因为京郊的庄子距城里有段距离，出行就得赶在天微微亮时，以免路上染了暑气。

    阿蛮一早将宋嘉欢的马车赶到了英国公府，托圣上对她的宠爱，车里所用无一不精巧细致。

    念及卢菁菁怀孕，加上萧玉，三人坐一辆马车丝毫不觉拥挤。

    天气热了，宋嘉欢不似以往贪睡，倚着车壁听萧玉和表嫂讲话，倒也不算无聊。

    卢菁菁嫁到府中已有一年，平日里看得出众人对这位昭阳郡主的看重，便连平日肃正的公公都十分纵容她。

    待字闺中时，虽听闻她脾性桀骜冷清，不好相处，但她到底是大家出身，性子也娴静端庄，故而待宋嘉欢的态度总是恰到好处，舒适有度。

    当然，宋嘉欢也不是不讲理的人，两人素日相处不多，但倒也算得上融洽。

    此时见宋嘉欢时不时眼神飘向自己，好奇的看着自己抚摸小腹，她浅浅一笑道：“听婆母说，等月份大了些，便能感知到孩子在肚里踢脚，也不知会是何感受。”

    “那不会疼吗？”宋嘉欢讶异地问道。

    卢菁菁双手轻轻覆在腹部，笑得温柔说：“怎么会呢？那是跟我们打招呼呢。”

    萧玉将木屉里热乎乎的奶黄包用油纸包好，递给两人，闻言也好奇的看向她，“那他能听到我们说话吗？”

    卢菁菁点了点头，自从做了母亲之后，她心里能隐隐感觉到有股说不清的联系在她和孩子之间，也许便是母爱吧。

    宋嘉欢打量着她自怀孕之后越发温柔的神色，烛光在周围笼罩出一圈暖光，不知想到什么，轻声问道：“嫂嫂能感受到他？”

    “嗯。说来也是神奇，大概是母子连心吧。”

    母子连心？

    宋嘉欢收回了视线，若无其事地看向面前的灯座，心底涌起一股酸胀。

    母妃在她不懂表达的年纪离开，她还有很多话没来得及告诉她。

    可是如果真的有母子连心的话，母妃一定能很早就感觉到她的爱吧。

    ……

    错落有致的罗汉松分布在青砖石瓦之间，空气中弥漫着淡淡的芍药花香，娇艳的花瓣一簇簇的挑逗着阳光，隐在绿油油的枝叶中。

    夏初正是农忙好时节，远处田野里忙活的声音遥遥传来，别添了几分生气，近处绕着围墙盛开的海棠花被风吹落，散了一地的花瓣。

    宋嘉欢与众人路过时，见那花瓣紫而不妖，完全不似之前的粉白相间，讶异问向身后一人：“福伯，这是又出新种了？”

    福伯笑着点头，“老奴守在这庄子里也无甚大事，就爱捣鼓花草果木，想着也能给城里的贵人们看个新鲜。”

    宋嘉欢随手托起一束枝丫，紫色的花瓣衬得那双纤纤玉指白得像瓷，“确实好看。”

    福伯是外祖母的陪嫁，自打外祖母在英国公府站稳了后，就到城郊负责打点庄子。

    为人心细，早在她们来的前一天就打点好了庄子上下，熏烫好了屋里屋外，也省的四喜和玉珠她们再多做收拾。

    且还有一手相当了得的修剪花木的本事，也不知比起谢筠府内的那个巧匠能胜几分。

    萧家的庄子就在城外青山寺下，百亩地都佃给了庄户，自青山上涌泉流下的溪水刚好绕着庄子，旁边种满了梨树、桃树。

    倘若春季去踏青，刚好能看到雪白粉嫩的花瓣洋洋飘落到水中，位置极好。

    且是当初圣上赐给老夫人的，周边挨着还是司马左相府的庄子。

    萧柔站在门外看着婢女收拾房间，眉眼透露着不悦。

    庄子大是大，除了花树便是望不到头的田地，住得也没国公府精致妥当。

    真不知道为什么连母亲也催着她们跟着一起来，何况还有昭阳郡主在，她浑身不自在。

    憋了半天的情绪，见萧婉走过来，终究没忍住，朝她闷闷道：“怎的你老喜欢跟在昭阳郡主身后，人家分明都看不起我们，来这避暑做甚？”

