英国公府里，大夫人陈氏早就令人将宋嘉欢常住的梅园收拾好。

    梅园是母妃未出嫁前住的院子，干净温馨，每每来英国公府她都会住在这里。

    宋嘉欢环视了一圈，不管是东侧的那排冬日里绽放得极其茂盛的梅树，还是院中维修了多次的竹藤秋千……

    她幼时无数个无法入睡的夜晚，都是一寸寸摸着院里的一草一木才能安静下来。

    胤亲王府那么大，却不及梅园的万分之一温暖奢侈。

    她总觉得自己在这里的每分每秒，母妃都会化作飘落的每一片花瓣，化作傍晚散落的朝霞，化作一阵轻柔的风……

    看着她，守着她。

    邻近午时，宋嘉欢荡着秋千，觉得乏味，便掏出腰间的银鞭，又在树下舞动了一会。

    幼时丧母后，外祖母和舅舅心疼她无人照顾，将她接到英国公府。

    英国公府到底是功勋世家，老英国公战死在沙场，换来了大宋边界这么多年的和平，皇帝万分倚重。

    她幼时到了这里，便随几位表哥一起练武，两位舅舅同她母妃感情好，待她宛如亲生。

    在袁王妃上位之前，她都是那个有人疼有人爱的小郡主。

    可是后来呢，袁王妃成了正妃，为了做全她的颜面，维护太后一族的名声，她的父王信誓旦旦地保证袁王妃会待她如亲生，三番两次将她接回去。

    她眼睁睁看着母妃的住处被人占领，看着曾经抱着她四处炫耀的父王，怀中抱着别的孩子。

    她也永远忘不了那年冬天，自己险些落水死去的绝望。

    .......

    建和二十年春，四月二十日这天，朝野上下无一不被扬州盐商案所惊。

    盛京城西市街口，犯人斩首流的鲜血花了一天一夜才洗刷干净，引得百姓议论纷纷。

    扬州知府赵亨通指示盐运司副使压榨盐商钱坤，私吞官银，钱坤饱受苦果后不堪受负，欲向当时正在明州视察的大皇子告状。

    谁知被赵亨通提前知晓，以走私盐品的罪名将钱家上下众人统统剿杀，隐瞒圣上。

    好在钱坤早有远见，令一队人走水路将事情告诉了在明州视察的大皇子，又命一队人护着儿子钱成带着证据和账本逃了出来。

    钱成一路被人追杀，拖着半条命到了京城，最终面见圣上，将赵亨通及盐运司副使的罪状一一罗列出来。

    赵亨通任扬州知府期间贩卖私盐，私吞盐银高达三千万两，足足是国库的七分之一，且曾雇凶刺杀前任知府一家老小。

    圣上大怒，令人将涉案人员和家属压至上京，在西街口当众处斩，以儆效尤。

    一排排的犯人押送至西市，哀嚎声此起彼伏，场面极其惨烈。

    朝野一片哗然，听闻不少官员连带着二皇子，都在紫金殿内被宋成帝斥责了一通，朝廷部分官位都换了一波人。

    另外受人瞩目的便是将此次案件关键账本带到殿前的谢筠，被提拔至从三品都察院右副都御史。

    众人只知他在扬州监察水渠修建，未曾想还有这等本事。

    要知道南下扬州查案的风险极高，触犯了地头蛇的利益，性命更是难保。

    而谢筠却稳妥地将账本带到了紫金殿前，还将赵亨通所犯之罪都一一列举出来。

    朝野上下无不感叹公子如玉，大事可成。

    谢筠年纪轻轻却身居高位，家世显赫又样貌清隽，才识过人，不愧能受到寒门学子和世家大族的青睐。

    右相府东侧书房内。

    谢贻贤负手看着窗前的鸟笼，金丝雀正小心翼翼地吃着碗里的吃食，一边还转动着眼珠打量着四周。

    忽的听到推门的声响，它连忙扑腾着翅膀，却如何都飞不出那四方鸟笼，只能一声声叫喊着。

    谢贻贤抬手敲了敲笼子，它便立刻安静了下来，许是已经明晓，虽然出不去却也是安全的，谢贻贤满意地看着它。

    “父亲。”

    谢贻贤转身看向来人，扫过他淡漠看不清神思的眉眼，浓眉微微蹙起。

    “扬州一事你办的不错，只是昨日朝上，你为何要举荐张振濂？”

