这日，瑞王下朝后，到毓宁宫探望淑妃和如岫，顺便看看大婚准备得如何了。
淑妃一边清点圣上赏赐下来的嫁妆一边唠叨儿子，“你妹妹即将出嫁，你这个做兄长的也不过问，如今留在京里不到处游走了，也是整日不见人影。”
“母妃教训得是，是儿臣疏忽了岫儿的婚事，父皇说儿臣前些年游走京外，对各地政务实况了解得比京里那些人多，便将税改之事交给了儿臣督办，儿臣这些日子忙着与户部那些人又是勘察又是议会，有些分身乏术。”瑞王脸上虽挂着笑，却掩饰不了疲态。
淑妃对此也早有耳闻，正忧心着，今日好不容易见到儿子，忙上前劝道：“母妃早听说了，正想跟你说，让你想法子向你父皇辞了这差事。”
“母妃可是担心我会得罪人？”瑞王深知淑妃的担忧，这税收之事牵扯着前朝后宫多少人的钱袋子，再没有比这差事更凶险艰难的了。
“崧儿，你知道母妃自入宫起，就没想过和谁争，早些年住在最破旧的殿室里，吃的穿的连婢女都不如。生你的时候，皇后不给派遣产婆，还是浣衣局的冯娘子路过帮忙接生的，就这样，母妃都没吭一声，母妃只要你和岫儿平平安安的，不要去.......”
淑妃的话还没说完就被褚临崧打断了，“母妃，儿臣知道，您不希望儿臣去争那位子，儿臣也没想过要去争，可是很多事情也不是一味地忍让就能有出路的。”
褚临崧知道只要让母妃放心就好，至于那些食君禄分君忧的说辞，大可不必啰嗦。
出了宫，褚临崧就去了郢王府。
“二哥，我在江南道游历时，曾偶遇过一位云游四海的高人，他不仅博学古今，而且精通医术，我已派了可靠的人去江南道寻他，若能寻到，一定彻底解了你身上的毒，你可得保重了身子留作大用呢。”
褚临崧说着，将一箱子户部税收卷宗往桌上摆。
“有劳三弟了，云姑最近研制了新方子，近些日子倒是见效了不少。”褚临岳走过来，开始翻看那些卷宗，随即一脸震惊，“这些卷宗，户部竟准你带出来？”
“他们但凡是稍稍上点心，我也带不走这些啊！”褚临崧说着，将一卷崭新的卷宗抽出来递给褚临岳，“这是新任职的户部郎中沈琛，哦！就是颜娘子那个师兄，他撰写的税收实录。果然是初生牛犊不怕虎，证据确凿，所述实情令人惊骇，着实揭露了不少问题，而且大多还和一些权贵有关。”
褚临岳接过来，细细阅览了一番，褚临崧所言不假，从实录内容看得出，沈琛是有抱负，有胆识，有仁心之人！
“永王已因襄州叛乱之事，触及了父皇的逆鳞，只怕再难得父皇信任，那冯阁老也已告老还乡，永王再想起势，只怕不易。听大监陈彧说，父皇近日都宿在了符贵妃的钟仁宫，只怕庆王很快就要复出了。”褚临崧隐隐有些担忧。
“可是，圣上终究没让左仆射符大人插手税改之事，这就说明圣上对符氏及二公主在税收上做的那些事并非一无所知。”
褚临岳已从沈琛的卷宗中了解到，如嵋广建寺院替人逃税收取高额居间费，每年高达百万两白银，由此可见那些逃漏的税额又有多少。
“那就遵从圣意，查！”褚临崧猛地拍了拍那些卷宗，神情坚决。
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慕施蒙近日从一个商人那里偶然得到消息，称北境边防有些异常。
他历来镇守的范围都在南境，对北境并不熟悉，但身为大邺将帅，一切边防军务都有责任了解和熟知。
好在去北境巡防的定安侯元德威很快就要回京了，等元侯爷回来便能详知。
慕施蒙等待元德威回京的同时，开始着手查阅北境近年来各部势力的消长和活动情况，儿子的婚事竟都统统甩给了慕夫人。
颜溪几次想要找慕施蒙询问婚约的事儿，都没能找到时机。
成衣铺子花掌柜来送慕中霆的喜服，慕夫人忙唤颜溪前来，又让花掌柜给颜溪量了量尺寸。
花掌柜见颜溪生得端庄高贵，眉眼间与慕将军有几分相似，又见慕夫人待她颇为亲近，便猜想这该是慕家千金，自然不敢怠慢。
