禹城镇流传着一段骇人听闻的传说，三四年过去了，亲历人说起这段怪谈时依旧会忍不住打寒颤——他见过一个会长肉的骷髅。

    赵小五是菜场的搬工，某一日主家让他去清理菜场后街废弃已久的粮仓，尤其叮嘱他开窗通风。后窗开在粮仓的背面，那里并不与小巷相通，常年对着的，只有隔壁人家的窗棱，窗中风景，小小天地，万年不变，无人问津。

    不知过去了多少年，他是第一个拉开窗的人，透过窗，他也是唯一一个看到了那颗骷髅的人。

    骷髅隔着两层窗棱，放在正中间的位置，那天还只是一块干枯的骨头，阳光下泛着诡异的光。

    想到这地界向来鱼龙混杂，赵小五虽然害怕，却也不想惹事，回去除了妻子，谁也没说，当天晚上呼呼大睡，反倒叫妻子担惊受怕一夜。不想第二日再去，那骷髅竟变了模样。

    “长出了一个下巴，还有半个嘴唇。”说到这里，柴有味指了指自己的嘴唇，眼珠子好像要瞪出来一般。

    对面刘贵枝照旧一脸冷漠，“然后呢？”

    “然后他吓坏了啊！当天晚上连滚带爬找来了官府的人，结果人一来，却见那窗棱中空空如也，什么也没有。调查过隔壁一家后，发现那屋子里已经许多年没住过人了，根本就是座废弃的空屋。”随着怪谈起承转合，柴有味语气起起伏伏，“赵小五因此以为自己真的只是看花了眼，没再上心，后面连着几天，那骷髅头也没再出现过，谁知就在仓库已被清理干净，准备开仓重启的前一天晚上，窗棱之后，干脆长出了一个完整的人头，除了没有头皮，眼睛鼻子嘴，哪哪都不少！”

    一旁瞎子稍稍提起一丝兴趣，“再然后呢？”

    “再然后，赵小五又把衙门的人找去了，结果又是什么都没有，为了这件事，他没少挨批。回去后，赵小五倒是没什么事儿，就是他媳妇儿，彻底疯了。”

    刘贵枝：“那仓库呢？”

    “继续荒废，虽然骷髅到最后也没找到，但是事情已经散出去了，主家还是嫌弃仓库不吉利，最后也就荒废了下去。”柴有味说着向后撩开了车帘，看车外风景，离菜场还有一段距离。

    马车里，说完闲话，柴有味照例哼起小曲儿，“念吾一身，飘然狂野……“唱完，他掏出了怀里一整个完整的竹筒，衣服瞬间就不鼓了，决定说正事。

    “袁幸运这些年似乎过得不大好，五年前范小舟翻案没多久，他那新娶的媳妇儿就跑了，到现在他还是一个人，无儿无女，这辈子大概也就这样了。刽子手嘛……总是要承受些异样的目光。”从竹筒里抽出两张纸，柴有味正眯眼就着摇晃的马车总结纸上的内容。

    他说得倒轻松，显然并不清楚“过得不大好”和“异样的目光”落在人身上是什么样的感觉。

    “他一个人开了个肉铺，做屠夫，虽然是杀猪杀牛了，但左不过还是杀生的活儿，依旧不讨好，不过他家的猪肉的确还挺实在的，从不缺斤少两，光说他当屠夫的口碑，好像还是不错的。”说罢，他又是吞咽口水，就此跑偏。

    柴有味说袁幸运没什么朋友，刘贵枝并不觉得奇怪。

    袁幸运是个性格古怪的老头，这点刘贵枝早在瞎子被袁幸运砍死那日就领教过。

    只是她对袁幸运的身份多少有些意外，她很难将那种皮包骨的身体和屠夫联系在一起，更别提刽子手了，光是那铡刀就不知道要比他的脖子粗上多少了，和记忆里那些膀大腰圆的地狱阎王差了太多。

    要不是刘贵枝这么说，柴有味也都快忘了袁幸运从前的样子了——他从前的确是膀大腰圆的，肚子像皮球一样鼓，脖子像碗口一样粗，和如今相差甚远，莫不是因此，他们也不会一直到永慈寺火灾那一天才想起吉祥钟匠为何眼熟。

    然而不知道为什么，和刘贵枝完全相反地，柴有味却觉得，现在这个精瘦的袁幸运远比从前要有力量多了。

    ——和刘贵枝的想法不同，大概便是他的宿命。

    “所以……”刘贵枝却只顾着好奇，“袁幸运具体得的到底是什么病啊？”

    “癭症，得了就会消瘦心悸，最终枯竭而死。”柴有味用手比划出“癭”字的写法，好让几人多看两眼就能猜出是那个看起来很复杂的“癭症”，然后回忆道，“听说是在大概两年前发病的，从前一个脖子比脸宽的大胖子，突然在一个月内就瘦成了现在这副模样，谁见了都吓一跳。那会儿大伙儿还为了担心他这病传染的事儿闹过一回，说要把他的肉铺赶出集市，后来听说还是托了镇子上有名的郎中，肖郎中帮忙，才解决了困境。”

