小厮猝然从嗓子眼儿里挤出声怪叫，忙不迭地去捂少年的嘴。
挤在楼梯口的伙计们更是直抽冷气，差点以为听错了。
“来人，按住他。”梁县尉阴沉开口。
脚步声杂乱，数名护卫一拥而上，拿下小厮，照着胃直接招呼两拳。
小厮疼得狂吐酸水，两眼翻白，再喊不出半句话。
“说，你还听到什么？”梁县尉强压怒火。
少年依言，即刻如鹦哥儿学舌般一板一眼道：“他讲那阉猪外强中干不能人道，整日被婆娘们取笑，没奈何，只好找女童泄火。”
“还说他那玩意儿就是煮烂了的豌豆，一压就碎。”
白琼音迷茫地擦掉泪痕，越听越糊涂。
她不懂，其他人却懂了。
众宾客急忙喝断少年，不敢让他再学，当即命护卫们取棍，要将小厮活活打死。
甲板登时乱作一团，小厮杀猪似地扑腾，努力想为自己辩解，可嘴很快便被堵上了。
接着，便是阵令人心惊的棍击。
“啊！”白琼音被吓得不轻，她踉跄后退，想远离屏风，却再次被看热闹的人群挤回。
那些伙计们见小厮倒霉，先是咋舌，而后半是畏惧半是兴奋，不住地嚼舌头。
“嘿，梁大人生平最恨‘那两字’，我看秦贵这回怕是要完了！”
白琼音这才知道那小厮叫秦贵。
“哎呦，揍得真惨！”
“诶，不对，秦贵这小子平时对梁县尉可巴结了，私下里也一口一个‘大老爷’，态度挺恭敬啊？”
“是呀，没事儿就跟我吹大老爷多看重他，还说过两天肯定能过去跟班呢！”
“倒是后头的张厨子爱把‘那两字’挂嘴上，他看不惯梁县尉找女童，秦贵作伥，他就连着一块骂！”
拥挤的热潮、杂乱的八卦与皮开肉绽的棍打声搅和成一团，裹得白琼音耳鸣胸闷，连呼吸都变得困难。
就在她头晕目眩之际，甲板那边忽然惊呼四起，接着便是重重的落水声！
“啊！跳船了！”
“那要饭的跳下去了！”
白琼音身形一顿，蓦然看向船外。
棍击骤停，灯笼一个接一个探出护栏，照亮黑黢黢的湖面。
无论伙计、女伎还是宾客，全都抻长脖子，借着夜灯巡视湖面。
“人呢？人呢？”
“怎么光有水花没有影？”
“这么会功夫就沉下去了？”
“我看那边好像有东西！快往那边照照！
灯笼混乱晃动，数不清的叫嚷将寥寥怜悯转瞬吞没。
白琼音终于在哄闹的人群中站稳了。
她不认识这少年，也没跟他说过一句话。
可此刻，她却忍不住为他悲伤。
船夫们搜了近一盏茶的时间，仍旧无果。
众宾客扫兴回舱，灯笼撤回，湖面再度漆黑如墨。
小厮秦贵早已断气，下半身被打烂，黑血大滩渗出，与衣服糊成一片，头软软地耷拉着，被护卫拎着胳膊腿抬走。
伙计们往甲板上狠泼几桶凉水，清理干净后，舞乐照旧。
白琼音躲在一楼木梯背部的空架子里，用双臂抱住自己，缩成很小很小的一团。
忙碌的伙计们路过时不会再留意到她，楼上的喧嚣离她很远，明月和湖水也是。
不知过去多久，丝丝缕缕的凉意飘进白琼音的脖颈。
“下雪了……”白琼音木木地仰着脸，让更多雪花在身上融化。
这还是今天的第一场雪。
* * *
梁县尉没再找白琼音麻烦，不知是顾忌“阉猪”的名号，还是喝得太醉把她忘了。
画舫又行了半个时辰才靠岸，各色人等陆续离开。
泽仙坊的女伴们找到躲起来的白琼音，一行人落在最后，对她暖言安慰。
听她讲完经过，师傅水玲珑蹙眉，揽住她殷殷教诲：“下次千万留神，记得知人知面不知心……”
话到一半，水玲珑突然停住。
白琼音下意识顺着师傅的目光，往岸边那片枯黄的芦苇地看去。
有位黑衫男子在朝她招手，虽未提灯，借着月色却也能辨出轮廓。
“阿音！这边！”那人开嗓唤她。
这下更确认了，是薛晴山的亲信孙铭。
水玲珑略有些尴尬，她松开白琼音，从背后轻推一把，干笑道：“去吧。”
白琼音悄声答应，刚走开两步又回过头，眼眶红红地对水玲珑露出个乖巧的笑。
水玲珑眉目顿时舒展不少，挥手让她快去，自己与其他女伴留在原地。
白琼音向来懂事，习惯报喜不报忧，想来这次也不会让她这个师傅难做。
