出征当日，佑宁在太子府门前双手奉上宝剑，神情恭敬：“愿殿下旗开得胜，凯旋回朝。”
“平一场叛乱而已。”秦北衡轻嗤，“是孤想回永州转转，不然萧小侯爷跑一趟就能解决的事，还不至于孤亲自出马。”
“看到殿下意气风发，卑职很高兴。”佑宁慢慢道，“哪怕被殿下记恨，亦心甘情愿。”
“记恨你？”秦北衡像听到了什么好笑的事，薄薄唇角弯了弯。
他眼尾透着一夜未睡疲惫的微红，笑容却仍旧艳若妖孽：“孤记恨你什么？”
佑宁不动声色攥紧蜷在袖底的手，抬眸：“比如，卑职七月初七那日，欺骗了薛姑娘？”
秦北衡不语，笑意淡去两分。
“再比如，卑职明知苍蝶香不是薛姑娘所为，却故意当面怀疑她，还把她迷晕绑到了玉玄阁？”
秦北衡笑容消失，没什么情绪地将手中缰绳向上拽了拽。
“又比如，为了不让殿下去玉玄阁带走薛姑娘，偷偷给您用了迷药？只是没想到您还是提前醒了？”
“……”
秦北衡冷冷看向佑宁，气息逐渐暴虐。凤眸阴云密布，沉不见底。
“还有，纵容手下与云阁主做交易。明知道云阁主进牢房救走了薛姑娘，却故意在外面与殿下客套寒暄，不仅拖到薛姑娘逃跑，还让云阁主成功阴了殿下一把？”
“看来佑宁本月的俸禄是不打算要了。”秦北衡眼中冷意沉寂到底，面无表情侧过脸，“念越，你和护远近来表现不错，不如孤将佑宁的月俸一分两半，赐给你们作赏钱如何？”
念越闻言，眼神顿时亮了起来：“真的吗？小的觉得不错！反正佑宁也不缺这点儿银子，不如分了吧！小的还可以拿这份钱帮殿下寻薛姑娘！”
“……殿下还是早点出发吧。”佑宁笑容温吞，抬手揽住念越肩膀，手上却蓦然使了力，把念越捏得嗷嗷叫。
“孤不在的日子，你辛苦些，另外防着越王暗中作乱。等孤回来，替你在京城拨一处宅第，将来成家，就不必住在太子府受委屈了。”
秦北衡气归气，到底还要倚仗佑宁在府中主持大局。更何况佑宁主动承认错误，也省了他旁敲侧击，思及此，语气不由得舒缓下来。
佑宁抿了抿唇，满脸写着固执：“卑职不要什么住处。太子府就很好，更何况只要跟着殿下，卑职就不会受委屈。”
“你这么说，真令人怀疑你对孤有非分之想。”秦北衡目光幽幽，半真半假道。
有什么非分之想？佑宁自嘲一笑。
他真正有妄念的……如今已经远走他乡了。不过这样也好，总不至于亲手成全了他们。
恍惚间，他仿佛回到了永州望水巷，听见有人再次唤出那个熟悉的名字。
“秦小树？”
“……这棵小树已经长这么高了。”望水巷深处的庭院内，薛玉嫣抚摸着梧桐树干，感慨万千，“我走之前，树只有手腕这么细，三年时间，却已经快赶上碗口大小，看来这几年永州城风调雨顺，无灾无难。”
青云立在旁边，脸色苍白。她没来过永州，水土不服，对这地方很不适应，只能眼睁睁看着薛玉嫣观赏完庭梧，又往回廊奔去，金丝缎面罗裙被风掀起一角，漾出少女般活泼娇俏的弧度。
只是薛玉嫣站在回廊往房内望了望，迟疑片刻，最终还是没鼓起勇气走进去。
转过那扇屏风，就是薛沉渊的牌位，恭恭敬敬摆在堂前，房中必然还是三年前她走时的情形。
薛玉嫣还没做好准备再面对这一切。
