陆驯挑了下眉，若有所思道：“臣突然悟了。”

    “你们聊，臣在地牢外等着，一刻钟后见。”他站直了身转身向外走，语调轻淡，“越王妃，容臣提醒一句，你也许可以向太子殿下打听打听双鱼玉佩的事。”

    他这话来得莫名其妙，秦北衡压下睫翼，目光淡淡扫过薛玉嫣腰间那块玉佩，敛了眉，没什么情绪：“二弟给的？”

    薛玉嫣“嗯”了一声。

    她出嫁那日，玉佩没有戴在身上，是暂时交给青云保管的，后来青云走得急，玉佩就始终留在了之前的宅子里。

    回京之后她要搬到越王府住，青云回了那宅子一趟，才替她拿回来。

    薛玉嫣见了这玉佩还有种熟悉感，这几日都带着。

    也就是说，秦北衡之前从没见过她的双鱼玉佩。

    那他为什么要猜玉佩是秦北溪给的？

    薛玉嫣想着，也这么问了，得到对方淡淡一哂：“定情信物。谁敢私自赠你这个，二弟能把他腿打断。”

    “越王殿下不是您，不会打断任何人的腿。”

    等她反驳完，秦北衡低低地笑了声，似乎还挺愉悦：“这就护上了。”

    薛玉嫣抿着嘴，正要补一句“分明是你对他有偏见”，就听秦北衡问：“那你可知，他三岁时就已经学会了在父皇面前诬告我这个哥哥？”

    他语出惊人，薛玉嫣抓着铁门的指尖蓦然颤了颤。

    “不知道。”

    也不能知道。

    —

    京城明光门前车水马龙，喧嚣和烟尘齐齐扑面而来。

    一个脸色苍白的少年背着小包袱，一声不吭跟在拄拐杖的老婆婆身后。

    他蔚蓝袍子单薄，显得身板越发瘦弱，包袱倒是用一整块布料严严实实裹好了扛着，腿上也绑着紧紧缠了几圈的雪白布条，神情严肃地抿着嘴，低头慢腾腾往前挪。

    老婆婆步子艰难，颤颤巍巍，少年更是一摇一晃，步履艰难。两人行到支着棚卖馄饨的小摊边，坐下了。

    卖馄饨的妇人热情张罗着生意，无暇顾及这对老少，只吩咐身边帮衬的高个子青年：“去擦桌子。”

    青年面上灰扑扑的，透出几分燥热的红。在馄饨摊的热气蒸腾下，汗珠顺着脸侧滚落，没入后颈。他眸色沉沉，扫了眼坐在长凳两边歇息的老少，将毛巾往肩上一搭，大步走了过去。

    他弯腰不言不语擦拭那方矮桌，老婆婆就干咳两声，笑眯眯搭话：“后生，老婆子看你生得俊俏，是何方人士哪？”

    她似乎是觉得自己太过中气十足了些，又压低了声音，沙哑着嗓子：“老婆子出身永州往南百余里的老虎岭，这不，领我这小孙子还乡喽！”

    高个子青年闻言，与蔚蓝袍子的少年对视一眼，彼此面上都流露出几分无奈。

    老婆婆还在絮絮叨叨：“我听说这城门口啊最是鱼龙混杂，我一个老妪带个小子，真怕行李被人抢走，俊后生啊，你可否指条明路？”

    青年擦完了桌子，直起腰淡淡道：“姑姑给我就行。”

    老婆婆皱起眉，将他上上下下打量了一遍，不住地摇头。

    “不行，不行。”她喃喃道，“你年轻气盛的，哪能保管好。”

    “姑姑，我在这转了三日之久，没看到有人通缉。”青年无奈压低了声音，“您不必这么谨慎，府上亲卫我都认得，玉玄阁的我也都认得，佑宁阁主铁了心没让玉玄阁插手，我估计，他那新主子也拿他没办法。”

    老婆婆眉心褶皱缓缓松开，笑眯眯地：“防人之心不可无嘛。”

    她说完，颤颤巍巍拄着拐杖起身，拍拍自家“小孙子”的头：“给他吧。”

    念越闻言，环顾四周，来来往往只有低头赶路的脚夫与疲惫的行商，不远处零散坐着几个等待馄饨的食客，确定没什么异常后，才赶紧将包袱塞进青年怀中：“想办法带出京城，别让守兵查出来。”

    青年看着他苍白脸色，又低眸看看他腿上溅着泥点的绷带，努力绷直嘴角，但还是一副要笑不笑的表情。

    “……你笑什么！”

    “你还真是狼狈。”

    两人的声音交叠在一起，一个悲愤一个平静，檀姑姑慌忙侧身将他们隔开，低声呵斥：“能不能少说几句？”

    护远这才正色，拎着包袱大步往棚子后面去了，留下念越兀自坐在长凳一边，气呼呼抱着双臂：“姑姑您帮忙评评理，他这是什么意思！要不是殿……要不是公子提前把他支走了，没留在京城，他不也得陪我受这份苦吗！”

    “你家公子也没机会支开你啊，谁让你追着他跑那么快的。”檀姑姑满面同情叹道，“傻孩子。”

    念越闻言更想掉眼泪了，深吸一口气，握紧拳头：“等我翻身，一定要找我家公子要最丰厚的补偿！”

