晚饭时间刚过，斯莱特林们便在男女学生会主席的带领下朝着公共休息室走去。德拉科·马尔福走的飞快，潘西·帕金森也跟的飞快。那群可怜巴巴的斯莱特林新生们只好跟在六年级的级长后面——那个废话多多的迪克·哈珀。他正兴奋跟克拉布和高尔手舞足蹈地讲着什么八卦，上蹿下跳的像一只猴：“恕我直言，你们也得让头儿给你们个级长当当：这滋味太舒服了，我刚拿到这个徽章就发誓要给那群格兰芬多扣分，哦，我可以现在马上给格兰芬多扣了分！扣十五分，因为琼斯、克拉克森和克里维是三个肮脏的小泥巴种。”
他们恰巧路过学院沙漏，但格兰芬多的红宝石们并没有掉下十五个来，而是只掉下了十个。
“啊？什么意思啊？怎么就扣了十分！”哈珀看起来要抛弃他的学弟学妹们，直奔着沙漏而去，然后被忍无可忍的德拉科·马尔福一个回身揪住：“回来！哈珀，谁让你乱跑了？”
“头儿你在的啊？我还以为头儿要送嫂子先回宿舍呢。”哈珀对着潘西的背影挤眉弄眼，换来德拉科颇为愤怒的一瞪，转而拎着他闪过潘西，飞快地往前走。克拉布和高尔推搡着那些小孩们，好不容易挤出一条路，肆无忌惮地黏在德拉科的后面，引得潘西险些破口大骂：她被严严实实地与德拉科隔开来，而站在后面的米莉森·伯斯德忍不住噗嗤一声。
“他话真多，难怪上一任校长在时选了瓦塞先生当级长。”布雷斯的声音从西奥多莎身侧传来。扎比尼先生不知道从哪个角落冒了出来，刻意放慢了脚步——西奥多莎知道，他这是暗示她走慢点，最后合情合理地落到最后。但是她此刻还有一些生气：西奥多莎并不清楚布雷斯加入的特别调查组只是一个单纯的、维持更为严苛的教学秩序并且跟当年的邓布利多军唱反调的组织，还是一个食死徒预备役俱乐部？而布雷斯对此的打算居然是闭上嘴巴，瞒了她快一整个暑假——她悄悄打量着布雷斯抿着的嘴唇，心想他这张嘴里究竟藏着什么，又有多少心事被他放进肚子里，再也不拿出来？
他们慢慢落在了人流的最后面，等格林格拉斯姐妹俩和站在最后、领着几个跟不上大部队的新生的伊斯梅尔·瓦塞也走到他们前面后，西奥多莎主动朝着右边拐弯，带着布雷斯来到了他们约好的地点：小魔药教室的门口。她本以为对方会在这里开诚布公地告诉她什么，却没想到布雷斯进了教室，她只好也跟上，还帮这位不知道怎么点亮教室的扎比尼先生施了个光明咒：他们并肩站在坩埚与魔药材料前，看起来甚至有点像在上课。
毕竟他们俩在前六年都是魔药课的搭档。彼时的潘西还没放弃黏着德拉科的习惯，而米莉森和达芙妮并不想同男生一起制作魔药。于是，一直都是西奥多莎主动跟布雷斯站在一块：她对布雷斯的魔药水平十分了解，如果没有她当他的搭档，布雷斯能够浪费无数药材，做出一锅稀烂的魔药。也不知道为什么他居然还没登上斯内普教授的留堂名单——也许是因为斯内普教授在护短的方面已然达到了一种标准，一种只要斯莱特林的学生能够做出一点什么魔药、哪怕只是一滴，他也觉得他们并不需要额外的辅导的弹性标准。
这就造成了布雷斯的魔药成绩看似很好，实则外强中干——笔试他还能依靠课前死记硬背，实践考试的话：西奥多莎不知道他是怎么通过那么多次考试的，因为霍格沃茨的实践考试按照姓氏的首字母顺序入场。诺特的N与扎比尼的Z注定他们俩永远不可能同一批进考场。
