围猎场紧邻狩猎的密林，交界处供姑娘们骑马射猎，偶尔有兔子之类的小猎物经过，引起一阵笑闹尖叫声。
薛玉嫣回帐中迅速褪了簪钗首饰，换上骑装，趁着无人注意，独自朝围猎场最外侧的别院走去。
管理围猎场马匹的杂役都住在别院。此时朝臣贵族都已骑马跟随秦北溪进入树林深处，别院大门随意敞着，薛玉嫣走进去，只见两匹马儿有一下没一下甩着尾巴，将头埋在深槽里饮水。
一个马倌从正堂阔步出来，哼着小调正要去牵马，抬眼却看见个年轻女子立在院前，神色沉静，清明透亮的杏眼盯着他看，眸光捉摸不透，顿时吓了一跳。
这几日皇家围猎，他们做马倌的都是牵了马送到贵人们面前任其挑选，自然在围猎场来往好几趟，贵人相貌也认了个七七八八。
眼前这位虽换了衣裳，但难掩出众的容色，他一眼认出是当朝皇后，立刻局促起来，束手束脚无比笨拙地行礼：“奴才叩见皇后娘娘。”
“免礼。去给本宫牵一匹脚程快的良驹，本宫有急事禀报陛下。”薛玉嫣面不改色，坦然道。
那马倌战战兢兢，闻言扑通一跪，哭丧着脸向她求饶：“皇后娘娘恕罪！奴才也只是一个小小马奴，陛下吩咐了不准给娘娘备马，奴才万万不敢抗旨不遵啊！”
薛玉嫣叹口气，果然不出所料。
“你起来。”她攥着手指，有几分无奈，“当真通融不了？”
马倌刚要起来，闻言膝盖一软，差点又要跪下。
薛玉嫣这会儿哪里还不明白？只怕是秦北溪暗地里派人下了死命令，威胁过他们。
新帝还真是，一日比一日更会对付她。
薛玉嫣冷下神色，又不想吓坏了这位小马倌，只得放轻语气道：“去把你们长官叫出来。”
这一带地域还算广阔，设有上牧监，理应由牧丞迎她。
但皇家围猎是大事，牧丞生怕自己办得不妥，今日已经带着品级高的几个副官跟秦北溪进了林子深处，只留下一个牧尉看守。
马倌跑进正堂叫人，没多久，牧尉就匆匆擦着冷汗出来了。
他忙不迭拱手行礼，开口言明：“皇后娘娘恕罪！皇后娘娘开恩！求娘娘莫要生气，下官实在无权给娘娘拨马！”
这已经是十分强硬的拒绝，薛玉嫣心知拗不过，目光落在那两匹马身上：“本宫若从这里牵走一匹呢？陛下若是怪罪下来，有什么事本宫一应担着，决不连累你们。”
牧尉吓得目光发直，不停摇着头：“娘娘，万万不可啊！下官若是敢放娘娘骑马入林，那可是掉脑袋的大罪啊！”
他话音未落，别院旁侧有间房门被人推开，一道懒散声音不轻不重响起：“自己挑。”
薛玉嫣被这声音惊得一个激灵，条件反射后退两步，抬眼去看——
来人高大挺拔，将一身漆黑常服撑得笔挺妥帖。打扮与寻常马夫并没什么区别，袖口半挽，结实的小臂露出几道浅淡伤痕，手上拎了套马辔，神情散漫，漆黑眼眸与薛玉嫣对视一秒，随即移开。
如果说秦北溪禁止她骑马只是让她浑身血液微凉，那薛玉嫣此时此刻，才是真真正正的凉透了。
居然是……秦北衡。
薛玉嫣蓦地转脸看向牧尉，却见对方神情恭敬起来，仿佛找到了主心骨，一路小跑过去：“秦大人！”
秦北衡颔首。
“秦大人只怕还不知道，陛下勒令不许咱们为皇后娘娘备马，否则就要……”那牧尉抬手比划了下脖子，满眼恳切。
秦北衡嗤笑一声，显然并不把秦北溪的敕令当回事，无谓地扬了下眉，语带讥讽：“陛下想取性命就亲自来啊，我今日偏要放她进去。”
他将陛下二字咬得很重，笑意漫不经心。
牧尉却忍不住一哆嗦，讷讷跟在他身后垂着头无言，仿佛秦北衡才是更位高权重的那个。
薛玉嫣无声看着这一幕。秦北衡的威望比她想象中要高得多，以至于哪怕流落至此，做着最低贱的马夫，还能让有正经官职的牧尉畏惧不已。
多日不见，男人熟悉的眉眼仍旧俊美，只是眉骨处多了道伤，虽不折容色，到底看起来多了几分凶狠阴戾。气息比之从前更加暴戾恣睢，邪气横生。
薛玉嫣攥紧手指，知道此时没必要害怕。
她已经贵为皇后，再也不是逃不出太子殿下掌心的娇弱姑娘。现在，她才是有权力掌控对方生死的那个。
秦北衡倒也没揣测薛玉嫣在想什么，他走到水槽边，随意拍了拍最近处那匹马儿背脊。
马儿乖顺地抬了头，秦北衡随即伸手调整好马鞍位置，侧过脸问她：“不愿挑的话，这匹行不行？”
