后院里的女人们，要说互相憎恨是容易得很，只消几个舌头长的去搬弄几句是非，便有人要禁不住撩拨，彼此恨不得要弄个小人来扎扎了。
可互相宽谅倒也不难。
尤其是在那个引起她们争斗的根子跑路了之后。
杨二爷不在家里，姬妾们相争的动力就弱了许多。
毕竟她们现下只能争大娘子的口头鼓励和一些好吃好喝的，这都是眼皮前的事儿，不算是动摇了长远的利益。
那么此刻也不必十分下死力去争。
更有些人想得清透——如今爷还在，她们争一争，能得个巧宗也便罢了。可这许多年里后院一个孩童也没见过，今后也未必能见，那么二爷走后，她们这一帮乌眼鸡怎么过日子呐？
还不是得由大娘子管着她们的去处？
大娘子若是喜欢你，留在家里一道相伴着过日子是不难，你要是不想，打算再嫁的，那以大娘子的好性儿，多半也会给些陪送，许你出去了过好下半辈子。
大娘子要是不喜欢呢？
一句话给你舍去庙里做了姑子也都算好的了，将你配个没良心的男人，甚或卖出去为奴为妓的，她也不折本。
那日子，可是她们能过得的？
现下爷不在家中，何不打叠精神讨好大娘子，这再没有吃亏的！
这思路，往前大伙儿都是没有的，可杨二爷前脚从家里逃命般跑路，后脚便有人回过味儿来了。
那些蠢钝的，经心腹婢子提点两句，也都明白过来了。
往前杨二爷在后宅里是有些知心人儿的，然而如今，连知心人儿也得去大娘子跟前卖巧。
都晓得爷是扛不住的呀，先时她们跟爷哭诉，说大娘子不许她们陪他，是妒忌，可结果呢？爷去找大娘子闹了一通，大娘子当面哭得雨打荷塘，掉头就把她们给排布了一番。
那还不容易么？
一家子人吃前后两口灶，全做她们不吃的东西。恰赶上分首饰衣料，给她们的全是红配紫之流的恶颜色，穿戴上了往别人身边一站，哎呀，好一个俗气的地主婆儿进城！
这就难免要挨人嘲笑，可谁乐意挨嘲笑呢？
再去找爷哭？爷是有怜香惜玉之心的，可他看到家中的女人们都腿软，现下更是不回家了，留着他的心肝儿们在素婉手下，任她搓圆按扁。
他还觉得自己有谱呢——大娘子虽然丑了点，但极是个贤惠人啊。她能把那些个小美人儿怎样呢？
哪知他在外头躲懒这些日子，家中已然叫素婉整成了铁桶一只。
便是还有人对大娘子不满，当着面也好，背着人也好，都不敢有一个字儿的说嘴。
至于她们心下苦不苦，素婉不在乎。
她拿捏着家下花用，还怕谁在这里出精倒怪？
谁敢不讨好她来。
讨好她，便要想着她的喜好——大娘子喜欢什么？
喜欢老实人！
如今这整个杨家，那些个往昔里争风吃醋的姹紫嫣红们，都改了性子一般，每日里不是对着纺车织机，便是提着绣绷，伺弄花朵。
大伙儿都挺勤劳的，素婉便不介意时不时派个小厮出去，到家下的铺子里寻爷。
把他的莺莺燕燕们绣的相思荷包、做的鞋儿袜儿一应物事捎给他，劝他回家。
这谁能不承大娘子的情呀？
只杨二爷有苦说不出：这样表情的仪物，若只收到一样，他便会想到那佳人的模样身条，想起一些缱绻时的旖旎时光，说不定心下还痒起来。
然则一来便是一包，某甲的荷包绣了一双鸳鸯，某乙的袜子上刺了并蒂莲花，某丙好呀，当年是个识文断字的解语花，只写来一封信，他拆开一看，好么，那信中全是些相思！
他看一样，便是一笔债，笔笔都似要榨干他的骨髓。
相较起来，倒是他的外室还本分些，至少一个女子，比家里那一群好应许多！
可素婉根本不打算放过他的。
这恶心的东西现下说是不近女色了，可谁知道他见到那白衣女儿家，是不是又要突然生了觊觎之心，把人弄回家里来意图用强？
最好的法子还是让他快死！
那怎么能放他在外室家里头快活？
她抓了杨二爷的小厮，威胁他要打嘴，便将外室的地址问了出来。
那小厮还眼泪汪汪呢：“大娘子可万万不能找那瞿娘子闹呀，瞿娘子是个温柔的，这些日子来，爷偏宠她得很。大娘子若是闹了她，说不得爷要恼，那会子小的怕是没命活了。”
素婉便笑：“你这皮猴子，打量我是那等妒妇？我不过是念着家中你许多娘们，这些日子都不见爷了，若是能把这新宠请回家中，大伙儿姊妹们一并过日子，别人也好沾沾光。”
