薛玉嫣回到越王府已经是深夜。
秦北溪站在门口等她，见薛玉嫣下马车，这才直起身子迎了上去。
“嫣娘。”他揉着眉心，脸色疲惫，“听说你去见陆大人了？”
“是。”薛玉嫣知道瞒不过他，爽快承认道，“陆大人想通过我，与殿下保持联系——殿下您也知道，陆大人明面上不可能偏向任何一方。”
秦北溪脸上闪过隐隐惊喜，很快又压了下去，恢复镇定：“知道了，再容本王考虑考虑。”
两人并肩往府中走，庭前灯火寥落，夜色浓重，只有秦北溪手上灯笼散发出昏黄暖意，勉强照亮了前路。
薛玉嫣不由自主往灯笼靠近几分，引来秦北溪轻声闷笑。他于朦朦胧胧的光影间，悄悄握住了薛玉嫣的手。
薛玉嫣几不可查地一颤。
青年的手指温热，五指张开，正牢牢包裹着她纤细指尖，源源不断传来热意。
他是没受过什么苦的皇子，自由娇生惯养，因此手掌干净柔软，一点茧子都没有。肌肤相贴带来的温热却将薛玉嫣烫得指尖瑟缩，忍不住想将手从中抽回。
秦北溪弯起眼，孩子气地笑起来，明知她在闪避，却越发紧紧牵着不放，语气纵容，又透着不易察觉的恶劣：“嫣娘，夫君只是怕你跌倒，牵着你罢了，这有什么好害羞的。”
薛玉嫣下意识反驳：“我不是害羞……”
她的声音却蓦然停住了。
他们本就是夫妻，早晚应该习惯才是。
秦北溪果然也以为她嘴硬不肯承认，了然一笑，将她牵紧几分：“好，不是就不是。”
薛玉嫣无声咬紧下唇。她强迫自己不再战栗，放松了从手腕僵硬到指尖的那股力度，这才任由秦北溪牵着，听他絮絮谈起今日的事：“父皇很喜欢你……甚至愿意提前颁布册立太子妃的圣旨，本来打算今日下旨，但父皇身子不好，没写完，只能明日再昭告天下……”
薛玉嫣心不在焉一一应了，直到听见秦北溪说：“还有，父皇想让你明日入宫侍疾。”
她这才反应过来，睁圆了眼，下意识往后一跳，与秦北溪隔开几步距离，显然被这个吩咐吓着了：“陛下为什么要我去侍疾？”
“当然是为了向世人明示，你是他最属意的太子妃啊。”秦北溪弯眼，露出喜悦的笑，“父皇疼爱我，自然也喜欢你。有了父皇的意思，旁人就不敢轻易为难你这个太子妃了，不好吗？”
薛玉嫣沉默半晌，沉默到秦北溪都意识到了不对劲，偏过头看向她。
她这才勉强挤出笑来，点头应下：“好。”
西启帝此人，薛玉嫣不是没接触过。
当初西启帝不同意堂堂越王娶薛玉嫣这个无权无势的孤女，秦北溪磨了好几日都没等到他点头，一时情急，索性直接将薛玉嫣带进了皇宫，让他掌眼。
没想到只让西启帝见了一面，原本打定主意不松口的帝王就立即拍板，准了两人的婚事。
那时秦北溪被赶去皇后宫中请安，没听到薛玉嫣与西启帝说了什么，一直好奇薛玉嫣是怎么成功说服的。
偏偏薛玉嫣不肯说，他也不好逼问，这件事就成了始终萦绕在秦北溪心头的疑惑。
他只知道父皇很满意这个越王妃。
“嫣娘。”灯笼的盈盈暖光将秦北溪一半脸映得明亮，他笑得轻快而疏朗，暖意融融地问，“我明日去诏狱参与审讯，只怕不能陪你在启明宫侍疾，你一个人应该没问题吧？”
薛玉嫣转过脸，触碰到青年单纯干净的眸色，不知怎么突然哽了一下，摇摇头：“没问题，夫君去忙就是了。”
至于去审谁，两人都没提起，却心照不宣。
自然是秦北衡。
薛玉嫣迟疑着，挣扎半晌，还是将玉佩拿了出来。
