！”静期特意拿出来累丝花卉赤金手镯给郑姨娘看，“去嘛去嘛，娘——”
郑姨娘被三姑娘晃来晃去，终于抵不过她撒娇，松口答应道：“好好好，就去，我也给四姑娘准备个礼物。金粉，你去把我梳妆台上那个缠枝如意盒子拿过来。”
“就知道娘最好啦！娘给四妹妹准备了什么？”三姑娘好奇问道。
郑姨娘打开盒子，里面是一串碧玺香珠手串，三姑娘好奇一嗅，果真有股淡淡幽香。
“好啦，可别闻了，再闻就要跑到你手上了，这可是给你心心念念的四妹妹的，你还要和妹妹抢吗？”郑姨娘有意逗她
三姑娘只好念念不舍地移开视线，任凭郑姨娘把盒子关上：“好吧，是给四妹妹的……我是姐姐，不能拿妹妹东西。”
“依我看，这东西还是更衬我们三姑娘，三姑娘肤若凝脂，又挑着父母的最好看的地方长，都说三姑娘美丽动人，最衬这些玉石首饰了。”李嬷嬷插嘴赞道，在她看来，谁也比不过三姑娘。
“正是呢，我们静期戴首饰最好看了，所以呢，娘知道你必定喜欢，还偷偷给你准备一串。”郑姨娘刮了刮她小鼻子，从手上变出一串成色更好的手串。
“只是今日不许戴，不然你妹妹看了不高兴。”郑姨娘嘱咐道。
“嗯嗯，静期省得。”三姑娘忙叫丫鬟喜鹊收起来。
二人这才携了丫鬟到惜芳阁，大太太和大姑娘正同静思说话呢。