小厮这就松了一口气，没口子拍尽惠娘马屁。
是呀，大娘子一贯是个贤德人，若是旁人家的妻子，怎会高高兴兴让丈夫将外头的女人接回来呢？
大娘子不止是说说，她还做呢，叫小厮去问问那瞿娘子，愿不愿意进杨家宅子一并过日子。若肯，寻个空儿来见她。
还千叮万嘱：“她若是不肯，便不必叫爷知晓了！”
小厮自然省得，道：“爷心里最爱重的还是大娘子，若是知晓她拂了大娘子好意，必是要恼她不识好歹的。大娘子连这都为她考虑到了，可见真真是天下第一个好人呀。”
素婉摆摆手，一脸贤惠：“我哪里就是天下第一个好人了，不过是想咱们一家子，和和乐乐过日子罢了！”
那瞿娘子听了小厮传的话，哪有不愿的。
做人外室的，在外头瞧着风光，可到底连个正经妾室也不算。若是能进了杨家一起过日子，那也能做个“八娘”，纵然现下能支使的下人少了，没在自己家中畅意。
——可是杨家大娘子宽容好性子呀，去杨家做妾包养老呀！
瞿娘子一口答应下来，还叫家里使唤的婢子，跟着小厮去了杨家大院里，讨了惠娘并另六位“姐姐”的脚印儿，要做鞋来孝敬她们呢。
又掏了自己的体己，去打了些簪子钗子来。
她满心欢喜地准备着，想着这可算是终身有托了，于是亲手给惠娘做的鞋上，她还要绣个百蝶穿花呢。
瞿娘子正兴兴头头绣着花，不提防杨二爷从外头进来，见她手中忙着活计，便随口问道：“你前番不是才做了双鞋，怎又做起来？”
瞿娘子脸上一红，道：“是做给大姐姐的。”
“大姐姐？”杨二爷眉头一皱，他觉得事情并不简单。
“是爷家里的大姐姐，”瞿娘子依依道，“她托人来递了信儿，说我长久在外头总是不美，有意接我进家哩。爷当真好福气，娶了这样一房知冷热会体贴人的娘子在家里！”
杨二爷就变了脸色。
他说：“你若是回家里去，我平日去哪里？”
瞿娘子就愣住了：“爷……不肯家里去？”
杨二爷道：“那院子里一伙子虎狼，你道她接你回去是为着你好，实则是不肯我长期在外，冷落了家里那帮子，才骗你回去，好叫我在外头没有落脚的所在罢了！”
瞿娘子便笑了，温婉道：“我自然是盼着能独占爷的，可家中那许多女子，不也一个个都如我一般，整日里没事儿便思着想着爷何时回来？爷纵不给她们恩宠，见见面，她们也有个指望。”
杨二爷只是摆手，道：“你这妮子好生不识好歹，你我在这里做个夫妇有什么不好，你非要回去做那伺候人的妾？你若铁了心要回，那便回，只这屋子我还留着，我再寻个知情懂意的来，却也未见得输了你！”
瞿娘子便怔住了。
她原是个死了男人的良家妇人，因家中财货都被叔伯们分了，娘家又不肯她回去，没奈何才做了这个外室的。原当杨二爷就喜欢她美貌温柔的模样，是而日日在她这里盘桓，都不肯回家。
她虽是个外室，过得日子倒真像是正头夫妻呢。
只是，“像”究竟不是“是”。
她本也是个知道本分的女人，自己这样无媒无聘跟了杨二爷的，自然不能和他家下的大娘子相提并论，是而也没想过去比什么。
原也指望着借着这宠爱能有个一男半女，此后哪怕是做个妾，能抬进杨家里过日子，也便安心了。
可好心的大娘子给了她希望，说不需她生儿育女，便肯接她回家，一起过日子。
她那么欢喜，走礼的物事都准备齐全了，想着今后既有夫主爱敬，又有体贴人的大娘子护着，这苦了一世的命，却原来还有点甜头。
只是，这点指望破灭的时候，就令人格外难堪。
大娘子还是许她进家的。
可是夫主不许！还跟她说，她若是走了，他就再养一个！
原来她是个谁人都能替代的吗……
她也是个乖巧的，见得杨二爷态度坚决，便转了话头，说了几句旁的，服侍他睡下。
自己躺在一边儿，却是心潮起伏，想着他怎么就不肯让她回去——只是为了躲家中的那票女人们么？可他待那些下了聘，小轿抬进去的妾都这样凉薄，待她的美貌和温柔也吸引不住他了，她又会是个什么结局？
瞿娘子含着眼泪望了身边已经熟睡的男人一眼。
她咬了牙。