盛京进入八月，夏衫不抵夜风凉。

    刑部大牢外的侍卫拢了拢衣服，抬眼见一宫人走来，瞬间将长戟架起，神色严肃呵斥道：“刑部重地，无令不可入。”

    那宫人也不慌，从袖中掏出一块令牌，笑道：“奴婢是丽华宫胡掌事的人，因着掌事在宫外的弟弟犯了殴打罪名被关押了数日，这不天气凉了，特代她来送点被褥。”

    两侍卫对视了一眼，丽华宫是薛贵妃的住处，谁不知道薛贵妃备受圣上宠爱，兄长又军功显赫，是以有些迟疑。

    按理说以往探监送东西不是不行，暗地里送点钱财，他们也就睁一只眼闭一只眼了。

    但最近牢里关着的人十分重要，那狠厉的玄衣卫佥事勒令他们不许放生人进入。

    他的手段他们可都清楚地见过，实在是暴虐血腥至极，比刑部记录的刑罚更让人生不如死，那犯人被折腾的已经没剩几口气了。

    见他们面露犹豫，宫人从怀中掏出了两个小荷包，里面塞得鼓鼓的，走近偷偷塞到他们手里。

    “奴婢放下被褥就走，绝不耽误各位大人喝酒的时间。”

    她挎着极大的包袱，话也是可信的，故而其中一人沉吟片刻，冷声朝她道：“先把包袱拿来给我检查。”

    简单的被褥刚好是能抵御夜晚气温的厚度，除此之外别无他物。

    两人又从头到脚仔细打量了她一番，半响才道：“进去吧，动作快点！”

    刑部内部充斥着鲜血和秽物混杂在一起的熏人味道，其中还夹杂着浓厚的铁锈味，明亮热烈的烛火将大堂每一处都照的清清楚楚。

    只见各式的刑具有序摆放成一排排，几个大水缸中加了盐的水好似随着烛火一起蒸发，又流回人身上，黏腻灼烧着人的寸寸肌肤。

    此起彼伏的哀叫声宛如狼嚎，伴随着鞭子落在□□上的声音贯彻整个大牢。

    往里走，每个牢房内唯有小小的天窗透出点点光亮。

    颓废与无望就像深渊里的烂泥，哪怕只是经过，也会不可避免地被沾染上。

    宫人微不可见的蹙着眉头，快步走过一间间牢房，她身后还跟随着一个监视她的人。

    走到一处时，那人停下脚步，敲了敲牢房外的铁栏，“起来起来！不准躺下！”

    宫人闻言回首看了过去，在幽暗中与那人对视了一眼，见他微不可见地点了点头。

    她快速地从腰间拿出一颗药丸，扔进了那个牢房中，刚好砸到里面被关的人，随即转身离开。

    牢房中，一人蓬头垢面，浑身布满血迹，身上已经没有一块完好的皮肤，深入骨髓的疼痛使他只能匍匐着前进，不见往日的风骨。

    看着地上的药丸，他颤巍巍地伸手将它紧紧握住。

    天窗折射进来的月光冷淡如冰，却是他在这里唯一能见到的希望。

    他靠墙痴痴地看着夜空，不知想到什么，忽地大笑起来。

    直到笑到眼泪不受控制地流出，那绝望的笑声才慢慢转为难抑的呜咽声，他缓缓闭眼。

    谁能想到，昔日走哪儿都收受到尊崇的襄阳学子李怀安会落得如此地步。

    一步错步步错，盛京权贵的繁华真是迷人眼啊，让他情不自禁地深陷其中。

    他恨自己的贪心，妄想一步登天；他怨世道的不公，为何不给他高贵的家世；他恨那些人高高在上地玩弄他的心思，最后却能全然抽身。

    从襄阳的小镇，一路见过民生疾苦和天灾人祸，到最后站在高大巍峨的都城门前，李怀安最想念的还是母亲临行前包的饺子。

    为了让她扬眉吐气，他算计了许多，最后却沦落至此，当真可笑。

    看着手心的药丸，他轻轻一捏，细小的纸条露出边角，展开后只有“你死她活”四个字。

    他讥笑一声，她们是算好他坚持不住了，这里当真是权力遮天的“吃人城”啊。

    耳边响起烙铁印在肌肤上的“滋滋”声和人的哀嚎，他闭眼猛地将字条和药丸一起咽下。

    半响后，大口大口地往外吐着血，五脏六腑袭来抽搐的疼痛。

    此刻牢狱充斥着惨叫声和狱卒上刑的声音，无人曾听到他在角落中细微的求救声。

    天亮了。

    天边的暗色还未彻底消散，凉风夹杂着淡淡的桂花香吹散了人的困意。

    刑部大门外，刚交好班的侍卫打着哈欠揉了揉眼睛，只见迎面走来一人。

    玄色官服外披着墨黑的披风，行动间翻飞的披风衬得他宛若暗夜中的鹰，盛气逼人，领边绣着金色精致的鱼纹，越显来人身份之矜贵。

    两人立马正色，行礼道：“霍佥事早。”

    霍道玄略点了点头，径直往里走去。

    越往里走他越觉得有些不对，待到看见不远处的牢房外刚刚干涸的血迹时，眼神猛地一凝，几步走了过去。

    只见里面关着的人早已了无生气，嘴角还残留着未干的血痕，怒气瞬间窜到头顶。

    他转身走到大堂内正在哼歌的提牢主事面前，带着狠厉疾风的一巴掌狠狠甩到了他的脸上。

    厉声道：“你怎么看的人？”

