丽华宫内，掐丝珐琅花鸟炉升起袅袅轻烟，散发出依兰花柔甜的香味。
黄花梨珊瑚背椅上倚着一人，纤细玉指从杏红宫装上缓缓掠过。
嫣红的护甲时不时划着手心握着的羊脂玉珠串，黛眉细长且弯，三千青丝被高高挽起，玉颜艳比春红。
眉心一点牡丹花钿，衬得艳丽眉眼越发妖娆。
她看着坐在软凳上为她捶腿的少女，不轻不重，力度刚刚好，像是做了许多次般熟练，轻叹了口气。
不知想到什么，朱唇微张朝她道：“午膳留在姑母这里，晚点本宫让辰儿送你回府。”
薛宁茹面容微红，低头应是，“能多陪姑母一会儿，茹儿求之不得。”
少女怀春的样子恰似春日桃花，薛贵妃敛眼看着，好像看见自己初见圣上之时的样子，心下越发怜惜。
将手里的珠串轻轻套在她腕间，莹润玉白衬得她的肤色越发白皙。
“你且记住，你是长信侯嫡女，亦是本宫嫡亲侄女，无需在意那些子上不得台面的货色。”
薛宁茹咬唇微怔，知道姑母猜测出来自己的心思，想到二殿下收的姬妾，眸色暗了暗。
抬眼已满是笑颜，“姑母待宁茹的好，我都记得，那些人算不得什么。”
说话间，殿门大步迈进一人，“母妃您找我？”
看见少女身影，他又顿了顿，不冷不热道：“薛家表妹也在。”
薛贵妃心底本就忍着气，见他这般，拍了拍薛宁茹的手背：“月华宫里新得了些小玩意儿，你去找她玩吧。”
薛宁茹知道这是在支开她，也没在意，只是路过那人时，还是忍不住侧眼看向他，眼底盛满了钦慕。
厚重的雕花漆红殿门被缓缓关上，诺大的殿内只余薛贵妃和身边的两个心腹。
她蹙眉看着自己儿子，冷声道：“今日去英国公府好玩么？”
宋嘉辰神色一僵，虽然知道自己身边有母妃的人，却也不知道自己趁英国公府有喜事，前去拜访的消息传的如此之快。
掩下心底的不愉，他坐到一旁回道：“英国公府钟鸣鼎食之家，又备受父皇信任，与他们交好自是有趣。”
薛贵妃冷笑一声，“祖上如何荣耀，如今也只有剩京郊那几万的兵权罢了，如何比得上长信侯府南疆的二十万兵权？”
“可舅舅的本来就是要归属于我的。”
“混账！”
薛贵妃看着他满不在乎的样子，气不打一出来，嫣红的护甲朝他狠狠点了点，嗓音中满是怒气。
“你以为那兵权是你舅舅一人掌控的？就凭本宫姓薛就能说服的了那些宗亲下属，唯你一人谋事么？”
宋嘉辰从未见母妃这般动怒，在他心里一直认为长信侯府的兵权，就算他不娶薛宁茹也是他的。
正妃自是要娶其他世家，方可锦上添花，然而母妃的一番话却也敲醒了他。
一时哑哑不知说什么是好，眼神变得飘忽，不敢看她。
薛贵妃见状叹了口气，“辰儿，你的正妃只能是宁茹，否则本宫也帮不了你什么。这丫头与你一起长大，你怎么就不知道好好守着呢？”
“可她总像个尾巴一样跟人后面，除了眼巴巴看着人，什么也不懂，无趣极了，盛京才学容貌盛于她的又不是没有。”宋嘉辰不服气的小声回道。
薛贵妃挥了挥手，斜了他一眼，“本宫不管你怎么觉得，眼下你父皇要给你纳妃封王，你不可再做出格的事，接下来只准好好和茹儿培养感情，且姬妾只准少不能再多。”
然而宋嘉辰心底十分抗拒自己从小到大被安排，永远只能围着长信侯府转一事。
他想起舅舅数次毫不留情斥责他的画面，只觉得脑海里满是膨胀的怒火。
前些日子他回京述职，又拿着扬州一事数落他，让他毫无面子。
遂而抬眼直直看向母妃，“那徽州袁氏不日便进京了，入秋之后霍家也要回京，司马一族眼看能瓜分谢氏独大的局面，王萧又深受父皇信任……这些母妃都能不屑一顾么？”
闻言，薛贵妃倒是讶异看了他一眼，似是没想到他也有深思熟虑的时候，语气也缓和下来。
一双柳叶微眯，眼波流转间满是轻视，“那又如何，我儿不是还有一个侧妃之位么。”
.......
