能被西启帝叫父皇的人，自然是已经驾崩多年的先帝。

    身后掌事姑姑蓦然面色大变，向前紧走几步挡在薛玉嫣面前，隔绝了她望向御榻的视线，语气分外严厉：“陛下病糊涂了，越王妃不必放在心上，请回罢。”

    “我奉命前来侍疾，只待了一刻就走，姑姑可曾想过此事传出去，世人会如何看待我这个失职的越王妃？”薛玉嫣表情平静，不疾不徐反问道。

    掌事姑姑一时怔住，沉思片刻，不免气弱几分，再开口时就变得格外恭敬：“那就请越王妃先前往偏殿避一避，待陛下缓过来了，老身再派人请王妃过来侍疾。”

    薛玉嫣倒也没跟她计较，温和点了点头，转身往殿外走，身后突然传来西启帝怒不可遏的声音：“谣谣，回来！你今日敢离开这里半步，朕就死在你面前！”

    薛玉嫣停下步子，转身看着掌事姑姑，一副“我早知如此”的淡定表情。

    掌事姑姑也没辙，在原地愣了片刻，干脆拔脚走了，薛玉嫣瞧见她急匆匆的背影，料想估计是去搬哪尊大佛过来当救星的。

    然而放眼当朝，好像并没有人能压制住这位陛下。

    先帝与太后仙逝多年，老一辈太妃也没有还在世的，这宫中说白了就是西启帝的天下。

    如今他老人家病倒，才真是皇宫上下、里里外外都乱成了一锅粥，全凭秦北溪尽力撑着，但今日秦北溪也不在，他去了诏狱。

    薛玉嫣无声冷笑，干脆走近了，站在床尾，居高临下瞧着病入膏肓的西启帝，目光漠然。

    大半年前还觊觎她的老家伙，此时已经病得说话都要强行提气，看起来还真是毫无威胁。

    她这一笑越发明艳动人，西启帝瞳孔放大，将薛玉嫣如画的眉目尽收眼底，身体颤抖着前倾，伸手要抓住她手腕，却见女子嫌恶地皱皱眉，往后两步。

    “别碰我。”她连衣角都扯着往后拂了拂，不愿西启帝沾到分毫，西启帝却越发癫狂，念念有词。

    “谣谣，谣谣……父皇顽固死板，他不能容你，更不会准你做皇后！只有跟着我，将来我才会让你登上后位啊！”他痛苦地抱着头，身体前弓，瞳孔紧缩，嘶哑吼叫，“父皇只是将你当鸟雀饲养，你为何偏偏不愿背叛他，他有什么好！”

    眼看着他支离破碎的叙述就要讲到重点，寝殿骤然卷进一阵风——正是秦北溪急匆匆的身影。

    他大步流星冲进殿内，连气都顾不上喘，又惊又惧，一把将薛玉嫣拉到身后：“嫣娘！你没事吧！”

    “我没事，殿下怎么来得这么快？”薛玉嫣满面诧异，“从诏狱赶到皇宫少说也要半个时辰。”

    “我……本王提前审讯完了，特意过来看看你！”秦北溪满脸急色，气喘吁吁往前奔了几步，在榻前跪下，转头问薛玉嫣，“听掌事姑姑说，父皇现在病得糊涂，正在胡言乱语，没吓到你吧？”

    薛玉嫣迎着他炙热又担忧的目光，含笑摇头。

    “陛下说的都是糊涂话，妾身自然不会信。”

    她巧笑嫣然，看着没受什么影响，秦北溪这才松口气，高高提起的心放回原处。

    西启帝看见秦北溪，却猛地怒发冲冠，伸手重重一推，暴烈吼道：“滚出去！”

    事出突然，秦北溪没有防备，西启帝这一推，径直将他推得跌坐在地。玉冠半歪，束好的半边头发斜斜披散下来，狼狈至极。

    他却习以为常，抬手扶起玉冠，不在意地咧嘴一笑，眼神带了些苦楚，爬过去重新握住西启帝的手：“父皇，是儿臣。儿臣是父皇的溪儿啊……”

