然而她会说话这件事，浣衣所的人并没有发现。

    盖因为这些奴才的头目，都不怎么把低阶的徭役当回事，依旧称呼她“那个哑的”或者小哑巴。

    徐宗源的出现，让雁翎心头燃起了希望的火焰。

    看秀云对他恭恭敬敬的模样，雁翎揣测这人应该有些地位，是这么久以来，唯一出现在浣衣所的外人。

    她几乎要冲过去，用刚刚恢复了几分的沙哑嗓音上前诉说自己的冤屈了。她想请求他恢复自己的身份，把自己放出宫门，恢复自由身。

    然而，理智告诉她忍一忍。

    数日以来在东宫她已经见识到了孔梅和秀云是何等残暴的人，贸然行动说不定还会让自己永远失去控诉的机会。

    前些天，她们中间一个矮个子的小丫头，手上被草木灰碱得溃烂不堪，实在是不能再搓洗衣服了，于是跪着求秀云能恩施，让她歇息一日，或者找个大夫涂点药膏。

    谁知道那日秀云来了身上，心情极差，不仅不允，还痛骂小矮个是故意找茬偷懒，更是和孔梅两个人对她一顿拳打脚踢。

    第二天，小矮个不仅手疼，身上也被打的到处淤青，就这样还要继续上工，雁翎看着觉得她实在可怜。

    白天小矮个怕挨打不敢哭，夜里众人谁输了，她才敢躲在被子里小声地抽泣。她正好挨着雁翎睡，雁翎悄悄起身给她倒了点热水，递了块手绢，安慰了几句。

    小矮个很讶然原来雁翎会说话，雁翎使眼色让她别声张，同时按了按嗓子，示意自己其实没有完全好，说不了几句就嗓子疼了。

    自此，小矮个把雁翎当成了好友，每日出工就和雁翎挨着，晚上睡觉为了取暖也挤在一起。

    雁翎渐渐知道了她的隐情，这女孩叫小九儿，家里穷，父亲欠了赌债把她卖给了人牙子，也是顶替了京畿农户的徭役，今年才十三岁，花名册上却被写成了十九，显然被人做了手脚。

    于是雁翎开始怀疑，浣衣所的人像是看管犯人一样看管她们，不许她们走出这个院子半步，固然东宫规矩森严，但难保不是有隐情。说不定，买卖人口顶包徭役的事，浣衣所的宫娥也是共犯，生怕东窗事发才把她们跟犯人似的看管，所仰仗的无非是东宫的奴仆众多，阶层分明，足够掩人耳目罢了。

    也是因此，雁翎很是明白若是一着伸冤不成，太医令大人不肯信她，那么等待她的将是无比残忍的虐打，甚至真的会因此丢了性命。

    自古都是灯下黑。一个东宫外院粗使唤的低阶宫女，死了也就死了，如蝼蚁般埋没草间，生死无人问津。

    经历了这么多，雁翎早已不是岭南那个不谙世事天真的小姑娘了，她想逃生，也必须更审慎，更斟酌。

    还是得伺机而动，她不能冒生命之险。

    正在这时，常芳姑姑被几个大宫娥前呼后拥着进来，一眼看见孑然而立的太医令大人，急忙撇开左右的亲随，带头上前行礼：“太医令大人吉祥！”

    神色简直不能更恭敬了。

    “大人亲自莅临我们这腌臜下处，有何指教？眼看要入冬了，老奴这几日忙着为上院的主子奴才们腾换入冬的锦被，实在难以抽身，让大人久等了。”

    “姑姑客气，本官岂敢在东宫造次。只是有这么一个小事情，想和姑姑商议。”

    随后，徐宗源简单的说明了来意，给常芳姑姑递上了他的带来的皂液和皂粉。

    他希望浣衣所先行试试，如果觉得方便，他尽快禀明太子殿下，从此让太医院给浣衣所提供药材和皂液，保护宫人的健康，也是一件积德行善的事情。

    常芳姑姑闻言，表情夸张，深深作揖，感恩戴德地盛赞太医令大人的古道热肠、医者仁心，然而一番寒暄之后，却故作忧心地说：

    “只是唯独一件事，药皂和药液恐怕造价不菲，如今殿□□恤民情，削减开支，东宫各处的花销都精简到牙根上，草木灰便宜好，一时不好替代，大人若是给殿下提此事，老奴恐殿下指摘我们这些下人不能吃苦，铺张奢靡。”

    “这倒不会，我这方子方便简廉，且我亲自去说，殿下应当会体谅。”

    “那老奴便没有什么旁的顾虑了，但凭大人去殿下那里申告。”

    只要不担责任就好，常芳想，同时心道：这官家子弟就是滥好人，左不过是一些死了也没人在乎的贱婢，如何值得费这些心思，再便宜的药也比她们的贱命值钱。

    然而这些腹诽不能宣之于口。

    令她真正担心的是，这里的宫人有一大半都是顶包进来的，她收了詹事府和京畿道亭长的贿赂，必须看管好这些徭役女，莫要东窗事发才好。

    太子身边的近臣出入这里，对她们几个沾了贪腐的人来说，是最要提防的。于是她收敛了笑意，对徐宗源道：

    “不过，浣衣所毕竟是个腌臜污浊的地方，大人平日还是少来为好，莫要染上脏气，有什么事烦请大人让手下人来知会一声，老奴在此谢过大人了。”

