淳熙六年秋。临安李府。

    这一天，沈如霜和薛择端都被李集易罚去静思台抄写书册。两人走到阁楼上，无意中见到彼此，脸上都露出了明显惊讶的神色。

    在沈如霜眼中，薛择端真正当得上“温其如玉”四个字，简直如同经史简牍里走出来的君子一样，如果说有人坏了规矩，那绝不可能会是他。更何况，他还是老师的得意门生，向来被一众长辈争着赞许，何时也有被罚的一日了？

    在薛择端眼中，这个如松竹一般不屈不折的女子，做每一件事情都极为认真，心诚思明，无有逾矩。因刻苦用功，她虽是后来者，在府学却隐隐居上。这样的人，实在想不出会有何值得被罚到此处的理由。

    惊讶之下，沈如霜先开了口，问他：“师兄，你怎么……来此了？”她心头闪过一丝“师兄是不是也被罚了”的猜测，却又立刻否决了，以为他莫不是被派来监督她的，故而话里转了个弯。

    “慈微，我被罚来抄书。”薛择端却不介意她的讶然，依旧温声回答，语气中似乎也并不觉得这是多么难以接受的事情，轻巧得好像他只是去弘道阁抄录古籍一样。

    “师兄，那有缘了，我也是。”沈如霜见他气度依旧，处之泰然，也大方地笑着说。

    这般一来，两人倒是都不觉得如何了。等互相问过话以后，他们才明白对方是为何被罚到这里的。知晓缘由以后，两人不禁失笑，看来人终究不会是完人。

    沈如霜被罚，是因为有一位女学的姊妹和她说，想看一看弘道阁的藏书《九州图志》，却没能得到李集易的准许，无法进去览阅。见对方面容哀戚，哭诉父母拘束，使不得如同男子那般外出游学，心中实在向往，整日忧思，茶饭难咽。沈如霜心生不忍，就应了那女子的要求。

    然而，当沈如霜将书籍交给那女子之时，不知为何那女子却反咬一口，带了众人前来，骂她有违规约，辜负师长期望等等。彼时她愣了一下，才反应过来是被对方算计了。

    可无凭无据，对方一张嘴就颠倒了黑白。众人将她押到李集易门前，说“不该收留此女”“如此之人，怎可准入弘道阁”“玷污圣贤”等等。那一刻，似乎他们都是正义者，得意的嘴脸仿佛控诉着说，李集易当初的决定是何等的不该。

    彼时，沈如霜也是如同今日一样面色不变。只是，她心底有些难受，害怕老师失望的目光，害怕李宜瑾的嫌弃，薛择端的不认同。自幼飘零，尝惯冷暖，已有许久不曾这般惶恐心慌了。

    在这样的喧攘之中，李集易打开房门，走了出来。那一瞬间，众人立刻安静了下来。李集易神色不惊，不怒，不忧，不恼，先开口罚了他们“惊扰长辈”之过，让他们各自回去同父母告错，再抄书十遍。

    众人退去以后，他把沈如霜留了下来。他没有问缘由，也没有责骂她，依旧是那样平静的神色，问她可还要进弘道阁。此阁为他所建，规矩也由他定，若还要，他就只让她“禁入三个月”。

    可沈如霜说“不入”。她说立规矩者，当以身作则，是慈微不该。她聪慧得很，比谁都懂，能够建造这样一座九州闻名的弘道阁，没有严苛的规约是不行的。今日她有违此规却不罚，将来只怕难以服众，老师的名声也可能受损。

    李集易听闻她的回答，方才平静的神色才真正柔和下来，语重心长地和她说：“慈微，没有界限的善，只会害了你。你自幼流离，惯于世情俗约，却不适高堂严规。这既是天真难得，也是自曝缺陷。”语罢，就让她到静思台想一想他的话，抄了十卷书再来告诉他领悟了什么。

    沈如霜领命而去，心悦诚服。先生睿智，只怕早已看透那小小的把戏。从正和院走到静思台，她只觉得心底十分宁静，就连路上旁人的指点议论，也全然不在意。

    至于薛择端被罚，是因为李集易问他，若广办女学，使其所授课业与子学一样，女子今后也一同科举入仕，何如？这个问题其实是沈如霜从前问过他的。

    薛择端听后，略一思考，就有条有理地说：“将乱。有损风尘，此为一乱；有损官权，此为二乱；贱不移民，此为三乱。如此之世，女学非学。”他神色温和，只如同回答了一个简单的文章之问一样。

    李集易闻言叹息，这话说得不是不对，而是太对。他这个徒弟，熟识典章，精通文史，本就有望成为当权者，制法天下。更何况，他还贵为皇亲贵胄，为女帝所亲厚，将来必然是要入朝的。

