李大人是个神人，他就敢破这规矩。

    当年一句“神山不造福于民，何以为神山”的旷世豪言，他可是有所耳闻。

    李大人为民请命，不惜得罪其他四国的壮举令人钦佩。

    溯阳边家衰败，还留着在北漠坐守天灵山的就剩他家零零散散这一支人。

    边家人要么迁往中陆，要么北上夜岩，背离故土忘却守护北漠的使命，攀附权贵。

    不然这天灵山的所属权也轮不到他这支边家人。

    十几年来磋磨两代人，这天灵山还是送到朝廷手里。

    因天灵山一小部分在夜岩国土之上，边照临行前还修书一封送给叔父商议。

    敬重的长辈无异议，他自然也无异议。

    鸿雁飞过云迹，不知瞥见阁楼四五茶客，听店家吆喝声时会不会嫌人间太过吵嚷。

    稍作休息几日，边照递了拜帖，等候消息。

    无论他怎么劝说，张镖头和林二都不放心他独自在京城，去往景州的计划被搁置在一旁。

    一行人出入茶楼酒肆，打听到不少关于李大人的事情。

    百姓提起李大人褒贬不一，商贾畏惧他的疯狂，农户夸赞他的大善，书院弟子抱怨他的冥顽不灵。

    李大人在百姓心里形象是变化多端，善恶难辨。

    溯阳地大物博，地形各异，李大人亲自到各地考察，带领着手底下从各地招揽的人才改良耕地工具。

    工部编撰农书，公开教授改良后的农作方式。凡农户者无需缴纳银钱，尽可到官府领工部出品的耕地机工。

    粮食产量逐年增加，农赋反而骤减。桃木税占大头，百姓纷纷种灵草。

    灵草伤田，工部出面以朝廷的名义租田地，待修复田地还于民。

    这些都是利国利民的好事，可总有一群人不高兴。

    朝廷的过多干涉也使得做旧农具生意商贾不得不降价处理库存，也不知道多少血本无归的商贾明里暗里问候李大人的祖宗。

    牵一发而动全身，每当工部有动静，溯阳内的商业必然要翻天覆地。

    科考试题也随之而变，书院学子攻读的课业又要多几本晦涩难懂工部出品的新著作，相关策论也接踵而至。

    林二曾与几个书院弟子攀谈过，年轻人聚在一起，从他们的言语中可以听得出几分怨气。

    “溯阳自古以农为本，如今修行当道，朝廷不加以遏制，反倒霍霍起农赋。桃木赋虽好，却非长远之计。如若世间无妖魔，修行者定是祸患。仰人鼻息，道门壮大。那世道不堪想，可怕得很。”

    “司天台的大人们曾推算过，五十年后天地灵气将再度复苏。到那时修行者只会越来越多，朝廷定会考虑广纳修行者入朝为官。李大人怕不是在为这些神棍铺路？那你我苦苦攻读术业将无用武之地。”

    “那群人不过是利欲熏心之辈，你我修的乃是为国为民的赤子之心，何惧之有？”

    书生意气，口无遮拦。好在本朝广开言路，时政要事都是百姓茶余饭后的谈资。

    边照并不意外这样的评价，反倒有点琢磨不透朝廷的意思。

    天灵山矿产丰富，也不是非得握在朝廷手里，边家自落败之后，天灵山的矿产是北漠人共有的。

    溯阳境内任何一方势力想要从中获利，边家来者不拒，甚至开采矿山也是由马帮全权代劳，抽成几乎没有。

    与走商带来的利益相比较，天灵山的得失于边家反而不痛不痒。

    朝廷何必大费周章与边家几代人周旋，一道圣旨下来边家还能抗旨不从成？

    抱着这样的疑问，边照等到了答复，匆匆赶往李大人的府邸。

    “小人见过李大人。此番前来是为奉上边家传世玉令，以换取龙骑军备。小人深知这话有些自不量力，但也不得不说。北漠常年受鬼域沙匪侵害，龙骑军备落后，近年来尽显颓势。还请李大人上请陛下，重整龙骑军备。”

    李大人颤抖着手，视若珍宝地接过传世玉令。

    满脸沧桑的脸上带着几近疯狂的笑意，浑浊的眼睛流露出复杂难辨的情绪。

    李大人虽为尚书，府邸可谓是简陋，庭院无颜色，杂草丛生，无仆从，无雇工。

    书房里尽是机工样板，无一奢华之物，与戏本子里的尚书大人一点边都不沾。

    “边小友实是多虑了，此事涉及北漠百姓，朝廷怎会坐视不理？工部收到兵部移交的文书，早已着手准备，只是龙骑军备异于他者，至今未研制出合适的军械。并非是我有意为难，这样吧，我派人先赶制一批临时军备先顶上。”李大人道。

    目光所及尚书大人的衣袍，缝合之处炸起线头。

    边照恭敬道：“小人代岑将军谢过李大人。”

    “岑将军于李某有救命之恩，此番又为民请命，李某耽误军情实是有愧，不敢受这谢礼。边小友真舍得用神山换这批军备吗？”

