“哦？侯爷把二弟的书信遗失了？”迟州城郊军帐内，秦北衡以手支颌，笑意薄凉。

    萧长贺怎么会不熟悉这种笑，自然明白太子殿下是真的心情不好，一时局促地拢了拢袖。

    “昨日还在臣身上，来迟州的路上，就没了。”他难得没有骂骂咧咧，狭长眉眼紧紧敛着，脸色灰败，知道自己这回犯了大错，“求殿下责罚！不，臣下去自领一百军棍，然后带两个侍卫沿来时的路回去找！”

    他转身提步往外走，身后冷冷一声：“站住。”

    “一百军棍，命还要不要了？”秦北衡声音虽凉，脸色却算得上温和，“孤还指望你打头阵，这回先不罚了。”

    萧长贺一时大为感动。但感动过后，他咬紧牙关，目光越发坚定：“殿下向来军纪严明，丢失了如此重要的书信，臣罪该万死，不可不罚！不必因为关系好就宽宥臣，若这次不罚，将来殿下还怎么服众？”

    “哦，侯爷想多了。”秦北衡眉目舒展，好整以暇道，“侯爷不会以为，孤敢将原件交给你贴身携带吧？”

    “侯爷丢的只是抄录备用那份，真迹还在太子府。区别是假信没有南临将军的私印，很好辨认。”

    “……”萧长贺想骂人。

    亏他还真情实感担心了半个时辰，生怕秦北衡一时震怒劈了自己！

    敢情这位从头到尾，都在这耍他玩呢！

    “我们神机妙算的太子殿下，下回有事能不能先跟我串通好啊！方才臣魂都吓没了！”他咬牙切齿道。

    “自己看不出真假，怪谁？”

    萧长贺脸差点气歪，正要冲上去拍桌子，秦北衡早有准备，幽幽道：“临时借来的桌案，拍裂了侯爷赔偿。不多，也就三百贯。”

    萧长贺顿时一个闪身，冲到桌案前还硬生生把手背到了身后。

    “殿下这是敲诈！京城一座宅子也就这个价！”他再度咬牙切齿。

    “没办法，孤就喜欢敲诈别人。”秦北衡气定神闲，指节轻叩了下桌面 ，“坐吧，正好两件要紧事要告知侯爷。”

    “什么事？”萧长贺冷哼一声，撩袍坐下，“别说叛军已经被殿下灭了，臣可不想刚来就打道回府！”

    “侯爷放心，打道回府是不可能了。”秦北衡将放在一旁的茶盏递过来，眼看着萧长贺端起来连灌几口，这才不急不缓道，“孤的亲兵里出了叛徒。”

    萧长贺一口茶水猛地喷在地上，呛得他低头连连咳嗽，又手忙脚乱拍打着衣袍，半晌才缓过劲：“什么？居然有人敢背叛太子殿下，嫌自己命太长了？”

    震惊过后又忍不住拍腿哈哈大笑：“想不到殿下也有今日啊，臣还以为殿下手中只出忠臣，绝不可能背叛呢！”

    “这只是其一。其二是永州太守已经与南临叛军联手，将来必定背后偷袭，侯爷若是见了永州太守，切勿认成自己人。”

    秦北衡神情淡淡，既不惊讶，也没因为萧长贺的笑声而生出半分羞恼，只从容不迫向后靠了靠。

    “永州太守什么时候也背叛了？臣记得行军到半路时，太守还派人前来表忠心。更何况进了永州后，太守还宴请咱们呢？”

    “问题就出在这里。叛军副首领还在永州，若太守是咱们的人，在叛军眼皮底下宴请孤，跟公然挑衅有什么区别？”秦北衡指尖搭在厚厚一沓密报上，眉眼与信纸如出一辙的苍白冰凉。

    “再一个，咱们潜入永州时，对外放出的假消息是刚行军到庆州。太守却当天来邀请孤赴夜宴，可见他根本就没收到假消息。也就是说，跟太守通信的人并不知道孤私下往外放了假情报。”

    “殿下既然知道是鸿门宴，为何要去？”萧长贺皱眉，“而且还带了越王妃去。”

    秦北衡冷笑，抱着双臂：“本来只是怀疑。在府上经了刺杀就什么都知道了。孤后来倒是给了他将功赎过的机会，可惜太守没抓住。这回误打误撞听说一桩见不得人的秘闻，也不算完全没有收获。”

    所以为什么要带越王妃去？

    萧长贺尚还迷惑着，见秦北衡对这个问题避而不谈，也就没再主动提，话题一转，问：“背叛殿下的亲兵，抓住了吗？”

    “抓？为什么要抓。”秦北衡漫不经心站起身，“不着急，留着还有用，孤还指望他能多传几条消息出去，正好省了再另设局。”

    “侯爷一路奔波辛苦，回去歇着吧。护远，过来，有任务交给你。”

    护远一身黑色劲装，脸色肃然，按着宝剑快步上前：“殿下。”

    “这一路意图对马车行刺的共十八批刺客，都被属下拦住了。其中十拨出自永州太守之手，六拨是叛军，还有两批刺客是陈幽儿的人，不过似乎没有得到明风阁授意，属下推测应该是陈幽儿自己动的手。”他一板一眼禀报。

    帐中无人，秦北衡负手瞧着挂在身后的行军图，半晌，低低一嗤。

    “他算什么东西。”

