摇曳的火光将几人身影投映在石壁上，沿着曲折的甬道缓缓隐没在黑暗中。因薄薰偷拿的衣物样式不同，几人扮作的角色也各不相同，为掩人耳目，一行四人也不可能都扮作押送的护卫，除开池鸢外，其他人都扮作低等的杂役。

    谢离走在池鸢身后，看着自己黝黑布满伤疤的手臂，以及身上发臭的破旧麻衣，心中直呼不可思议，薄薰变幻的法术就连触觉都是真实的，只是触及伤口后却察觉不到痛感。

    “怎么样，小谢离，我的法术厉害吧？”薄薰邀功似的凑到谢离身侧，嬉笑摆弄着谢离脏污的衣摆，谢离涵养极好任她盘弄也不生气，“嗯，很厉害，不愧是薄薰姑娘。”“那是，我是谁，我当然厉害了，嘿嘿，小谢离，你不知道……”

    “站住！”突兀的一声厉喝将两人窃窃私语打断，只见甬道尽头处站着两个粗衣汉子，正警惕的看着他们。

    池鸢左手拎着鞭子停在三步开外与他们对视，似被池鸢冷冽的目光所震，两人肆意打量的眼神稍有收敛，一人提刀走上前询问道：“你们几个是哪一队的？来这里做什么？”

    池鸢正要开口，队伍后面的闻人耳忙挤到池鸢身侧，点头哈腰的朝两个汉子问好回话：“回两位爷，小的隶属三队分部……前阵子随头儿外出狩猎，是今日才赶回来的。”

    “哦？是吗？方才走过去的不就是三队的队伍吗，为何单单你们几个落在后面没有跟上？”另一个汉子疑声问道。

    闻人耳挠挠头，憨笑道：“小的，小的……方才内急，所以没跟上……”

    那汉子显然不信，提刀走上前，对着闻人耳上下打量：“内急？你小子内急就算了，难不成你们四个人一起内急不成？”

    闻人耳正欲解释，池鸢突然摘下腰侧的令牌，两人一见令牌顿然不敢说话了，当即侧开身让路。此举看得闻人耳啧啧称奇，等过了关卡之后才低声询问：“池鸢仙子，您既有守卫的腰牌为何不早些拿出来？”

    “什么守卫腰牌？”池鸢也不知薄薰潜出去偷了谁的衣物，直看到那两个人的反应才知事情有些不简单。闻人耳指着腰牌道：“这是枯河老怪座前三十二大守卫的腰牌，小的之前见到过，是不会认错的！”

    薄薰凑上前看了几眼，似是才想起来：“哦，你们说这个东西啊，这个木牌是我在路上捡的。”闻人耳惊声道：“捡的？薄薰大人真是运气好，咱们有了守卫的腰牌，这不是想去哪就去哪！”

    有了守卫腰牌，接下来所过之处犹入无人之境，只是没想到枯河老怪居然这般谨慎，基本每一处石洞口都有人看守，很快他们就追上了前面那支队伍。

    穿过几道甬长的暗道，前方突然豁然开朗，四周石壁呈倒扣的碗状向外延展，整个空间宽约八丈，高则望不到尽头，穹顶处的石壁如利剑削斩一般，平滑得出奇，最高处还被人凿开了一个大口子，细碎的日光透过树影，倾斜直下，金色的光柱直直照射下正下方的石台上，只是这石台上却什么都没有，凹凸不平的台面边缘还绘有奇怪的符文，就好像石台上的东西被人搬走或是毁坏一般。

    四面石壁上凿开了数以千计的大小石室，一眼望去颇为壮观，而今，石室内则关押着枯河老怪从各地收罗而来的少年少女，纵观而去，少说也有几十人，他们或坐或站倚在栅栏后，满面凄苦的望着穹顶的阳光，仿佛多看一眼那温暖的日光，就能驱走石室的阴冷与黑暗。

    几个执鞭者将刚抓来的人关进最高处的石室，他们顺着石梯巡视而下，最后停在第一层的石室前与看守人低语议论。最底层的石室离日光最远，黑暗中一片死寂，只见七八个衣衫破旧的人横躺在地上，气若游丝，如死尸一般一动不动。