    若只做那高位之人，这般说，并无何错，甚至是一种“天性”。他生来就是要维护这样的规章，运用这样的法度，治理天下；他生来就具有远超常人的权力，可以视万民如草芥，视臣子如奴婢。

    可他却来到了这里，做了他的弟子，又于典章六经上展现出了非凡的悟性。既如此，他李集易不会再让他顺着天性而为，而是要教其成为一个心怀万民的士子。

    今日此问，若是作为一个儒者，便要“知不可而为之”。君子本承传道之痛，若因为一时的乱果而不通不变，那不是苍生所盼。

    因此，李集易告诉他“君子格物，知而不器”，他年少便通经书，熟典章，是常人所不能。可若固守法理，不顾民情，那便会沦为皇权的工具，为其所制，终毁其身。

    语罢，就让他去静思台“抄传道佛经，阅儒学原典”，满百日后再来与他说有何领悟。薛子闻教，无怨，无疑，无怒，无惊，从容应是，退而赴台。

    正当身处静思台的沈、薛两人交谈结束，相视一笑的时候，李宜瑾急匆匆地跑了进来。他那又急又怒的模样，实在与此地静思之旨尤为不符，因此薛择端伸手倒了杯茶，让他先坐下歇一歇。

    李宜瑾坐了下来，却仍是一脸怒色，开口道：“哼，本公子的朋友，他们也敢毁谤，听见一句我便骂他十句！别等哪天让我逮着了，不然要他们好看！”又把那几个说薛、沈二人闲话的人，有哪些缺点都数落一通，才渐渐气消了。

    “慈微，以后你喊我兄长，我当你是妹妹，看谁还敢说你的闲话。”李宜瑾对沈如霜说道，往日骄傲的李大公子，这次的语气难得地温柔可亲。

    沈如霜听他这么说，便知道那些人说的无非是“无父无母”“借居李家”等闲话，这些话听多了，其实心里也没有那么在意了。但看见李宜瑾这么着急，她也不由得感到心头温暖，就笑着应了下来，道了一声“多谢兄长”。

    李宜瑾闻言，终于觉得心里那股怒气消散得无影无踪了。他喝了一口茶，看见那两人已去抄书了，也走过去，拿了纸笔开始帮沈如霜誊抄。

    许是薛择端这样名声极好的人第一次染上尘埃，那群人格外兴奋，似乎觉得比议论沈如霜更有成就感，一直说个不停。有一次被沈如霜听见，有人拿薛择端的身世说事，她难得生出怒气，冲上去争辩，差点与人动起手来。还好最后李、薛二人及时赶来，对方见到那两人，知晓自己没有胜算，转身就跑了。

    等薛择端知道了前因后果，就同她说：“于你，他们不喜欢太出格的，以此证明自己才是对的；于我，他们无法在地位学识上超越我，也无法摧毁这般规秩，只可如此宣泄。你不放在心上，我亦视作浮云。”

    沈如霜固然知道是如此，却也不愿别人道他的是非。身世一事，如何是他能做主的？今日站在这里，成为如今的模样，已是难得，无关者却还要剜人痛处！因而，如今他这般说，她虽应了下来，心中却想着下次还是会如此。

    谁知薛择端还说，为感谢她为他辩白之恩，就将典章宫制等等都说与她，以此为报。她有些懵然，但想着他一番好意，就一字一句全然背了下来，忙得之后都没有时间出门。这也正是沈如霜熟知宫廷仪制，在女官选拔时能够对答如流的缘由。

    此时此刻，站在尚宫局外，无意中听见这一番窃窃私语，沈如霜心想：闲言碎语，原来是处处都有的。只要你出格了一些，便要被众人口眼所伤。可难道要为了不被人说，就半分也不出格，非要变得同他们一样么？不，这不是她所愿，她还有更重要的事情要去做。

    不知道师兄，是否也承受着这些流言蜚语呢？他之擢升，同她比起来，实在是有过之而无不及，用几年几乎走完了别人一辈子的官途。听说御史台直言不讳的柳追鹤，都已经参了他不知几本了，说他“有坏官制，德不配位”。

    不过，想起他当年同她说的那一番话，想来也是不在意的。人之言论，你若在意呢，就如利器，杀人于无形；你若不在意呢，其实也无关紧要。站在高位的人，不必怕这些摸不着影子的虚言，只需看自己做的究竟是什么实事。如此，倒也不必担心了。

    许是站在这里太久了，不知那两位女史何时到了身前，见了她，一副惊慌神色，低下头疾步往内去了。沈如霜笑了一下，并未回去追究，抬步往玉策宫走去。