壇城距离盛京较近，骑马两天不到便能到达。

    壇城虽小，得益于得天独厚的地理位置，又处运河之旁，来往商业极其便利，热闹程度不比盛京差多少。

    寒霜散去，初晨的第一缕阳光轻洒至高耸的府城门墙上，一切看起来如此祥和，谁能想到那罪恶的醉梦窟就在城中呢？

    “吁——”

    宋嘉欢挽着缰绳站在不远处，身姿高挑清丽，风时不时撩起她柔软雪白的面纱。

    面纱之上，一双冷眼细细打量着城门，只见城门前的士兵手持长戟，正一个个检查过往商民的身份。

    下一瞬，自身后响起一阵马蹄声，她暗笑一声，回首朝来人得意地挑了挑眉，“谢大人的骑术看来还得再练练啊。”

    谢筠翻身下马，朝她浅浅一笑，“是郡主将臣想的太过完美。”

    确实如此，她总以为谢筠什么都会。

    见远处忘带文牒的商人被官兵直接拦下，宋嘉欢“啧”了一声，“你我的文牒太过扎眼，谢大人有何妙计？”

    原以为谢筠会用他聪明的脑袋想个周全的法子，谁知他只是抬眸淡淡地望了眼城墙，不疾不徐道：“直接进。”

    宋嘉欢讶异地看着他，出于信任，她没有追问到底，而是将视线在他如玉的脸上转了一圈。

    随后拿出自己最后一方面纱，抬手为他系上，看着仅露出的茶褐色眼眸，她满意地点了点头。

    “你的样子太显眼了，还是这样比较低调。”

    两人从城门通过时，一红一白，身姿清贵，一看便与来往商贩不同，的确有些引人注目。

    但谢筠不知从哪里掏出了个木质令牌，城门前的士兵立刻收起了长戟，让两人进去。

    他们神情肃正，像是极为尊重木牌背后的势力或是人，可谢氏世家势力何时能有这么大了？

    身为皇室女，宋嘉欢的心情一时难免有些复杂。

    许是她狐疑震惊的眼神太过明显，谢筠微微歪头，长睫浓密，也挡不住他眼底一掠而过的悠然笑意。

    “那是壇城寒烟寺的住持赠送给有重大功德在身之人的木牌，壇城民众信仰佛道，对怀有此物者颇为尊敬。”

    谢筠清隽如玉的面容被面纱遮住，独留那素日最为疏淡漠然的眉目，被几丝墨发轻扫。

    宋嘉欢眨了眨眼，总觉得日光下城中好似弥漫着缕缕香烟，衬得谢筠与俯瞰众生的佛像的气质有了九成相似。

    唯一不同的，大概是他每每看向自己时，眼中总像含着通透柔和的春水，让人留恋。

    “那你做了什么，才能有这个令牌？”

    谢筠一边牵住她的衣袖，帮她躲开因为走神差点撞上的小摊，一边轻描淡写道：“建和十年春，壇城遭遇水灾，百姓流离失所。”

    “臣游学路过时，想起古书上有过类似记载，参考当时情况，跟当地官员提供了修缮水坝的方式。”

    宋嘉欢咂舌，听起来轻飘飘的几句话，背后分量有多重她还是知道的。

    她见过陛下为运河水利犯过愁，知道这是自古以来都难以彻底解决的难题，遂而心中对谢筠又多了几分敬佩。

    颇为真诚对他道：“谢筠，你很厉害。”

    “郡主过赞了。”

    谢筠微敛笑意，抬眸平静地看着来来往往的路人，“若无陛下和六部支持，若无那些不愿流离失所，英勇无畏的百姓自告奋勇，上前线修建水坝。”

    “只凭谢筠一个人的想法，做不到的。”

    他的语气清淡如常，却深深地刻进了宋嘉欢的心中，她头一次开始正视这充满烟火气的民间百态。

    人们决定不了自己的出生，却依旧愿意为了小家和信仰，而奋力攀爬着生活中遇到的个个难关。

    星星之火，可以燎原。

    此刻城内的青石板街道上，随处可见行走的僧人和南边的商摊，朴素的袈裟行走在热闹的集市中，在天青日盛下，竟莫名的和谐。

    宋嘉欢还是第一次来这里，不由得多看了几眼。

    谢筠眼尾含笑，侧首将她的神情收入眼底，“壇城地处大宋中心，受南边文化影响，所以佛寺修得也多。”