“姑娘，您行事稳妥些，咱们一会儿还要去拜访明风阁陈副阁主，别耽搁了时间啊……”青云有气无力跟在后面，重重咳了几声，越发怏怏地小声念叨。
明风阁在不少地方都有分部，分阁的掌管者大多都是云折歌手下副阁主。如今掌管明风阁永州分阁的这位叫陈幽儿，与薛玉嫣相识多年，情分不比云折歌浅。
陈幽儿性情洒脱，不拘小节。薛玉嫣到明风阁时，陈幽儿还在酒肆饮酒寻欢，手下去了三拨，才把人架回来。
“哟，这不是越王妃嘛。”陈幽儿眼尾晕红，步子都走不稳，一双狐狸眼微微挑起，笑容风情万种，摇摇晃晃走到座位前，撩起裙摆往高高金座上一躺。身子柔弱无骨，懒洋洋倚着，展开扇子摇了摇。
夏意将尽，更何况明风阁常年不见日光，薛玉嫣单单坐了片刻都感到一片渗入骨子里的寒凉，偏生陈幽儿扇子打得飞快，仿佛当真热极了。
雪白面纱遮住了大半张脸，只剩那双狐狸眼漾起水光，幽幽盯着薛玉嫣。
薛玉嫣顶不住这幽怨眼神，垂了垂眸，无奈道：“你怎么像被谁抛弃了似的。”
“是啊，还能有谁？”陈幽儿一把扇子几乎摇出了残影，哀哀戚戚，“三年不来，来了也不说话，哎哟，倒是我忘了，你如今当上了越王妃，奴家自然高攀不起！”
陈幽儿说着，笑意瞬间变作哭容，抬起手帕放在眼角虚虚拭泪：“哎哟哟，我还是高估自己了，别人记不记得我名字都难说，我再怎么掉泪珠儿也是白哭一场！”
“……你少胡搅蛮缠。”薛玉嫣扯了下嘴角，要笑不笑，只抱着手看陈幽儿抹泪，“我在这等了半个时辰才见到你，可见陈阁主如今架子大了，谁不记得谁还另说呢。”
“我哪儿会不记得你？我朝思夜想，日日盼着你回来，你倒好，三年连一句平安都不肯传给我，见了面还责怪奴家架子大，你真是个负心……啊！”陈幽儿捏着袖角，眼底漫上三分可怜七分幽怨，正喋喋不休控诉着，腕上突然被轻轻一拧。
虽然不痛，陈幽儿还是格外配合地叫出了声。
薛玉嫣显然是受不了陈幽儿这副娇里娇气的模样，掐着对方手腕：“陈姐姐，你好好说话行不行啊。”
“行行行！”陈幽儿龇牙咧嘴，连连求饶，若不是面纱遮挡，简直形象尽失，“知错了知错了，我好好说话，你先放手！”
薛玉嫣依言松开手指，陈幽儿这才缓了口气，揉着玉腕哀怨道：“嫣儿，你别总欺负我！”
虽然这么说，陈幽儿眼底还是写满了笑意，向来精明的狐狸眼中眸光温柔。
“我哪里欺负你了？瞧瞧你这手，生得这么好看却不好好养着，都磨出茧子了，不知道的还以为你日日做农活呢。”薛玉嫣指尖从陈幽儿粗糙掌心划过，轻飘飘道。
她眉眼一如既往骄矜漂亮，站在陈幽儿旁边，活像只小孔雀。
陈幽儿眼底暗了暗。
“三年未见，你倒先嫁了人。”语气格外委屈。
“嫁过去以后跟夫君一天也没有相处过。”薛玉嫣撇了下精致菱唇，“还不如大婚之前呢。”
“怎么回事儿？”陈幽儿眼底已经熄灭的光芒再次轻微亮了起来，饶有兴趣倾身过来询问。
“还不是太子殿下，生生拆散了我跟越王。”薛玉嫣将来龙去脉跟陈幽儿讲了一遍，听得陈幽儿直皱眉。
“太子殿下保管对你有意思，我以我的人格保证。”
