待二人离开后，乐蓁笑道：“这文玉公子当真是知礼的，怪道咱们齐公时常夸赞，说他年纪虽小，也甚是博学，今日一见，果是浑身都有股子灵气儿。”

    刘长嫣一笑，手下正打开了蒲坚所赠檀木盒。

    那盒中之物，令她凝眉。

    乐蓁也看到了，她望望檀木盒，再望望两个少年离去的空空门阶，“这文玉公子，如何送给您一把鞭子？”

    刘长嫣默然将那鞭子自盒中取出，此鞭已是积年旧物，手柄上镶嵌的宝石已脱落七八。叫乐蓁说，若是送礼，便要送一把新鞭子，拿一把旧鞭子送人，这叫怎么回事？

    刘长嫣没有多说，只是叫她保密，自己拿着鞭子去了内殿。

    她只是，想起了一段非常遥远的岁月。

    那年长安城演马场中，她与冰洛阿姊意气竟马，为了取胜便极力放纵冲跑，谁知那烈马忽然发了性子，拖着她胡乱冲撞，混乱中一人冲进马群，将她救了下来。

    对方生得雄壮坚毅，却是极好的性子，虽不知她身份，事后还是耐着性子跟她讲道理：“女娘子，胜负之争固重，全重不过自身性命，马匹固有灵性，亦不通智，禽兽之流，不可不备，日后可万不能再有此放纵。”

    刘长嫣虽然素来没理还要搅三分，此下只能恹恹称“是”。

    对方瞅见她手里的鞭子，无奈又涌上心头，禁不住多说一句：“疆场之上，坐骑忧关生死，再不得用这花哨物事儿的。”

    刘长嫣低头瞅瞅被自己装饰得花里胡哨的马鞭，顿时羞愤欲死，连连称“是”。

    对方似不信她，直接把那鞭子给她没收了，“有此一次，女娘子可长些记性吧！这鞭子在下就替你保管了，京中贵人多，你这般冲撞，太过惊险。”

    事后对方自然知道了她的身份，刘长嫣虽为公主，但自小也知受人恩惠宜当报之的道理，她便将那鞭子作为一个许诺赐予了这位氐族王子，“倘他日卿有所需，吾当勉力报之。”

    这件事，她一直记得，而那个救她的人，正是蒲坚的伯父蒲健，与她有数面之缘的阿罴大兄。

    蒲坚和石世出了晖华殿，顿时卸去仪礼枷锁，在宫苑里追逐玩笑起来，说来二人年纪不大，又恰是春风年少，石世虽性子安静，但平日在宫中并没有什么朋友，偶见蒲坚机敏多智，很能和他说到一块去。

    二人追逐了一阵，见有宫人经过，忙假作端庄了一阵，待人走远，复又勾肩搭背起来。

    蒲坚感慨：“昭仪娘娘当真是风华不俗，全不似齐公母亲，倒似姊姊。”怪道以伯父风采，当年参选刘赵驸马，也只做了个陪衬。

    石世一脸骄傲，“孤也这般觉得，母妃更似姊姊。不，比姊姊们还年轻！”

    石世并不知自己身世，历来宫中规矩便是如此，妃侧早亡，皇子王公抱养于他人膝下，便视养母同生母，没人会敢去皇嗣面前乱嚼舌根。且石世一出世，石季龙就将他记在了刘长嫣名下，刘长嫣为免孩子心伤，也未跟他说过呼延冰洛之事。石世并不知自己的生母另有其人，只是知道禁中之前有一位早逝的呼延淑仪，与母妃相交甚好，每年祭礼，母妃都会带他过去，他亦是唤呼延淑仪为母亲，祭祀时执人子之礼的。

    蒲坚又和石世说了一些宫外趣事，至归家时，刘长嫣差乐蓁送来了一对羊脂玉环，其中一只是给那染病未入宫的伴读的，石世暂时给他收着，另一只自然是赐予蒲坚的，还传话说今日蒲坚所送之礼她十分心悦，教他若在宫中有何不便尽管差人去寻她，齐公虽为主，亦年少，盼他二人能如手足相交。

    蒲坚回家，如实将刘长嫣的话告知伯父蒲健和父亲蒲雄，并将那玉环拿给他二人看。

    小小一枚，不过寻常王公佩玉。但是，环者，还也，完存也。

    蒲雄心间一动，声音都多了几分高昂，“兄长，刘昭仪许诺了。”