    檀姑姑笑眯眯不语，撑着拐杖站起身，谢过卖馄饨的妇人，往京城西侧走去，声音幽长：“走啦，傻小子！在那人回来之前，咱们还有别的事呢。”

    念越最后扭头看向低眉顺眼为客人盛馄饨的护远，这才应着檀姑姑，一瘸一拐追了上去。

    他们瞬间化作长街上最寻常的一对祖孙，祖母苍老年迈，孙子瘦削苍白，两人与一辆挂着丞相府令牌的马车擦肩而过。

    薛玉嫣放下车帘，总感觉一闪而过的人影有几分眼熟，但云折歌的声音打断了她思绪：“玉嫣，太子殿下都跟你说了什么？”

    薛玉嫣回过神，勉强笑笑，眼里黯淡：“没什么。”

    云折歌心急，听她这么说，干脆道：“那我跟你讲越王殿下……”

    “臣突然想起，有个新笑话还没跟越王妃讲过。”陆驯在旁慢悠悠打断。

    云折歌瞪他一眼，恨恨地闭上嘴。

    不就是不让在路上讲吗！她等，等到明风阁还不行吗！

    “越王殿下的身世，说起来复杂，但也不那么复杂。”好不容易进了明风阁，盯着薛玉嫣在自己面前坐好，云折歌立刻兴奋起来。她绘声绘色，连比带划，恨不得将自己知道的都透露给薛玉嫣。

    “你也知道，一年前皇后病逝，陛下悲痛不已，举国发丧，越王殿下更是生生在灵堂前哭晕过去。”

    薛玉嫣蹙眉想了想，那时她还去探望过秦北溪，因此略有几分印象：“这个我知道。”

    “那位是越王殿下生母，却不是太子殿下的。”

    薛玉嫣点头：“我也听说了，这位皇后是继后。”

    “你只知其一，不知其二。”云折歌故作神秘地朝她晃了晃手指，“我们明风阁但凡清楚其中秘密的，对陛下这两位皇后另有别称。”

    “早年那位，叫作大林后。继后呢，叫作小林后。”

    “知道为什么吗？因为这两位皇后是同胞姐妹，当年林府的双生女，姐妹俩几乎同时落地。”

    “大林后生得很美，唇红齿白，爱说爱笑，性子活泼，也更直爽些，据说林府的下人都很喜欢她。小林后虽然娇俏，但因为姐姐太抢眼，总是不言不语藏了几分心思。久而久之，更乖巧些，但更会讨人喜欢，性情像笼了层纱，瞧不真切。”

    薛玉嫣蓦然明白了什么：“这么说，越王殿下的生母是太子殿下的——”

    “没错，是他亲姨母。”云折歌笑眼弯弯，“但是你绝对想不到，越王殿下只比太子殿下小几个月。”

    薛玉嫣搭在膝上的指尖不自觉颤了颤，答案呼之欲出。

    云折歌静静陈述：“就是你猜的那样。陛下与大林后是正正经经定亲，走完了六礼，明媒正娶。哦，他们成亲时，陛下还是太子，大林后是太子妃。”

    “坏就坏在成亲没多久，林家二姑娘就与陛下有了私情，从我们收集到的情报来看，应该是陛下先瞧上了二姑娘。”

    “要知道，二姑娘可是未婚先孕。”

    薛玉嫣捏紧指骨，神情冰冷：“西启有这样的陛下，也算是他们的不幸。”

    “是啊。”云折歌笑眯眯摊开双手，“这没良心的老家伙不顾林家的意思，随意将林二姑娘安置在一处别院里，任她自生自灭。也不能这么说吧，但他终究只看上了林二姑娘，却不想纳她进宫，也不想让她诞下子嗣，我也搞不明白他在想什么。”

    “然而，大林后死于难产。”她无奈叹了口气，“正是花一般的年纪。”

    “那时陛下刚登基不久，忙得团团转，草草将大林后的棺椁送进皇陵就没再花心思。可怜那么明媚的姑娘，死后连一场风风光光的大葬都没有。”

    “至于她留下的孩子，陛下大概也觉得亏欠，就给了他太子之位。”

    薛玉嫣显然没想过秦北衡会是这般风雨飘摇的身世，默默垂了下眼，没再说话。

    云折歌于是自顾自讲了下去：“国丧结束是三年后，陛下没等几日就把林二姑娘大张旗鼓迎进了皇宫，这就是小林后。”

    “陛下虽然多次强调小林后的儿子也是正经皇室血脉，但总有老臣不信。”云折歌说到这忍不住笑了，“这也是越王殿下在朝堂上难以服众的原因之一。”

    “小林后在的这些年，陛下总是不定期选新人进宫。不知怎么，从十年前开始，他再也没纳过新人。”云折歌若有所思。

    “说完了，你还有什么要问的吗？”她问。

    “关于最后这件事，我想我大概有个猜测。”薛玉嫣平静地抬眸，“陛下有个心上人，叫谣谣。”

    她这话犹如一石激起千层浪，云折歌惊声：“不可能！陛下宫中没有这个人！”

    “也不是没有，我猜云姐姐已经想到了，不是吗。”薛玉嫣淡淡道，“先帝的贵妃，元谣。”