禹城镇从来没这么热闹过。

    永慈寺大火第二日，禹城刮起了沙尘，是这里春日常有的天气，似乎无慎大惊小怪，于是天刚亮，看新鲜的镇民还是照旧把衙门的大门围了个水泄不通，叽叽喳喳好生吵闹。

    衙门街对面冷不丁飞出一块干瘪的姜头，看着这一切，刘贵枝“呸”的一声吐出姜皮。

    一旁的瞎子因为不肯坐在地上，硬是从隔壁的铺子里要了把椅子，此刻正坐在那油光锃亮的精制黄花梨太师椅上，陪刘贵枝在扬尘纷飞的道口牙子上吃沙。

    刘贵枝的另一边，是同样席地而坐的小衙役，安静听完她关于袁幸运作案手法的推理，正在恍然大悟。

    “原来如此。”一宿没睡，他声音沙哑，听着像卡了痰，却还是难掩激动，“怪不得，怪不得……那天梯果然有问题！所以袁幸运果然是故意将那天梯坐断的！他果真是想趁着我们爬不上去的功夫里销毁那双罗汉鞋！”

    刘贵枝却摇了摇头，浇了一盆冷水，“恐怕不是。那双鞋会卡在钟架上，并非袁幸运计划中的事，既不是计划中的事，袁幸运也就不可能事先为了一双鞋特意打出一把一坐就断的梯子。”

    小衙役闻言有理，却有些失望，“那所以……我们还是白费力气了吗？”

    “嗯……”刘贵枝又摇了摇头，“也不算吧，不管怎么说，那梯子的确是太不结实了一些，从这一点上看，我猜那钟上应该是有机关的。”

    “机关？”小衙役自觉听到了要紧处，立刻来了精神，“什么机关？”

    刘贵枝：“我猜是那响铃。”

    小衙役一愣，这才想起，柴有味降钟的那一天，那巨钟里的响铃一度也成为过衙中几人讨论的重点。那时几人并不知袁幸运将尸体吊到钟后的诡计，只见到座钟里响铃已断，便猜测凶手应是在吊挂尸体时将响铃割断了去。可如今袁幸运错位吊尸的诡计已成真，袁幸运理应从未进过那口钟，那响铃又去了哪里呢？

    “应该是类似将响铃拴到钟架上的机关。”刘贵枝比划两下，道，“用麻绳将钟口里的响铃和外面的钟架连接，等衙役们合力降钟时，响铃就会因为承受不住巨钟与钟架分离的力量崩断，最终被麻绳挂在木架上，变成一根毫无特点的铜棍。也就是说，只要有人决定降钟，响铃就会被降钟之人亲手毁掉。”

    钟落地，响铃不见；而不降钟，光从地面的位置向上看，又是无论如何也不可能看清里面的响铃。这就代表，只要那把梯子用不了，不管衙门来的人做出何种决定，都不可能在勘察现场的当日，看见钟口里的响铃。

    “这是一招死棋啊……”听到这里，一旁沉默已久的瞎子都忍不住顶着刺眼的眼光睁开了眼。

    小衙役回头，格外在意，“怎么说？”

    “老柴是什么人你还不了解吗？”瞎子回答，“他向来破案心切，一定会因为担心钟上凶手留下的线索可能会消失而急着在当天降钟，袁幸运此时故意把梯子摔的稀烂，反倒是借了柴有味的心思，及时销毁了响铃证据。”

    刘贵枝点点头，有些惋惜，算是肯定了瞎子的想法：“的确如此。其实柴有味只要耐心等一等，等几日之后新的梯子打好了，登上钟架也就能看到响铃，并明白袁幸运是在说谎了。只可惜破案缉凶之人，哪来的这等耐心？更遑论，往日的教训，教给人的从来都是要和时间赛跑，赶在凶手逃脱前快速行动，这对反其道而行之的袁幸运来说，就是最大的助力。”

    小衙役背后不禁一凉，才知这当真是天时地利人和都叫袁幸运占了去，转而有些担心，“哎……可惜永慈寺那钟架如今也被烧了个干净，这下少了证据，不知未来抓到袁幸运，如果他死不认罪的话，定罪会不会变得麻烦……”

    刘贵枝语气却是明亮，转而道：“那倒也不至于。我记得，永慈寺那间二层小楼下，是不是有一间偏殿，挂满了上吊绳？”

    小衙役思索，瞎子也跟着注意过来，“是啊，如何？”

    刘贵枝：“你们没觉得奇怪吗？袁幸运既是没能将吊着尸体的麻绳系到钟下，那那根吊着尸体绳子又是被拴到了何处？”