    闻人耳正凑在守卫堆里说话套情报，池鸢则站在大殿最角落的阴影处观察局势，谢离站在她身侧，举目看着石室里关押的人，至于薄薰早就混进了巡查的执鞭人队列中，一边闻听他们说话，一边给池鸢传递消息。

    忽然，有人打开了几间石室，几名壮汉粗鲁的将里面的人拖拽出来，但这些人早被折磨得精神失常，时下都不知反抗，疯言疯语的对着壮汉们嬉笑捶打，壮汉们不胜其烦，一把扯起他们的脚链，喝骂与鞭打同时进行，哄闹的动静惊动了石室上面的人，他们纷纷转头看来，眼里露出一抹绝望又痛苦的神情。

    “主人，他们要将这群人带去蛇窟喂蛇，我们要不要救？”“先跟上去看看。”

    池鸢回头看向远处混迹在守卫堆里的闻人耳，心中思量道：他们这一行人若是一起行动未免太引人注目，倒不如兵分两路去探查。想至此，池鸢向薄薰传音道：“你带着闻人耳去之前黑衣人去的洞穴看看，我和谢离去蛇窟救人。”

    “啊？主人，为何我们不一起行动？”“不必了，我们人太多总是走在一处容易被人怀疑，你带着闻人耳一起，也方便传递消息，遇到什么事第一时间与我联系。”“哦，好的主人，您多加小心。”

    池鸢回头与谢离解释了一番，引着他跟在去往蛇窟的那群队伍之中。偌大的石殿道路也是四通八达，穿过几条甬道之后，突然绕回了之前路过的那条瀑布，但这次的出口是谷底，迎面就是深不见底的幽潭，巨大的水浪声震耳欲聋，激起的水花飞溅数十尺，砸在身上又冰又冷，就着谷底回旋的阴风，那股生冷的寒气直从脚底爬到天灵。

    一群人绕过幽潭，来到一处灌木横生的洞穴前，这处地方倒没有人看守，等人扒开洞前的草丛，一股冲天的腥气从洞中窜出，光是闻到味道就让人作呕，执鞭者和几个壮汉熟练的从袖中掏出面巾戴上。谢离与池鸢跟在队伍最后面，池鸢对这气味没多大反应，倒是谢离镇定的反应有些出乎她的意料。

    走在前面的壮汉戴好面巾后，视线无意识的朝身后瞟了一眼，见池鸢与谢离没有戴面巾的意思，奇怪道：“喂，你们两个不嫌恶心吗？”池鸢瞥了他一眼，压低声音回了一句：“没事，早就习惯了。”壮汉听后佩服的拍了拍谢离的肩，“想不到你们俩个子不高，胆识倒是过人，不错是条硬汉！”谢离应付的笑了一声，身子一侧不着痕迹的将壮汉的手撇开了。

    这处洞穴异常潮湿，阵阵阴风混着恶臭腥气不断袭来，越往深处走气味便越浓，难怪他们会备着面巾。池鸢看了谢离一眼，后者微笑摇头表示没事。

    沿着陡峭的石梯走了一段路后，周围的石壁也越来越宽阔，阴暗的洞穴就如同谷底的幽潭一般深不见底，半柱香后终于走到了底部，潮湿的地面到处都是凹凸不平的水洼，石壁上密密麻麻的全是藤蔓，倒垂下来的枝条如蛇一般歪歪扭扭，在众人头顶迎风舞动。

    道路尽头突然出现一排向上的石阶，石阶两旁各立着一尊形状诡异又高大的野兽石像，映照着众人高举的篝火，石像上的一对眼睛仿佛像活过来一般，死死盯着底下的人。

    池鸢瞧了一眼，两尊雕像羊身人面，虎齿人爪，一对眼睛藏于腋下，这正是魔族供奉的饕餮，还不待她多看几眼，执鞭者就着急举着火把，推搡着那几个被蹂躏得不成人形的少年少女，行走至石阶高台的边缘处。