    两人最后停在一处朴素的客栈前，来来往往的多为外地僧人和过路的商贩，处于闹市之中，看着并不起眼。

    宋嘉欢扯了扯谢筠的袖子，有些不解，“我们现在不去那地方吗？”

    谢筠扫了一眼她微微泛青的眼睑，心尖泛起一丝酸疼，“不急，郡主先好好休息。”

    两人奔向壇城的这一路上，怕耽误时间，她硬是忍着身体的不适，仅在驿站歇息了两个时辰。

    少女迎风策马，打着要跟他赛马的由头，日夜兼程不曾埋怨过一句。

    她总是这样，倔强地，闪耀地，坚强地活着。

    盛京到壇城这段路上尘土太多，宋嘉欢早就想痛快地洗个澡。

    最好能一边泡着玫瑰奶浴，一边燃着上好的梨香，旁边再摆上四喜做的点心。

    可惜，事与愿违。

    看着自己现在身处的小房间，送来的午饭极其清淡寡味便罢了，她坐在那床上都只觉得膈得慌，屋内还充斥着木质的味道。

    她皱了皱眉，强忍着心里的不适，到底还是洗了澡换了身衣服，缩在谢筠的鹤氅中倚在窗边。

    鼻尖萦绕着熟悉且淡的玉檀香，异常温暖。

    这一路天凉风大，好在有谢筠的鹤氅挡风，在驿站那样糟糕的环境下，她也是全靠窝在鹤氅里才能勉强合眼。

    今日亦是如此，窗下人来人往，神色各异，虽有些吵闹，大概是内心安宁，她不一会便伏在桌前睡着了。

    中途嫌胳膊酸，她愣是眯着眼，歪歪扭扭地走到床边又蜷着睡了过去。

    不知过了多久，才被一阵不轻不重的敲门声扰醒。

    此时天色已暗，外面的点点流光灯火折入室内，又在她开门的一刹那，悄然跃入谢筠眼中。

    猛然相通的风瞬间吹醒了她晕沉的脑子，只见谢筠不知何时换上了一席玄色锦袍，通身气质越显疏离冷淡。

    墨发被玉冠固定住，暗色下素日温润清隽的面容被衬得凌厉了几分，像是月色下一把闪着银辉的骨刀。

    唯有看向她时，眸底一如既往地含着清浅的笑意，可那笑意不知为何，越来越浓。

    他将手中的点心放在桌上，“这是壇城食楼新鲜出炉的栗子饼和枣糕，郡主应该会喜欢。”

    随即又点亮了屋内的灯盏，转身走到桌前，借着澄黄的光亮，俯身轻轻撩开了黏在她脸上的几缕发丝。

    宋嘉欢这才意识到自己睡姿不雅，现在这幅刚睡醒的样子，定然不符合她往日的高贵倨傲。

    怕被看出窘迫，她不自在地“咳咳”两声，随后咽下口中的栗子饼，“你该不会是背着我，已经解决完事情了吧？”

    “怎会？”

    谢筠斜了眼天色，偏头看着她，弯了弯唇，“没有郡主在旁，臣怎能安心？待到郡主用完，我们便可以出发了。”

    宋嘉欢闻言，连忙大吃了几口，只觉得栗子饼真真是又香又饱腹，毕竟这里的饭菜她委实难以下咽。

    夜里的壇城要比白日安静些许，宋嘉欢默不作声地跟在谢筠身后，利索地穿过条条街巷。

    他好似很熟悉这里，哪怕巷子里不被月色照到，他也能牵着她的袖子，带她熟练地走出去。

    宋嘉欢悄悄踩着他的影子，耳边回荡着的夜风如涛，低声问道：“你来过这里很多次吗？”

    “这是第二次。”

    似乎能感受到她的讶异，谢筠放缓脚步，回首朝她温声道：“今日无事臣便先来此走了一遍，郡主可会怪臣？”