“……先从你最想问的开始吧，多莎。”布雷斯开始从那一堆材料里挑挑拣拣，拿出了一袋月长石粉，“我忘了做斯拉格霍恩的暑假作业，或者你再等等，等我做好……”
“你加入了特别调查组——马尔福嘴里说的特别调查组，是我们五年级时的那个，还是一个新的……”西奥多莎顿了顿，攥着衣摆的手由于用力过猛而有些泛白。她想起那天嘉德丽雅·亚克斯利的男朋友、那位来自弗利家族的食死徒曾大放厥词，表示德拉科·马尔福将在霍格沃茨成立一个组织：“一个新的食死徒预备役组织？”
她说出这个词后不去看布雷斯，竭尽全力抑制着自己的情绪，一双蓝眼睛看起来淡淡的、并不会过分激动或是愤怒。食死徒，又是食死徒——为什么她身边的人总是这么喜欢为一个虚妄的目标前赴后继？
“……是卡罗教授要求他重启的。卡罗教授们在前来教学前特地打听了乌姆里奇高级调查官的所做所为，在征求了她的建议后，他们打算重启当年的特别调查组……用来防范邓布利多军的遗民。”他挪开了视线，由于紧张而将月长石粉往坩埚里倒了一大捧：斯拉格霍恩教授看了可能会当场心疼的晕过去，“那群麻瓜出身的巫师已经开始抱团取暖，甚至下了火车后就成群结队地进入霍格沃茨。德拉科说根据他对韦斯莱、隆巴顿还有洛夫古德的了解，他们迟早会重启邓布利多军……对教学秩序和新政策进行抨击。而卡罗教授们都是食死徒出身……所以，多莎，我也并不太清楚：卡罗教授们也许会打算让我们从事相关的工作，也许不会，毕竟黑魔王的最终目的不应该是攻破一座学校。”
“……你最好是真的不清楚，而不是打算用你对待那些交际对象的油嘴滑舌去蒙骗我。”她侧头看向他，一双蓝眼睛里似燃烧着一簇火焰，“我是食死徒诺特的女儿，扎比尼——我父亲现在还在牢里，我不需要在想办法得到探视他的机会前还得解决怎么顺便去探视你的问题。”
她说的隐晦，但布雷斯还是听出来她在担心他——虽然这般话语从她嘴里说出来更像一种诅咒。
“啊，真刻薄，小诺特。”布雷斯摇了摇头，甚至由于分心看向自己青梅竹马的诺特小姐那双迷人眼眸而忘记了自己搅拌到了第几圈，“你咄咄逼人的样子还是那么美丽——我靠，我在说什么！”
“都说了别用那种油嘴滑舌的调调跟我说话——你看，你又开始了，我不是你需要谄媚的那些小姐们。”西奥多莎抱着手，注视着慌乱的布雷斯扔开搅拌棒的行为，“你甚至胡乱恭维我，难道你熬制的是胡言乱语药剂吗？”
“我没有。”布雷斯抓回搅拌棒，继续搅拌坩埚里的液体，丝毫不在乎缓和剂需要的是顺时针的搅拌还是逆时针的搅拌，“并且，我是真的不清楚。所有七年级的斯莱特林男孩都加入了这个组织，明天德拉科会给我们开会、讲述管理章程，到那时我会了解更多的东西——我目前只是知道，我们会重点防范韦斯莱、隆巴顿和洛夫古德，同时协助卡罗教授颁布新政策，还有定时宣传最新的教育令，并且检查学生的血统证明。”
“噢，副主席阁下真是博学强记。”西奥多莎讽刺道，“唯独忘了通知他的朋友一声。”
“多莎，你觉得我该告诉你吗？”他望向她的眼睛，直接放弃了搅拌，任由那一锅液体变成奇怪的白色：白色雾气弥漫中，他试图抓住那双蓝眼睛里的情绪，最终自嘲般笑道：“我如果在暑假就告诉你这件事，你怕是要直接从壁炉里回到诺特家。”
“因为你不会去结交一个未来的食死徒，诺特小姐。”他撑着桌面，表情里除去自嘲，还有绝望，“而我也是在登上霍格沃茨特快、去跟德拉科交流了一番后才知道这是个什么组织。”
