“我不怕，”素婉说，“倒是你该害怕的。你若是能死，自然是什么也没了，再也不用患得患失。然而你若是死不成呢？”
“死不成……又为什么要怕？”怀珠想也没想，便问。
“死不成之后，你的日子就会一天比一天更好，”素婉道，“到那个时候，你就只想好好活着了，可若是再想起今日和我说的话，想到我可以凭着这些话做证据，轻易毁掉你的好日子——那时候，你才知道什么是怕。”
怀珠一怔，此刻一阵风来，吹动她湿透的衣衫，叫她打了个哆嗦。
可这哆嗦的冷意，竟不似从身上来，而是从心底来。
怀珠现下想来，也觉自己说出旧主死因，并诱导惠娘联想自身的时候，是极能惑人的。
若是旧主在天有灵，看到这一幕，必要感佩她的忠义。
但惠娘怎么会断言她今后的日子会越过越好，似乎已然什么都知道，所以不惮给出这样的断言。
说话时还那么平静。
她怎么能这么淡然呢？
她张口欲语，却见“大姐姐”伸了手，抚在她肩上：“有身子的人不该这样激动，对腹中孩儿不好。”
怀珠怔住了，她说：“这是个野种。”
“谁说的？”素婉道，“你既然是杨家的女人，这孩儿便该是杨家的后嗣——他的亲爹，不也是姓杨的么？”
怀珠目瞪口呆，这大娘子莫不是盼儿女，盼疯了罢？
怎么连一个小野种她都肯要的？还“他爹也姓杨”，那杨护儿自家原姓什么，怕是他自己也不晓得！
“大姐姐……”她是真感到恐惧了，她甚至可以不怕死，但不怕死的人未必能不怕疯婆娘。
“我没有说笑。”素婉道，“你有这孩儿多少时间了？”
怀珠眨眨眼，初时她没明白大娘子的意思，可大娘子也没有着急，反而是很平静地等她回话。
她突然就看到了某种隐约的可能。
她说：“该有二月了，月事不来，还尽爱反酸。”
“那倒也不算很晚。”素婉想了想，道，“得给你想个法子，使你能伺候爷一夜。”
怀珠一时没有答话。
她明白大娘子的意思了：反正爷自己生不出儿女的，那么，她与人私通怀上的这个孽种，若是能假作爷的子嗣，那便是给杨家添了一根根苗。
大娘子是个贤惠的不错，可贤惠的妇人，不仅该将夫婿本人当做天，更该考虑家族的绵延。
那么大娘子做出这样的决定，好像也不是很违背她的本心。
自己如今只两个月身孕，若能和爷好一夜，孩儿足月出生时，也算是好遮掩的：她听说过，女人生的娃娃，大小是很不同的，那肥胖的能有八斤上下，瘦小的只有四斤，却也全须全尾。
只消她少吃些，孩儿自然就该小些。若是大娘子肯为她遮掩，那么大抵是能应付过去的。
但……到那一天，她自己还在不在呢？
大娘子虽然一向慈善，可到时候，或许为了杨家的颜面，她也会想法子叫自己死在产房里。
这些念头，极快地在怀珠心中滚过一遍，她便定了主意。
她今日，本就不怕死了呀。
能叫杨家这许多财产——连着当初她旧主带来的那些——都归了她的儿子，而不是那该死的杨二爷的骨肉，她死有什么大不了的？
便在九泉下任泥销了骨肉，三魂七魄里也全是欢喜！
“我……但凭大姐姐吩咐。”她下定了决心。
素婉点点头，道：“你且好好儿养养身子，我叫人托个信儿给瞿娘子去。”
“瞿娘子怕也说不动爷往家里来。”
“爷不往家里来，你便往那边去。”素婉道。
“这……”
“这是一条命，也是这一大家子的指望。”素婉指指她的小腹，“你若是不肯去，那旁人里自也有肯去的。只是她们心里，没有你的那个故人罢了。”
怀珠看看她，慢慢敛下眉睫。
她需要一点勇气。
但她一定能有这个勇气的。
为了那个曾经和她肩并肩说笑的惨死的姐儿。
为了她肚子里这块刚刚结成的血肉。
这份勇气，甚至能支撑她在落水受寒后的一场高热中，顽强地坚持下来。
只是清减了几分，可素婉为她挑了衣衫首饰，让她打扮妥当后，却更比先前还美貌些。
连怀珠自己，站在素婉独一份的大铜镜前，看着自个儿的身形时，也怔了一怔。
她原是美艳秾丽的长相，似是一株开得很肆意的牡丹，而如今这红牡丹上竟落了颤巍巍的一层细雪。
是美的，是她不曾想过的另一种美法。
她忍不住回头去看惠娘，有些想问——大姐姐既然这样有眼光，为甚平时自己不好好儿打扮打扮？
可目光落在惠娘脸上的那一刻，她就将头又扭回来了。
打扮也不是什么时候都有用的。
大娘子的相貌，不打扮便是无招胜有招，至少瞧着清爽舒适。
若是真涂脂抹粉，说不定连这点儿天然自得的好处都没了！
这何尝不是一种以退为进的美化？大娘子的眼光，到底是好的呀。
怀珠扮起来后，便连瞿娘子见了，都惊了一惊。
“大家若不是姊妹，便是瞧到四姐的模样儿，我心都要往下沉一沉的。这样的美人儿，偏与咱们是共一个男子汉，那男子汉还不把她捧在掌心里，作孽呀，作孽呀。”
怀珠如今是真不在意杨二爷要不要把她捧在掌心里了。
