右相陆驯不在，只设了左相的位置。而那个位置上赫然坐着个熟悉的身影。
怎么会是佑宁！
佑宁显然也预料到了薛玉嫣的惊诧，对她遥遥举杯，笑意温吞。
薛玉嫣这才反应过来，丞相之位就是秦北溪许给佑宁的报酬。
佑宁背叛秦北衡，为的就是这位置。
尽管清楚佑宁向来就是最擅长趋利避害的人，薛玉嫣心底免不了泛上一阵浓重悲哀。
为了官拜丞相，不惜背叛自己追随数年的主子，这事也就是佑宁做得出。
她再度环顾周围，这才发现四大世家苏叶宁祁，如今苏叶宁三家的人都在，唯独缺了祁家。
青云弯腰替她斟茶的工夫，薛玉嫣压着嗓音轻声问了，就见青云执着茶壶的手一顿。
“娘娘不知道吗？祁家但凡在朝中为官的，尽数被罢免或降职了。”她只来得及说到这，就已经斟完茶，被迫直起身，退到薛玉嫣身后。
薛玉嫣一怔。
不应该啊，祁家比起别的三家，分明更有从龙之功。
毕竟当年秦北溪避居永州时，就是祁家暗中保护，为帮忙隐藏身份，还给了他祁见夕的名字。
怎么如今，秦北溪倒翻脸不认人了？
她刚想到这，秦北溪已经站起身，敬颂上苍，朗声祝酒。薛玉嫣身为皇后，不得不随之起身，向女眷训示。
围猎一事，薛玉嫣也曾参加过两次。只是她前两年都是以越王侍女的身份，被秦北溪偷偷带过来瞧热闹的。那时越王殿下还会趁夜带她去林地尽处看月色与飞瀑，带她骑马。
围猎也不过是几个世家子弟争相讨好秦北溪的时机，每次秦北溪都能在众人帮助下拔得头筹。
至于秦北衡，以往也没参与过围猎。
这位太子殿下连年征战，京城几乎见不到他的身影，故而每次他回京禀报战绩，诸臣都惊讶地看到太子殿下青涩面容又棱角分明了些，沉静眼眸更内敛凉薄几分。
薛玉嫣心不在焉，一边镇定训话，一边想着从前围猎的事。好在先前记得熟练，没出什么差错。等她按规矩结束了自己的那部分，筵席才得以继续。
围猎并不是今日就要开始，秦北溪念着众人赶路辛苦，特意给了半日休整。薛玉嫣心中有事，刚从席间退下来，就直奔叶桃的帐篷。
叶桃正在帐子内翻阅一本薄册，抬眼蓦然瞧见薛玉嫣正俯身轻巧地钻进来，当即倒吸一口凉气，手忙脚乱将那本册子四处乱塞。
“……”
薛玉嫣本没怀疑什么，但叶桃这番举动实在太奇怪，干脆伸手道：“别藏了，拿过来我瞧瞧。”
她这么一说，叶桃就更慌张了，整个人腾地跳起来，满面红云，扭扭捏捏往里退几步，背着手攥紧册子，满心戒备：“不不不不行！”
“我就瞧一眼。”薛玉嫣道，“保证不告诉旁人。我都是皇后了，也不至于抢你的东西，对不对？”
“对……不是！”叶桃这下更慌了，急急解释，“我这个册子不一样，市面上买不到，是珍贵至极的孤本！所以，不能外传！”
“不能外传，连你姐姐看一眼也不能？”薛玉嫣挑眉，“你这么说，我更好奇了。”
她这些时日身为皇后，出不了深宫，唯一能时常见到的就只有青云和叶桃。
跟叶桃待久了，两人越发熟稔，叶桃自然也清楚薛玉嫣不是什么死守规矩的人，有秘密也会悄悄跑到青凤宫说。
怎么今日就这般不好意思？
好在叶桃脸红了半晌，最后还是无声将册子交了出来，小心翼翼递给她，一脸心疼：“薛姐姐，你轻点翻。”
薛玉嫣就动作轻缓地接过来，翻开第一页，入眼就是萧长贺的画像。
“一些怀旧时随手绘的画像罢了……”叶桃将头垂得越来越低。
薛玉嫣难得打趣般抬眼瞥向叶桃，就见姑娘羞答答背着手站在她面前，浑身不自在，脸上红得快要烧起火来了。
往后翻了几页，皆是不同角度的萧长贺，正脸的，侧脸的，萧小侯爷沉思，萧小侯爷叹气，萧小侯爷暴跳如雷……
什么样的都有，都穿了萧长贺常穿的深蓝深黑色锦袍，工工整整躺在纸页上。
薛玉嫣不忍再翻，将册子还给她，怜爱地揉了下姑娘圆乎乎的脑袋。
“侯门一入深如海，从此萧郎是路人。侯门尚且如此，更何况宫门。”她轻轻道，“罢了，有个念想也是好的。”
叶桃见她没起疑，这才悄悄松了口气，在薛玉嫣面前坐下了，好奇道：“姐姐来找我，是有什么急事吗？”
薛玉嫣这才想起目的，正色：“是为了祁家的事。”