    萧婉眼皮都懒得掀，冷声道：“你若想去仕林书会，就闭嘴。”

    仕林书会？

    她模糊记得端午宫宴时，曾听人讨论，司马家嫡女要在夏初之时，在庄子承办一年一度的仕林书会。

    届时还会有不少盛京的名人评判诗文，拔得魁首还有宫里的赏赐。

    盛京三大家，王谢司马。

    王谢乃是天下文人所敬仰的文臣代表，都是百年世家，钟鸣鼎食，王氏出过三朝皇后，谢家的门生遍布朝野。

    而司马家却是后起之秀，当今圣上上位改革，切开了被世家贵族把控的朝堂，涌进来一批寒族子弟，司马家正是寒族文人之首。

    司马家现任家主官至左相，长女嫁的是华容长公主之子，嫡女司马玉如与月和公主、萧玉、宋卿云并称为“盛京名姝”。

    端的是花容月色，德才兼备，备受文人墨客追捧。

    萧柔眼睛一亮，想问的话涌在嘴边，见她一脸不耐烦，又忍了下去。

    罢了，她这个姐姐比她有主见得多，听她的一般都没错。

    次日酉正，天边云层厚重，刚好将日光遮挡住大半，京郊树多，出行路上皆是修剪好的高松树植，风一吹，倒是格外惬意。

    宋嘉欢和萧玉站在不远处，见萧少乾和卢菁菁低声谈话，相视一笑，往外走去。

    两人打算趁着凉快点，去青城寺一趟。

    青城寺是皇寺，山脚有一间小的寺庙供周围百姓祭拜，沿着铺垫规整的青石板路往上，路旁多见挺直的松柏，更深处则是各种灌木花丛，时不时有鸟群纵飞。

    青城山并不高，平日坐马车不到半个时辰便能到达寺门。

    站在山腰时，遥遥望着与百年老树并肩高耸的庙角塔尖，沐浴在日光下，越发肃穆祥和。

    等到扫见白墙墨瓦、白玉青松时，便能瞥见敞开的红漆大门。

    寺前用来停马车的诺大门庭中，有两僧人正低头清扫着地上的残叶。

    因着是皇寺，平日多接待官员女眷、皇亲国戚，且又有楚王生母德妃娘娘在寺中修行，故而细看寺庙周围，每隔一段距离都有官兵镇守。

    迈进寺门，百年古刹被香火缭绕，缯幡铃铎与微风摇撞，铃声与僧语揉杂穿过长林，轻扣人的心弦。

    不敢高声语，唯恐惊神佛。

    宋嘉欢站在古松树下，遥遥望向前方的佛殿大门。

    数百盏长明灯同时照亮了整个大殿，殿内的四方铜鼎升起袅袅香烟，让人看不太清金身佛像的慈悲面容。

    皎白面纱上的娇俏眉眼浮起一层冷意，她不信神佛，故而只看着萧玉的月白身影迈入殿中。

    视线转向台阶下方左侧，那棵挂满了红绳的菩提树。

    树干粗壮无比，繁茂的枝叶亭亭如盖，遮挡住大片的光亮，斑驳的光影洋洋洒在红绳，像是盛放的花簇。

    有不少世家贵女也趁天气凉快了些，到青城寺烧香祈祷。

    菩提树下站着三三两两的人，正小心系着红绳，时不时对着殿门拜了拜，神色皆庄重。

    倒显得一席银红流纱朱裙，慵懒抱胸的宋嘉欢格外扎眼，见有人时不时瞥了一眼自己，眼里满是不赞成。

    她撇了撇嘴，这已经是她最低调的裙子了好吗？

    “郡主为何不求？”

    清冷如玉的嗓音自她身后响起，夹杂着不易察觉的温和，宋嘉欢头也没回，低声道：“本郡主不信神佛，只信自己。”

