得了河西骏马的石季龙心气大振，在与燕国战事未平之际，欲先荡平江左，再扫辽东，他命使臣前往蜀地通好汉国国主李寿，约之联兵共击晋室，中分江南。利令智昏的李寿大喜过望，欣然点头，不听群臣劝阻，命人大修战船，缮兵聚粮，于九月征集士卒七万余人为舟师，大阅于成都，看到兵士鼓噪盈江的壮观之象，李寿竟横生吞噬江南之志。

    他美梦不觉，大臣解思明、龚壮等人却不能再看自家主上如此发昏了，大胆谏言：“我国小兵弱，吴、会险远，如何图之？”

    李寿道：“朕有强赵为援，如何不得？”

    龚壮道：“陛下与胡通，何不若与晋通？胡，豺狼也，既灭晋，我汉国不得不北面事之，若与之争天下，则强弱不敌，危亡之势也，虞、虢旧事，已然为戒，石季龙与晋献公之用心无二，愿陛下深思熟虑才是。”

    何为虞、虢旧事？

    春秋时期，晋献公欲吞并虞、虢两个小国，便计划先谋虢国。欲谋虢国，大军就要借道虞国，但若虞国不肯，与虢国联合夹击怎么办？这时就有大臣向晋献公献策，以晋之宝马、美玉贿赂虞公，向其借道伐虢。使臣如约而至，虞公见了宝马美玉心花怒放，立刻就要应允。他脑若李寿，虞国大臣们却比龚壮还要清醒，直言虞、虢相依，唇亡齿寒，晋国要是灭了虢国他们也没好，纷纷劝谏。虞公被宝马美玉迷昏了头脑，哪里肯听？直将道路借给了晋国。这便是春秋时期有名的“假道伐虢”。

    事后，晋献公如愿灭掉了虢国，晋国大军返程途中没有歇着，直接顺手把虞国也给灭了。至于天真的虞公，亡国后沦为了晋国的奴隶，后来又被晋献公塞进女儿穆姬的陪嫁队伍里，去了秦国当奴隶。

    想到虞公那一生两世的活法，李寿的头脑略微清醒了些，方觉美梦不实，便弃了与石赵之约，龚壮等人皆呼万岁。

    石季龙联络汉国攻江左不成，暗骂李寿庸狗无能，转头又将矛头指向了燕国。

    九月，他大佂兵甲，命司、冀、青、徐、幽、并、雍七州之民五丁取三，四丁取二，合邺城旧兵，满五十万，具船万艘，自河通海，运谷千一百万斛于乐安城，又徙辽西、北平、渔阳万馀户于兖、豫、雍、洛四川之地，并自幽州以东至白狼，大兴屯田。下令四处搜取民马，有敢私匿者处以腰斩，得四万馀匹。共合兵马大阅于宛阳，以击燕国。

    此次军备，竭尽万民之力，石赵之地，处处哀嚎。

    慕容皝闻讯后却已经先发制人，他火速召集诸将，言：“石季龙自认为乐安诸城防守严密，城之南北必不设防，如果出其不意从小路出击，冀州之北领土尽在孤囊中！”

    他虑算无遗，有意亲征此战，诸将认为此计过于凶险，石赵毕竟有五十万大军，倘巧取不成，必为瓮中之鳖，纷纷劝其三思而行。慕容皝信心满满，亲自率领两万骑兵出蠮螉钟，长驱到达蓟城，进兵渡过武遂津，进入高阳，所过之处焚烧财物，劫掠迁徙幽、冀三万余户。大军一鼓作气兵临幽州蓟城，石赵大败。

    石季龙闻讯，险将一口心头血喷出。说来石赵也是运道已尽，至棘城一战慕容恪败其大军，石季龙于整个北方的战事中连连处于败军之境，此番备战，石季龙不可谓不用心，在他费尽心力建立整个北方对抗燕国的防线之时，慕容皝尤能见缝插针，挥军南下直取冀州以北大片领土。此后，他只能于邺城看着燕国日渐做大，成腹背锥刺之患。