    蒲健眉间稍稍放松，露出些许笑意，却是不深，他心里的顾虑并未完全淡去。他庆幸这位故国公主一言九鼎，未因蒲氏叛刘赵而降石赵心生忌恨，应下所托帮他保全侄儿，但是倘他日石赵生变，覆巢之下岂有完卵，恐她连自己都保不住。

    长安城中花月春风又浮现于脑海，故人身影悄然游离其中，压在他心头又是一声叹息。

    蒲健的顾虑不是空穴来风，他们父子因受忌惮，在邺中一贯行事低调，时刻警惕四方，纵使非机要重臣，时间一久也很容易能察觉出平静湖面下的几分诡谲来。

    石季龙册封东宫，又抬举秦公，皇命专制，又不约束诸子，长此以往，焉能不乱？

    自废太子邃之乱后，一场更甚于前番的乱象又自石赵逐渐酝酿开来。

    石季龙因崇信佛教，广纳僧陀，在掘陵之后不久又听信僧人吴进进言“胡运将衰，晋当复兴，宜苦役晋人以厌其气”之语，使尚书张群发近郡男女十六万人，车十万乘，于邺城北运土建造华林苑及长墙，广袤数十里。

    申钟、石璞、赵揽等人冒死上疏，陈说天文错乱，百姓凋弊，惹得石季龙大怒，他当众大喝：“使苑墙朝成，吾夕没无恨矣。”

    事后他即下诏催促张群令华林苑苦役挑灯夜作，昼夜不息赶制工程，不想却遇到一场百年不见的暴风大雨，致使华林苑长墙倒塌，死者数万人。

    石季龙尤不知悔，横征暴敛，残民为乐。

    九月，他命太子宣代父出巡祈福于山川。太子宣乘大辂，羽葆华盖，建天子旌旗，率十六路戎卒计十八万人出金明门。石季龙自后宫登陵霄观望之，笑道：“我家父子如是，若非天崩地陷，有何可愁！朕抱子弄孙，且为乐哉。”

    太子宣一路巡游，每至一地，便令戎卒长围列阵，于入夜前将四面各百里之地禽兽驱赶至驻地。夜间炬火如昼，太子宣令文武大臣跪立恭候自己与姬妾乘辇围猎，并下令劲骑驰射于野兽之中，直至兽尽而止。若野兽有逃逸，当围守者失职，有爵夺其马，在巡游途中步行一日，无爵则鞭刑一百。他一路巡行，士卒饥冻死者万余人，所过三州十五郡，资储皆无孑遗。

    太子宣胞弟秦公韬素有宠于石季龙，于朝中权势一度可与太子宣分庭抗礼，太子宣之后，石季龙令秦公韬继出巡行，自并州至秦、雍之地，载天子旌旗，一如太子宣先时。

    太子宣与秦公韬虽一母同胞，早前就已不睦许久。昔石季龙以太子宣专断国事，又分其权约半于秦公韬，令太子宣生怨多年，多番欲削秦公韬之权，后右仆射张离领五兵尚书，谏言太子宣：“今诸侯吏兵过限，宜渐裁省，以壮本根。”

    太子宣便让张离上奏：“秦、燕、义阳、乐平四公，听置吏一百九十七人，帐下兵二百人，自是以下，减至三分之一置吏，余兵五万，悉配东宫。”

    石季龙允之，于是引得诸王公生怨于太子宣，不止秦公韬，石季龙余下诸子皆与其嫌衅益深。

    太子宣本就不容胞弟，今因秦公韬巡行之势与自己钧敌，愈发嫉之。

    这日晚朝散后，群臣自太武前殿退出。太子宣肃冷着阴沉眉眼，臣下皆畏之让路而行，唯秦公韬风仪舒爽，长眉染笑，经行太子宣身畔之时，得意自然，嘴角噙着淡淡笑意而去，对兄长淬火目光仿若未觉。

    宦官赵生得幸于太子宣，无宠于秦公韬，时常僭言太子宣早除秦公韬，太子宣虽未明言，经此几次已是渐动杀念。

    秋光渐瑟，吹落殿前梧桐枝叶，花林又染焦黄，一人轻裘玉带，身披落日余晖而至，“见过太子殿下。”

    见到来人，太子宣敛去眼底杀意，雅笑几分，“多日不见棘奴，最近在忙些什么，怎地这时辰入宫了。”

    思及华林苑惨状，石闵眸色掠过血怖，面上仍是悠然，“陛下有几件事差臣前去办理，方才回宫复命。”