你让我该如何去面对你呢，莎莎？毕竟我也对此一无所知，可如果我拒绝了德拉科的邀约，克里斯托弗·亚克斯利便会彻底拿捏着我的扎比尼家。我自始自终都别无选择，唯有接过德拉科递出的橄榄枝。
“……这不是隐瞒的理由。”在他的注视下，西奥多莎摇了摇头，“这只是你逃避的借口，布雷斯——就好像我对你生气这件事只要被你往后拖，我就不会对你生气了一般。你至少可以先解释一下你加入了一个什么组织，但你不知道你会去做什么。我会听的，哪怕你要去当食死徒我也会听的，大不了我对着你火冒三丈后再让你冷静地想想。布雷斯，我可是你的……”她说到最后忽然哑了嗓子，有些发愣地看着布雷斯那双灰色的眼睛：他刚刚造就的水汽散去，现在他们脸对着脸，她可以清晰地看见布雷斯有些泛红的眼圈，再透过他的瞳孔，看见倒映在他眼中、表情已经失去控制的、一脸伤心的自己。
“……你是我的朋友，也是我的青梅竹马，多莎。”布雷斯扭过视线，替她先说出了答案，“是我的错，我不该……怕你对我生气。”他低下头，无比诚恳地表示，有关特别调查组的事情，他不会再隐瞒她：“我不想成为你眼里的第二个食死徒，我……我很抱歉，关于诺特先生的事，怎么抱歉都不为过——提起你的伤心事，还是在这里提起你的伤心事，我真的是个混/蛋，多莎。”
“……我接受你的道歉，布雷斯。并且我已经对你生完气了——所以下面这句话不是我的气话：你的魔药已经完蛋了。”她心平气和地嗅了嗅空气，察觉到这股气味足矣让她倒头就睡后捂住鼻子，觉得布雷斯能独立做出缓和剂简直难如登天，“你也快点捂着鼻子，我可没办法把你搬到男寝去。”
“好。”布雷斯捂住鼻子，被西奥多莎领到了第二张桌上，注视着对方重新选好缓和剂的材料后对着那边的魔药一挥魔杖，彻底清除了那堆气味，才肯放下手。
“你自己做，有什么不懂的可以问我。”她顿了顿，又像是想起什么一般，开口询问了第二个问题，“你在车站时单独跑走，跟潘西说你办了点私事——实际上你拿着一堆羊皮纸……啊。”
她望向布雷斯，表情复杂：“你又去找你的代笔帮你写作业了？难怪你没做缓和剂作业。”
布雷斯咳嗽了一声：“我只是让代笔帮忙写了那些很无聊的论文而已，其他的作业都是我自己做的。”
“开始逆时针搅拌三次，布雷斯——你真舍得花钱。”西奥多莎指导着对方认真搅拌，“还好你没让他帮你熬制魔药。”
“那是另外的价钱。”想起那个美国佬的身影和坐地起价的嘴脸，布雷斯忍不住狠狠搅动着魔药，“我没那么多闲钱给她，而且熬魔药我自己就可以。”
“你最好是。熬制缓和剂的第三步是需要药剂沸腾几分钟？”
“呃，十分钟？”
“那造出来的魔药可以让人昏迷不醒！七分钟，布雷斯，只需要七分钟。”
“七分钟，七分钟……”
“我帮你盯着表，七分钟之内我们谁也不跟对方说话。”她认真地看向自己手腕上的手表，默默计算着时间，却忽视了布雷斯看向她时饱含着爱意与温柔、克制与期盼的眼神。
“……我的荣幸，多莎。”他如此说道，与她一同在夜色里，等待着那一锅火热的魔药泛起银白色的蒸汽。