“夫君，你见过这个吗？”她眼睫轻颤，犹豫问出声，随即又后悔了。
若不是秦北溪的玉佩，必定是一桩麻烦事。
然而秦北溪凑近端详片刻，满面惊讶道：“……这是我母后的祖传玉佩！”
“你看，双鱼玉佩，还刻了我外祖家的姓氏林。这玉佩是林家祖传，但凡林家人，男女都有一块。”
秦北溪提起几分兴趣，与薛玉嫣解释：“不过林家的规矩有点复杂，要求死后自己的玉佩必须传给后人，男传男，女传女。”
“林家后人长到三岁就会收到独属自己的玉佩，不需要第二块。所以男子玉佩会交给长女的夫婿，女子玉佩会交给长女或长媳。”
“若是一个林家女，没有女儿，儿子也未成亲，就会先由儿子代为保管玉佩，将来作为儿子儿媳定情信物，送到儿媳手上。若是一生孤苦无后，就将玉佩交付有缘人即可。”
“你手上是半块，意为已经定情却还未嫁，等到新婚夜与夫君手中的另外半块拼在一起，这玉佩就算彻底传给你了。”
他又惊又喜，转念一想又觉得不对，皱眉摇头道：“不对，我怎么记得，母后的玉佩还放在我书房……我什么时候提前给过你了吗？”
薛玉嫣也想不起来，凭直觉一口咬定：“必定是夫君给我的，只是咱们好事多磨，至今还没拼起来罢了。”
秦北溪讷讷点了下头，将信将疑：“应该是我忘了，明日去书房瞧瞧。”
他说完，两人间再度陷入沉默，只有灯笼在风中轻轻晃着，光亮越发黯淡了。
薛玉嫣突然觉得，经历这么多动荡后，她和秦北溪之间好像生出一条无声又深不见底的鸿沟，将两人越推越远。
—
启明宫药味浓重，宫人低着头进进出出，步履飞快。薛玉嫣端着掌事姑姑备好的药，踏进寝殿。
她神色平淡，一双圆而不锐的杏眼里满含着温顺漠然，遥遥望向殿内隔了几重软帐遮掩的御榻。
殿内刚换过灯盏与熏香，四角帘幕崭新，泛着锦缎独有的暗光，就连药味也比平日轻了不少——算是对越王妃的某种优待。
掌事姑姑寸步不离，紧跟在她身后。薛玉嫣也无所谓，端漆盘的手更稳，步子端庄，缓缓走到御榻近前。
两侧宫女替她挽起帘，露出榻上苍老病重的面容。
西启帝憔悴得不成样子，整个人瘦削得只剩一把骨头，放在被面上的手几乎看不出是手，更像禽鸟的爪，干瘪细长，格外可怖。
薛玉嫣想后退一步，勉强忍住了。她垂眸将漆盘安稳放在小桌上，屈膝行礼。
“父皇。”
伴随一阵残破喘气声，西启帝撑着身子坐起来，浑浊却仍如鹰隼般锋利的目光上下扫视着她，反反复复扫了三遍，最终定格在薛玉嫣年轻娇艳的面容上。
薛玉嫣垂着头不言不语，连与他直视都不肯，低垂的唇角隐约透出一丝嫌恶。
西启帝目光却滞了半晌。
他眼眶凹陷，那双眼死死盯着薛玉嫣，片刻后又往下滑，落在她脆弱脖颈上。
薛玉嫣垂着头，玉白颈项却依旧挺得笔直，没有任何屈折的弧度。
“抬头。”他用沙哑的声音吩咐，语气森冷，不容拒绝，“朕看看。”
薛玉嫣顺从地抬头，目光越过他遥遥看着绘着游龙戏凤的内壁，无波无澜。
这殿内处处都是西启帝的人，她一个越王妃，既然同意前来侍疾，就已经无从反抗。
西启帝看着她的脸，身子骤然晃了晃。
他伸手用力撑住身旁小桌，喘了口气，迷离地自言自语一声：“谣谣。”
叫的不是她，薛玉嫣眸色却不见半分惊讶。
她第一次见西启帝时就隐隐猜到了。