    “什么溪儿，朕不认识！就是你们害死了谣谣！”

    西启帝歇斯底里怒吼出声，一把甩开秦北溪的手。

    秦北溪眼神黯了黯，突然转头看向薛玉嫣：“嫣娘，你先出去。”

    “还有你们。”他示意守在殿内的宫女侍卫，“本王单独与父皇说会儿话，把门关好，无事就不必进来打扰了。”

    薛玉嫣知道自己确实没有理由继续留下，垂头行了礼，默默退出启明宫。

    宫殿大门在她面前无情合拢，嘭的一声，封闭了薛玉嫣视线。

    她目光所及，只能看见朱红门扇，门上列着两排整齐的黄铜大钉，随着曦光照耀，闪出奇异锋芒。

    没了外头落进来的日光，殿内灯火越发昏暗。西启帝靠在床头喘息，眼睁睁看着秦北溪步步逼近，伸手从一旁端过药碗，耐心哄道：“父皇病得厉害，把药喝完就没事了。”

    “父皇，请用药吧。”

    西启帝一动不动盯着他，漆黑瞳仁缩成点，映着秦北溪颀长漠然的身影。他仿佛从不认识这个幼子般，漠然闭紧了干枯嘴唇。

    “看来父皇很是不情愿啊。”秦北溪收了笑，面无表情立在床沿，像一只早已拔去爪牙的幼兽，不经意亮出了自己完好无损的森森尖齿。

    他突然俯身，强硬地扳过西启帝的脸，抬起碗就将药往对方嘴里灌！

    西启帝双手乱挥，疯狂挣扎，猛地将碗打飞出半丈远，漆黑药汁洒了一地，碎瓷片斜斜插进旁边朱漆方柱，带来清脆破裂声。

    尽管如此，还是有半碗药顺着喉咙灌了下去。

    门外，薛玉嫣竖着耳朵，静静探听里面的动静。瓷片破裂与汤药飞溅的声音混合交织，仿佛那瓷碗不是摔在地上，而是砸在她耳畔。

    薛玉嫣心头轻轻一悸。

    秦北溪面上恢复了纯真明朗的神情，微微笑着，放下手中仅剩的半块瓷片，俯身凑近西启帝，温和地低声道：“父皇今日倒是很有力气，看来是要回光返照了。”

    “不知父皇见到我母后，要怎么向她赔罪呢？”他低低笑出声，幽冷又愉悦。

    “不如，就跟母后坦白，您对儿臣明媒正娶的王妃动了不该有的心思，如何？”

    西启帝蓦然瞪大双眼！

    —

    薛玉嫣本以为，按西启帝的孱弱状况，只怕活不过当晚。没想到那人在启明宫里苟延残喘，居然又撑过了几日。

    等到陆驯都休沐了，西启帝还活着。

    马车上，云折歌挨在陆驯身边，不由得怅然叹了口气：“看着活不久，还挺能熬。也不知谁有幸能送他一程。”

    陆驯面无表情警告：“当心隔墙有耳。”

    “马车行得快，外面听不清。”云折歌满不在乎，笑吟吟转过脸去挽陆驯的手，“再说，我若真被官府捉住，不信陆大人不跑来赎我。”

    陆驯拿她无可奈何，板着脸一本正经道：“越王妃还在这，少跟我撒娇。”

    “我可什么也没听到。”薛玉嫣坐在两人对面，心事重重，垂眸独自把玩那块晶莹剔透的双鱼玉佩，“云姐姐，你打探过越王殿下的情报吗？”

    “你想知道什么？”云折歌直起身，见薛玉嫣盯着玉佩，魂不守舍，顿时福至心灵，“是想问越王殿下的母亲吧？”

    “这里是街上。”陆驯不得不再次提醒，“云阁主，有什么话可以等到明风阁再说，不必急于一时。若真在此被人听见了，你我都不会有好下场。”