颜溪却有些茫然，“夫人，这是.....我衣服很多的，不用做新的了。”
慕夫人不理会她，自顾自地翻看着喜服的花样儿。
倒是花掌柜眯着眼笑道：“衣服多，却都不是嫁衣，怎么就不用做了？！”
“嫁衣？夫人......”颜溪慌忙望向慕夫人。
“是的，这花大娘可是万锦楼的掌柜的，旁人请她，她可不轻易出手的，今日恰巧她在，顺便给你量了，一会儿再选个花样儿，等到了新料子就开始做，剪裁刺绣，都是细功夫，缓缓地做着，早些备下免得到时匆忙。”
慕夫人心里明白，郢王殿下的心意明眼人都看得出，剩下的也就是个名正言顺的婚仪程序罢了。
“可是......”颜溪心想，你们知道我要嫁给谁吗，就这么兴致勃勃？
花掌柜很快量好了尺寸，收了软尺，一面在册子上记着尺寸，一面说道：“夫人赶明儿让人把姑爷的尺寸也给送来，妾身好一并备下料子。”
姑爷？
颜溪瞪大了一双杏眸望向慕夫人，却发现慕夫人非但不惊讶反倒是一脸从容，“还是花掌柜想得周到，老身过两日就派人量了尺寸给您送去。”
这怎么弄得跟真的一样，姑爷的尺寸也可得到？
难道夫人和将军真得已知道了大师兄和自己的婚约？
颜溪思忖着，不由得红了脸。
花掌柜走后，慕夫人又将颜溪拉到一旁，“溪儿，殿下的心意，你父亲和妾室都看在眼里。”
“女人啊，终归是要嫁人的，一辈子若能遇上一个真心对自己好的人，就是前世修来的福分，该珍惜才是。”
“再就是，一些妇道礼仪也该学了来，虽不用唯唯诺诺，但这中馈之务都该一一掌握，将来才好治理内宅，免了他们的后顾之忧。”
“还有，还有《女诫》中那些典训，你也当领会了.....”
慕夫人还在絮絮叨叨地说着，颜溪已觉得她的声音渐行渐远，脑子里嗡嗡直响。
原来夫人和将军心中的姑爷是郢王褚临岳！
不行，要立刻向慕将军说明婚约之事。
午膳时，慕施蒙见颜溪兴致缺缺的样子，以为饭菜不合胃口，忙吩咐下人去做鱼来，“溪儿自幼在鱼米之乡长大，该是喜欢鱼的，老夫倒是忘了这个。”
“不碍事的，我都能吃的。”颜溪有些心不在焉地回道。
“哦，吃了饭，去药房把我们家传的创伤药拿来，这姑娘家手上有了伤疤可不行。”慕施蒙看了看颜溪手上已愈合结痂的伤口，随即吩咐起夫人。
慕夫人自去忙了，正堂内慕施蒙取了药来给颜溪上药。颜溪因有话要说，这一次便没有拒绝。
眼瞅着慕施蒙将涂完药的木签丢掉，盖上药瓶盖子收拾完就要起身时，颜溪开口了，“那个.....那个，我在仙石书院时，母亲给我和大师兄沈琛定了婚约.....婚约原本在桃木匣子里，可后来不知道哪儿去了。”
颜溪还没想好怎么称呼慕施蒙，又事关婚约，终究有些不好意思，结结巴巴，声如蚊吟。
她不敢抬头看慕施蒙，只见那褐色锦袍的下摆本已转去，忽又转了过来，“你是说，你娘给你定了婚约，是书院的大师兄，也就是户部新晋的郎中沈琛？”
“嗯！”颜溪忙重重地点点头，明确地回应他，没错。
“这......”慕施蒙将药瓶又顺手放回了案几上，食指开始在案几上轻轻敲了起来，良久，“这样吧，容我再考虑考虑，毕竟现在外人看来，你还是郢王的妾室，何况即便有婚约，也该有个明媒正娶才对，就算是郢王殿下也少不了要补了这仪程。”
颜溪告诉慕施蒙，沈琛已修书给沈伯父，不日就会入京到慕府来提亲，又把沈琛为了完成婚约，立志考取功名之事渲染了一番。
慕施蒙略点了点头，“那溪儿你，你是怎么想的？左右无人，不妨告诉为父你的真实心意。”
慕施蒙从未有过养育女儿的经验，这一番话完全是出自一个老父亲对女儿终身幸福的考虑。
“郢王殿下虽待我不薄，但您知道，他之所以把我带到邺京与您相认，为的就是得到您的支持。充其量，我也只是他权势交易的一个筹码而已，又何谈真心实意？而师兄与我自幼一起长大，又有婚约在先，我......”