第二天上课时，斯拉格霍恩果不其然在讲解完这一学期的教学大纲、复习内容与N.E.W.T.s考试的时间后，轻快地点评了一下大家的假期作业。他特地表扬了布雷斯一早带来交给他的缓和剂，同时发表了一通有关扎比尼先生的母亲、那位茱莉亚小姐在霍格沃茨上学时有多么擅长魔药的制作。他站在西奥多莎身边，巧妙地忽视了这次终于跟潘西·帕金森合作制作魔药的诺特小姐——在前排的布雷斯不断地侧目试图看向西奥多莎，却又不得不挂着礼貌的微笑附和斯拉格霍恩教授。
马尔福和潘西不知道怎么回事，像是达成了一种微妙的平衡，分别站在了教室隔的最远的两个角落：布雷斯被马尔福扯到身边，西奥多莎被潘西挽着手臂，不得不这般安分着。他们中间隔着两排少得可怜的格兰芬多、拉文克劳与赫奇帕奇——西奥多莎前面站着的是格兰芬多的拉文德·布朗，跟罗恩·韦斯莱谈过恋爱的那个。她是一个有着蜂蜜般卷曲长发的女孩，正兴致缺缺地搅拌着坩埚。她的同伴是一个赫奇帕奇男生：个子高，但身材魁梧，一头金发耷拉着，不时抬眼去看前面那排的斯莱特林们，偶尔对着拉文德的操作露出鄙夷的神色。斯拉格霍恩教授在赞美布雷斯的假期作业时，西奥多莎跟前的那个男生甚至“哼”了一声，像一只田园里吃不着草的老牛。
“那么，下面是回家作业：我们上学期复习到第几本书了，孩子们？”斯拉格霍恩教授朝着前面兜过去，而西奥多莎面前的赫奇帕奇男孩一边飞速翻看笔记高高地举起了手：“复习到第四本书了，教授。”
“非常好，史密斯先生——喔，你的笔记也记得很不错，赫奇帕奇加一分。”斯拉格霍恩教授摸了摸自己半秃的脑袋，轻快地宣布下课，“开学第一天，我们的作业可以稍微简单一点，只需要梳理一份出现在第四本书里的N.E.W.T.s核心考点就行了。不需要太长，孩子们。下课。”
人群鱼贯而出，西奥多莎顺着人流前往她的下一堂课：黑魔法防御。教授这门课的是阿米库斯·卡罗，卡罗兄妹里的哥哥，那个一脸凶相的食死徒教授——他甚至在昨晚的晚宴上，在斯内普校长的致辞之后也登台进行致辞，但第一步却是亮出了他胳膊上的黑魔标记。当时的礼堂鸦雀无声，甚至那些刚分完院的新生都安静的不行。至于他说了什么——西奥多莎一个字也不记得，只记得卡罗教授声音洪亮又大声，但是嗓门又粗又沙哑，听起来难听得很。
她来到黑魔法防御教室时晚了些，刚进教室却发现氛围实在是有些剑拔弩张：那些没有第一节魔药课的学生们坐满了教室的左边，同坐在讲台前、撸着袖子的卡罗教授面面相觑。她能够辨认出纳威·隆巴顿绷得紧紧的脸与西莫·斐尼甘一脸视死如归的表情，还有厄尼·麦克米兰正紧张地跟苏珊·伯恩斯说话。后者的表情凝重，盯着阿米库斯·卡罗如同盯着一具尸/体。汉娜·艾博和另一个棕发姑娘坐在一起，边上还坐着玩着自己的黑色卷毛的迈克尔·科纳：他在看见西奥多莎后面的同学时很显然想要站起来挥手，却按耐着不动，只是抬了抬下巴。
跟西奥多莎上一节课的泰瑞·布特和安东尼·戈德斯坦快速来到他们身边，又让跟在他们后面进教室的拉文德·布朗坐到里面去。噢，西奥多莎看明白了：格兰芬多、拉文克劳与赫奇帕奇的男生将仅剩的几个姑娘包围起来坐，像是一种诡异的战术。卡罗教授的目光扫过这帮男生的脸庞，诡异地冷哼了一声，又去打量刚进教室的斯莱特林们。
西奥多莎自然不打算掺和这种热闹，便选择坐在了教室右边，和刚刚落座的斯莱特林们坐在一起：最晚到达教室的布雷斯与那位史密斯先生恰好一前一后进了教室，在布雷斯坐在最后一排后不到三秒，那位史密斯先生居然跟着坐在了他的边上。