    神佛若真的有灵，便不会在她幼时跪在院子里，哭着祈求苍天治好母妃时，熟视无睹。

    所有人都说母妃是因为生她时落下病根，才会时不时咳血，只能调理。

    她那时自责得要死，只恨自己从未出生。

    当滚烫泛腥的鲜血一次次滴落在她的掌心，幼时懵懂无知时，信以为真那是母妃的戏法。

    可当她的生机被每次咯出的鲜血逐渐带走时，她便敏锐地察觉到不对。

    母妃告诉她神明在人心中，她不懂，便夜夜跪在星幕之下祈求上苍，可母妃还是离开她了。

    她不清楚带走母妃的究竟是日日咳血的痛，还是那天下午身负的剑伤。

    可不管哪一种，都说明了苍生万千，漫天神明哪能一个个听得清他们所求之事。

    后来她才明白，神明在人心中，是指遇到困境绝望之时，坚强、乐观、奋力...每一种不愿被打倒的情绪，才是真正能救赎自己的神明。

    温和典雅的玉檀香轻轻荡入鼻尖，带着一股安人心神的力量。

    宋嘉欢猛地回过神来，将情绪收进眼底，侧首看向一旁的人，好奇问道：“谢大人又为何不求？”

    谢筠负手遥望一眼佛殿，清隽眉眼在青松衬托之下，好似在与佛像对视，一时分不清谁的眼神更温和漠然。

    他缓缓开口：“我与郡主一样，只信事在人为。”

    不远处的人看向两人的眼神越发怪异起来，一红一白在这肃穆古刹中，像是高高在上的神明降世，冷漠清冷地看着世俗。

    “哦？”

    宋嘉欢扫了一眼菩提树下的人，眼珠微转，唇角勾起接着道：“那不知…让谢筠做我的郡马该如何为之呢？”

    少女明媚的眸色纳进了四周无尽绿意，灵动狡黠与寺庙格格不入。

    谢筠只侧首对视了一眼，便收回了视线，神色浅浅，藏于袖中的手却募地攥紧了一分。

    “铛。”

    寺中钟声准时敲响，沉闷厚重的钟声越过香火庙檐，越过人群古树，直直敲中心底，震动人的神思。

    谢筠淡淡看着飘动的红绳，茶褐色的眼里浮现几分看破世俗的从容。

    人们的夙愿总想着委婉表达出来，浑然不知他们眼里的热烈早已直白地告诉他人。

    他轻声道：“非郡主真心所想，为与不为有何意义？”

    宋嘉欢下意识想反驳，又觉得哪里不对，憋了半响，不再看他。

    而是昂首看向佛殿，嘴里不服气道：“自然，本郡主想要的抢过来……”

    话没说完，她顿了顿，望见佛殿迈出之人的神色，不由心里一紧，提裙快速往殿门走去。

    望着少女又一次匆匆离去的背影，不似其他人那般宛若需要精心呵护的白瓷，更像荒野中猝然升起的一团火焰，明亮热烈。

    不熟悉的人会惧怕火焰的灼烧，熟悉的人却会不自觉被那股温暖明亮吸引。

    “公子。”

    墨云不知何时落在他身后，一手拿着二十四骨油纸伞，一手拂掉肩头的碎叶，轻声道：“那人果然躲在青城寺外围，墨竹正盯着他。”

    谢筠点了点头，抬眼轻扫天边，日光消退只余残温，云层越发厚重，透着乌黑，正随风缓慢而来，带着一股压城声势，不少人都匆匆往外赶。

    唯有一个小女孩此刻仍在诚心系着根根红绳，因着个子小，她只能踮起脚，踩在石头上晃悠悠地系着。

    略显宽大的衣衫衬得她越发瘦小，而一旁的婢女正低声劝慰着什么，神色焦急。

    墨云察觉到公子的眼神，只打量两人片刻后，低声道：“那女郎瞧着像是王家三房庶出的小女儿。”

    “把伞给她们吧。”

    墨云微愣，心下明白公子是在顾念从前在王家所得的人情，点了点头，“马车上还有伞，我待会去取。”

    “不必。”

    谢筠眼神飘向佛殿前，那里早已人散，只剩一个僧人在清扫，他略加思索，“我自己去取，你仔细盯着后院禅房。”