    护远认真道：“属下不敢妄言，但是斗胆劝谏殿下不要轻敌。”

    秦北衡半晌，才回之以轻笑：“你说的对。孤只是想不明白，为什么总有人要背叛孤？”

    “贪图蝇头小利，鼠目寸光之辈，自然容易中离间计。”护远以为秦北衡说的是亲兵与永州太守通信一事，“殿下不要心软，该除掉就除掉，省得扰乱军心。”

    “那佑宁呢？”秦北衡幽幽问。

    护远没想到会突然提到佑宁，一时噎住，沉思半晌，才冷静道：“属下同样不敢妄言。只是佑宁阁主跟着殿下时日已久，比属下和念越都早很多，于情于理都不该背叛。”

    “他是孤小时候从路边捡回来的乞儿。那时还没有名字，后来孤被祁家安排在永州，他也跟着孤，才有人为他取了名。”

    秦北衡目光落在插着小旗的城池上，沉沉注视着“永州”二字：“永州风调雨顺，种什么都能活。孤随手机栽的庭梧，当初只有一臂粗细，如今也扎根了。佑宁的名字就源于那棵风一吹晃三晃的庭梧，所以叫秦小树。”

    “佑宁阁主的名字略显敷衍。”护远面无表情看着秦北衡清冷背影，只觉得自家殿下似乎又消瘦不少。

    “是啊，敷衍。但那时他忠心耿耿，是孤可以交付后背的人。现在，不好说。可惜啊，很久没有谁唤过他这个名字了，就像孤与他，也渐行渐远。”秦北衡摇头笑了一笑，从容道，“至于为什么后来改了佑宁……大抵是战场上刀剑无眼，孤希望所有人都能平安归来罢。”

    “属下的名字，也有什么意义吗。”护远沉默片刻，岔开了话题。

    “有啊。”秦北衡慵懒一笑，眸光戏谑，“你想要什么典故？唔，让孤想想，是‘浮云护月’、‘望月怀远’。还是‘腻云低护秦树’？”

    护远就算再不通文墨，也能听出来主子在戏弄他，一本正经道：“属下可不护着佑宁阁主。殿下不说，属下就当是戍边护远的意思了。”

    秦北衡眼底涌上一抹复杂，抬手拍了拍他肩膀：“这回开战，你来做前锋，孤信不过旁人。”

    他声音很轻，却不容置疑：“护远，孤近来总梦见与你们走散了，有些……怕。若真有那么一日，孤身陷囹圄，必定先替你铺好路。”

    —

    “姑娘，别打转了。总归陈阁主不许您去迟州，您就在这安安心心等着太子殿下，他过几日必然会来找您。”

    青云坐在庭前摇着扇子纳凉，对急得团团乱转的薛玉嫣表示十二分的不理解。

    薛玉嫣停下脚步：“你如何断定他会回来？”

    青云一耸肩。

    她们家姑娘可还在这呢，太子临走前那担心的表情她看得一清二楚，心知太子早晚还要回望水巷。

    她绕过薛玉嫣，将大门敞开通风，远远瞧见两个书生打扮的人一路说笑走来。

    “哎楚兄，你听说了吗？越王殿下遇刺了！”

    “听说了听说了，好像是玉玄阁阁主做的，行刺完想逃跑，被越王殿下抓住了，真是不自量力。”

    青云愣了愣，嘴唇一抿，紧走几步拦下了那两人。

    她心跳快如擂鼓，鼓起勇气道：“两位公子，冒昧问一下，这是什么时候的事啊？越王殿下如今还好吗？”

    她声音清脆，薛玉嫣听见了也就走过来，一双杏眸疑惑地看向两个书生。

    蓝衣书生当即摆摆手：“机密，机密！这可是妄议朝廷，说了是大罪，在下不敢！”

    白衣书生跟着附和：“就是，再说如今事情还没有尘埃落定，哪能胡乱传言？”

    薛玉嫣眼神微微一转，示意青云。后者心领神会，伸手将碎银子塞进蓝衣书生手中：“公子，我们也就是随意打听打听，绝不外传。”

    蓝衣公子思考半晌，这才勉为其难道：“哎，我这也是从馆驿打听到的，是京城来的行商亲口告知，只告诉你们，千万别说出去。”

    他朝青云和薛玉嫣走近一步，神神秘秘压低了声音：“据说行刺越王殿下的那位玉玄阁阁主，是太子殿下的人！太子殿下伪造了越王与南临往来的信件想陷害亲弟，越王无意间得知，念着手足之情不愿声张，就想悄悄去太子府要回来。”

    “结果呢，太子殿下接到消息，当即发了火，令玉玄阁主行刺越王殿下，一定要取他性命！二位姑娘评评理，这事难道不是太子殿下有错在先？不顾及手足之情，肆意杀戮，哎，若不是太子急着亲征，恐怕就要亲自动手了！可怜越王殿下受了重伤，至今仍生死不明！假信非但没要回来，还被太子的人送到了永州，打算等太子殿下回京再行陷害之事！”

    青云听得心惊肉跳：“那越王殿下如今怎么样了？”

    “不知道。”蓝衣公子摊开手，“不过越王殿下遇刺时，侍从居然听到玉玄阁主说——”

    “越王殿下霸占了他家主子看上的姑娘，这是夺妻之仇，不可不报？”

    薛玉嫣眼底蓦然燃起一股烈火，攥紧了指尖！