等到宋嘉欢脚伤好了大半时，盛京已步入六月初，正是大宋最热的时候。
不可直视的日光将青石板照得发烫泛白，人一出门便感觉身至蒸笼。
好在盛京地势偏北，六月一过，夜里便会凉下来。
宋嘉欢趴在凉榻上，懒懒地翻动着眼前的话本。
哪怕四周的青铜冰鉴渗出丝丝凉气，直直对向她，她却仍感燥热，将身上的软罗纱裙又掀开了一部分才满意。
萧玉进来时，见她像小猫一样，不由得笑出了声，缓步坐到一旁，“你这般贪凉，夜里可不许这样。”
宋嘉欢见她坐在对面，眼尾不自觉一耸，一副可怜兮兮的样子，嘴却撅的老高。
“玉儿大小姐今天总算不忙了？”
“忙啊，怎么不忙。”
萧玉含笑看着她，笑得促狭，手指点了点带过来的食盒，外面一圈的冰虽化了不少，里面的乳酪却还是浓白带冰的。
“再忙也要给我们小郡主送蜜瓜乳酪呀。”
蜜瓜乳酪？她的夏日最爱？
宋嘉欢来了精神，将话本扔到一旁，起身坐了过去，掀开食盒，蜜瓜混着牛乳的香甜夹在凉气中一丝丝飞入鼻尖。
她一边吃着乳酪，一边不满道：“这么热的天，那些人不好生呆在府中，天天办宴莫非是脑子有问题？”
萧玉轻叹一声，“袁氏嫡女已经回京，到底是太后母族，大家自然想认识认识。”
怕宋嘉欢担心，还有一半话她没有讲完。
端午宫宴后，不知道从哪里传出的话，说太后属于她为皇子妃，明眼人看着二皇子与薛府宁茹是一对，自是思索着剩下几位皇子，不知哪位属意她。
那些人存着打探的心思，乐此不疲地想从她身上挖点什么。
英国公府势大，却也不是鳌头，其他世家有心之人趁机想试探她。
但她自幼得祖母教导，那些手段心思在她看来，也不过如此。
好在袁语慈回京后，分散了点注意，她也能喘口气。
“哦？”宋嘉欢挑了挑眉，好奇问道：“那袁氏女听闻身子不大好，当真？”
萧玉点了点头，“倒也不似谣传那样瘦弱，只不过面色瞧着有些苍白，偶尔咳嗽起来，看着倒是让人揪心。”
她忆起女子一席月白长裙，倚栏而坐，腰间绣着的梅枝衬得她腰身盈盈一握，小脸尖尖，柳眉微蹙看着池里，眉宇绕着一丝化不开的忧郁。
众人虽知道她的身份，表面上和气得很，私下还是不看重她的家族。
且她身子又弱，都以为她回京是要进宫伴太后礼佛的，少有人将她看做皇子妃人选。
宋嘉欢咽下嗓间的稀碎果肉，“啧啧”两声道：“这样的小白花，太后倒也舍得？”
萧玉低眉勾了勾嘴角，“宫宴那日，太后娘娘留我在宫中时便说过，女子于家族繁荣之中绽放，便要为家族荣耀而活。”
“谬论。”
宋嘉欢嗤笑一声，轻咬着手里的葡枝金匙，冷声道：“也就她那样无情的人说得出这样冷血的话。”
见她眉眼透着一丝戾气，萧玉怕她想到不好的事，连忙转移话题，故作八卦道：“前些日听舅家表妹说，舅舅这些日忙的不行。”
“就是因为他手下的工部侍郎不过年近五十，却不知怎的身体抱恙，当朝咳血，眼瞅着不知哪日辞官修养呢。”
“许是平日酸腐文章写多了，头晕。”
宋嘉欢眯眼摸了摸下巴，之前她当众推了宋卿云后，讨伐她的数篇文章里就有这位的杰作。
