祠堂一向是庄严肃穆的，我看着叔父小心翼翼地将香插在香炉中，对着祖先牌位色凝重，我提了提裙摆，随着着叔父跪在

    祠堂前，也是由衷的虔诚。

    “手握兵权是利也是弊。”

    “是。”

    “功高震主也是大忌。”

    “是。”

    “待到祸及家族日，追悔莫及。”

    “檀儿明白。”

    叔父长叹了一口气：“并非叔父贪生怕死，身为尉迟族人，我自当也想让家族绵延不绝，你父亲在世时，尉迟族尚且荣光，可如今却已零落，你所图之事不易，或许要几年，几十年。”

    我提双手伏地，对着神位低头：“檀儿知道，父亲故去，叔父将尉迟族维持成如今这般已是不易，可我尉迟氏位列八大世家，怎能在就此零落？望叔父成全。”

    “也罢，你既已把玉牌交由楠儿，或许便是定数。”

    我抬眼看了看祖先牌位，太子登基后，阿栩便是太子近臣，虽有兵权，却处处受限，唯有让阿楠在外，才能保证兵权不旁落。兄长出任无双城，无双城钱粮富足，可供兵士军粮，此等重地，当然也要在我们自己手中。

    此事若成，苦心经营，必能作为依傍，只是前朝尚且艰难，圣上登帝位二十余载，不能冒进，只能徐徐图之。

    只是若有不慎，只怕连累全家，我也有过犹豫，可终究是贪欲战胜了犹疑。

    叔父离开了祠堂，独留我一人面对这灯火通明。

    “阿姊？”我闻得悉悉索索的声音，转头一瞧，梳儿轻轻推门进来时不时打量着门外。

    梳儿拎着食盒，面上有些担忧。

    “外头风雪这样大，祠堂四面冰冷，爹爹怎么能罚你跪在这呢？”边说，她便将食盒打开，热乎乎的饭香味扑面而来，我的肚子也不自觉叫了两声，一天水米未进，是有些饿了。

    我苦笑了一声：“是我犯了错，叔父教养，本是应当。”

    梳儿将碗筷递到我手上，低头收拾嘀咕道：“就算真是阿姊犯了错，也不该如此责罚，也不差人送饭，饿坏了可这么好。”

    我送进了一口米饭：“你这不是给我送来了吗？”

    梳儿撇撇嘴：“我炖了蹄花汤，搁在饭盒最下面，还用水温着呢，阿姊你吃完饭喝一些，慢些吃，二哥哥在外头看着呢，不会有人来的。大哥哥去找爹爹说情了，爹爹肯定会心软的。”

    我点点头，不知如何回答，更不知如何与梳儿说，我所谋之事，若成，当权倾朝野，只手遮天，若不成，或将举族皆灭。

    我下意识将头低得更深些，不愿让梳儿看到我眼中的贪婪和愧疚。

    我在祠堂跪了七日，听云来扶我起来的时候，我只觉得眼前天旋地转，失去了知觉。

    当我再次醒来，叔母坐在床边照顾我，我刚想张嘴问些什么，叔母却先开了口，挡住了我的话。

    “你兄长已经去无双城上任了，四天前去的。”

    今日是初三，四天前，那便是连年也没有在家过就走了，叔母将熬得米粥喂给我，继续道：“阿楠昨天也走了，去南疆，是你祖父和父亲葬身的地方。”

    我捏住了被角，南疆艰险，可尉迟军丧在南疆，阿楠必须从南疆开始。

    叔母眼里噙泪，我垂眸：“对不起，叔母可怪我。”

    叔母摇了摇头：“同为世家，你所思所想，我亦能理解，换而言之，若我是你，也必如此筹谋，相较于他族，尉迟氏人丁单薄，如若不能持续辉煌，恐怕真要销声匿迹了。”

    我在府里又养了几日，膝盖还是肿胀，但好歹能走几步了。

    “阿姊，你都还没好全，当真就要走了吗？”梳儿抓着我的手，满眼不舍。

    我看着身后的叔父叔母，缓缓下拜。叔父叹了口气：“都是一家人，此后无论祸福，生死与共，檀儿，京都之中，你要步步小心，除此之外，我和你叔母便是你的依靠。”

    我点了点头，从叔父让我跪在祠堂时，我就知道，他认同了我，也将身家性命交到了我的手中。

    我转身上车，耳后却传来梳儿的呢喃：“阿姊也走了，今年元宵都不好过了。”

    闻言，我不由一怔，是啊，都不好过了。

    终究还是寒冷，这一路，双膝疼了又疼，走到京都时，竟已是花开时节。

    阿栩黑着脸站在我床前，满屋寂静。

    我给倚楼使了个眼色，她却假装没有看见，无奈我又看向听云，她居然也瞟向别处。

    “别看了，她俩救不了你。”阿栩斜眼看着我，将手里那碗黑乎乎的药递给我。

    “良药苦口，我劝阿姐还是赶紧喝了，否则药凉了效用就没那么好，那就得再多喝一碗。”