    他在无能左右战局之时，心思愈发懈怠，尽将朝政委于太子宣。

    太子监国理政，于石季龙在位时只是寻常，自废太子邃时便是如此，但此时石季龙想是年纪大了，糊涂了，他竟将本来委任于太子宣的权力分与了秦公韬，以秦公韬为太尉，与太子宣轮流执掌尚书奏事，专决赏罚。

    为此大臣多有劝诫，司徒申钟曾谏言：“赏罚之事乃人君大柄，岂可假之于人？陛下当防微杜渐，消逆乱于未然。太子为人子者，当以孝悌为先，不当预理朝政。庶人邃以预政致败，覆车之戒未远，如今又有二政分权，难不祸结。陛下为人君，亦为人父，倘爱子不以道，如同害之！”

    石季龙只作未闻，终日耽于享乐。他近几年忙于战事未有一果，精神本就倦怠，酒色沉迷日久，身子便日渐发福松弛了去，渐渐不复昔日骁勇和神采，于政事愈发不管不顾起来。

    秦公韬得专决之权，于朝中日益作大，几可与太子宣分庭抗礼，太子宣深恨之，兄弟间嫌隙日深。杜珠满足于二子专断朝政，对太子宣与秦公韬的嫌隙只作兄弟间打闹小事，并不以为意，却不知王室骨肉嫌隙日久，便是一母同胞，亦可成死生大事。

    在石赵日益颓靡之时，燕国渐起龙兴之势，终成两赵之后北方强国。

    晋咸康五年，冬，宇文别部谋乱，慕容皝遣子慕容恪、慕容霸领军共击宇文别部。慕容霸时年十三，勇冠三军。

    咸康七年，正月，慕容皝遣唐国内史阳裕等人筑城于柳城之北、龙山之西，立宗庙、宫阙，命曰龙城。后，慕容皝正式迁都龙城，大赦境内。至此，慕容氏结束近五十年的棘城时代，开始了龙城时代。

    二月，燕国长史刘翔至建康觐见成帝，请封慕容皝大将军、册命燕王。晋室以“大将军不处边，汉魏以来不封异姓为王”为由，不许所求。

    刘翔道：“自刘、石构乱以来，长江以北剪为戎薮，未闻中华公卿有一人能攘臂挥戈、摧破凶逆。独慕容镇军父子竭力，心存本朝，以寡击众，屡殄强敌，使石季龙畏惧，悉徙边陲之民散居三魏，蹙国千里，以蓟城为北境。功烈如此，我国朝而惜海北之地不以为封邑，此为何理？昔汉高祖不爱王爵于韩、彭，故能成其帝业，项羽惜印不忍授，卒用危亡。吾之至心，非欲尊所事慕容镇军，乃是窃惜圣朝疏忠义之国，使四海忠臣心寒。”

    他的话令朝臣意动，唯独晋室尚书诸葛恢，刘翔之姊夫，独主异议，“夷狄相攻，中国之利。惟器与名，不可轻许。”又对刘翔道：“假使慕容镇军能除石季龙，不过是又一个石季龙罢了，朝廷何以仰仗？”

    彼时二人各为其主，刘翔顾不得姻亲之好，据理力争：“嫠妇犹知恤宗周之陨，今晋室危坠，君位侔元凯，岂能无忧国之心？假使靡、鬲之功不立，则少康何以祀夏？桓、文之战不捷，则同人皆为左衽矣。慕容镇军枕戈待旦，志殄凶逆，而君于此唱邪惑之言，忌间忠臣，四海所以未壹，皆为君辈之咎！”

    想诸葛恢一代名士，险被内弟喷得灰头汗颜，几成国之罪人，但对于北地形势，他依然坚持自己的主张，石季龙狼子野心，慕容皝也不是靠得住的。非我族类，其心必异。

    刘翔留建康岁余，众议不决，他携重宝拜访中常侍彧弘，道：“石季龙据八州之地，带甲百万，野心勃勃欲吞江、汉，自索头、宇文暨诸小国，无不臣服伪赵，而今北地惟慕容镇军翼戴天子，精贯白日，倘不待其以获礼之命，只恐天下移心解体，无复南向者。昔年，公孙渊无尺寸之益于吴，吴主封为燕王，加以九锡。今慕容镇军屡摧贼锋，威振秦陇，甚而石季龙屡遣重使，欲授慕容镇军为曜威大将军、辽西王，慕容镇军恶其非正统，辞之不受。今朝廷矜惜虚名，摒抑忠顺，实非社稷长计，倘有万一，只恐日后悔之晚矣。”