    火把上跳跃的火星子随风飘落，跌入高台之下，呼呼的风声中似乎响起了别的动静，细细闻听，那是一种让人全身战栗头皮发麻的响动，小小的一道火星好似惊动了什么了不得的东西。

    听到这动静，执鞭的那几个汉子也顾不得推搡人了，慌手慌脚的扭头就跑，其余的看守也跟着一起往回跑，池鸢拽着谢离的衣袖躲在饕餮石像后，慌乱中那些人也没发现他们，更顾不得他们有没有跟上来。

    就几息的时间那群人就跑的彻底不见踪影，好似有什么东西催命一般，急得连鞋跑掉了都不敢回头捡。漆黑寂静的石洞只余地上遗落的几根火把在闪动，而被丢弃的几位少年人则趴坐在高台上，双目无神的盯着石壁，对即将来临的危险毫无察觉。

    黑暗中，池鸢眼瞳中升起一道红光，她扭头看着谢离：“修远，你怕蛇吗？”谢离拔出腰侧的剑，低声笑道：“不怕，自小住在竹林，常与蛇作伴……对了，说是去蛇窟，为何路上不见一条蛇？”说到此，谢离突然瞥见高台一侧的石壁上好似探出了一条长长的黑影，其后，更多的黑影从下方涌现，密密匝匝，令人汗毛倒竖，遍体生寒。

    “这下知道蛇在哪了吧？”池鸢解下缠发丝带，银光乍现，灵兮剑就携着淡淡的微光悬立在池鸢身侧。谢离好奇的看了一眼灵兮剑，提步就向高台而去，池鸢拉住他道：“你别动，我去救人。”谢离话到嘴边，池鸢人影已不见。

    昏暗之中只余几许银光突现，宛如黑夜里闪动的流星一闪而逝。谢离等在一侧有些忐忑，他探身越出石像，捡起地上即将熄灭的火把，引燃石壁上的油灯，微弱的火星在潮湿的空气里化作一道青烟，星星之火也转瞬即逝。

    就在这时，一道炫目的银光照亮了石洞，那一刻，谢离终于看清了石洞全貌，他僵立在原地震惊得说不出话来，难怪池鸢不让他出去，如此可怖的景象便是做梦都梦不到。

    然而石洞里的景象，池鸢早就看得一清二楚，此刻洞内石壁以及高台之间爬满了各种品类的毒蛇，源源不断的蛇潮从高台之下的深渊里涌出，有的如筷子一般细长，而有的如成人手臂一般粗，它们紧紧缠绕在一起，卷成麻花状，一起涌动着在石壁上爬行，细密的鳞片刮在石壁上发出窸窸窣窣的响动，如风抚草木声，让人轻易察觉不出。

    腥臭的气味如同瘴气一般向四周漫延，蛇群越上高台却止步在池鸢三步之外，它们纷纷躬起身子抬起头颅，朝着池鸢身后的少年人吐着信子，他们身上的味道它们最是熟悉，新鲜的血肉中混杂着一股腐臭之气，那是鲜活的生命即将枯萎的信号，是它们最好的补品，也是最上乘的美食大餐。然而，它们却能探出池鸢身上危险的杀气，蛇群不约而同的将池鸢以及身后的人围成一个圈，似是等待什么，又似寻找机会一击毙命。

    池鸢剑锋处不断流泻着淡淡银光，群蛇惧怕的正是她手里的剑，所以才不敢贸动。

    就在这时，一股子浓厚的血气从深渊里飘出，围聚在周围的蛇群突然散去，下一刻，一个巨大的蛇头就出现在高台的台沿上，它的眼睛犹如一对灯笼，猩红的瞳光照亮了半边石洞，随着上半身渐渐露出石台，黑红的蛇身犹如高墙一般耸立在池鸢身前。