他平静得好像与薛玉嫣素不相识，只是在向一位陌生女子询问无关紧要的问题。
眼前景象冲击得薛玉嫣思绪七零八落，面上却分毫不显。她抿唇，神色镇定冷淡，轻轻点一点头。
秦北衡神色如常，为那匹马套上马辔，解开了系绳，牵着朝她走过来。
男人身长，斜斜投下的阴影将薛玉嫣头顶阳光挡得分毫不剩，在她面前站定。
“接着。”他冷声开口，将缰绳向前一递。
薛玉嫣伸手去接，五指无意与他手掌触碰，男人粗粝的掌心顿时刮得她柔软指腹一阵生疼。
薛玉嫣像是被飞溅的火星子烫到指尖般，猛地抽回手，镇定神情消失得无影无踪，只剩下满眼气恼凝滞。
他手掌传来的温热却仿佛要永远残留在薛玉嫣指尖上，迟迟没能凉下去。
秦北衡弧度很轻地弯了下唇角，凤眸沉沉望着她。两人对峙，谁都没有再进一步的意思。
薛玉嫣于是依着葫芦画瓢，短促地下令：“松手。”
她声音刻意保持了庄严冷肃，秦北衡眯了下眼，顺从地卸了力。
他手指离开缰绳的那一瞬，薛玉嫣伸手再次去抓，与他错身而过，这次避开了秦北衡，连衣袖都不曾擦到半分。
在秦北衡锋利危险的目光中，薛玉嫣牵过马，头也不回向外走。
“秦大人，真的要放皇后娘娘入林吗？”
眼看着薛玉嫣踏出别院，牧尉还跟在秦北衡身边，不死心地追问：“若陛下真发现皇后娘娘违抗圣意，追究起来……”
“那就让他追究。”秦北衡目光追随薛玉嫣背影，直到看不见了，才缓缓收回来，凉薄的凤眼轻眯着，扯唇讽笑，“我倒是乐意奉陪到底。”
他刚要折回身，别院却又闯进一个年轻姑娘，裙袄鲜艳，满面焦急，从两人身边狂奔经过，伸手去解开剩下那匹马的系绳。
她这么一挡去路，秦北衡也就停下步子，冷冷盯着她：“叶婕妤真是雅兴。”
“本宫来不及跟你们多说……”叶桃急急忙忙翻身上马，一回头，竟瞧见对方那张熟悉的脸，眼瞳猛地瞪大，张了张嘴。
“殿下？”她喊出来才发觉不对，又慌忙改掉，“你你你，你怎么在这！”
看着秦北衡冷戾表情，她又立刻瑟缩如鹌鹑，小声补充：“秦、秦公子。”
“我为什么不能在这？”秦北衡面无表情问她。
叶桃此时终于后知后觉，将整件事完整梳理出来，蓦地深吸一口气，急急朝秦北衡嚷道：“我还想着禁令之下，薛姐姐从哪儿弄到的马匹，原来是你给的！你怎么敢让薛姐姐往林子里去，知不知道那林中到处都是萧小侯爷设置的陷阱啊！”
她话音落地，秦北衡脸色也变了。
“萧长贺在林中设陷阱，你们一句也不曾事先跟我交代过？”他厉声质问。
叶桃心虚地眨了下眼，试图辩解：“可是我也不知道您在这儿……”
她不知道还情有可原，萧长贺如何会不知道？
秦北衡气极反笑，转身疾步往后院走。
叶桃自然不会愣在原地，一夹马肚，绝尘而去：“我先去追薛姐姐回来！”
那牧尉兀自在中间站了半晌，反应不及，直到看秦北衡策马从他身侧疾驰而过，才惊得面无血色。
“秦大人！快下来！这是预备送进宫里的汗血宝马，若弄出个好歹来咱们都要治罪！”
他吃了一嘴马蹄飒沓扬起的沙尘，随风传回秦北衡冷淡的声音，斩钉截铁：“毫发无伤给你带回来。”
另一边，薛玉嫣已经纵马入林。
栗色骏马跑起来轻盈迅捷，四蹄生风。它穿林而过，带起一阵簌簌的落叶，打着旋儿在半空中飞舞。
薛玉嫣赶着去见云折歌，心急如焚，策马到了一处岔路口时，余光敏锐瞧见正中光秃秃的枝干上画了只云雀，头朝向右侧，羽翼丰满，栩栩如生，看着陌生又眼熟。
她没时间多想，只按照原路将马头向右一勒，继续前行。
没走半里路，身后蓦然一阵急促马蹄声打破宁静。薛玉嫣神色顿时警惕起来，咬牙喝一声“驾”，加快了速度。
骑装在风中猎猎作响，马鞍边流苏翩飞，她谨慎地压了身子，暗暗希望追来的人不会是秦北溪所派。
马蹄声渐近，薛玉嫣心底突然涌现一丝不妙的预感——
秦北衡的声音从身后传来，无比冷厉地破开长风：“勒马！前面有陷阱！”
可惜还是晚了一步，他话音传入薛玉嫣耳中的那刻，骏马一个俯冲踏上厚厚落叶覆盖的前路，蓦然四蹄腾空，凝滞瞬息！
薛玉嫣随着马儿一齐坠了下去！