    瞎子心下一惊，当即心领神会，“姑娘的意思，袁幸运很可能将绳子系到了那间偏殿里？”

    刘贵枝不置可否，“我记得那间偏殿的屋顶四处是洞，要把绳子穿过屋顶，从钟架上拴到殿中那根挂满了上吊绳的横梁上，应该不是什么难事吧？”

    小衙役听得差点从地上跳起来——岂止不是什么难事儿？而是太轻松了！

    刘贵枝继续：“袁幸运当日是通过割断麻绳的方式让能通的尸体坠落的，按理说，那钟架上应该留着另一半麻绳才对。”

    事发当日，据瞎子回忆，袁幸运又曾被郎中拉着检查过身体，郎中可以作证他身上并未藏匿什么麻绳，这便说明绳子的另一端应该还留在钟架上。可刘贵枝昨夜赶在袁幸运赶到前爬上钟架时，却并未在上面发现多余的麻绳。

    那半截麻绳，就好像凭空消失了一般。

    “不会凭空消失。我猜，袁幸运应该是把麻绳固定在那间偏殿的横梁上了。”刘贵枝道，“袁幸运割断麻绳后，只要将绳子顺着房檐上的洞扔回殿中，那段绳子就自然会混在满是上吊绳的那一截横梁上。这样一来，袁幸运一不需要特意去回收那一段绳子；二，事后面对那么多杂乱的麻绳，衙门如果不特意去找的话，也很难察觉哪根是以前没有的。这是一招藏木于林。”

    她说着话锋一转，“当然，现在你们已决心去找证据了，想来在一堆闭合的上吊绳中找一根被割断的麻绳也不是什么难事。只要那断口和绑能通的那一根重合，想来也就能成为’证据’了吧？”

    听到这里，小衙役嘴都要笑裂了，模样一时呆傻，“能了，能了，哈哈，这下好了，这下老柴也终于能安心了……哈哈……”

    然而笑着笑着，他却突然后知后觉，反过来看刘贵枝，回想她方才的话，又是十分不解，“哎？姑娘上过那钟架了？那钟架那么高，姑娘怎么上去的啊？”

    刘贵枝一愣，乐极生悲，嚼姜的嘴猛地停了下来，正觉汗流浃背之时，街对面突然又是一阵骚动，小衙役一时分神，眯眼远远看，好像是门开了。

    门口一众看客以为是要升堂了，昨日在永慈寺抢位置的冲动重归心头，一下涌了上去，只可惜，门开了一半又关上了——只是有人出来了而已，见状，众人遂又放弃涌入门中的决断，转而将那人围了个里三层外三层，问东问西，漩涡中心之人似是相当痛苦，焦头烂额之情，隔着一条街都能感同身受。

    刘贵枝轻咳一声，稍稍放下心来，慌忙作势转移话题，“这帮人也真是，如此大风天，还赶着来看热闹……范小舟’活过来’那么大的事儿都不见他们这么大反应……”

    一旁小衙役打了个哈欠，果然很快就忘了自己方才在问什么，一手撑着下巴，灵魂勉强归位，“他们啊……他们应该不是为了范小舟的案子来的。”

    *

    通告板上有许多字，刘贵枝按照小衙役的指示，挑着最前面的一段开念。

    “腊月初一，嫌犯肖家宝于当夜凌晨巳时摸黑潜入受害人孙氏一家，用家中柴刀砍死孙氏一家五口。天亮时分，孙氏男女老少，无一幸存。据调查，肖家宝与孙氏一家，系为主仆关系，肖家宝不满孙家长期对其指手画脚，为泄私愤，产生邪念……”

    一目十行，刘贵枝念得有些累了，干脆省略了中间大段描述凶手与死者恩怨情仇的情节，直奔段落结尾，“肖家宝于案发两日前被诊断为肺痨，余寿不足月。”

    “肖家宝口供：俺……”她学着蹩脚的腔调，“就是气不过那姓孙的一家，反正俺都要死了，俺就是要报仇！咽不下这口气！趁着现在还能斩首示众，俺一刀被你们噶了就好！俺不怕！十八年后又是一条好汉！总好过以后让你们不声不响地动私刑折磨死！”

    “腊月初八，嫌犯王大狗当街勒死债主唐坡虎，被当场抓捕。据调查，王大狗本该与次月初八应召从伍，现决定剥夺其武卒身份，处以死刑。”

    “王大狗言曰：去北境，反正也是个死，不如我先带个走……不就是借他点钱吗？他至于催催催的吗？我只是借了他的钱，又不是他的狗！”

