大片落叶猛地塌陷下去，露出深不见底的土坑。
关键时刻，秦北衡已经赶上来，自马背骤然俯身去捞。
他另一只手还攥着缰绳，狠狠勒了马，待前蹄高高抬起时，就借了这股力压低身位，手指重重向下抓，一把攥住她腰带，用了狠劲将正往陷阱坠落的薛玉嫣猛地提了上来。
薛玉嫣连尖叫都发不出一声，握着缰绳的手松开，下意识紧紧捉了秦北衡臂腕，揪救命稻草似的抱着不放，任由他扯拽两下，才将她拎上地面。
那匹可怜的马儿脱离了薛玉嫣落地更快，嘭的重重砸在坑底，发出沉闷声响，尘灰四起。
秦北衡拧眉将完好无损的薛玉嫣推到一旁站着，翻身下马，往陷阱里瞧了两眼。
这陷阱做得太深，到了底下还向里拐折，站在地面看不清情况，他也无法确定这匹马是伤了还是死了，或是根本没事。
秦北衡回身问薛玉嫣，语气生硬：“皇后娘娘有什么急事？可否容……罪臣先把它救上来，再带皇后娘娘往林中去。”
他这句话其中顿得实在有些久，不消多说，薛玉嫣也知道。
马夫合该自称奴才的，但自幼金尊玉贵的太子殿下，只怕死也不肯将这两个字说出口。
只是那一瞬的失重感，令她现在还有些缓不过来，腿仍然软得发颤，自然无力计较什么称呼。
薛玉嫣只能强撑着气势，冷淡抬了抬眼，生怕秦北衡看出来自己的狼狈：“你救本宫的马儿就是，回去以后必有重谢。”
秦北衡不置可否弯了下唇角。
他向来不喜多说，心思令外人琢磨不透，薛玉嫣却看懂了，秦北衡这是明知她害怕，却要给她留面子！
她一时气恼地抿了唇角，转过身不看他。目光落到陷阱旁边那棵树，忽而一怔：枝干上画了只一模一样的云雀。
“这只云雀……”
“标记陷阱用的。”秦北衡本在往下放绳索，直起腰往这边瞥了眼，又补充，“与罪臣无关。若不是叶婕妤相求，我也不会跑这一趟。”
薛玉嫣深以为然。
太子殿下没趁乱添把火就不错了，难不成还赶着来救她这个害得他锒铛入狱的罪魁祸首？只是不知道叶桃许了什么好处，居然能让秦北衡动心，同意亲自过来。
等等。
“叶婕妤如何知道林中会有陷阱？”她蓦然回过头，“她跟萧小侯爷通信了，对不对？这些陷阱是为陛下设计的，你们——”
薛玉嫣蓦然想起秦北溪那张笑得温和，眸色却暗不见底的脸。
她咬了咬牙，到嘴边的话硬生生打了个转：“算了，就当本宫什么都不知道。”
“你也有不护着自己夫君的时候？”她态度转变得突然，秦北衡回眸，惊疑一瞥。
他难得用诧异的语调说话，笑意晏晏：“真令人意想不到啊，皇后娘娘。”
等秦北衡用藤蔓和粗绳将那匹马救上来，已经是半个时辰之后。
那匹马伤了腿，自然载不了薛玉嫣，秦北衡目光扫过周围，径直将它牵到那棵画了云雀的树边栓紧，手掌抚了抚。
“在这乖乖待着，等会儿回来带你。”
薛玉嫣站在一旁，垂着脑袋也摸了摸马背，有点心疼：“对不住啊，这位兄台。”
她说完，抬起头，就见秦北衡牵着那匹威风凛凛的高头骏马，两双眼睛是同样的漆黑，一个清澈些，一个冷沉些，都齐刷刷盯着她瞧。
薛玉嫣走过去，淡定地清清嗓子。
“本宫会多加小心，不会再掉进去了。”
她伸手要去握缰绳，秦北衡挑眉，却将手指移开了。
对上薛玉嫣惊异的眼神，秦北衡慢条斯理解释：“这匹马不一样，过几日就要送进宫。”
“它若摔坏了腿，罪臣这条命也未必赔得起。”他含笑，意味深长看了薛玉嫣一眼，“故而需要跟着照管，娘娘应该可以理解吧？”
薛玉嫣蹙了眉，明白是明白，不过：“那本宫还怎么去林深处？”
“第一，罪臣给您牵着马，慢慢走过去。”
秦北衡刚说到这，立刻被薛玉嫣打断：“不行，第二个。”
“第二。”秦北衡撩起眼，漫不经心，“那就只能委屈娘娘，与罪臣同乘一骑了。”
薛玉嫣一时以为自己听错了，不可置信：“你说什么？”
“娘娘不愿意也可以，罪臣带他们回去就是。”秦北衡幽幽道，“相信皇后娘娘能够自行解决任何问题。”
薛玉嫣挣扎半晌，艰难地放弃了，泄气走过去，突然转身警觉地打量着秦北衡。
“你带兵器了没有？”
真怕走到半程，秦北衡突然暗中对她动手。
