等这两人赶回到沈家门口，沈义早已经忙活开了。
原本摞在衣柜上方的木头箱子已经被尽数搬了下来，整齐码在墙边的书本也横七竖八地撒了一地。沈义正坐在门槛上，从这一堆杂乱无章里挑挑拣拣，瞥见沈静姝在门边晃悠，提高些声量道：“你一大早去了哪儿，怎的现在才回来？”
“随便逛逛，正巧遇见了几个儒生闹事，就多看了会儿。”
“莫只顾着看别人的热闹，忘了自己该做的事。”
“我知道了，以后我会注意的。”沈静姝面色乖巧，沈义也不再多说什么继续整理起来。
庭院一时安静得只有书页翻动的声音。很快，沈义停下手中动作疑惑抬头，见沈静姝没有进屋，招呼她道：“杵在门口做什么，还不赶紧过来帮忙？”
“来了来了。” 沈静姝连声应和，心思却全然不在于此。她快速扫了躲在墙外的元宵一眼，回过头试探性地问到：“我们家去京城的马车……够宽敞吗？”
“嗯？”沈义眉头微皱，大约在思考她为何有此疑问，遂将手中书册扔进木箱子里，正色道，“你有什么话，大可与为父直说。”
沈静姝得此问询也不敢再犹豫，直接将元宵扯到自己身前：“我想带她跟我们一起走。”
“她？”沈义那审视的目光在元宵身侧盘旋，“是哪家的姑娘？”
“李家织造坊的大小姐托我照顾的。”沈静姝听他的话像是有戏，边回答边领着元宵往里走，到了近前才从怀里掏出两本书交给沈义，“她还给了我些报酬，赎了书还余下不少。我想着不过是多双筷子，就答应了。”
沈义捧过书随意翻动几下，便是若有所思地看向了元宵。即便此时她委屈巴巴的脸上还嵌着两颗水盈盈的黑珍珠，也换不来沈义凝重面色上的一丝缓和。
“会干活吗？”沈义刚一开口，元宵便着急忙慌地点头道：“会会会，我干活可利索了。”
“那就留下来吧，但是别指望我们照顾你。”沈义扬手将书本丢进箱子里，扭过头继续整理去了，留沈静姝和元宵站在一旁面面相觑。
直到两人帮忙将东西全部收好，得了空闲靠在院墙外晒太阳，沈静姝仍然有些恍惚。相比之下，元宵苦哈哈的脸色松快了许多，说话的语气也变得暖洋洋的：“你爹还真好说话。”
“是啊，真没想到。”沈静姝在回家的路上准备了一肚子慷慨陈词，没能派上丝毫用场。
难道真是自己先入为主，沈义并非是无情无义之人？毕竟两人加起来也没有二两肉，又何苦在她们身上玩什么心眼。
沈静姝捉摸不透干脆放弃，掏出早前写好的稿子拍拍元宵的手背：“你去李府跟云湘姑娘解释一下，顺便把这东西带去给她看一下，没问题就直接送到书铺去。”
“这么快就学会使唤我了。”元宵颇有些不情愿地抽出稿子，嘟囔着跑远了。
沈静姝目送她欢脱的背影闯进白濛濛的天幕又很快消失，景色也恢复成了宁静的山水田园。一眼无垠的土地上杂草丛生，阡陌之间偶然飘出来炊烟袅袅，孤零零的日头拖着一团团浅淡的阴影，晃得人眼前尽是一茬茬的白斑。
这样的天气持续了多久尚无从知晓。
第二日，沈义便带着她二人和收拾好的两大箱子家当，离开了蕲水。马车摇摇晃晃，沿着官道一路颠簸了小半月，才总算到了京城。
京城的气候比蕲水县城还要冷上许多，可街头巷尾不乏行人经过，欢声笑语不绝于耳，摊贩的叫卖声更是一浪高过一浪。
元宵兴奋地掀开车窗，如同雏鸟般饶有兴趣地打量着周遭一切，而沈静姝只觉得吵闹，百无聊赖地靠在角落里活像霜打的茄子抬不起头。
好不容易挨到马车停下，沈静姝才恢复些许精气神，一个激灵掀开轿帘翻身下车，眼前的景色又让她有些喘不过气来。
这大约是沈静姝到这里之后看到过最庄重的府邸。厚重的巨大木门矗立在几人跟前，高悬门匾上刻着的“陆府”二字冲破冬日的沉沉雾霭映入眼帘，门下石板铺就的台阶也一直延伸到三人脚下，引领着访客一路向前。
“沈叔，这是什么地方？”元宵偏过头，抛出疑问。
“尚书府。”沈义脸上透着得意，大摇大摆地迈过台阶，扣响了门环。
随后，大门被拉开。门房似乎真与沈义相熟，见他拖家带口而来也不多话，丢下一句“大人在正厅”安顿马车去了。
“走吧。”沈义回身招呼二人，沈静姝连忙牵过元宵，跟着他向院内走去。
高门大院内部与别处倒也并无不同，不过路尽头照壁上雕刻的牡丹图更为栩栩如生，再往下走，便只能瞧见道路两旁一丛又一丛的枯枝败叶了。偶尔有人从他们身旁经过也是行色匆匆，三人闷头在这幅萧条图画中行走，踏过十字形状摆开的青石板，到达正厅下的台阶处站定。