    虽是春末，那双藏在宽袖之中的手还是泛着凉。

    谢筠抚了抚袖，敛眼掩住右手的白色绷带，左右也没人看得出。

    淡淡抬眸看了他一眼，“张大人圆滑不失公正，扬州现在一片混乱，需要这样的人。”

    “那孙宁安亦是那样的人，随我一同举荐，有何不可？”

    谢贻贤的语气里夹杂着一丝不为人知的恼怒，吓得一旁的金丝雀又扑腾起来。

    谢筠却只正视着他，茶褐色的眼里是没有任何情感的冷漠，轻声问道：“孙宁安当真不失公正？”

    随后又轻嘲一笑，他扫了一眼鸟笼里胆小发抖的鸟儿，“父亲门客众多，就这般有把握，每个人都如您所控么？”

    谢贻贤面色一僵，眼神沉沉看着眼前之人。

    谢氏百年难得这样的人才，眼见他如高山挺拔，他却日渐看不清云雾缭绕后的真实样子。

    他们是父子，可他们更像是臣子。

    他深吸了口气，按耐住眉心的怒意，坐到太师椅上，拿起一封信端详片刻。

    大宋虽崇文，但到底兵权虎符才是根本。

    遂而沉声道：“不久前南疆土司骚动，长信侯不过半月便平定了纷乱。虽说二皇子今日被罚，却也不痛不痒，再加上薛贵妃本就宠冠六宫，你姑母她…并不好过。”

    见谢筠神色浅浅，毫无波澜，他长长叹了口气，“你知道的，而今太子未定，我们在朝中每多一颗钉子，四殿下那里也能更稳妥。”

    他顿了顿，又道：“罢了，你与他一同长大，心里清楚该做什么，你祖父还在等你，去吧。”

    谢筠淡然颔首，朝他拱手道：“是。”

    滑落的衣袖露出白色的绷带，然而谢贻贤低头思索着事情，并未看到。

    出门时，谢筠望向不远处的白墙，另一边是后院孩童的嬉笑声。

    那温润淡漠的眉眼染上了几分凉意，他随即迈步离开，远远望去，如同高山上孤傲苍劲的青松。

    马车停在太师府前。

    谢筠迈步而入时，抬眼间被白墙上伸展出来的桃枝吸引住。

    不过数日时间，上面只剩一些残花和无尽的绿意，他敛眼顿了顿，拂袖入府。

    诺大的后院内，左右两侧布满了花盆和移栽到土里的绿植，院中仅一棵高大茂盛的梧桐树下，有一方石台和桌凳能容得下人。

    一位精瘦的老人正蹲在一处查看什么，双手布满了泥土，听到轻缓的脚步声，头也不抬道：“筠儿，把你身后右侧那株红线鸢尾递给我。”

    谢筠侧身扫了一眼，用左手拿起一株被泥土包裹严实的绿苗，沿着蜿蜒且窄的鹅卵石小路走去。

    蹲在一旁，递给了他。

    老人右手拿起铲子，左手扶着绿苗，一点点将它植入到地下，起身满意地笑了笑。

    他随后走到石台前，拔掉上方的竹塞，清澈的泉水缓缓流出，谢筠学他任由水流冲净手里的泥土，这才坐到一旁的石凳上。

    “今日的药可按时涂了？”

    谢筠点了点头，不动声色的将右手拢进袖中，温声回道：“结了疤，并无大碍。”

    老人心里对他的伤势有数，便没多说，看着眼前风光霁月的嫡孙，眼里半是欣慰半是担忧。

    欣慰的是，这孩子自小便被他带到身边亲自教导，后又得陈郡多名名士指导。

    放眼望向大宋几百年历史，也找不出更甚于他的儿郎；

    他也担忧，谢筠过于早慧，神思清明异于常人，看似温和有礼，实际性子淡漠不过。

    压在他身上的负担过重，他倒从未感受过世俗之人所拥有的百种滋味。

    不知想到什么，他长叹了口气，缓声道：“你父亲心思深沉，但行事过于激进，他的话你听半分便是。圣上可定了新任扬州知府？”

    谢筠默然，看向不远处的一丛随风摇曳的海棠，他心底本就明晓一切，又何须计较什么。

    定了定神，再转眸看向祖父时，眉眼也舒缓了些许，声音清润，“定了，张振濂。”

    谢太师一手敲打着桌面，一边点头一边道：“虽是寒门出身，却也担得起重任，扬州可是块肥肉，民生需要休养，盐商需要安抚，如今朝堂中也就他合适。”