    那主事猝不及防地被打倒在地，连带着椅子也倒下了。

    他捂着脸将嘴里的血和松动的牙齿吐了出来，抬眼对上的便是霍道玄阴冷骇人的眼神。

    心中“咯噔”一声，他踌躇道：“发.....发生了何事？”

    霍道玄本就身形高大，闻言俯身揪住他的衣领，半拽着将他拉到里面的牢房前。

    看着死了有些时辰的人，主事吓得一屁股坐在了地上。

    不是被死人吓得，是被自己接下来要面对的事情吓得。

    他慌慌张张地牵住霍道玄的衣角，颤巍巍道：“昨日您审讯之后，便无人再敢对他用刑，这...这绝非我们所为啊……”

    霍道玄负手看着他的神情，眼底涌动着杀意，片刻后才沉声道：“去找仵作。”

    因这一变故，狱卒们纷纷围了上来，又碍于霍道玄周身刺骨的寒意不敢离得太近。

    只见他提着一盏油灯，在那间牢房中缓缓走了一圈。

    出来后他扫了眼众人，幽暗环境下依旧遮挡不住他脸上的阴郁，低沉的嗓音难掩暴戾怒气。

    “我离开后有谁来过这里？”

    负责记录访客的人颤抖着举起手，思索片刻，咽了咽唾沫道：“您走时天已黑，期间除了换班的侍卫，只剩...只剩......”

    他犹豫片刻，不知该说不说，抬眼见霍道玄神情越发阴狠暴躁。

    他连忙道：“只有一宫女拿着丽华宫掌事的令牌来过，说是给胡掌事被关押的弟弟送被褥。”

    “谁放进来的？”

    此言一出，众人不由得看向外围的两人，虽未言明，却依然道出了答案。

    霍道玄紧抿着唇，抽出了腰间的黑金古刀，走上前去抬脚将其中一人踹到墙边。

    脚踩着他的胸口，散发着森然寒意的刀刃紧贴着他的耳朵。

    “我不是说过生人不准放进来么，既然你当没听过，这耳朵便也不用要了。”

    众人骇然，却无一人敢出声，眼睁睁看着霍道玄毫不留情地割掉了他的双耳。

    虽为失职，但这般不给面子地处罚，当真是霍道玄的作风。

    待仵作仔细检查后，他眉间带着几分疑惑，出来时见霍道玄握刀倚在墙边，额前碎发遮挡住了那双深邃的眼睛，一脸阴戾。

    斟酌一番，仵作如实回道：“属下仔细探查过此人的经脉和穴位，他本就身负重伤，难以活下去，所以他的死因绝非是中毒而至。”

    见霍道玄猛然抬眸看向自己，黑眸幽深难测，他只好又“嘶”了一声，故作思考道：“不过他死前身体好像突然亏空，经脉错乱才会导致吐血而亡......”

    说到这，他忽地顿住了，手心不禁发凉，这症状怎么这么眼熟？

    师父曾经跟他讲过的胤亲王妃，还有后来的工部侍郎孙大人好像都有过这相似的症状。

    说毒不是毒，却又可温和可猛烈，这到底是为何？

    霍道玄没有注意他这一变化，而是敛眼思索着什么。

    若不是突然中毒，以他的手法，李怀安至少还能多活两天，刚好够他问出详情。

    可就是这么巧，在他快要忍不住说出来时，丽华宫来了人，而李怀安也突然暴毙而亡，人死了就无法继续深入查下去。

    会这么巧合吗？他不信。

    牢里的气味令人作呕，求饶声和刑具搁置的声音交织在一起，霍道玄就这样静静地靠在墙上沉思着。

    片刻后，他转身离开。

    近日圣上有意想将一些政务分给几位皇子处理，连日多次召左、右相和六部尚书商议，一商议便是半天。

    是以霍道玄一直站在承乾殿不远处，自正午等到了天色彻底暗下来，几位大人才面带疲色，鱼贯而出。

    见霍道玄朝几人淡淡行礼，司马左相抚了抚胡须，笑得随和。

    “听闻霍大将军一行不日便要抵达盛京，不知可是霍佥事前去迎接？”

    霍道玄眼底掠过一抹嘲讽，霍家手握重兵，在漠北名望极高，他们此番放出风声，要大张旗鼓地回来，有什么目的圣上自是看得清楚。

    他虽是陛下近臣，又是玄衣卫佥事，但不管他如何表明忠心和立功，身上流的都是霍家的血液，陛下怎会派他去迎接。

    只是他的面色却未显，意味不明地开口问道：“并非是属下，陛下另有选择，难道几位大人不知道吗？”

    几人神色各异，有人知道，有人还不知，却无人说出到底定了谁。

    要知道陛下对霍家现在已经是猜忌多过信任，盛京眼下各方势力蠢蠢欲动，他们此番回京，说是探亲，谁信呢？

    届时陛下定会让亲近的人率先试探一番，就是这人选还真难猜出来是谁。

    能压得过那粗鲁的匹夫，还能查得清事实虚伪之人，满盛京找不出五个人。

    司马左相听出了霍道玄话中的试探，“哈哈”大笑两声，抬手拍了拍他的肩膀。

    朗声道：“原是我糊涂了，陛下自有决断，圣心怎是我等可揣摩的。”

    “听闻霍佥事喜好古刀，我那里有几把，改日有时间可来左相府一同赏鉴。”

    闻言，谢贻贤在一旁意味不明地看了他一眼，心里吐槽道：老狐狸，想得真美。