    有那么一丢丢逐客令的意思。

    徐宗源本就对她们虐打宫人的现状有些不满，听这老刁奴如此说，便笑了笑说：“殿下命某在东宫设立岐黄院，不仅仅是要为主子侍疾，也兼顾看下人的康健，毕竟有个好身板，才能为殿下尽忠职守。”

    他指了指这些宫人泡得糜烂的手，对常芳道：“伤成这样的手，才容易把脏气过到布草上，我这就命人拿些药膏来，烦请姑姑盯着宫人涂抹，请姑姑配合配合，我过几天要来看药膏效力如何，以便试配新方子。”

    说完，根本没有等常芳的回答，就一个人拂袖而去了。

    他谦和，但那是他的修养，并不代表他不自知自己的身份崇高，对待老刁奴的气势和手腕还是有的。

    常芳姑姑愣在那处，有些看人下菜碟，端错了盘子的失策之感，有点恨他多事，但更怕得罪了他。

    没多久，岐黄院的医女藿香就送来了一些润泽伤口治愈皲裂的药膏。

    常芳面无表情地让秀云发给这些手上裂口子溃烂生疼的婢女，心里气得慌，对孔梅道：“油水都在上院的细使那里，咱们这什么也捞不着，就是这点营生，还要防着这等晦气二主子，真真是拿着鸡毛当令箭闲操心的！”

    孔梅劝道：“姑姑莫气，那毕竟是丞相府的公子，殿下跟前的红人，咱们得罪不起。”

    常芳自然知道其中利害，对孔梅和秀云道：“警醒着点，盯好了这帮小贱婢，莫要出事。”

    秀云拿的贿赂也不少，此刻心里多少打鼓，冷着脸认真点点头。

    孔梅是个狗头军师，对常芳道：“咱们只要面上待她们好些，太医令大人那里看得过去就好。不过是些表面文章，左右太子跟前离不了他，还能光等闲盯着咱们这小地方？避避风头罢了。”

    常芳听了神色稍虞，深以为意。

    三人谋划着，却不知小九正端着水盆从议事厅窗下走过，听见了她们的对话。她个子矮，脚步没有声音，在窗下驻足也没有被人发现。

    ——

    立冬以后，浣衣所的苦日子才真的到了。

    雁翎长在岭南，常年温暖湿热，她并不知道京师的冬日来的这样猛烈，北风如刀，冷得几乎能掀开人的皮肉。

    她的床铺在窗户边，本来就漏风，秋天的时候还可以凭借一身正气抵挡一下，到了冬天，北风猎猎灌进来，真是躲无可躲。

    夜里小九挨着她，也是瑟瑟发抖，哆嗦着从牙缝里透出几个字：“月娥姐，咱们要不通起被窝来，叠上双层被，抱着睡吧。”

    雁翎根本不是李月娥，然而她并没有对小九说起过，此刻冻得整个人都僵硬，咬着后槽牙扛着冷用力点点头，同意了小九这个建议。

    两个人关系好，被秀云等人看在了眼里，心道一个哑巴一个矮子居然勾搭在了一起，平日对二人就多了些注意。

    白日里在当院洗衣服，比夜里还遭罪，她们这些低阶宫人没有厚棉衣，冬日到来濯洗的东西却更多了，无论是上院宫女们的厚罩衫还是侍卫的棉鞋维帽，源源不绝。

    好在因为忌惮太医令，常芳姑姑破天荒地允许她们可以烧热水兑在盆里，稍微缓解一些，不然手指头真的要冻掉了。

    徐宗源偶尔路过，看到浣衣所至少热气腾腾烧着开水，便以为常芳等人终究肯善待一下这些可怜的徭役女，也便不再多置喙什么，专心侍奉在赵桓征左右。

    冬至那天，赵桓征彻底对徐宗源气消了，干脆在书房秋爽园收拾出一件客房来给他住，免得他来回辛苦。

    徐宗源不再每日出现在浣衣所附近，连岐黄院都鲜有人造访，雁翎伸冤的希望也几乎泯灭了。

    冬天的风跟刀子似的，雁翎那双秀气的素手冻成了萝卜，又红又肿，不沾热水还好，一泡进热水里，又痒又疼。

    果然没有了太医令的干涉，浣衣所连热水也懒得给她们了。

    小九手上的伤涂了药膏也没好全，再被冷水一冻，伤得更重，疼得呜呜直哭。她一哭，惹得秀云暴怒：

    “哭丧呢！这里没有慈悲殿，再哭让你去见阎王爷！”

    少了忌惮，秀云更加残暴，拿着鞭子对小九上来劈头盖脸就打，她也受着冻，还得在这里巡视，正找不到地方撒气，于是打得小九满院子抱头鼠窜，逮住了就是一鞭子，随之而来的是小姑娘一阵痛苦的哀嚎，听着像是某种小动物被虐杀时的悲鸣。

    雁翎心急如焚，看看其他宫娥，却都是一副死人面孔。她们早已经心如死灰，小九嚎得那么惨，她们跟聋了一样，只顾着自己跟前的洗衣桶。

    最后她实在是怕小九被活活打死，撂下手里的活计，冲了过去，抱住小九，替她挨了几鞭子，双手作揖在地上磕头对常芳求告，她在众人面前装哑，只是一味求告，嗓子里呜咽着发出声响。

    常芳已经听见了院中的吵嚷，出来正看到雁翎和小九抱在一起，多年宫娥历练，她知道奴才抱团是最不能容的，于是款步走到了院子当中去处置此事。