    说罢，他点了点桌上的烫金帖子，“华容长公主寿辰，你便代我同四殿下一起去吧，我还要好好培育刚栽下的几株花。”

    ……

    四月二十五这天，是华容长公主的六十寿辰。

    华容长公主与先帝感情深厚，备受皇室尊敬，身份顶顶尊贵。

    丧夫后独自抚养独子永安侯，早先不喜与人走动，后来独子娶了司马左相的嫡妹，府中才热闹起来。

    天微微亮时，长公主府外就热闹非凡，络绎不绝的马车送来寿礼。

    听闻今日宫里的皇子会代表帝后前来祝贺，更是有许多人想借此机会攀附。

    两辆高大的黄花梨木马车停在公主府外，车辕上刻着的英国公府徽记格外闪眼。

    门外接待的侍从连忙迎了上去，放置好踩脚的绣墩。

    前头马车率先轻跳下来了一个身段轻软的少女。

    高高盘起的元宝髻镶嵌着乳白珍珠璎珞，点点剔透的紫玉流苏洒在青丝之上，浅红的镂金挑线纱裙衬得少女腰身盈盈一握。

    站在马车外，伸手扶着下车的另一位身着百蝶穿花缎裙的少女时，抬手间珊瑚链和红玉镯在腕间微动，白的如雪，红的似火。

    细细看着少女偏过来的脸，真真是香娇玉嫩秀靥艳比花娇。

    众人愣神，以至于完全没注意到马车后下来的两位少女。

    三房的萧婉看了一眼穿着浅红撒花罗裙，正暗自生气的萧柔，唇角划过一抹嘲讽，面上恭敬地扶着大夫人往前走去。

    最后下来的是一身深紫诰命服的英国公府老夫人，两位少女搀扶着她往府内走，众人见状纷纷行礼。

    这才反应过来，前头下来的那位娇艳少女正是昭阳郡主。

    脑子里挥之不去的惊艳之余，又暗自可惜那张脸，偏偏是个霸道跋扈的性子。

    华容长公主一生享尽荣华富贵，府内建筑摆饰无一不精致贵重，白墙黛瓦间，楼阁飞檐翼然。

    穿过游廊，恍若到了世外桃源，遮天的树错落有致分布着，蜿蜒的小溪从西边绕着整个府院，缓缓流淌而出。

    不多时便到了正院的主厢房，室内还坐着不少前来祝贺的夫人们，正挑着吉祥话逗着长公主。

    看见进来的英国公府一行人，纷纷起身相互见了礼。

    华容长公主与桓老夫人少女时期是手帕交，自打嫁为人妇后，两人见得便少了。

    陡然看见了，华容长公主连忙起身握住要跪拜的桓老夫人。

    “老姐姐这可使不得，你我之间不必拘礼。”

    “长公主心善，老身便领了。”

    说完，桓老夫人便由着宋嘉欢扶着，落坐在长公主身边的客座，笑吟吟地看向跟上来祝寿的几位少女。

    华容长公主膝下只有一个儿子，向来是喜欢热热闹闹，一下子见到四位靓丽的少女，不禁噙着笑和蔼地看着她们。

    顾及着小姑娘们的心思，她也没有多留，唤来嫡亲孙女云乐县主，带着一众贵女往后园去逛逛。

    穿过垂花门楼，园中甬路相衔，满架的蔷薇绕着一汪水池。

    沿着石板路向前走，可见檐角卷翘的亭子，亭子后还有一座白玉拱桥，桥下是飘着绿叶的溪水，少女们谈笑着往亭中走去。

    亭内早有先来的人，正对着对子好不热闹，见着一下子又来了几位，相互见礼，一时莺莺燕燕，银铃般的笑声绕梁而转。

    宋嘉欢一眼看见了人群最外沿，眼神闪烁盯着她看的宋卿云，又瞥见正昂首瞪她的月华公主，她俩从小掐到大，算是死对头。

    她不由得翻了翻白眼，没有说话，敢情她不想见的今日全凑齐了。

    贵女们在一起能做的无非是对对子，接花令，投壶等游戏。

    知道在场的两位身份最高之人有过节，怕气氛冷清，云乐县主便提议众人玩飞花令，也好暖暖场子不是。

    宋嘉欢对这些无聊的游戏没什么太大的兴趣，看着萧玉兴致勃勃地玩了一会后，便带着四喜和玉珠在园中逛了起来。