    真是造孽，原本膝伤只是肿痛，谁知路上遇上些山贼草寇，又跌了一跤，竟有了炎症，如今各种草药，外敷内服，竟折腾了十来日，我这口中是一丝甜味也无。

    “既然伤了膝盖，便在芜城修养好了再回，又有什么不行？偏要这般，若不是遇到了侠义之士出手相救，只怕会伤的更重吧。”阿栩冷哼一声，我倒是鲜少看他生气。

    也算我命大，虽然带了些影卫，却不想遇到的草寇各个身手了得，好在有贵人相助，只是不知那贵人究竟是谁，也罢，多想无益。

    我接过药，一饮而尽，听云看着脸色比我还扭曲，我将空碗递给她，她忙着给我递了蜜饯过来，却也没什么甜味。

    “太子纳妃的日子定了吗？”我用着清淡的语气问阿栩，阿栩有些微怔，随即点了点头。二皇子纳的是二等淑仪，在我回京之前，段兮若便已经入府，而太子是纳一等妃，又有圣上特旨，以正妃之礼迎之，想必流程繁琐，是需要些时日的。

    “定在了下月初八，吉日。”

    我点点头，是要在端阳之前的。见我不语，阿栩思虑许久还是开了口：“阿姊你不要难怪，只是纳侧妃，太子对她也许并无情意。”

    我抬眼看向阿栩，不置可否，我想总要去见见他，才能弄明白，也给我自己一个交代。

    可惜事与愿违，我还没见到太子，却得了圣上的传召。

    “起来吧。”

    “是。”我艰难站起，垂着头，圣上从未单独在昭乾殿召见过我，我不知适合缘故，只能静等。

    “朕这几日，瞻读尧舜禹汤，立世之主，盖其生平，实乃壮阔。”

    听不出圣上的语气，仿佛只是在平诉古今。

    “圣上乃天下之主，天纵英明，与四帝相齐。”我轻轻开口，满是奉扬。

    我依旧没有抬头，却听得圣上的语气里多了一丝欢欣。

    “檀儿果然聪慧嘴甜，怪不得你姑母最疼爱你，四帝之英明，非朕所及，只是想到四帝，却不得不提娥皇女英，同为帝尧之女，又同嫁帝舜为妻。舜多次立于险境，却在二女相助下屡屡脱险，方有其后英明之治。”

    舜父顽，母嚚，弟劣，曾多次欲置舜于死地，终因娥皇女英助之而脱险。

    我心下一惊，面上却不敢露出，圣上此言，莫不是，存此之心？如今太子上无母族扶持，下有兄弟觊觎，圣上身体每况愈下，他是想借两族之力，为太子的未来做好谋划。

    “太子是朕的长子，然而他在外多年，朝堂之中并无根基，实需重臣良将为其保驾护航。”

    闻得此言，我也不能再装作若无其事，连忙跪下：“圣上，我尉迟氏忠君爱国，如今虽势弱，但只要圣上需要，必将万死不辞。”

    圣上似乎很满意，点了点头：“皇后过身不足三年，太子身为人子，理当尽孝，故而暂不能迎娶正妻，也是委屈陈氏女了。”

    这话不假，陈氏家世显赫，陈氏嫡女无论嫁与何处，都应是正妻，如今虽以太子妃之礼迎娶，可是名分却只是侧妃，终究是委屈。

    “陈家小姐，温婉谦卑，识得大体，确是太子良配。”我轻笑开口，表示我并无意与陈家小姐相争之意。

    圣上抬手让我起来：“朕知道，你与太子青梅竹马，太子对你也是情深义重，只是檀儿，太子艰难，他身边需要的是显赫的助力，你要明白。”

    面对圣上的苦口婆心，我只觉讽刺。他是在告诉我，以我如今的家族实力，是不堪为太子妃的，更不堪为日后的国母。可是圣上啊，若不是因为你，我尉迟府哪会如今日这般萧条，我本是天之骄女，如今却要被这般警告。

    “是，檀儿明白，太子与陈氏小姐大婚时，檀儿必厚礼相贺。”纳妃本用不着大婚这样的词，但我偏生这样讲了，只是为了彰显我的明白事理。

    圣上坐在龙榻上：“阿栩很不错，熟读兵书，来日多加历练，当为栋梁，又与太子亲厚，自然也不会受亏待。至于你，朕的这个儿子重情义，身边自然也会有你一席之地。”

    从昭乾殿出来，我只觉可笑，怕我做些什么，毁了太子的良缘，又怕我对太子彻底死心，失去尉迟氏的威望，最后还要埋下未来，用我来制衡陈氏的暗线。

    圣上果然英明，可我什么都不能做，哪怕猜到圣上的意思，也只能跪在他面前，叩谢他的千恩万赏。

    走出宫门，膝盖疼得厉害，方才跪猛了，倚楼扶我坐上马车，什么也没问，我却不想这么快回府，听闻零星阁排了新舞蹈，散散心也好。