当时言词狠厉，骂她言行粗鄙与胡人女子无异，没曾想不过数日，便落得这般下场。
她“啧啧”两声道：“左右他管的营缮司也算清闲，辞官少了个人拿俸禄倒挺好。”
萧玉的舅舅任职工部尚书，但因着大宋鲜少大兴土木，平日只需督促自去年才动工修建的庙坛外，定期检查各地水渠，也无大事。
也算是很多官吏想去的地方，工部平日不忙，一兴土木，势必会有国库和地方的财政流动，稍稍动动脑子就能悄悄敛点钱财，何乐而不为呢？
萧玉却摇头，“圣上前日下旨封二皇子为蜀王，估摸着过段日子，便要给他和薛宁茹赐婚。”
“在这之前蜀王府必得修建好，便是在之前没收罪臣的府邸上重建，也需要些时日，他一时半会辞不掉的。”
宋嘉欢不爱八卦这些朝政，故而忽略了她的大半句话，大口吃完了碗里的乳酪。
这才看向她道：“上次宋嘉辰莫名其妙跑来送礼，之后又消失的无影无踪，我猜...定是被薛贵妃骂了一顿，不敢打你主意了。”
语毕，宋嘉欢倾身朝她笑得狡黠，“不过...舅母这些日子给你看的那么多画像里，玉儿姐姐就没一个看的顺眼的？”
萧玉脸色微红，摇了摇头，“你都不知道，看了太多画像，现在只觉得他们都长得一个样子。”
“噗嗤。”
宋嘉欢捂嘴笑得欢快，点头道：“也对，放眼盛京城，能比得上英国公府男儿的，已是屈指可数，配得上玉儿姐姐的更得万里挑一。”
萧玉早就习惯她言语不羁，见少女笑得张扬明朗，忽的想到前几天，偶然听到母亲和二婶婶聊天。
母亲言词之间竟是中意在府内借住的霍家长子。
那人她自是知道，在府中也会偶尔碰到几次，但她印象最深的还是那双深邃狭长的眼睛。
看人时里面好似聚着融不了的寒冰，无形之中给人压迫阴冷的感觉，她并不喜欢那种感觉。
原以为是他性子冷清孤傲，可他每每给欢欢送话本吃食，和少思在擂台上比武后，遥遥看向欢欢的眼里都隐隐可见似水的温柔。
遂而心下了然，抬眼问道：“那你呢？可有中意之人？”
宋嘉欢一愣，似乎从未思考过这个问题。
虽然自己话本看得多，但她对那些情爱的了解也不过纸上谈兵，停留在表面罢了。
她抬手揉了揉鼻尖，好似莫名嗅到了淡淡玉檀香。
忽的瞥见案桌上漆盒里探出的一角花鸟纹云锦，睫毛晃了晃，她立刻摇头道：“本郡主从不往下看。”
这才是她。
萧玉笑得温柔，晚霞浮卷天边，透过窗纱映照在两人身上，透出无尽暖意。
她轻轻为宋嘉欢擦净嘴角的乳酪，“天气热了，祖母打算让嫂嫂和我们几个姑娘家去庄子避暑。”
盛京城外树多山高，好几处瀑布奔流而下绕到山脚，蒸腾的水汽直直飞扬到树叶上，带走暑气。
故而不少世家会在城郊建庄子，用来夏日避暑。
宋嘉欢憋了一个月，早就待不住了，“何时？”
“后日。”
萧玉顿了顿，扫了一眼她的脚踝又道：“庄子离青城寺近，凉快时我想去上个香。”
“一为祈祷我们平安健康，二愿嫂嫂怀胎顺利……”
还没说完，嘴巴便被捂住，她不解地眨了眨眼，只听宋嘉欢一本正经道：“说出来就不灵了。”
虽然宋嘉欢不信鬼神，却也不愿此刻拂了她的好意。