“……多莎，你原来坐在这里啊。”布雷斯显然对史密斯先生坐在他旁边的事尤为不满，见西奥多莎看他，便迅速起身、拎着书包走到她身边的空位上。他们俩轻而易举地听见后面的潘西、米莉森发出来自不同方位的两声咳嗽般的笑声，却又不约而同地选择不回头，生怕看见史密斯先生在瞪他们。
然后他们便看见史密斯先生提着书包，气势汹汹地走到最前排落座——他的背影看起来很不高兴，拿出笔记本的动作也显得十分粗鲁。
西奥多莎端坐着从书包里拿出笔记本，然后将这本浅蓝色的本子打开，眼角余光却瞥见布雷斯在他新开封的笔记本上写写画画，奋笔疾书，然后把那一页纸推到她跟前：“史密斯什么毛病，他如果一开始就想坐第一排，又为什么要坐在我边上？”
“他可能喜欢你。”西奥多莎斟酌了一下，将答复写好，又把他的本子推了回去，然后忽视布雷斯用一幅吃了怪味比比多味豆的惊恐表情看她。
“都来齐了？”阿米库斯·卡罗的粗嗓门依旧洪亮。他长了一张凶巴巴的脸，身材魁梧、手臂肌肉尤为发达。他肆无忌惮地卷起袖子，展示着他手臂上的黑魔标记，笑起来时露出一口有些泛黄且参差不齐的牙齿：“怎么感觉格兰芬多少了这么多人？嗯？一个年级就你们三个人？”
“是的，教授。”在左边的人群稍稍骚乱了一阵后，西莫·斐尼甘率先开口回答。
“哦哟，那看来我要点个名了：我记得斯内普告诉我，黑魔法防御的高级班变成了必修课，而所有巫师都得返校。”卡罗教授随手拿起那本点名册，故意将手臂上的黑魔标记在左边的学生们眼皮子底下晃来晃去，“汉娜·艾博！”
“在这里。”被包围在内圈的汉娜举了举手，但阿米库斯像没听见一般，又大声地喊了一遍：“汉娜·艾博！哈，没来吗？还是说跟什么艾博夫人什么艾博女士一样也被索命咒杀啦？现在可不是1996年，小崽子们*？”
这回不止是坐在左边的格兰芬多、拉文克劳和赫奇帕奇们发出嘘声，就连斯莱特林们也抬起了头。西奥多莎为卡罗教授这般没头没尾的话语正疑惑着，便看向布雷斯，而后者表情凝重，并未注意到西奥多莎的目光。
“她说了她在这里，教授！”纳威·隆巴顿出乎意料地大声说道。他身边的西莫正愤怒地一把将书本砸在桌上，后面的苏珊则搂住汉娜的肩膀，厄尼则和拉文克劳们同仇敌忾般小声骂着脏话。那位棕发姑娘与拉文德也很快加入了安慰汉娜的队伍：汉娜·艾博低垂着脑袋，显然受到了很大的刺激。
“下次我点名时，记得大声回答，不是所有人都有你们那比狗还灵敏的耳朵。”阿米库斯挥了挥本子，“安静！都他/妈想死吗？噢，噢，我认识你：你是小隆巴顿，你长的很像你母亲。”他发出一声恶心的笑声，“隆巴顿，让艾博自己答到，有你需要大喊大叫的时候！”
见课堂陷入了沉默，阿米库斯·卡罗只好翻了个白眼，继续道：“好吧，艾博在这里。我们继续。”
与其说是点名，不如说是阿米库斯·卡罗根据自己的心情，对每个不是斯莱特林的学生都一通挖苦讽刺，从血统到地位，再到家里死了几个人。这一点在他点到苏珊·伯恩斯（“你肯定不是埃德加·伯恩斯或者阿米莉亚·伯恩斯*的女儿，毕竟他们兄妹俩——哦哟，哦哟哟，我这个故事太长啦，我要放着每堂课讲一点。”）、纳威·隆巴顿（“希望你爹娘在疗养院生活的健健康康的，小隆巴顿，毕竟我的同僚贝拉特别喜欢跟我们讲这一段。”）和温蒂·文策尔——那位一头棕发的赫奇帕奇女生时，表现的尤为剧烈和亢奋。