    “行行行，我不拖陆大人下水还不行吗？”云折歌作投降状，无奈道，“玉嫣，待会儿你从诏狱出来，咱们直接去明风阁。越王殿下身世特殊，牵涉到的天家秘辛也颇多，一时半会儿说不清楚，等我在明风阁慢慢跟你讲。”

    “到了。”陆驯突然道，“诏狱。”

    薛玉嫣瞬间警觉起来，睁圆了眼掀起帘向外望，果然只见高高府邸守卫森严，从外到内散发出令人不寒而栗的阴翳气息。

    淡淡血腥气飘散在空中，陆驯神色淡定走在前面，将文书递给检查的守卫，随即带薛玉嫣穿过庭院，从一处小门跨进诏狱。

    地道漆黑深邃，伸手不见五指，隔数步之遥才能隐约望见一盏灯，明明灭灭忽闪不定。因着阴暗潮湿的缘故，钉在壁上的灯很容易熄灭，不远处就有火苗跳跃一下，光亮消失了，周围立刻陷入无边黑暗。

    一个守卫破口大骂几句，怒气腾腾走过去重新将灯挑亮。

    他踩在过道上的步伐很重，靴底坚硬，带起阵阵回声，薛玉嫣这才意识到此处有多寂静空旷。

    周围沉默死寂，一点声音也没有，偶然听见水珠滴答，似乎是从开裂的缝隙渗出来，滴在牢房中央，又或顺着岩壁缓缓流下，混入杂乱干草，无影无踪。

    薛玉嫣突然意识到，那也许不是水珠滴答声。

    她浑身骤冷，加紧步子，一路小跑紧紧跟上了陆驯。

    守卫站回原处后，地道里就只剩下她和陆驯的脚步声回荡，越发令人胆战心惊。

    血腥味浓郁得可怕，重到薛玉嫣微微蹙眉，勉强压下想要干呕的不适感，抬手用帕子捂住鼻尖，默默追赶陆驯的背影。

    难怪云折歌死活不愿跟进来，这诏狱当真不是寻常人受得住的地方。

    陆驯面无表情走到地道尽处，才猛地停住了。

    隔着冰冷玄铁栅栏，他抱起手臂，淡淡道：“殿下，臣来探望您。”

    这是最靠里的一间牢房，阴冷潮湿最重，寒气直往人骨子里钻。三面墙密不透风，仅顶上的天窗斜斜透出一点暗色，照亮了角落用来行刑的木架。

    一个清瘦身影盘腿坐在牢房里侧，雪白囚服宽大，却仍能看出他脊背挺得笔直，矜傲孤冷，仿佛没听见陆驯的声音，只垂眼闲闲拨弄桌案上一副棋局，对牢房外驻足的来客漠不关心。

    薛玉嫣呼吸滞了一瞬，不知怎么，迟疑地觉着他罪不至此。

    但她很快想到了别的，神色重新冷下来，指尖扒着铁栅栏，贴在牢房外静静注视那个熟悉的身影。

    她就这么无波无澜盯着秦北衡自己跟自己下棋。

    薛玉嫣歪了下头，敏锐察觉到秦北衡腿上和心口处都有血痕，很淡，并没有多少血渍沾染囚服，不仔细看根本发现不了。

    这人还真是……连狼狈都遮得严严实实，不肯轻易让旁人瞧见。

    她眼底不自觉含上了笑意，带着某种不为人知的戏谑心思，声音清脆地喊他：“秦北衡。”

    这是她第一次直呼对方大名。

    秦北衡指尖果然顿住了。

    他两指夹着的白棋在空中静止一瞬，缓缓落在棋局中央，这才抬起头看向薛玉嫣。

    那张俊美的脸上神色格外平静。

    “没想到是越王妃亲临。”他与薛玉嫣对视，无奈弯了下唇角，“罪臣受宠若惊。”