当时西启帝不惜支开秦北溪，目光含着轻微痴迷，一动不动盯着她看了半晌，轻声询问：“你真决定了要嫁给朕的溪儿？”
薛玉嫣那时还没理解他的意思，弯出一个乖巧温柔的笑，垂眸信誓旦旦道：“越王殿下天潢贵胄，臣女自知高攀不起，但臣女对殿下的真心日月可鉴，平生所愿就是与殿下共白首，别无所求。”
西启帝握着朱笔的手僵了片刻，目光沉沉，嘴角却勾出个和善的笑，慈祥得像任何一位对薛玉嫣温柔以待的长辈般，状若不经意道：“是吗，有这份真心倒是难得，那傻小子也算好福气。”
薛玉嫣琢磨着他这似是而非的态度，一时吃不准西启帝这是同意了还是不同意，小心翼翼道：“臣女知道以越王殿下的身份，娶妻也应当娶世家大族的闺秀，臣女这等乡野出身，也许配不上越王……”
她话还没说完，就被西启帝截住。
男人面容沉肃威严，须发半白，眼角长出细纹，却不影响英挺疏朗，明黄龙袍衬出帝王威势，冰冷摄人。
“不，你完全配得上。”他淡淡道，“朕只是怕溪儿负了你。”
薛玉嫣万万没想过会是这个答案，怔愣一瞬，张了张嘴替秦北溪辩解：“越王殿下品行端正，不会辜负臣女的。”
“你又怎知他不会辜负你？将来他遇到了家世出众、年轻貌美的女子，焉知他会不会移情别恋，废了你另娶别人？”
西启帝这么问时，薛玉嫣还惊讶他居然会怀疑自己最疼爱的幼子，然而下一句话就令她如坠冰窟。
“只有权势不会辜负你。跟着溪儿，你也许会应有尽有，也许会一无所有。”西启帝冷冷告诉她，“薛姑娘，你要想清楚。溪儿现有的一切，都来自朕的恩赐。”
他加重了恩赐两字，冰冷威势下藏着炽热的疯狂目光，薛玉嫣反应半晌，娇艳面容上血色一点点褪尽。
她整个人变得苍白，头晕目眩，几乎站不稳，眼底染上惊恐之色。
“陛下这是什么意思？臣女不明白。”
“就是你想的意思。”西启帝淡淡道，“若你执意选择嫁给溪儿，朕这就下旨。但哪一日他负了你，你也可以再回来找朕。”
“宫中贵妃的位子还空着。”
他说到这，从容看向她，眼神却如锁定了猎物般犀利：“朕这里永远为你留一条退路。”
他言语如此直白，薛玉嫣没有任何理由听不懂。
少女满脸写着不可置信，猛地往后退了几步，紧紧贴住墙壁，似乎有意要保护自己，颤抖伸手去够御书房的门。
西启帝执手在明黄圣旨上盖了玉印，撩起眼冷笑：“又没有逼迫你，怕什么？别怪朕没提醒薛姑娘，此事若走漏半点风声，愤怒的只会是溪儿。”
那时她就明白，西启帝是想让她入宫的。
天下年轻娇俏的女子那么多，后宫却已经足足十年没有进过新人了。
就好像在等谁。
某种意义上，西启帝和秦北衡还真是极其相似。
薛玉嫣从记忆中回过神，眸色越发寒凉，她再次垂首，声音不轻不重：“父皇看清楚，儿臣是越王妃，薛氏玉嫣，今日前来侍疾。”
桌案上滚烫的汤药逐渐散开苦涩气息，盈满寝殿。在这一室药味中，薛玉嫣不知怎么，竟闻到了一丝熟悉的异香。
榻上西启帝的目光越发浑浊迷茫，痛苦地皱起眉，仿佛陷入疯魔，摇着头不停地喃喃低语：“谣谣，谣谣！”
“你为何对父皇痴心一片？我比父皇更心疼你，钟爱你！为何不愿跟着我！”他眼底血色弥漫，从牙缝中挤出暴怒失控的声音，干枯手指紧握成拳，青筋暴起。
薛玉嫣挑了下眉梢，没想到这一趟居然还有意外收获。