    池鸢默默打量了几眼，这条巨蛇和之前在姑苏城外山洞中所见之物差不了多少，怕是有数百年的道行，此物百年成妖，已有灵智，应对起来颇为棘手。

    站在饕餮石像后的谢离见到巨蛇，执剑的手微微抖动，如此大蛇，闻所未闻，这怕不是传说中的蛇妖吧。

    一人一蛇默默对峙，池鸢能瞧出它的道行，同样它也能感应到池鸢身上的灵气，以及她手里的那把灵剑。巨蛇盯着池鸢看了一会，视线突然转移，看向石像边的谢离，石壁上投映着它巨大的倒影，倒影处正映着谢离的身影，它打量谢离良久，突然张开嘴，半人多高的尖牙闪动着寒芒，一股腥臭的飓风扫向谢离。

    池鸢眸光瞬变，执剑刺向巨蛇的眼睛，巨蛇扭身一躲，但它速度太慢，剑锋顺着它眼角的鳞甲一路直下，绽开无数朵刺目火花。巨蛇扭摆着身子，似是得意池鸢的剑划不开它的鳞甲，然而下一刻，就闻一阵清脆的爆裂声响，从它眼角开始一直到七寸处的鳞甲尽数碎裂成末。

    巨蛇身子一顿，随后勃然大怒，它昂头长鸣嘶叫，尖利的声浪几乎要刺穿人的耳膜。“吵死了，看剑！”池鸢才不会给它喘息时间，挽剑而起踩上石壁，借力跃至半空，临到巨蛇头颅，不想它突然张开血盆大口，尖利的牙峰正对着池鸢袭来的利刃。“哼，不自量力。”池鸢手腕一转，横剑一扫，巨蛇尖牙应声而断。

    巨蛇吃痛瞬间缩回深渊之中，过了许久才慢慢探出身子，池鸢站立在石壁凸起的巨石上，居高临下的看着它道：“怎么，还不服输？”巨蛇对着池鸢吐着长长的信子，它转头看向高台之上蜷缩在一处的少年人，一声高亢嘶鸣声中，之前退去的无数蛇群再次卷土重来，它们游上石台，吐着信子露出尖牙，向那几个少年人靠近。

    “谢离，这群小蛇不成气候，就交给你吧，至于这条大蛇就交给我来对付。”

    “好，定不负所托！”谢离飞身出剑，凌厉的剑气如吹枯拉朽一般将地上盘踞的蛇群砍成数截，鲜红的血向四周漫延，却招来更多嗜血而生的蛇，谢离挥剑甚是迅猛，但他身法却及其飘逸，在蛇群的追击之下，如同清风一般来去自如，剑光落处，血渐一地，强劲的剑势改变了洞穴中的风向，平地生起的旋风席卷着地上的蛇，蛇群顺着涡流卷入旋风之中，又随着剑光四散分裂。

    精彩绝妙的一场剑术直让巨石上观赏的池鸢拍手叫好：“修远，你这剑术进步了许多，宋青云教的不错。”

    谢离含笑回头，不想那静观不动的巨蛇就在此刻趁池鸢与他说话的间隙朝池鸢发难，池鸢早已察觉，她眸色一沉，手中剑光四起，一缕冰寒之气瞬间点亮了剑刃，银白的剑身倒映着巨蛇猩红的双眼，在它贴近的瞬间，池鸢出剑挥斩，刺目银光点亮了整个石洞，而巨蛇暴怒张嘴的头颅则被池鸢一剑从头到七寸处斩成了两截。

    巨蛇眼里的瞳光渐渐熄灭，接着轰然倒地，压倒了半截石台，其他小蛇见状迅速退去，没了这个天然的大灯笼，石洞再次陷入黑暗，池鸢追至石台边缘，看向深渊底部四处逃窜的蛇群，蛇群退去之后，露出厚厚一层白骨骷髅，而白骨堆中似乎竖立着一尊石像，池鸢蹲下身细细观看，那竟是一尊有着三个头颅的蛇像。

    谢离走至池鸢身侧询问道：“罄月，下面有什么东西？”池鸢头也不回：“都是些白骨，还有一座蛇的石像。”说至此，她话音一顿，好似看见石像后面盘着一团黑影，池鸢眸中红光闪耀不断，而石像后的黑影似有察觉，它悄悄探出半边身子，不过小孩手臂粗的身子顺着石像缓缓爬出，池鸢眼眸瞬间睁大，因为那条蛇赫然和石像一样，长着三个脑袋。