    “近日天气转寒，父皇感染风寒未曾上朝，棘奴来得恰是不巧。”

    石闵微微恍然，笑说：“原是如此，不过小事，倒也不急着去见陛下了。”

    太子宣心中颇有几分烦郁，揽了石闵，“小事不必理会，你我多日不见，去我府上小酌几杯。”

    石闵含笑应是，悄然给了赵生一个眼神，赵生立时意会。

    黄花庭院，夜落秋霜，暖阁内却是灯红酒浓，歌笙并奏，舞姬生香。

    太子宣酒饱醉浓，饧着双眼靠在美姬身上，以著击盏为歌，唱罢又敬石闵一杯，继续刚才的话题：“倒不常见你带阿智出门，几个儿子里，似乎更喜爱阿胤一些。”

    石闵也有几分醉意，修长指尖信手一挑松了衣领，露出脖颈修长，锁骨魅惑，惹得侍酒舞姬偷眼频顾，“阿胤朝气可爱，不似阿智，愈大愈有几分古板，不惹人喜。”

    他咽下一口酒，咽喉几番滚动，觑见太子宣不明的神情时，嘴角勾勾一笑，状似无意醉话：“早知少子如此可心，当初也便不急着立世子了，传之阿胤倒觉更贴意些。”

    太子宣脸色更多沉重，却牵出笑意打趣他，“棘奴平日行事冷峻公道，却不想也是个偏心眼儿的。”

    石闵换个舒服的姿势，将那偷眼瞧他的舞姬搂在怀中，惹得舞姬一声嘤咛暗喜，道：“晋献公一代霸主，尚因爱奚齐而远申生和重耳，汉文窦后有贤名，仍偏幼子欲替汉武，圣人尚且偏心眼儿，臣又不是圣人。”

    他轻轻巧巧道出，太子宣脸色已是能用难看来形容，赵生适时给他斟满一杯酒，太子宣若有所思饮下，未再言语。

    石闵似未看到，眯起狭长凤眼欣赏着歌舞不再多言。

    至离开东宫，已是晚夜将歇，太子宣烂醉未送，他也自如地起身离去。侍酒歌姬颇有几分眷念难舍，贝齿咬了咬饱满樱唇，留下淡淡红痕，惹人心魂荡漾，那人却未与她一顾，衣角不染此间绯乱，径直离去。

    出了东宫金碧高门，他未乘车，骑了骏马游走在长街，秋夜寒风吹散身上酒气，脑中比在东宫中时还要清醒几分。

    此刻已近宵禁，四下已然无人，行到半途遇一架紫盖帷车快速奔行，想是要在宵禁前赶回家中。观这车帷素雅整洁，应是士家女眷所用，石闵自行让了让，他身后长随一行也自动避开了去。

    车夫见所遇一行人马气派，想是朝中高官，已是放慢行速，见对方有礼避让，悄声告诉了车内主家。

    车内仕女素雅起敬，隔着帘缝望去，行人乘着高骑，一袭黎色披风似湖光水滑，端得矜贵无双，天纵般风尘表物。不由低下眼色，不敢再看，令车夫代为恭谢。

    石闵只不在意地点了点头，帷车经行身畔时，长风卷开纱帘飘坠，觑见女子侧颜月貌花容，泛着暖玉光泽，他呼吸一错，蓦然收紧缰绳。

    骏马被勒住将行的脚步，他于马上回首，长久瞭望，眼中闪过神色万千，亲卫不明其意，亦是停步相望，在接收到他的眼色时，瞬间明了所有，想起方才那马上灯笼似写着一个“仇”字，立时调转马头循着那帷车所行方向寻去。

    次年夏，石季龙与太子宣父子政见相左，太子宣忤逆圣意，惹得石季龙动怒，一度言“悔初不立韬为太子！”

    此言传到秦公韬耳中，愈益骄幔。他于太尉府中造堂，号宣光殿，梁长九丈，逾制东宫，太子宣见而大怒，当场斩其工匠，截梁而去，秦公韬大怒，兄弟二人冲突后他反手将梁增至十丈。

    太子宣闻讯，对宠臣杨柸、牟成、赵生等道：“他竟敢凶竖傲愎至此，尔等倘能杀之，待吾入西宫，当尽将石韬之邑分封尔等。待韬一死，陛下必临丧，吾因行大事，一举双得，君临万国！”

    杨柸等人受利益之惑，听其驱策。