    宋嘉欢哑然摇头，她怪他作甚，她只是惊讶他记忆力好罢了。

    坐落在壇城东侧的瓦楼楼阁高耸，周围是一片民房和府邸，遥遥可见不远处岳山上的寒烟寺，红檐塔尖散在秋林深处。

    此刻四周一片安静，却有零星的光亮自其中几间屋子亮起，可再亮也比不过那瓦楼的灯火通明。

    瓦楼门前停驻了不少马车，下来之人皆带着面具由人往里带进。

    宋嘉欢站在不远处的巷口，摸了摸自己面上狮子面具的长须，又歪头看向谢筠，勾了勾唇。

    怪不得临行前让她带这个，她还以为他们是要去当刺客呢？心里还激动得很。

    这瓦楼幕后之人倒是思虑周全，毕竟是风月场所，没准会遇到熟人，谁也不想被熟人抓到把柄。

    话说回来，谢筠薄唇微抿，面上覆着妖冶勾人的半面白狐面具，月色下看起来高华清贵，倒莫名有些适合他。

    她悄悄靠近他身侧，垫脚靠近他耳边轻声问道：“他们在检查什么？”

    “方印。”

    语罢，谢筠侧首，少女一席青衣短打，青丝高高束起，戴着张扬威猛的狮子面具，面具后的眼睛亮如繁星，倒颇有几分英气少年的模样。

    谢筠扫了眼她腰间的银鞭，柔声道：“郡主，记得跟紧我。”

    宋嘉欢自是点了点头，作出一副侍从的样子跟在谢筠身后，走到瓦楼门前。

    那守卫面冷眉横，腰挎长刀，行动间皆是数年练家子的样子。

    毫不犹豫地伸手拦住二人，“烦请贵人出示方印。”

    闻言，谢筠不紧不慢地撩开右边宽袖，小臂内侧的玉白肤色上，赫然印着火焰红的罂粟花，妖艳诱人。

    那人随即用湿手帕擦了擦，见不掉色这才让二人通行。

    宋嘉欢跟在谢筠身后，瞥了一眼他散落的宽袖，撇了撇嘴，小声嘟囔着：“一点也不好看。”

    这种绣在人身上的刺绣要用针线染上颜料，再贯穿人的肌肤，方可长久留存，历来是教坊勾栏之人所钟爱的。

    可身体发肤受之父母，高门贵族皆不屑于此，谢筠为了打进内部，真是敢于献身。

    方一迈入，宋嘉欢便闻到空气中若有若无的甜香，让人忍不住想多吸几口，可对她来说确实有点过于浓厚了。

    楼内中央的圆形台阶上，一群身着各色胡人舞裙的女子，雪肤乌发，身姿婀娜，面带透明金纱，柔软的腰肢正随管弦声舞动。

    一颦一动，一笑一眨眼间皆是勾人的艳色。

    下方围坐一圈喝酒之人，拍手叫好，虽看不清他们的相貌，却也能透过面具，看见他们面红耳赤、目露欲望的样子。

    宋嘉欢有些厌恶地皱了皱眉，余光见谢筠将一千两银票放在侍从托盘上，她不禁咂舌，这钱都够她做三身漂亮衣服了。

    谢筠不动声色地为她挡住几道斜过来，包含着私欲贪念的目光，冷声问道：“贝场何在？”

    一旁面覆白纱的婢女上前朝两人行礼，随后引着两人往大厅里侧走去。

    此时管弦声停，一道道叫喊的声音此起彼伏。

    “二百两，红衣！”

    “四百两，白衣和蓝衣！”

    ......

    闻声，宋嘉欢刚想扭头看，忽觉双耳被一双温热的双手覆上，温暖清宁的玉檀香席卷整个鼻尖，刹那间世界归于一片安静。

    她愕然看着身侧的谢筠，神情坦然柔和，朝她轻轻摇头，用嘴唇无声比了两个字，“别听。”

    谢筠不会做没有意义的事，这是她下意识的想法，遂而乖乖地由着他捂着耳朵，跟着婢女穿过前堂。

    自右侧迈下楼梯时，到底没忍住心底的好奇，她还是斜眼悄悄地瞥向大厅。

    虽然看得不全，却也能看到那些舞女衣衫凌乱地紧紧贴着男子的身体，一双双肥腻的手在她们身上游走，地上散落了不少罗纱，香艳至极。

    宋嘉欢慌忙收回视线，又往谢筠那边靠了靠，心跳不由得加速，却也掩盖不住她心底浓厚的厌恶。