“他？”薛玉嫣嗤了一声，想反驳，却不知道该怎么说，话到了嘴边，又思考半晌，才慢慢道，“你又不是他，怎么能猜透他的心思。说不准他就是喜欢这种猫捉鼠的把戏呢，掌权者不都是这样么。”
“那他怎么不捉别人？”陈幽儿反问。
薛玉嫣噎了噎，仍然坚持己见：“捉啊，他把叶桃也关在府里了。总而言之，他怎么可能对我有什么念头！没有就是没有，就算有，我也不会跟他产生半分关系！”
陈幽儿静静看着她桃花般的明眸，那里曾经流淌过悲伤、无奈、挣扎……如今只剩下澄净的亮色。
“行，没有就没有，你说了算。先不说这个，云阁主前几日飞鸽传书过来，拜托我照拂你。如今叛军横行，永州城兵荒马乱，没有安定地儿。你住在望水巷不安全，明儿就搬过来跟我住如何？”陈幽儿散漫一笑，眼波仍旧妩媚，却多了几分复杂。
只不过这抹复杂情绪隐藏得很好，没让薛玉嫣瞧见。
薛玉嫣摆摆手，毫不在意：“我要几个侍卫就行。叛军不是冲百姓来的，想必也不会随意伤人。”
“是吗。”陈幽儿道，“那你夜半三更撞见有人提着刀到处乱砍，可别怕得明日跑过来抓着我袖子哭。”
“……”这跟秦北衡如出一辙的唬人方式。
薛玉嫣偏是执拗：“陈姐姐放心，我绝不给你丢人，真要哭也是背地里悄悄哭，保证不在你面前哭一声！”
“你这伶牙俐齿的劲儿，我是比不过。”陈幽儿笑了，“行，不来就不来，有事记得找我就行，姐姐再没本事，护住你的能力还是有的。”
“多谢陈姐姐！”薛玉嫣语调轻快，朝陈幽儿灿灿一笑，“如今永州局势动荡，姐姐必然事务繁重不堪，我就不打扰了。”
薛玉嫣前脚刚走，陈幽儿立刻把面纱扯下来，重重呼出一口气，兀自对属下抱怨道。
“来的快，去的更快！不打声招呼提前杀到明风阁，我还没来得及乔装打扮呢，只能说还在喝酒！你们瞧瞧，她倒拿这个奚落我，怪我待客不周，我上哪儿说理去？”
两旁属下皆是忍着笑低头不语。
面纱取掉后，露出的大半张脸哪里是什么妩媚貌美的年轻姑娘？鼻梁挺拔，薄唇淡漠，下颌清晰锋利，隐约可见浅青胡茬——
分明就是个年轻男人！
“看什么看？若不是没来得及净面梳洗，我至于戴面纱吗！”陈幽儿朝最近的属下瞪过去一眼，忿忿不平。
这话沉稳有力，音色低沉浑厚，完全是年轻男子的声音，与方才薛玉嫣听到的娇柔悦耳的女儿家声线截然不同！
“但愿她没瞧出什么端倪。”陈幽儿低低叹道。
若薛玉嫣发现“陈姐姐”是男儿身……他真想象不到后果。
“阁主，属下是有事要报，不是在看您。”从方才起就始终频频往陈幽儿脸上瞟的属下鼓起勇气道，“急报，请您见谅。”
“什么急报？”
“太子殿下行军半月，眼下已到了庆州，预计今夜或明早进入迟州驻兵。按照陆大人所言，太子很快就会带人潜进永州查看敌情，您看，是否需要给太子殿下増援？”
“増什么援！”陈幽儿没好气道，“别以为我看不出来，他就是盯上了小嫣儿，千里迢迢跑过来逮人的！”
“等等。“他目光突然一凝，“没记错的话，小嫣儿坐马车一路奔逃过来，也只用了二十天。太子率军走这么慢？”
“不好！只怕他此刻就在永州城！咱们收到的消息有诈！快，快去接小嫣儿！别让他先一步把小嫣儿劫走了！”陈幽儿反应过来，急急站起身向外走去！