    彧弘具实言于成帝，成帝感慨，意欲许之，奈何朝臣掣肘。而在北的慕容皝此时实在失去了耐心，恰在此时上表，抨击晋室当朝庾氏专权，称：“庾氏兄弟擅权召乱，宜加斥退，以安社稷。”

    此时庾亮已经去世，其弟庾冰及庾翼分掌朝廷中枢及荆州要地，晋室仍困于士族专权与外戚干政之下。慕容皝抓住了士族惜名的要害，除了上书劝谏成帝亲近贤达，抑制外戚，又亲与庾冰手书，责其当国秉权，不能为国雪耻，只知安枕逍遥，雅谈卒岁。

    庾冰心中暗骂这白虏可恨，此际正逢成帝身子愈渐恶化之时，他不得不惧人言，偏生辽东道远，他控制不了慕容皝，只得奏请成帝顺应慕容皝的请求。于是，慕容皝如愿被封为使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、大单于，正式得晋室册封燕王之号。

    临行之时，晋室公卿送行刘翔饯别于江上。这一年的时光，刘翔早已见惯江南士大夫奢靡腐化，对此多有劝谏，关于天下之势，他如临行前慕容恪所托，劝言众人：“昔少康资一旅以灭有穷，勾践凭会稽以报强吴，蔓草宜早除，况且仇寇？今石季龙、李寿二人志相吞噬，国朝王师纵使未能澄清北方，亦当先平定巴蜀，一旦石季龙先行举事，兼并李寿而有蜀地，再据形便以临东南，国朝虽有智者，恐不能善其后！”

    中护军谢广深以为然：“是吾心也！”

    刘翔言毕，与晋室使者携敕书北上，至于晋室将敦定巴蜀之业交予何人，便是后来的故事了。

    至此，得了晋室正式册封的燕国在屡挫强敌石赵之余，开始了歼灭周遭宿敌、称霸东北之战。

    十月，燕王慕容皝以慕容恪为渡辽将军，镇守平郭。燕国自慕容皝庶长兄慕容翰之后，无人能镇守辽东，年轻的慕容恪行至平郭，抚旧怀新，屡破高句丽兵，高句丽畏之，不敢再入燕境，高句丽王高钊只得请求结盟。

    咸康八年,慕容皝自将劲兵四万大破高句丽，乘胜入丸都，高句丽王高钊单马而遁。慕容皝掘其父高利墓，载其尸并其母妻珍宝，掠男女五万余口，焚其宫室，毁丸都而归。

    建元元年，二月，高钊遣其弟称臣入朝于燕，贡珍异以千数。慕容皝乃还其父尸，犹留其母为质。

    七月，代王什翼犍以代王妃慕容氏卒，复求婚于燕，慕容皝使什翼犍纳马千匹为聘，什翼犍不与，又倨慢无子婿礼。慕容皝遂遣太子儁与前军师慕容评等击代国，什翼犍率众避去，燕人无所见而还。

    同年，石季龙率众二十万攻燕，为慕容皝所败，石赵士兵死亡者八万余人。时燕有黑龙、白龙见于龙山，交首游戏，解角而去，慕容皝亲祀以太牢，赦其境内，命所建新宫曰和龙，声势日盛。

    建元二年，二月，慕容皝亲自带兵攻宇文部，以建威将军慕容翰为前锋将军，刘佩为副将，命慕容恪与慕容军、慕容霸及折冲将军慕舆根等率兵分三路并进，最终大破宇文军，燕军乘胜追击，攻克宇文氏都城紫蒙川。宇文部首领宇文逸豆归败逃，死于漠北，宇文氏从此散亡。燕国向北开地千余里，彻底扫清了北方的威胁。