她或许就能成为杨家“长子”的生母，相比儿子能够继承整个杨家的好处，那杨二爷的宠爱，算是什么了不得的东西？
简直是不值得稀罕了。
然则当她在瞿娘子那里，打着“向瞿娘子讨教女红，好给大娘子做双鞋儿谢她救命”的旗号，与杨二爷“巧遇”时，模样意态，仍是再堪怜不过的。
她拿出了毕生修为！
杨二爷见着她时，先是一怔，旋即便笑了：“这不是四儿么？你怎的在此？哟，还清减了！”
“月寒日暖煎人寿，”怀珠垂了眸子，清凌凌一把嗓音，“爷多久没见奴了，只说起清减来——奴险些儿都见不到爷了。”
杨二爷纵然不喜欢前头那个带来的婢子怀珠，也要喜欢现下如雪掩牡丹般的美人儿怀珠。
他甚至都有几分后悔呢——若早知怀珠有如此的美貌，放在他自己的后院里，就真有些浪费。
据闻新来的知州也是个爱风流的人，若知州见了这美婢，他将她一献，说不准便能得知州青眼。
之后他任期几年里，自己岂不是可以在整个州里横着走？
至于从此便要失了这美人——那没什么的，一日夫妻百日恩，若有一日厮见，他好言语求几句，还不怕她不软了骨头，双泪长流偎在他怀里，教他恣意耍弄？
只是心下转着这念头，口中却又要说些怜香惜玉的话儿：“这却是怎么说的？”
怀珠凄然一笑：“奴前些日子，不慎脚滑，落入家中池塘去。若非大姐姐路过救了奴，奴便再也无幸与爷相会了。”
说着便摸出小手绢儿来擦眼睛，睫毛沾着泪珠，瞳子洗得润亮，又瞧瞧杨二爷：“闻听瞿娘子做的好鞋儿，奴便来寻她，求她教一手，好做双鞋儿给大娘子谢她救命之恩呢。”
“你这小东西，倒是有心。”杨二爷说着，这回他不多想了，只上前携了怀珠的手，和声道，“你是有福气的人儿，天老爷也怜咱们夫妇一场，怎会教你香消玉殒？”
说着便将她的手笼在自己掌心里揉捏。
怀珠移开了眸子，羞答答道：“爷可别——瞿娘子还在外头呢。”
杨二爷哪里在意什么瞿娘子！这瞿娘子与他家大娘子一样，都是奉夫为天，最老实本分的妇人。
慢说不会拦着他和别人厮混，便是他不混，这两个贤惠女人，说不准也要主动给他寻个可意的呢。
瞿娘子果然不来拦，还叫了家下服侍的婢女，给了她半吊钱。
教她去外头熟食铺子里买些各样肉菜，再打两角金华酒回来，家下包些菘菜角儿，就是一场小小的宴席。
要贺四姐姐与爷再修旧好。
这一场小宴，直拖到掌灯时分才吃上——杨二爷满面饕足，怀珠亦是含情带羞，在瞿娘子安插的红烛下，更是个如花美眷了。
便是杨二爷这样的人物，将这一幕瞧在眼里，心下也觉有些不舍。
要么，便不将怀珠送与那知州了？
毕竟，他这样风月场上的老手，最是知晓——天下最可心的女人，是偷来的女人。
若是把可以让知州偷的怀珠送了过去，那便不稀罕了，反倒降了怀珠的身价，不美，不美。
杨二爷这一番肚肠自然不能让怀珠知晓。
他眼中，男人若要将女人送来送去，那是一件天经地义的事情。
可女人若是明知丈夫要将自己送人，而不哭天喊地，甚至为了守住贞操悄悄吊死，那便是妇德的沦丧，可以说品质极低劣了！
他要让知州晓得家中有个这样美丽的怀珠，必是要设计个自然的场合。
那便可以在自己家中设宴，宴请知州呀。
怀珠虽是个婢子出身，可也会弹两首琵琶曲儿，彼时让她出来飨客，倒也没什么太不妥的。
他花了一些时间去和知州相识，再慢慢熟悉。
这是杨二爷很擅长的事情——待到一个多月后，知州果然入他圈套，答应来他家赴宴。
他差一点就成功了！
知州什么美人儿没见过，但一个已经有过男人的，美丽风情却又有些弱不胜情的女人，还是很能吸引人的。
怀珠的琵琶弹得只是寻常，然则有那样光彩夺目的脸，哪个男人还会在意琵琶呢？
知州的眼睛都要挪不开了，他听闻这是杨二爷的爱妾时，只是不住感叹，道杨二爷虽是个商贾出身，可这夜里头的福气是真不小呀。
如这样的尤物，怕是全城也没有几个，竟做了他的妾！
杨二爷正要再说什么，隐晦地暗示知州可以对他的小妾有些男女方面的遐想——却见被谈论的美人儿脸色一变，从袖笼里摸出白绫帕，捂住了嘴。
她的胸膛剧烈起伏，喉中呕哑，半晌方复原，眼中已涨了泪花。
慌不迭丢了琵琶跪下：“小妇失礼，求大人恕罪！”
知州却是家中有些儿女的，也见过女子害喜的模样，此刻眉头一皱：“你好好的，怎么反起气来？莫不是害喜了？”
怀珠满面错愕：“小……小妇不知，这些日子，时常有些不适处，原当是害了胃病呢。”
知州好美人，但对一个有了身子的美人，他没有半点儿想法。
那些许绮思早丢去了九霄云外，含笑看了看杨二爷：“杨兄，这倒是很该浮一大白——是天大的好事啊！”
杨二爷自己都懵了。
他支支吾吾道：“也未必便是害喜，说不定是贪嘴吃坏了肚子呢。”
“是不是，请个郎中来，不就知晓了？”