一大早，马永晏就甩着他那代表皇子身份的腰牌走进了府衙。
他饶有兴致地看着整个府衙中的人忙得上蹿下跳，心里油然而生一股子窃喜。
当初离开皇宫的时候，他一怒之下把身上零七八碎的东西都卸了下来，却唯独忘了把腰牌留下。待到马车快驶到萝卜村的时候，他一个翻身，险些被什么东西把尾巴骨硌碎了，这才想起来自己带走了一个不得了的东西。
为着这事，他两天没睡好觉，每日和鲍春春念叨最多的就是“自己要不要把它送回去”。谁曾想，竟误打误撞地派上用场了！
“殿下请用。”
马永晏瞥了眼盘里削好的苹果，漫不经心地叉起一块。
“怎么样？”
“清脆，甜润，多汁。”
“那是自然的。”知县杨申骄傲地介绍道，“申阳的苹果都出自这里，就算是头一茬的苹果口感也是极好的。”
“要不怎么说您有远见呢！这地方气候温和，日照充足，很是适合种果树。听说您为了百姓生计，推广种苹果的经验，费了不少心力。”
“不敢不敢。”
杨申谦虚地连连揖手：“这都是皇上推行休养生息之策的功劳。我们这些地方官员，都只是奉命行事。”
“既如此，为何所有适龄儿童强制接受三年开蒙教育的政策，杨大人没有好好督办呢？”
“这话，您是从何处听来的？”
“本皇子的人脉，杨大人应当是有所耳闻的。”
“人脉。”杨申的脸色登时冷了下来，“若您还是皇子，说这话臣不胜惶恐。可如今您已自请舍去皇子的身份，在本官面前，您又何谈人脉呢？”
马永晏也不恼，只缓缓起身。神情淡漠地向前几步，然后重重地跪在地上。
“杨大人！”他鼓着腮帮子，紧拽着杨申的衣袖好不委屈，“咱们都是上过私塾的过来人，更明白读书明理的重要性。村子里有多少孩子都没读过书啊！若他们长大了，走上街头，岂不是要成为祸患？您就给这条子批了吧！”
“可是马公子啊。”杨申蹲下来，怜惜地看着这个曾经高高在上的人，“镇子上有私塾，是不他们不愿意去啊！倒也不是因为读不起，只是因为他们觉得读了也没用。就像牧羊人的孩子永远是牧羊人，农民的孩子永远是农民。”
这算哪门子规矩？
说时迟那时快，马永晏抡起拳头就朝他脸上砸去。这一拳的力气是十足的，虽然很快就被府衙的人拉开，可杨申的半边眼睛当场就肿了起来。
见闹成这个样子，杨申也不再藏着掖着了，当即捂着眼睛咒骂道：“小杂种，有本事你再打我一拳啊！就算你母亲是清白的又怎样，她带着你这个拖油瓶不明不白地嫁进来，就是比不得明媒正娶的皇后娘娘！”
“滚开！”马永晏挣开束缚，冲上去又“哐哐”给了他两拳，这下子，杨申不仅整张脸肿的像个猪头一样，就连护着脸的胳膊都被捶成了三节。
“杀人啦！杀人啦！”
眼瞧着一个侍从就要冲出去，马永晏一个回首揪住了他的后脖领子就给他拽了回来：“怎么的，想报官啊！官老爷就在你面前，还想找谁去啊？”
毕竟是双拳难敌四手，马永晏三下五除二就把所有人打了个七荤八素。
“话说，你们说话都这么不干不净的吗？就不怕给你主子丢人？”他拍拍手上的灰尘，坐在凳子上泰然地瞧着满地的狼藉，“皇上把皇后禁足，就已经是动了废后的心思。连形势都看不明白，你可真是枉为人臣。”
“我们是皇后提拔上来的，不傍着她，我们还能傍着谁？”
杨申蠕动着香肠嘴，强忍着疼才憋出这么一句。
“为什么一定要傍着谁？”马永晏不解地问道，“这个国家离了谁都行，尤其不差这位皇后娘娘，你只做好你的知县就行。”
“您说的倒是轻松！”
他这一声厉喝又撤的整张脸火辣辣的疼：“我若不是仗着皇后的势，连榜上有名都做不到，更别提过着如今这般老婆孩子热炕头的日子了。”
也是。
马永晏又一次感受到了底层官员的无力与整个申阳官僚体系的阴暗。
未经他人苦，莫劝他人善。
从前，自己站在一个皇室子弟的角度永远无法理解这些。他只觉得官官相护和宫里那些人一般，左不过是一帮势利眼搭了一台戏。如今，经历了渝阳镇和栀子镇的事，他越发觉得一味地休养生息总是不行的，需得动用一些铁手腕，好好整顿一番了！
“杨大人。”