    一旁瞎子闻言若有所思，听起来，袁幸运这些年过得十分沉寂。

    “不过朋友还是有几个的。”柴有味撩开车帘，看看前方的路，将手里的纸卷回道竹筒里，“从前那些和他在衙门一起共事，同样当过刽子手的同僚，大概有五六个人。有两个现在还在衙门，剩下的多多少少也都转行了，听说几个人平日里似乎还会聚在一起喝酒。袁幸运如果真是铁了心想逃跑，这几个朋友最有可能帮的上忙。”

    话音一落，马车正好停住脚。

    车辕上阳关道睁开疲惫的双眼，用右手骨节“梆梆”敲两下车门，道，“到了。”

    车中没有动静，不论是刘贵枝瞎子还是柴有味，没有人撩帘从车中出现，阳关道于是只好自己上手，推开了车门，这才发现车中早已空空如也，再一回头，柴有味与瞎子的背影早已混入了人群之中。

    *

    袁幸运的肉铺开在集市里，一个犄角旮旯的位置。就连租他铺面的掌柜自己，带众人开门的时候都找了好久，要不是带路的掌柜常来买肉，他们眼看着又要错过那个正确的巷口了。

    身后的吆喝声不绝于耳，蔬菜瓜果花花绿绿铺在眼前，好像一块忘不到尽头的巨大棋盘。空气中弥漫着一股潮湿的气息，哪怕那些菜叶上还挂着晶莹剔透的水珠，也很难闻出植物和泥土的清香，更何况更多的烂叶子，此刻正被人群踩在脚底下。前一个巷口，“小五仓库”的牌子一闪而过，刘贵枝这才明白柴有味在路上讲怪谈的原因——原来那事发之地，正在此处。

    这个时间正是上货的时刻，集市里走路，要擦着人一点点挪。刘贵枝把瞎子的手放在自己肩膀上，保证两人间在塞不下一个路人，回头抻着脖子像乌龟一样跟着眼前高大的身影。从他们看到那处巷口，到站在巷口，足足还用了一盏茶。

    站在巷口，瞎子闻到一股刺鼻的血腥味，不知是不是因为巷子太狭窄，导致这里难通风难散味，他总觉得这味道比寻常肉铺要重多了。

    摸着左右的墙壁，一行人越走越深，直到身后的喧闹已有些朦胧，掌柜的才摸到“袁氏肉铺”的门。瞎子觉得，这根本就不能算是开在集市的肉铺，而该算是开在集市隔壁的巷子里的肉铺。

    袁幸运前日被捕，铺子至少已有两日无人看管，里面的肉没卖完，可想而知现在是什么场面。掌柜将门推开的时候，那苍蝇简直能轮斤抓了。

    柴有味倒霉走在第一个，只觉自己的双眼凭空让人打了两拳。

    血腥的气息顺着鼻孔，顺着耳朵嘴巴甚至是眼皮，顺着身上的每一处缝隙钻进皮肤，柴有味一瞬间就觉得肚子里翻江倒海，他这辈子都不想再吃肉了。

    房间里没有亮光，只有墙后的一扇小窗户，这两天还被后巷的人家用板子挡上了大半，要不是门开着，这里恐怕是一片漆黑。偏偏那门洞也不怎么大，开在一条遮天蔽日的小巷里，阳光来得像施舍，配着挂在房梁上的红肉，满屋都泛着诡异的红光。

    原本走在最后一个的阳关道，明明没冒进过，此刻也不知怎么就走成了第一个，他到处拨弄着那些红肉，动作慢吞吞，就好像在上元节转花灯一样浪漫——红光从头顶打下，他犹抱琵琶半遮面，转过一圈终于抬眼遇上心上人。

    另一边，刘贵枝带着瞎子还站在门口，她一进门就踩到了滑纸，差点带着柴有味摔进那苍蝇堆里去，捡起滑纸，撵开一共三张，上面不是是谁留的口信。

    第一张：“袁幸运！人呢？牛。”

    第二张：“老袁，人呢？客人在等！回来联系我，牛。”?

    第三张：“老袁，临州急单，优先，快。牛。”

    趁着诡异的暗红色光芒，刘贵枝勉强认出上面潦草的字迹。

    三张纸看位置应该是被人从门缝里塞进来的，先来的落在最下面，所以口信的顺序该倒着看。至于这个“牛”，刘贵枝暂且将他当作是留信人的名字。

    依此看起来，应该是这个叫“牛”的留信人找袁幸运有急事儿，袁幸运却失踪了两天，对方恼羞成怒，开始还叫他老袁，到后面干脆就直呼其名了。

    “急单？客人？”瞎子用手帕捂着口鼻，有些奇怪，“袁幸运一个卖肉的，他能接什么急单？他这肉不是即买即走的吗？还有客人订购？”

    掌柜忙摆手，他只是个收租的，他能知道什么？

    与此同时，柴有味捂着鼻子，已经退到了门口。