燕国于东北步步龙兴，石赵在石季龙父子暴政劫敛之下，愈益满目疮痍，决疣溃痈，未及几年，已至大厦将倾。

    石赵建武十一年，石季龙以第四子乐平公苞代镇长安，发十六万人治长安未央宫。

    这方长安未央宫未成，再发诸州二十六万人修洛阳宫，作台观四十余所于邺城，又欲自邺城起阁道连至襄国。

    沉重赋敛之下，百姓劳卒不堪，石季龙却为游猎贪欢，枉顾民生，愈益赋敛。

    他好猎，如今年逾五十，经数年醉酒享乐，已是体重不能跨马，为满足享乐，便下令造猎车千乘，自灵昌津南至荥阳东极阳都为猎场，于其中豢养大批野兽，率领王公大臣定期围猎游戏。猎场占地宏阔，大量野兽充盈其中，严重影响民生，他视人命不如禽兽，令御史定期监察猎场，民间百姓敢有伤及兽者，处以极刑。

    他好色，晚年愈发荒淫，又无限扩充后宫，增置女官二十四等，东宫十二等，公侯七十馀国皆九等，大发民女三万馀人，分列三等以配。上行下效之下，太子宣、诸公皆私令采发民女万人以充□□。郡县长官务求美色，强逼民女入宫，至有离散父母子女、杀夫逼妻强从者不可胜数。

    未几，民有美女、佳牛马者，御史皆求之不得，欲献石氏父子求媚。是故臣僚上下沆瀣一气，朋比为奸，政治混乱不堪。

    邺宫中，石季龙以使者搜敛之能，封侯者十二人，奸党小人受利益名位驱使，愈发苦役万民。未及几年，荆楚、扬、徐之民流叛略尽，守令因不能安抚地方，及问罪下狱诛杀者达五十余人。

    石季龙一味沉浸其中，不知这般下去国运将衰，他甚至醉后放出话来：举国二十岁以下、十三岁以上的女子，不论是否婚嫁，都要做好准备成为他后宫佳丽中的一员。

    群臣吏民有耻者，皆恶之。

    朱门内，宫人仕女生离死别至亲骨肉，红泪偷垂，夜夜闻暗语凄歌。朱门外，饿殍白骨无数，民物凋敝，四方灰烬。

    星移斗转，又是一秋岁月，刘长嫣望着那一次密过一次的霜雪，眉间愁绪一日添过一日。信婉劝她早些回去歇着，她摇了摇头，一身倦怠却无困意。

    信婉没有再劝，陪她一起看着落雪，至夜深时，断断续续的呜咽声自殿阶下哀切传来，主仆相视一眼，撑伞走下了长长石阶。

    是个小宫人，十三四岁的模样，窝在阶檐下抱着一把扫帚哭得断肠，见有贵人前来，忙擦了眼泪，匍匐上前跪地请罪：“奴该死，惊扰贵人，贵人莫怪。”

    刘长嫣道：“你是何人？缘何在此哭泣？”

    那小宫人惊惶抬头，又害怕地低下，露出有几分秀丽的容颜，说道：“奴唤李菟，初入宫中于殿前洒扫，因想念家人，未能忍情，贵人恕罪。”

    小宫人说得隐晦，但二人也知宫中规矩苛严，为妨落雪明晨结冰，下边人通常让宫人在夜中便要来清理积雪。看她趴在地上那一双红肿的手，刘长嫣并未多问，命人拿了棉衣并些吃食与她，让掌事女官将其好生安置了。这雪天，实不宜让一个年幼的少女继续做殿前洒扫的活计。

    小宫人喜极而泣千恩万谢，一双眉眼闪烁飞扬地便跟着掌事女官去了。

    石季龙贪欢好色，年年征发无数民女进宫，致使无数民间百姓妻离子散，这小宫人虽心思活络些，也不过一个可怜人罢了。

    信婉虽然性子直接，也并未点破她的小心思，只道：“公主，这宫人生得倒是与您有几分神似。”

    刘长嫣的眼睛若有似无扫过小宫人离去的方向，沉默回了宫殿。

    冬季大雪连绵，方一入夏，邺中便阴雨连绵，道路积水不去。中黄门严生与起部尚书朱轨交恶，严生遂上书参朱轨渎职不修道路，并诽谤朝政之罪，石季龙下诏将朱轨下狱。

    连年苛政，车骑将军蒲洪实不能忍，忧心谏言：“陛下既有襄国、邺宫，又修长安、洛阳宫殿，将以何用？作猎车千乘，环数千里以养禽兽，夺人妻女十万馀口以实后宫，这岂是圣帝明王所为？今陛下又以道路不修，欲杀尚书。陛下德政不修，天降淫雨，至七旬乃霁，霁方两日，便是有鬼兵百万，亦未能去道路涂潦，朱尚书之人力又能奈何？政刑如此，如何统一四海？又如何传之后代？臣请陛下止劳役，罢苑囿，出宫女，赦朱轨，以副众望。”

