在橘红的跳跃火光中，南岳不露痕迹地靠近她，说道：“小姐，今日的燕窝粥烹饪得格外香浓，再品几口吧。”
他跪坐在她的右侧，心中绞痛，长途跋涉让林雀栖显得比往常更加疲惫，霜打茄子般。
她总是难以适应这个时代颠簸的马车旅行，即便车厢内添了许多柔软的垫子，依旧无法减轻旅途中的不适。
还好——之前让工坊研究的橡树橡胶圈已初见成效，不久后便可投入使用。虽然仍旧无法完全消除泥土路上的颠簸，但相比现状，舒适度必将大为提升。
以前藏着没法用的东西，现在多少能够搞出来让自己过得舒服些。
听了南岳的话，林雀栖顺从地多饮了几口粥，这个微小的举动便足以让南岳心满意足。
他的目光随后转向后方装载货物的马车，并低声向林雀栖透露道：“后面的那些人似乎有些不寻常，需要我去仔细查看一番吗？”
林雀栖正抚摸着膝上精美的刺绣，那是一只栩栩如生的金丝蝴蝶，展翅欲飞。轻描淡写道：“嗯，你去看看。”
南岳将餐具交予晴雪后，敏捷地起身，绕到马车后面巡视了一圈。刚到马车边上，敏锐地察觉到锦盒的排列方式并不正常，不是林家侍女惯用的手法。
扫视了一眼那些镖局的护卫，他不作声响地回到林雀栖身旁，低声说道：“小姐，确实有一件物品不见了。”他的声音阴沉，透出一种狠戾，“我去找到偷东西的人，解决掉他。”
林雀栖叹气，伸手轻拧他的耳朵，带着亲昵的责备说：“又打算做出什么出格的事？才说过不要跟着你那个江湖师父喊打喊杀的，多血腥啊。”
南岳连声求饶，林雀栖才放开了他。
她低头咬了一口南岳递到嘴边的甜点，接着说：“这些事情就装作什么都不知道吧，还有你也别老是围着我转。免得到时候你师父又要来和我抱怨了。”
南岳默默感受着林雀栖在自己身侧的温度，心里暗想：他才不会将照顾小姐的责任轻易让给他人呢。
“不需要去找，偷窃者只可能是之前与我们擦肩而过的那支商队。”她轻轻地说，语气中透着一种不容置疑的肯定。仿佛在她眼中，这个世界上没有任何事情能够逃脱她的洞察。
“这未尝不是件好事，真是令人期待。”。
有时候，坏事也可能变成好事，关键在于如何看待和应对。
“一切听从小姐吩咐。”南岳露出笑意，他偶尔总会觉得，自己是特别的——因为小姐向来不喜欢在身旁留人伺候。
随着马蹄声的响起，两行人渐行渐远。
晴雪一行女子，仗着主子性子柔，白日里面或采撷路旁的野花，或嬉戏追逐着蝴蝶，乐得似是神仙。而林雀栖则趁着这段宁静，尽情地享受着难得的休憩时光。慢悠悠地，一行人终于在瓷器大赛的前三天，抵达了锦江府辖下的徐州城。
知县亲自去办理了报名手续之后，便去拜访了他的老朋友，就此与他们分开。而她则带领着车队，驶入了闻名遐迩的愿春楼，为即将到来的盛事做足准备。
不久后，两位打扮朴素的男子步履匆匆地进入了客栈，然而他们的脚步未能跨过门槛，便被店小二拦下。
店小二面带歉意的笑容，动作却是寸步不让：“实在对不住，贵客，小店已是宾客盈门，还请择日再来赏光。”
两位短打男子显然没想到会被如此的拒绝，心中隐隐约约生出些许不快，但碍于场合，只得作罢。他们无奈之下，只能转往邻近的茶铺，找了个位子坐下。
“呸！”男人唾了一口唾沫，忍不住发出了抱怨与艳羡交织的声音：“费尽周折，连个避暑的角落都没找到，徐春那厮究竟打的什么主意？”
“谁又能说得清呢？他脑子向来奸猾，银钱也只肯先给定钱，不然谁愿意帮他盯梢，这林姑娘一行人看着可不是善茬。”另一位应和道，声音里带着几分不满。
而在客栈的二楼，林雀栖和南岳正透过窗棂，不动声色地观察着这一切。林雀栖轻叹一声：“看来我们得考虑筹建自己的镖局了。以往倚赖林知府的官路，没曾想到外面的镖局这么不安全。”
他们喝着上好的银叶尖，看到有过一面之缘的徐春急匆匆地赶至。
他的眉头紧锁，显然心事重重：“你们怎的现在才来？我原本打算先一步到达，再将人悄悄擒拿。谁知你们来得如此紧迫，大赛官员已云集于此，我的堂兄胆小如鼠，此时是万万不敢轻举妄动的。”