“文策尔先生——老的那位和小的那位都是——好像在神秘事务司工作。”阿米库斯·卡罗冷哼一声，“你父亲从小就喜欢在背后下绊子：在我上学时就喜欢扣我跟我妹妹的分，害的我们一直被关禁闭……后面进了神秘事务司就更恶心了，甚至害的可怜的卢克伍德入了狱*。文策尔，我恨这个姓氏。”他的目光紧盯着温蒂·文策尔，好像恨不得把她拆吃入腹，“赫奇帕奇扣五分，因为文策尔是个……”
他的后半句话没来得及说完，因为赫奇帕奇们放在桌面上的书本齐刷刷砸在了地上，好几声响声硬是掩过了阿米库斯嘴里的那句脏词。见卡罗教授还想开口，拉文克劳们和格兰芬多们也效仿般，手肘“不小心”一碰，将书本们扫荡到了地上。此情此景下，西奥多莎不知是被吓到还是并不想听卡罗教授的后半截话，也将自己的笔记本弄掉在地上——不，不止她一个人，达芙妮的书好像也掉在地上，她听见格林格拉斯大小姐的一声惊呼。
坐在西奥多莎身侧的布雷斯极其迅速地俯下身，帮两位小姐把书本捡了起来挨个放好。卡罗教授终于放弃了点评，只是草草结束了点名环节，终于开始介绍这门课程——他只是粗略地讲了讲这一学期的课程将以实践为主，你们要考的N.E.W.T.s考试也会相应进行改革，当然……
“想必你们也知道，由乌姆里奇教授所创立的特别行动调查组将在这一学期重启。”卡罗教授说到这儿时，看了一眼坐在第二排的德拉科·马尔福，“特别调查组旨在协助副校长和校长管理学校，防止那些泥巴种和亲麻瓜主义者的思想渗透到我们的校园中，同时定期排查那些混在霍格沃茨里泥巴种。所以，为了鼓励你们的加入——一旦成为特别调查组的一员，你们的黑魔法防御成绩与麻瓜研究课的成绩直接由满分计入。”他巧妙地停顿了一下，“包括N.E.W.T.s考试的成绩，你们将直接得到两个O，还有副校长与校长亲笔写的推荐信。”
西奥多莎看见坐在第二排的高尔和克拉布兴奋地交换了一个眼神，疑似在挥拳。第一排的史密斯先生看似隐晦地抬起头，但总让西奥多莎觉得他对这个话题感兴趣了。左边的人群没人开口说话，甚至没人打算看向卡罗教授：大家只是沉默着。
“想报名的学生可以把自己的名字写在羊皮纸上，投在四学院沙漏前面的桶里。”卡罗教授终于说完了他的开场白，对着在座的学生露出一个恶意满满的微笑：“刚刚谁的书掉下地过？”
“抱歉，我。”在卡罗教授意料之外的，西奥多莎微微挺直了背，举起了手。紧接着，达芙妮·格林格拉斯有些羞怯的声音也从她背后传来：“抱歉，还有我，教授。”
卡罗教授脸色十分难看：他好似想说什么，但所有话全都卡在喉咙里，只能靠把点名册摔在讲台上泄愤。阿米库斯·卡罗深吸一口气，死盯着两位姑娘打的端端正正的银绿领带，努力给自己的脸挂上和蔼的微笑：“两位小姐分别是……”
“是诺特小姐和格林格拉斯小姐。”布雷斯极快地开口，而马尔福的声音则与他微妙地重叠：“格林格拉斯，还有诺特。”
“好，没什么，只是下次小姐们需要放好自己的东西。”阿米库斯虽然在笑，但表情充斥的谄媚太多，更像是言不由衷，“黑魔法防御的实践是瞬息万变的，如果掉下去的不是书，而是魔杖，那就不好了。”
依旧是无人应答，于是卡罗教授撇了撇嘴，继续他的课程。