    石季龙闻言虽不悦，亦未怪罪，为此罢长安、洛阳作役，但却未赦朱轨，将其诛杀，只因其妄议朝政。之后，他下令立私论朝政之法，听吏告其君，奴告其主，公卿以下，人人自危，朝觐只得以目相顾，不敢过多谈语，以防横遭不测。

    蒲洪闻之，险些喷出一口老血，心中直叹：“石季龙误国。”

    多疑是帝王的基本素质，石季龙即便不做帝王也天生就有这种素质。

    蒲洪先事刘赵，又降石赵，在石勒驾崩后，又曾叛逃依附西凉张骏，再度归降石赵后即便有所建树，石季龙又如何会不对其心存忌惮？

    此次蒲洪忠义上表，石季龙虽未听其言，执意杀了朱轨，却不得不对其有所安抚。

    恰逢石世与他第十三子石昭已是入学之年，他便以为二公选伴读之名，赐了蒲洪与几位重臣膝下最中意的子孙入宫为伴读。

    车骑将军府。

    书房中蒲洪面色浓重，捋了捋茂盛胡须，良久未言。

    诸子孙你看看我，我看看你，蒲健最终起身，道：“父亲，齐公与淮南公皆年少，非是太子一流，倒也不必惧怕......”

    蒲洪抬抬手，示意他不必多说，他是惧怕石季龙的儿子带坏他孙子吗？他自己的子孙什么样，他自己不知道？

    他顾虑的，是当下形势。

    天下大势，风云变幻，不过一息。就石季龙这折腾劲，这赵国还不知道将来会是怎么个鸟样。倘忽然生变，将子孙放在王公身边，着实危险。

    他又思量了一着，破釜沉舟道：“叫坚头儿去吧！”

    蒲健眉头一皱，“父亲，阿苌、阿靓皆年长，岂能......”

    他话未说完，幼弟蒲雄起身按住他的肩膀，“兄长，阿苌、阿靓虽年长，皆不与二位王公年纪相仿，阿坚只虚长齐公一岁，是最合适的人选。”

    蒲雄不是想把自己儿子大公无私掉，其实还有一句话，他没说，那就是在所有的子孙里，父亲最疼爱的就是阿坚了，这事石季龙未必不知。倘如此，他们还让年龄不符的阿苌、阿靓去，就是明摆着不肖圣心了。

    蒲健拧眉叹气，幼弟未表之意，他如何不知？望见座上父亲发间又添的几捋银白，阴霾再次萦满他的心头。

    他们蒲氏乃有扈氏之后，祖居略阳郡，世代为西戎酋长，领氐族一支。永嘉之乱后，父亲降了刘赵，被刘曜册封为率义侯。安定的日子并没有过多久，两赵大战爆发，石季龙平定秦陇，为威慑六夷，将匈奴五郡屠各部尽数坑杀，为保族众，父亲只能率众投降。

    他们父子何曾想过，归顺石赵的日子才是骨肉离亡的开始。石勒虽嗜杀，却存有几分仁德。待石季龙上位，对他们父子日渐猜疑，上有君王疑心作祟，下有石闵等华族臣众离间为敌，蒲氏只能慎微蛰伏。

    蒲洪膝下儿女众多，蒲健原本上面还有几位兄长，可是在石季龙上位后，兄长们死的死、亡的亡，他便成了父亲最年长的儿子。

    他想着这些往事，踱步到了自己的书房，自书架底层的暗格中，取出了一个檀木盒子。他轻轻打开，俯视着盒中之物，肃穆眸光不自觉徘徊出一抹柔和。

    春风正归，桃李皆灼，满苑葱蔚洇润，香馥拂面，芝兰少年花下归来，披月推门，夜半醉酒笙歌尽兴，入门时尚留几分餍足浅笑。

    正经桃林小径，他忽地顿住脚步，望见树下雄阔身影，呼吸一乱，还以为遇到了父亲，仔细望去见是伯父，吐口气抚了抚胸口，笑如朗月入怀，“夜深了，伯父怎地还没入寝？”

    蒲健捋袖，“你不也没睡？”

    蒲坚噎了噎，极轻巧将话锋一转，“侄儿随先生研读经史，一时忘情，遂一起小酌了几杯，幸得年少，晚睡几刻无妨的。”

    佼佼少年，丰姿俊秀，正是意气飞扬之时，身边聚了一众王公子弟，时有打马斜桥倚栏风流之举，邺城街头，花街柳陌，皆是去处。他日常读书不可谓不认真，但父亲蒲雄对他管教颇严，也只十天半月才有偶尔放情。