    九月，康帝死，穆帝即位。

    十二月，石季龙使征东将军邓恒将兵数万屯于乐安，准备进攻燕国，慕容皝以慕容霸为平狄将军，镇守徒河，震慑邓恒，邓恒不敢进犯。

    同年，夫余国受百济侵扰，部落离散，西迁至燕国东邻。

    永和元年，十月，慕容皝使慕容恪再攻高句丽，慕容恪拔南苏，将原本为高句丽所占的玄菟郡东部地区纳入燕国版图，燕国东部边界抵达前代玄菟、辽东郡界。慕容恪置戍而还，此后，终慕容皝之世再没有与高句丽发生战争。

    同年，慕容皝以古者诸侯即位，各称元年，于是始不用晋年号，自称燕国十二年。

    永和二年，慕容皝遣太子儁与慕容恪率骑兵东袭夫余，慕容俊坐镇中军，慕容恪统率大军冒矢石进击，大败夫余王军，俘虏夫余王及其部众五万余口返回。

    同年，燕国大军袭石赵幽冀之境，掠三万余家而归，石赵频受重创。

    自晋咸康八年至永和二年，燕国南摧强赵，东兼高句丽，北取宇文，痛击夫余，拓地三千里，增民十万户，彻底成为辽西、辽东之地唯一的政权。

    昔年慕容氏，不过辽东蕞尔小部，短短十数年，便崛起为辽东强国，威视中原，全赖慕容氏之子孙英朗雄杰辈出，一颗乱世新星于连天战火中自辽东破云而出。

    残夜幽深，风雨晦暝，万千箭矢穿破长空倾泻，漆黑夜中如蜂蛹密麻而降。

    一场战役正在夫余王城下进行，领兵的将领直视着前方箭雨齐下，神色风雨不动，旋即拔出了腰间长剑，随着他剑锋所指，万千鲜卑将士随之迎头而上，冒着漫天矢石与飘风急雨冲杀向幽黑城池。

    雨血不尽，厮杀无止，一个黑夜过去，夫余王城下已是血流漂杵，残尸无数。年轻的将领拾级而上烽燧高台，残凉剑尖一股血色汇流而下，在他身后绵延成线。他登顶，默然举起长剑，在城下将士即将奋声高呼之际，一支暗箭自不知名的方向飞流而出穿过了他的胸膛。

    “贺若！”刘长嫣疾呼出声，陡然从榻上惊醒坐起。她慌乱呼吸着四处望去，晖华殿内陈设如旧，微弱烛火照开一抹檀香静谧，偌大殿内只她一人，何有风雨不止？何有暗箭袭人？

    她平缓着气息下榻，原来只是一场梦。

    一时睡意全无，刘长嫣推开殿门去了廊下。刺骨寒风迎面而来，瞬间吹散她身上所有暖意。

    一年新雪又至，她立在廊下望着虹桥飞梁覆于银白，隔着雾色飞花渺渺，如见那年马上之人与她隔江雪相望，眉目萧然。

    此今气候冰寒，辽东战事皆毕，他应该已经返回龙城了吧？

    一境惊梦勾出无限忧思，积年离索，皆作摧肠愁绪，独语斜阑。

    半弯寒月落下疏光，照亮她登临朱栏，孤影寥落，她抽出袖下古埙，抵唇一曲。

    将这半世浮萍，万心思念娓娓道尽。

    她挂念的人此时亦未眠。

    长风负雪，明月引途，越千山而行千里，豁然破开一室净窗。

    慕容恪停笔抬头，窗外天赐琼花，青竹已白，庭阶皆是皓色，风卷寒酥飞荡而入，将三五点雪色送至他笔下纸间，那早来的春意顷刻化去，徒留几点水迹，似轻梦一瞬，不曾存在过一般。

    他搁笔起身，负手立于窗下，灰鼠长裘在月色与雪色双重映照中如流银白之光，高大背影投于窗前，尽是英姿不世之姿，浩然清冽之质。

    瑞雪开年，早梅将发，待草生花繁，又是一年春光如画。

    独不见那年烟柳枝丛，美人飞旋而下，灼若芙蕖，步踏桃英，盈香风满袖。满苑玉枝娉婷，不及她鲛纱一袂。

    他发出若有似无一声叹息，“阿陵，你还好吗？”

    淡淡音声随风传入刘长嫣耳际，她指尖一颤，埙声暂停，神色飘忽着望向缥缈夜空，宫墙四围里空无一人，唯有茫茫雪落。

    良久她失笑。

    竟是......幻听了。