“祁家？”叶桃思索一瞬，了然，“是了，姐姐也发现今日祁家没来。”
“祁家跟我们不一样。”她向来活泼的脸上浮现出有点凝重的神情，“我们四大世家各有所倚。其中苏家地位最重，是因为苏家平定过藩王叛乱。剩下三家远不如苏家，但也有高低之分，譬如祁家，就比其余两家更厉害些。”
“说来奇怪，祁家世代文职，唯有这一代从武。文武两拨人不对付，武将联合起来排挤祁家，在朝堂上就败落了。”
“所幸祁家多年来管着皇商的事，油水多，家底雄厚。”
叶桃说到这，压低了声音：“不仅敢与苏家叫板，甚至还私下帮扶废太子！可惜押错了宝，不然势必要比苏家富贵荣华。”
薛玉嫣敏锐地捕捉到重点：“你是说，祁家自始至终支持的都是废太子，从未更改过？”
“当然没啊。”叶桃奇怪地看了她一眼，“祁家是最坚定的太子党了，自从立储以来，就始终暗暗帮衬储君，如今还不肯低头呢。”
“姐姐想必也听说了，陛下将祁家人尽数罢免降职，这完全是气不过他们当年处处作梗，帮废太子对付陛下！”
“那……”薛玉嫣踌躇半晌，低声道，“那我为何记得祁家帮衬过咱们陛下？”
“薛姐姐记错了吧？”叶桃惊诧，“祁家不但没帮过陛下，还处处给陛下树敌呢！祁家在寻迹江以南一带颇有势力，据说废太子当年就藏在祁家的地盘上，若不是如此，废太子当年就已经死在了京城，再不可能与陛下作对了。”
薛玉嫣脸色蓦然苍白起来：“你说废太子在江南待过？可是陛下当年不是也在吗？”
“陛下什么时候在那儿了？”叶桃笑起来，“咱们陛下从未离过京，去江南只怕是姐姐梦到的吧。”
薛玉嫣浑浑噩噩站起身，不知道自己是怎么走出叶桃帐篷的。
秦北溪没出过京城。
那祁见夕是谁？她见到的温柔俊美少年是谁？他分明说过他是……
刹那，剧烈的头疼铺天盖地侵袭，薛玉嫣捂着双鬓，只觉得晕眩无比，难以再想下去。
她好像被骗了。
—
入夜，一支短箭悄无声息离弦，不知从何处猛地扎穿了皇后营帐，稳稳落在榻边。
薛玉嫣醒来时，瞧见榻侧短箭，目光凝了凝，伸手拔出来，取下箭尖钉在地上的信纸。
也许因为帐里传出动静，青云突然在外唤道：“皇后娘娘？”
薛玉嫣嗓音沙哑，低低应了一声，将信纸揣进窄袖。
待青云端银盘进来，地上早已没了短箭，只有薛玉嫣神色平静地坐在床畔。
青云熟练地上前为薛玉嫣绾发，边娴熟地翻动手指，边笑吟吟道：“娘娘，昨夜有件奇事，叶婕妤趁着夜阑人静出帐赏月，谁曾想，竟是卡在围猎场边的栅栏上了！呼救半晌，守卫才将人救下来。”
薛玉嫣听了也忍不住弯起唇角：“她一向冒冒失失。”
“只是昨日正逢即朔，残月彻夜不出，她赏得哪门子月？”薛玉嫣收了笑，幽幽问。
青云的笑也愣在脸上，才反应过来：“娘娘说的是！如今晚上没有月色，那叶婕妤她……”
“立刻派人传信回去，查查萧小侯爷如今身在何处。”薛玉嫣面无表情，启唇吩咐。
她昨日果然是被叶桃骗了！
那薄册根本不是所谓画集，很有可能是叶桃和萧长贺私下传递的密信！
叶桃这姑娘看着没心没肺，演起戏却是一等一的逼真，她去青楼那次就见识过，谁料稍不留神，这回就被骗了过去。
青云领命出帐，薛玉嫣这才有机会展开手上的信纸。
信上只有寥寥几行字，依旧是熟悉的字迹：“今日午时，林中纵马六十里，第九株柏树。”
薛玉嫣若有所思，将信纸塞进炉火烧毁了，这才去梳洗。
是云折歌的传信。
她作为皇后，在深宫不能出来。皇宫戒备森严，云折歌的消息也递不进去。又因为云折歌谨慎，怕人发现，没传过重要消息，只托小宫女报了两次平安。
如今难得找她，薛玉嫣必定要赴约。
然而秋狝正式开始前，秦北溪意气风发骑在马背上，忽然转过头，笑着向薛玉嫣叮嘱道：“皇后不会骑马，就在围猎场上与各家女眷一处赏景好了。真若想瞧猎物，朕必定满载而归，交给皇后观赏。”
薛玉嫣盯了他半晌，浑身血液都有些发凉，这才屈膝行礼道：“那臣妾恭祝陛下旗开得胜。”
秦北溪交代这番话，与禁令无异。这也意味着她不会从围猎场上得到任何一匹马，甚至小马驹也不行。
那她怎么在两个时辰内从林中穿过六十里？自己跑吗？