    少年没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回他道：“此生为溯阳人，愿尽绵薄之力，献山于朝廷，福泽于天下。”

    李大人收起笑容，捏紧手中的玉令，若有所思，半晌缓缓说道：“李某人在其位谋其职，昔日咄咄逼人实是形势所迫，还望岑将军不计前嫌。”

    形势所迫，少年人不懂这些云里雾里的话语，但隐隐约约察觉到朝廷似乎很焦急。

    少年阅历尚浅，不足以让他明白李大人的话语。边家弃之如履的天灵山于溯阳就是与天道斗争五百年的底气。

    这是不能道破的天机。

    边照对李大人有敬佩，有信任。

    天灵山在这样的人手中，只会比在边家人手里更有价值。这是少年最直白的想法。

    李大人不再年轻，而眼前这孩子正值年少，行路懵懂，一如当年自己：“替我向将军问好，改日李某人定登门拜访。”

    少年青发恰如当年，更衬白鬓落寞。走马观花似的掠过匆匆忙忙这半生。

    边照看得出，李大人不曾后悔。

    两位长辈当年种种，从不像世人想的那样大路朝天各走一边。

    不知何时屋外下起淅淅沥沥的小雨，雨滴敲响门户，李大人轻轻瞥了一眼，只见窗棂纸浸染出深浅不一的雨花。

    “下雨了，边小友要不等雨停再走吧？”李大人好心道。

    边照：“不用，小人带了伞就不麻烦李大人了，小人就先行一步，不叨扰大人休息。”

    辞别李大人，少年径直走出李府，顺手拿起搁在门口角落里的伞，眼神放空呆呆望着屋檐垂下的流水，静静听雨声渐渐盖过街市的吵嚷。

    行人加紧脚步找地方躲雨，商贩支起雨棚顶继续叫卖，一时间路上清净了不少。

    每踏出一步路，鞋子带起的雨水就一不小心沾湿鞋袜。

    云雾散去，天光乍现。

    金色光芒毫无保留的洒向人间，水洼隐隐反射出恍惚的人影。

    光影交叠，京城蒙上一层暖阳。

    边照撑着伞漫无目的在路上闲逛，思绪不知何时飘到几里地外，把烫手山芋丢了他本该高兴的，低头可瞅着水中的自己。

    习惯性起蹙眉，压低嘴角，面容太过紧绷。他试着扯起嘴角，可无论如何都摆不出满意的表情。

    努力到最后，边照都笑得有些麻木。

    他没有回悦来坊市，闲逛走到书院的地界。

    有几个同龄人身着襕衫，头冠方巾，挎包执书卷，撑着伞有说有笑从他身边经过。

    边照心里莫名的有几分惆怅，倘若父母尚在，他会不会也走上考学的道路？

    应该是不会的，毕竟那么大一个烂摊子，他不能不管不顾。

    许是他一身玄衣在学子中太过显眼，也引起一小部分学子的注意，边照压低伞默默离开。

    巧逢此时藏书楼的窗户被人推开，少女一手扶着窗棂，一手支起窗撑子，做完这些便依靠在窗台看雨景。

    眼神飘忽不定，目光好巧不巧落在与学子相背而行的那把伞上，眉眼微微一弯，随即回头望向紫袍女子，揶揄一句道：“苏姐姐，你的学生逃学了。”

    “哪里，在哪里？”苏玉柏应声而来，也探出个脑袋，四处寻找。

    “在那儿，”沈杳指着路过槐树的那背影，凑到苏玉柏耳畔，小声说了一句，“我还以为文泉书院的学生不会同族学子弟一样逃课？”

    苏玉柏眯起眼睛判断，不一会儿松了口气，手指搭上她的肩头，微微推开她，语气笃定至极：“那不是文泉的学子，大概是旅者走错了道。”

    文泉书院环山而建，茂林修竹，远离闹市，鲜少会有书院以外的人来访。因此，想要逃课是不可能的。轮值的学生搁这藏书阁开个小窗就能看到院门的出入情况。

    “万一他们乔装打扮呢？”沈杳问道。

    苏玉柏：“绝无此种可能，在籍学子的身形我都了如指掌。”

    苏大人年少时以过目不忘成名，至今学场之上还有其威名。

    “咦，真可怕。”

    沈杳缩起脖颈，顿觉后背有些发凉。

    “你当真要回景州？”苏玉柏走到桌案旁，看着那篇用小楷书写的策论，执笔蘸墨专心批注，“老师是个什么态度？”

    沈杳没有回头看她，趴在窗台上，伸出手去接雨水，闷闷不乐回道：“沈大人能有什么态度？我来之前就与她商议过了，结果沈大人二话不说就把我锁在家里。”

    “‘父母为子女则为之计深远’这道理你应当是知道的。我私以为留在京城考学，也比去虎狼之地厮杀来得强。就算考不上，那么多私塾书院你也是去得的。我想沈大人也是这个意思。”

    “如果我有不得不厮杀的理由呢？”沈杳道。

    “什么？”苏玉柏没想到她会这么问，停下手中的笔，抬起头朝她望去。

    少女长发及腰，腰背时常保持自然地躬身，但并不影响身形，习武之人大多如此。