两人叫苦不迭，诉说了一路的艰辛，又道：“而且他们一来就占据此地最佳客栈，我们无从接近，也只能通知你来了。”
“既然事已至此，也只能放手一搏了。”
徐春眼中掠过一抹锐利的光芒，他已经通过师傅的手，将偷来的紫砂壶呈献给了徐州知州大人。
一旦将那些漂亮女子拘住，不仅仅可以逼迫她们吐露制作之法，还能一享她们的香体。
徐春心中暗自盘算，他会在这一届陶瓷大赛崭露头角，荣誉和声望必将如潮水般涌向他！
只要功成名就，他将超越师傅，成为名满天下的艺术大师。届时，他便无需再在师父手下委曲求全了！
客栈上方，林雀栖蹙眉，用帕子挡住一汪秋水。
“小姐，你怎么了？！”
“被这人丑到了。”
“……”南岳失笑。
真热闹啊，街道上张灯结彩，热闹非凡，庆祝即将到来的盛事——第九届大元王朝瓷器大赛。这场大赛吸引了无数来自四面八方的参赛者，其中不甚至有金发碧眼、远渡重洋而来的异国人士。
三日眨眼而过，此时此刻，大元王朝各地的瓷器大师、收藏家和商贾云集于此，目光锐利地审视着每一位进场的选手。
“那位我记得，是十年前排名第七的选手，如今已是技艺精湛。”
“多年未闻其作，或许他此次能一鸣惊人。”
街道边梧桐叶随风起舞，林雀栖轻扶着南岳的手，从马车中款款而下。她身着一袭青花瓷襦裙，步伐轻盈如羽，仿佛只需一阵微风，便能将她轻轻吹起。
当她出现在人群的视野，周围的喧嚣声戛然而止，就连空气也变得宁静，唯恐吓到美人。
当发现她走的居然是参赛道，才有人小小声地嘟囔道，“如此美貌的姑娘也来制瓷？”
周围人面面相觑，毕竟制瓷是个苦力活，她那纤手如玉的手哪像是手艺人，更像是来人间凡尘的游玩的狐仙。
林雀栖拿着竹符入场，还没过门，符便被人摔在脚下，狠狠踩上去。
门仆眼神中透露出不屑：“你，不能进去。”
周围的人甚至没有感到意外，毕竟林雀栖的外表并不符合一个瓷器工匠的形象，或许是想要凭借自己的美貌混入赛场，却不料被识破？
徐春从人群中走出，对门卫讨好地说：“多谢大哥，正是她偷了我的瓷器无疑。”
“无妨，我平生最厌窃取他人财物之辈。”门卫挥舞着手中的长矛，铿锵有力，“要知道，并非貌美就能为所欲为。”
“谢谢你的赞美。”
林雀栖的声音轻柔而坚定，周围人不禁发出惊讶的窃语。
门卫瞪大了眼睛：“谁在赞美你？我是在斥责你！”
“你们这是何意？”晴雪手中的锦盒被人粗暴夺走，她护不住，委屈得眼泪涟涟。
南岳让侍女们过来，像是老鹰保护小鸡仔那般站在她们前面，防止他人越雷池一步。
林雀栖环视四周，目光清澈，与周围好奇的目光相遇，甚至还能好心情地笑笑，众人先前那点诧异一下便消弭了。
“你为何如此镇定？”徐春感到不安，“你这是什么意思？好你个小偷，偷了我的东西，竟然还装作一无所知。”
林雀栖平静地反问：“敢问你，我偷了你什么物件？”
徐春等的就是这个问题，他立即拿出手中的锦盒：“你看，这就是你偷的我的东西，你手中的盒子与我的一模一样，罪证在此还能抵赖？”
“那如何证明是我偷了你的，而不是你偷了我的呢？”
徐春自信满满地回答：“你不必再狡辩，我已经将证据交给了官府。考虑到你年纪尚轻，只要你们放弃参赛，我愿意对此事既往不咎。”
林雀栖挑眉：“那我若是坚持要参赛呢？”
徐春咬牙切齿：“那就别怪我不客气了。”
真是敬酒不吃吃罚酒，他凑近低声威胁：“林姑娘，你可能不清楚，主持这场赛事的令史大人是我的堂兄，你们无论如何也逃不出我的手掌心，乖乖认命我就让你以后过得舒服点。”
果不其然，他话音刚落，一群手持利刃的侍卫将林雀栖一行人紧紧围住。
众人惊呼，眼看如此貌美的女子就要被当众抓走都是心痛。
徐春得意洋洋高声下令：“将她抓起来，大赛结束后带去见官！”
侍卫们齐齐上前一步，雪白刀光闪过！