    “你是说我老？”蒲健幽幽目光投在少年风流眉眼，长眉挑起，似望见曾经少时旧影，多年前长安城中，亦有几息这般岁月。

    蒲坚咳了咳，“侄儿绝不敢有此意。”

    蒲健不再和他废话，问：“陛下有意为齐公和淮南公择选伴读，挑中了咱家，你父亲可与你说过了？”

    蒲坚正色点头，“已是说过了，祖父前日也问过侄儿，有意让侄儿前去。”他偷觑一眼蒲健神色，心觉不过是入宫去陪个小王公读书，伯父何须如此慎重？

    “嗯。”蒲健点头，“你是有意齐公，还是淮南公？”

    “额？”蒲健偏头，陛下的儿子，他有的选？伯父这话问的，他可是知道石季龙为何那般忌惮他家了。

    “不若就齐公吧，他与你仅差一岁，想是合得来。”蒲健自说自话，将怀中檀木盒子信手抛在蒲坚手中，转身就走。

    蒲健摸不着头脑地接过，也明白几分蒲健话中之意，他抱着盒子追上去，“伯父，倘陛下将我赐给淮南公怎么办？”

    蒲健停下脚步给他一个眼神，接着拔腿就走，“这等小事，你还需我教？”

    “那此物为何？”蒲坚飞快又追了上去，年少的影子追逐着雄阔的风姿，渐渐消弭在花月长廊尽头。

    几位伴读未入宫，石季龙又干了一件大事。

    他据十州之地，聚敛金帛，及外国所献珍异、府库财物无数，但连年征伐与宫廷苑圉所用不足，便越发贪得无厌起来。

    他见中原百姓凋敝，已无可压榨，竟下令士卒悉掘前代王朝陵墓，取尽金宝来充盈府库。此举实在亘古未有！

    有心的人，比如蒲坚，简直咋舌古往今来有哪家皇帝带头挖人祖坟？他又不是穷到要学项羽入始皇陵兵马阵取刀戈应敌，想到这里，他入了宫简直连石季龙给的饭都不想吃了。

    朝臣畏石季龙之威，不敢申论，更为此灰心灭志。

    于是，前代王陵尽掘其塚，大量金银玩器尽入府库，唯献文皇后羊献容之显平陵未损坟茔。

    石季龙只道：“献文皇后之陵，理应善之。”

    刘长嫣先人陵墓多损，只全生母一茔，却要万谢君王，如何不觉可悲？

    她正坐于殿中忧戚，乐蓁来报，石世下学领了伴读前来参拜。

    刘长嫣整理好心绪，在乐蓁和宫人服侍下换了一袭烟紫长裙，搭配同色玉带，配以藕色短襦，因近日天气尚未转暖，外罩了一件雪白的薄貂皮开衫。

    自晋以来，胡夏合风，服饰无论男女，皆彼此融合，渐为胡夏合璧式风格。现下最时兴的长裙腰腹皆隆得高高的，裙腰几达腋下，以显女子身形高雅纤细。刘长嫣本就生得高挑，束腰也不过比往常稍稍高一些便很美观，便未学宫中其他妃子那般，只把裙腰正常束在了腰腹偏上的位置。

    她日常不喜繁复头面，便挽了垂挂髻，侧鬓处簪一枚白玉簪，在宝匣底寻了一对紫玉流苏坠子戴在了耳际。

    蒲坚跟着石世进殿时，便见到有美一人，静静立在绛纱窗前欣赏着窗外天光云影。烟紫长裙于她藕色襦与雪色开衫间沿着腰际旖旎而下，在身后铺就三尺及地高贵裙摆，衬她身姿愈发纤细修长，颇有几分弱柳扶风，雅致温润。

    蒲坚只看了一眼，适时收回目光，敛息凝神，一边听了石世吩咐行礼，一边心里暗忖：这就是当朝宠妃，刘昭仪？他只当如何冶艳妖姬呢？

    石世扶了母亲落座，兴高采烈道：“母妃，这便是孩儿时常跟您提起的伴读，文玉！”

    刘长嫣点头，带上她一贯娴达万方的笑意，轻轻挥手令蒲坚起身。

    今日本该是石世的两个伴读一起来的，但因另一人感染风寒，是故只来了蒲坚一人。不过很显然，石世对另一位伴读的喜爱远不及蒲坚。

    刘长嫣稍稍打量了这孩子，和石世不相上下的年龄，生得瑰姿逸貌，言辞亦有雅量。尤其一双眼睛，清亮剔透，从容有定，简单问了他几句话，也是对答如流，她心下十分满意。

    蒲坚不卑不亢谢了夸赞，道：“昭仪厚爱，文玉惶恐，今初次参拜，小备薄礼，还望昭仪笑纳。”

    刘长嫣挑眉，蒲坚从随从手里接了檀木盒子奉给她，便依规矩同石世一起退下了。他年纪虽小，毕竟是外臣。