    “问：王大狗，你不是个大孝子吗？你家中老母今年已年过七十，你杀人的时候可有考虑过她看到你被处刑时会有多心痛？”

    “王大狗答：现在不是不示众了吗？我娘耳朵不好，只要看不见，她不知道我怎么死的，难不成死在战场上就是尽孝了吗？”

    “二月初二，嫌犯郑义用家中榔头敲死老丈人……”念到这儿，刘贵枝已经有些累了，这里面没有一件好事儿，她几乎可以听见皮肉破裂血溅三尺的声音在耳边响起，实在有些想吐，辗转几行，直奔主题——“问：郑义，你是读书人，你不知道杀人的代价是什么吗？头滚落地，血溅三尺的场面，你就不害怕吗？”

    “郑义答：嗯……没见过，咱镇上从前哪有砍头的啊？真那么可怕吗？一下也就过去了吧……嘶……那您看我这个能不能算自首，就不砍头了啊……”

    通告板上钉满了这样的“文书”。

    钉满的意思，并非是它们整齐排版的占据每一块空地，而是它们像不小心被洒在地上的纸张一样，毫无秩序，却毫无缝隙的将整个通告板填了个满满当当，像一堵城墙将下面其余的告示都盖了个无影无踪。有的地方甚至能看出明显的隆起，那大概就是好几张摞在了一起。

    从前的告示？管你是什么东西，一概被糊进了墙里。

    而它们又显然不是真的被洒在板子上的，有一双手在慌乱之中将它们随意钉在了板子上，然后急着离开——想也不用想就能知道，这一定不是衙门的手笔。

    “今天早上突然就变成了这个样子，最早一个发现的镇民，出门的时候才刚过卯时，天都还没亮。”小衙役一边解释，一边绕着通告板转了两圈，然后瞄准一个地方上手抠了起来，“黑乎乎的老远看着如此景象，给那人吓得够呛。”

    听着这话，刘贵枝不由得倒退两步，眯眼从远处重新审视这画面。

    白纸黑字是最常见的搭配，纸是方方正正的纸，字是一行一行的字，按理说总不会太奇怪。奈何文书的结尾处大多错落盖着不少红戳，作为内容真实的印证，圆的方的大的小的歪的扭的，其中不乏有一些熟人的踪迹，一看架势就知道不简单。深红浅红汇成一片，虽多已斑驳，却依旧扎眼。

    其实，光是读其中的内容也不难猜到，这并不是什么随便就能翻出来看的普通案牍，更不是可以拿出来贴在外面的“告示”，而是应当被关在各地衙门库房的内部文书，如今被如此翻出来贴在外面，颇有些挑衅的意味——往轻了说，这是一次恶作剧；往重了说，这是一次涉及偷盗衙门内部机密的，“严重”的恶作剧。

    除此之外，鲜艳的红色还占据了很大的位置。单就刘贵枝念的那几张，被艳红墨水标注过的部分就有好几处。

    刘贵枝之所以一下便能念出告示里所谓的“重点”，也正是因为这些画在字符下的标记。

    就比如第一张，红线便框在了肖家宝的口供之下；第二张，红线划过了衙门问王大狗答的部分；第三张则是在郑义说自己没见过砍头所以并不感觉害怕的位置。

    这样的红墨水还新鲜的很，湿乎乎，甚至现在还在顺风流，应该是不久前才被划上，从远处看，就好像通告板裂着大嘴吐血了，如果再配上雾蒙蒙的清晨阴暗的光线，的确吓人。

    告示虽然贴了有三四十张，但只要像刘贵枝一样读过三四张就已能预见些端倪，被框进“重点”区域的内容大多都是有关于“斩首示众”，若说这恶作剧的人是有心想让大伙儿看到些什么，那这目的不言而喻，八成是和“斩首示众”有些关系。

    就在刘贵枝还来不及细想些什么的时候，板后的小衙役突然有了动静，他东找西找，好不容易从一堆烂纸中翻出了一张黄纸，展开在眼前，最上面写着“有关用非公开行刑方式取代斩首示众的决定”几个大字。

    这是一张公示，上面的内容是有关用非公开的行刑方式取代斩首示众的决定。放在各地的通告板上公示个十天半个月，没有反对意见便算是通过了。

    光是这标题，要理解就得读上好多遍。

    单以小衙役多年的经验看，他不认为真的会有人看这东西，就算看了，大概也不会有人理解这改变意味着什么，大部分新规都是如此在不声不息中成立的。

    而此刻衙门前的盛况，也正印证了他的猜测。