颜溪的话没有说完，但慕施蒙已明白了她的心意。
只是，如若郢王殿下真的只是拿女儿做筹码也就罢了，可如若不是呢？
“那就等沈家到了京城来慕府提亲再说。”慕施蒙仿佛已有了决断，起身走过来，颜溪忙也站起来。
慕施蒙伸手扶了扶颜溪的肩膀，“溪儿，父亲答应你，只按你的心意来，其他的就交给父亲去应付！”
颜溪原本以为慕施蒙会迫于郢王权势极力劝说自己嫁给郢王，没想到他会遵从自己的心意，一时呆愣在原地，心中再无法平静。
慕施蒙望了一眼颜溪掌心那处暗红的伤疤，缓了缓语气，“你手上才涂了药，就别去前面帮忙了，免得惊动了伤口，回屋好好歇着，闷了的话，就到后花园转转。哦，天气转凉了，出去记得披上披风。”
说完，他又轻轻抚了抚颜溪的肩膀，转身走出了正堂。
天凉了，记得披上披风……
这是母亲以前常唠叨的话，自母亲去世后，就再没有人这样嘱咐过自己了。
一句看似平淡无奇的言语，敲开了颜溪心底最坚硬的城墙。
她鼻子一酸，眼泪夺眶而出，望着慕施蒙高大而略有些前倾的背影，俯下身子行了个大礼，“多谢父亲！”
刚走了几步的慕施蒙瞬间被定住了一般，再也挪不开半步。
两行老泪顺着皱纹纵横的脸颊流淌下来，他抬起袍袖拭了拭眼眶，转身大踏步走回来，一伸手紧握着颜溪的双臂，将她扶起，声音微颤，“傻孩子，父女之间说什么谢呢？”
之后的时日，颜溪就盼着沈伯伯能快点入京，这样就可以尽快来慕府提亲，自己也就可以早些离开郢王府这个是非之地了。
可是，就在中霆大婚前一天，沈卞还没入京，沈琛却失踪了，户部点卯时不见人影，沈宅也没人，更离奇的是林知然也不见了踪影。
颜溪是在慕施蒙的书房外听到的这个消息，来传消息的人正是林太傅府上的掌事，“明日的酒席，太傅大人可能来不了，特让在下将贺礼提前送到。”
慕施蒙嘱咐夫人，此事先别告诉溪儿，免得她担心。
已知实情的颜溪心急如焚，待那掌事的一走，立刻前去央求慕施蒙寻找沈琛。
慕施蒙告诉颜溪，大理寺的薛寺卿已着手在查了，瑞王亲自督办此事，失踪的还有林太傅的千金，大理寺就算是把京城翻过来也一定会将人找到。
大理寺忙着找人，慕府的婚礼还是照常进行。
大红的喜绸和宫灯将将军府装扮得十分喜庆，颜溪也不好在这大喜的日子扫兴，强打起精神跟着慕夫人打点好一切。
中霆则是对近日所学的驸马规矩颇为不满，颜溪告诉他，如岫不比其他公主，定不会对他有那些繁文缛节的要求，中霆听了释然了许多。
翌日，三公主如岫的婚车队伍吉时从毓宁宫出发，十里红妆，一直从西华门蜿蜒到永昌街，喜乐礼炮响彻了整个邺京城。
街上挤满了观礼看热闹的百姓，“这邺京城还有谁比慕大将军贵气，战功赫赫，如今又成了皇亲国戚，啧啧.....”“就是，要说这三公主也是命好，能嫁到这样的正派人家，算是有福之人了。”
一辆装饰华丽的马车里，二公主如嵋听到街上的议论，柳眉紧皱，目光似火，一脸愠怒地隔着车帘命令道：“去！去看看元驸马醉死在哪儿了，让他办的事都办好了吗？！”
“是！”一个小厮哆嗦着退了下去。