当即有人前去通报。沈静姝早已按捺不住好奇心向里张望，见一男一女端正坐在高堂之上。男子着一席绛色大氅，面无表情听下人说话，也莫名让人察觉气势十足，差不多的年纪却不似沈义那样束手束脚。
而坐在另一边的女子看上去约摸三十出头，半张脸都埋在围脖里，嘴边噙着的笑意随着动作在皮毛下若隐若现，乌黑的眼珠子远远盯着堂下的沈静姝，明晃晃透着狡黠。
等几人得了允许进到屋内，这目光还是死死抓着她不放。
沈静姝被瞧得有些发懵，沈义一巴掌拍到她后背，提醒道：“还不快给陆大人陆夫人行礼。”
沈静姝忙回过神，蹲下身子福了一福，元宵也跟着照做。
“起来吧。”陆大人开了口，陆夫人才起身走到沈静姝身前，握住她的手关切问道：“一路舟车劳顿，累了吧？”
“夫人言重了，有机会来京城本该是她的福气。”沈义在一旁帮腔，这拍马屁的功夫让沈静姝也啧啧称奇。
可陆夫人显然很是受用，脸上的笑意更深了，还不忘在沈静姝手背上拍了拍，道：“依我看，这里最有福气的还是你，能有这么一个招人喜欢的女儿。老爷，您说是不是？”
陆大人不搭她的话茬，道：“既然见过了，就带去后院休息吧。我和沈兄有些事要说。”
“那你们慢慢聊。”陆夫人笑着应下，向沈义点头致意后牵过沈静姝便走。
几乎没人注意到她转身时，脸上那一闪而过的嫌弃，甚至连偶然捕捉到这表情的沈静姝，都怀疑是否自己看花了眼。
只因她这一路实在太过热情，比起厢房内点燃的炭火也不遑多让，也像屋内漂浮的桂花香一样让人心旷神怡。
元宵兴高采烈地扑入其中，不安分地左看右看，最后被书案旁的琉璃花瓶吸引了注意力。
沈静姝看她如此不值钱的模样，叹息着摇了摇头。
“怎么，沈静姝可还有哪些地方不满意？”陆夫人留意到她的表情，柔声问到，“你尽可直说，不必拘谨。”
“不是不是，这里已经很好了。”沈静姝连声否认。
比起她那家徒四壁的住处，这里简直是神仙地方。但是突如其来的汹涌好意，难免让沈静姝在心里直犯嘀咕。
沈义是说过他拜入了尚书府门下，可所谓的门生，本质更像是主仆，哪里能够得到这样的礼遇？
沈静姝沉吟半晌，终究没忍住开口询问：“不知家父与贵府有何渊源？小女子家贫，眼下这些东西，着实叫人受宠若惊。”
“给了你的东西，自然是你受得起的。沈姑娘不必忧心，累了就早些休息吧。”陆夫人的话听来有些答非所问，也让沈静姝愈加迷惑。
但对方再没给她提问的机会，说完话就带着一众丫鬟仆从离开了。
沈静姝的疑问得不到他人解答，只能埋头自行回忆事情发生的所有细节。
突然，有一道影子从她身旁闪过直奔房门而去，沈静姝下意识伸手一捞，拽回来方才还全神贯注研究花瓶的元宵。
“我的小姑奶奶，人生地不熟的你这是要往哪儿跑？”
“我……我饿了，出去找点儿吃的。”
“吃的？这不是有吗？”沈静姝朝放在桌上的糕点努努嘴，看着元宵的脸一会儿青一会儿白，没忍住笑出来声，“腰里别的什么？拿出来。”
元宵的脸色更差了，嘟着个嘴几乎能挂上个酒瓶子。
“那我自己搜了？”沈静姝往前凑凑，作势就要动手，元宵才不情不愿地掏出来一对红色的玛瑙耳坠。半透明的渐变色泽，纹理细润如玉，安静放在桌上也泛出莹润的光彩。沈静姝再不懂，也能看出这是个好东西。
这丫头，挺会挑啊。
沈静姝哭笑不能地看着手足无措的元宵，选择了装傻，只道：“不是饿了吗？去找吃的吧。”
话音刚落，元宵便一溜烟逃出了卧房。
沈静姝叹着气，起身将耳坠放进梳妆台上的匣子里，而后扑到了床上。
新鲜棉花做成的被褥格外松软，沈静姝将自己裹了个严实，心满意足地期盼着睡个久违的好觉。
可惜天不遂人愿，意识迷蒙之际，猝不及防传来“砰”一声巨响，将她从意识游离的边缘扯回。
她直起半拉身子，一眼就看见元宵靠在门边，那一如死灰的脸。
“怎么了，没找到吃的？”
元宵好像没听见她说话，眼里也没有一点儿光彩，活脱脱一个三魂丢了气魄的傀儡模样。
沈静姝的笑容跟着从脸上消失，三步并作两步来到元宵跟前，伸出手去探她的体温，被元宵一巴掌打掉。
“没事儿就赶紧休息，别折腾我了。”沈静姝揉着手背，有气无力地往回走，被元宵一把抱住动弹不得。
“有……有有有鬼。”元宵抖若筛糠，无意识地不断重复着，“沈姐姐，这地方……有……鬼。”