他盯着杨申跟猪刚鬣似的脸，犹豫了半晌，还是选择别过头去：“你和皇后……关系硬不硬。”
“啊？”
这算哪门子问法？
杨申愣了愣，这才呜嘟嘟地倒腾起自己和皇后的关系：“我姨嫁给了渝阳王家的二爷，王二爷是靖州周家大爷的侄子，周大爷的妹妹的大姑姐是陈老爷的表妹，也就是皇后娘娘的表姑。所以我是皇后娘娘的……”
“所以你是皇后的……”
“亲戚。”
“废话！”
马永晏差点一巴掌又呼过去，可他一看见杨申那可怜样，又心软了，只举着胳膊晃了个假动作便作罢了。
“你能绕着十几二十个弯地傍上皇后这棵大树，你也是费心了。”
“可不得！欠了多少人情，最后就赚了这么个小官，亏死了。”
“你还嫌亏？七品官诶，寻常人家捐官都捐不到你这个地步！”
马永晏也不跟他掰扯这些有的没的，直截了当地说道：“我既知道你的难处，你也知道我的难处，咱们俩正好可以做个交易。”
闻言，杨申的眼睛亮了一下，旋即又暗了下去。
他小声嘀咕道：“反正怎么着都是我吃亏……”
马永晏以为他说的是以自己现在的身份没能力和他谈条件，于是耐心地给他画起大饼：“我毕竟是皇室血脉，总有一天我是要回去的。你还怕我食言不成？”
“若是您和二殿下一般得宠，我也不至于这么想。”杨申不知可否地看了他一眼，“说吧，想让我干什么？只要不祸及我和官位和家人就成。”
这杨申果真如传说中那般重利。
马永晏把批准用地的条子摆到他面前，指着落款处，说道：“把条子批了，你的那些怨言我自会带到皇上那里。当然，这些话会直接促成废后一事，不过你不用担心，绝不会牵连到你的。”
“当真？”
“一言既出，驷马难追！”
——
“春春呐，你可真有能耐，居然拿到了杨知县批的条子！”
村长捧着那张批准用地的公文，双手止不住地发颤。
“这是阿晏的功劳！”
“春春这么有出息，找的夫婿也这么厉害！”
鲍春春听了这话，脸上顿时飞起两抹红晕。她拎着围裙的手一松，险些踩到裙摆摔下山坡去。
“你这妮子，走路注意些嘛！要是磕着了、碰着了，我该怎么跟你爹娘交代？”
她笑笑不语，只闷头往山坡上爬。不多时，一大片挂满红苹果的树林便映入眼帘。
“好香啊！”
虽说大多数果子都挂在树上，半生不熟的，可那清爽的果香早就迫不及待地冲出了园子，肆意地撞在鲍春春的鼻子上。
村长叉着腰，看着自己和乡亲们的劳动成果，喜悦之情，溢于言表：“你等着这些小果子全都长大嘞，青果子全都变青嘞，那香味，更浓嘞！”
说罢，他三两步跑到一棵果树下面，毫不犹豫地摘下来一个苹果塞到她手里：“光闻着香有啥用，还是得自个儿尝尝！”
“这是要卖钱的，我吃总不太好……”
“没事没事！”村长怕她不放心，连连解释道，“反正像这种熟的透透的，放在筐子里容易磕了碰了的，皇商压根看不上。可他们不知道，就这种树熟的才最好吃哩！”
鲍春春推诿不得，只得厚着脸皮咬下一口。
“嗯嗯嗯！不涩诶！”
她一边说话一边擦去嘴角溢出来的果汁，很是满足。
“欸，您刚才说皇商看不上熟果是什么意思？”
“嗐！”村长摆摆手，兀自坐在田埂上发愣，“这磕碰的、长黑点的、颜色不好看的，他们都不要。眼光叼着呢！我们跟他们说，树熟的好吃，他们才不听那些，只想着把看起来模样不错的往筐里装。有的时候，一亩地产两百斤苹果，他们挑挑拣拣才买走一百多斤。”
“啊？直接亏了大半啊！”
“可不得！他们按一斤20文收走一半，我们只能按一斤10文贝戋卖另一半，要不怎么说每年赚得钱少呢？”
鲍春春缓缓咀嚼着嘴里的苹果，脑子里萌生出一个新的销路。
“要是我按照每斤15文把皇商挑剩下的果子全部买走，您卖不卖？”
“当然愿意啦！”
村长看着她脸上的喜色，便知道她有了解决办法。
“这一茬苹果有多少坏果？”
“八十多斤吧！”
“我全要了。”
他一拍大腿站起来，紧紧握住鲍春春的手：“妮儿啊，你要这苹果干啥？”
“当然是吃了！”
“不是，你这小身板，吃这么些苹果不得撑坏了？”
鲍春春听出他会错意了，笑着把手叠在他的手上：“我又不是自己吃，我是要卖给别人吃啊！”