干枯的芦苇足有半腰高，白琼音小心穿行，刚到孙铭眼前，立刻接到了个包袱。
“喏，公子给你的新衣！”孙铭迅速搓两下冻得发紧的手背，催她打开看看。
他年十二，与薛晴山同龄，常为其跑腿办事，同白琼音早已相熟。
“有劳孙大哥！”白琼音抱紧它，恍惚间感受那了个人的气息。
“诶，你声音怎么不大对？过来我瞧瞧，眼睛也肿了？你哭过？”孙铭把她拉到月光下，想看得更仔细些。
“没，湖上风大，我只是受寒了。”白琼音垂下沾了雪的长睫，站回背光处。
孙铭默了默，没戳穿她的谎，转言道：“咳，对了……你琴技可有进展？”
“上月小考，已拿过四次甲等。”白琼音的背僵了僵，声音不自觉发紧。
泽仙坊的见习琵琶伎共有三十二位，按进度分为玉苕、菡萏、葳蕤三班 ，每班由一名师傅授艺。
白琼音所在的初学者“玉苕班”，正归水玲珑负责。
玉苕班每授一曲，七日后都会进行考核，前三名为甲、乙、丙等，成绩记录在册，作为将来评定琵琶部首席的条件之一。
当初薛晴山送她去泽仙坊，曾命她在及笄那年成为首席，具体原因却未明言。
白琼音从不探究薛晴山做事的理由，她只是拼尽全力，想达成其所愿。
“甚好甚好！你是个懂事的，很让公子省心！”孙铭用力拍拍她的头，笑容多了几分真挚。
白琼音也跟着笑了。
这一晚，她的心难得踏实。
见孙铭这就要走，白琼音紧追两步，鼓起勇气问道：“薛、薛公子近来可好？”
其实她想问的是薛晴山为何这次没来，但话在嘴里转了转，终究还是变了样。
孙铭哪里看不出她的心思，因着心情好，索性多说几句：“公子原是想亲自来的，奈何老爷新给间绸缎铺，如今正学着打理呢。”
白琼音眸光颖亮，顿时欢喜：“真的？太好了，恭贺公子！”
孙铭双手后背，笑得与有荣焉。
薛晴山在薛家地位不高，想赢得父亲青睐并非易事。
薛家那两位嫡子刚一出生，薛老爷便大手一挥，赏了好几间铺子。
轮到薛晴山这里，直到半年前才得了一间门脸极小的胭脂铺。
当时薛老爷过寿，众宾云集，薛晴山出人意料地念了首才华横溢的祝寿诗，满堂喝彩，薛老爷高兴之余，就随手丢给他间铺子历练。
那胭脂铺地处偏僻，客流本就少，再加上经营不善，坏账烂账摞成山，原该没几天就闭店转让的。
谁知薛晴山做生意颇有天资，短短半年竟让生意转亏为盈，还为自身积攒下了点口碑。
估计薛老爷也没想到这六儿子居然能有出息，短期内再给生意，多半是真起了培养的心。
“公子大抵年后才能得闲，你可要多用功，切莫叫他失望。”孙铭无意再耽搁，最后叮嘱她两句。
“孙大哥放心，我会拿到所有小考的甲等。”白琼音认真保证。
“成，回吧。”孙铭往掌心呵口热气，捂着脸大步离开。
夜幕低垂，将远处的景象模糊成片。
白琼音久久目送孙铭的背影，直到雪晶刮进眼睛，冰得她连眨几下才回神。
往日薛晴山来看她，白琼音内心总希冀能跟他一起离开，从此陪在身边伺候。
但每次，她都是要留下的。
慢慢的，这种目送便成了习惯，哪怕是薛晴山身边的人，她也想多瞧两眼。
“救……”
白琼音怔住，她好像听见风声里似乎夹杂了什么。
芦苇地空旷，寒风呼啸，刮得枯叶沙沙作响。
白琼音攥着包袱皮，赫然发现自己独身在此，似乎有点危险。
师傅她们就在不远处，还是早些过去的好。
“救……”阵风倏然停歇，四周安静，让她听得更加真切。
白琼音转头，很快锁定声音来源，没敢过去，却也没走。
那种如同濒死小兽发出的虚弱呼救声，黏得她的心像是被谁捏了一下。
“姑娘，救救我吧。”对方声带呜咽，吐出这句话后，就仿佛断气般再无动静。
白琼音没法置之不理。
风再起时，她寻音找到了那个人。
拔开齐腰高的萎黄芦苇，浓重水露气扑面而来。
有个人倒在了地上，浑身湿漉漉的，像刚刚才从水里捞出，本就单薄的衣衫紧贴身体，沾染雪霜后又硬又冷，把他残存的体温吸得所剩无几。
“是你？”白琼音惊呼。
虽然夜浓看不清容貌，但她依然能认出眼前这人，正是那跳船的少年！