秦北衡迎着她怀疑的目光，坦率张开双臂：“皇后娘娘尽管搜。”
薛玉嫣见惯了这个人黄雀在后的习性，自然不信他出来不带刀剑，干脆利落上前一步，先在他袖口处按了按。
除了触感温热的手腕，袖口没有任何物件。
她伸手，突然向下，按住了秦北衡腰带。
如今日子渐冷，薛玉嫣又畏寒，这身骑装都镶了一圈毛茸茸的雪白兔毛，暖暖和和拥着脖颈和手腕，里面也添了薄袄抵风御寒，尽管如此，手指还是冷的。
然而秦北衡却还是一身单薄常服，丝毫不见冻得发颤。
因此薛玉嫣抓住他腰带的瞬间，手指就不免蹭到了腰腹处的衣裳，隔着薄薄布料，只觉男人体温偏高，将她指尖灼得一暖。
秦北衡蓦地倒吸一口凉气，凤眸直直盯着她。
“腰带里能放什么？”他压着嗓音问她。
薛玉嫣谨慎：“袖箭。”
秦北衡笑，这笑容却不像平常那般慵懒散漫，而是略带了两分咬牙切齿：“袖箭塞在袖口不是正合适？谁会放腰带里贴身带着，不觉得很难受么？”
薛玉嫣抬眸与他对视一眼，又冷静地将目光垂回去：“你，我不信。”
言下之意，他手段比较多，需要严加防备。
秦北衡闭了嘴。
他呼吸不自觉急促起来，带得胸膛一起一伏。薛玉嫣检查完他腰带，指尖抽离的瞬间，似有若无地感到他腹部绷紧了，轻轻颤了一下，比她更警惕。
这一点薛玉嫣倒是能理解，任谁被触碰到腹部这种脆弱区域，都是会谨慎的，于是本着好心告诉他：“你大可以放心，本宫虽不喜你，却也不会做出这时候伸手捅你一刀的事。”
她以为他这般反应，是防着她捅刀子？
秦北衡难得语塞，半晌才扯了下唇角，半笑不笑：“……皇后娘娘还真是见微知著，洞察人心，罪臣甘拜下风。”
薛玉嫣拿不准这是真夸她还是嘲讽，干脆不答。绕着他转了一圈，又掀起鞍鞯看了看，简单确认过没什么威胁，就仰头瞧向马背：“本宫怎么上去？”
秦北衡轻轻笑一声，饶有兴致抱起手看戏。
他似乎很喜欢在这种薛玉嫣为难的时候旁观欣赏，薛玉嫣咬咬牙，那双明如秋水的杏眸扫过去，小声找他求助：“你帮我一把，行不行？”
“有什么酬劳？”秦北衡反问。
薛玉嫣还真不知道能给他什么酬劳，想了想，犹犹豫豫：“本宫帮你保守秘密，绝对不把萧小侯爷的事说出去，可以算酬劳吗？”
秦北衡眼睫薄薄一敛，看不清眸色，若有所思：“我想想。”
再想就来不及了，云折歌还在等她，她晚去一刻，云折歌都会有一刻暴露的风险，薛玉嫣心中着急，凑近两步攥住秦北衡的手。
秦北衡蓦然看向她。
冰凉又柔软的玉指紧紧贴在他手背上，薛玉嫣双手拢在一起，握住秦北衡闲闲垂在身侧的手，摇了两下，语气放得很软：“求你。”
秦北衡立刻放弃了讨要什么酬劳。
他低低“嗯”了声，蓦然俯身圈住她腰，手指很小心地抵在两侧滚着兔毛的厚实处，将她稳稳托举起来。
并不清晰的暖意隔在骑装外，薛玉嫣只能感受到他有力的大手扶着她，让她完全能够踩到马镫才松开。
她垂着眼，根本不敢与秦北衡直视。
等她坐直了身，才发现秦北衡仍旧立在马前，替她牵着缰绳。
一刹那，记忆碎片如浪潮般向她涌来。
永州十二桥边，祁见夕总是这么给她牵马……
她那时胆子小，不敢自己上去，祁见夕为控制住野果不乱跑，就一直拽着缰绳，直到她坐稳才松开。
他？
薛玉嫣钝钝看着他放下缰绳朝自己走过来，高大挺拔的身影逐渐与少年清瘦身姿融为一体，两张脸缓缓重合，重合……
“祁见夕？”她轻声唤。
然而秦北衡已经上马，带起一阵不安的躁动，马蹄跺地的杂音交织不断，淹没了她那句轻轻的试探。
“什么？”秦北衡在她身后隔了一段距离坐稳，才不急不缓地问。
薛玉嫣却再也没有勇气问第二遍。
如果他是祁见夕。
那她就是……亲手将祁见夕推入深渊的罪人。
他永远都不会原谅她的。
她迟疑地摇摇头：“没什么。”
“这匹马性子烈，你来驭马吧。”她方才上来就已经感受到了，干脆将它交给了秦北衡。
男人没说话，手臂从后虚虚绕过来，没怎么用力地扯着缰绳。
他的气息暖得惊人，融融地从背后笼过来，薛玉嫣后颈直挺着，一动不敢动。她抬手飞快揉了下侧脸，居然也有些热。
好在秦北衡心无旁骛，只顾策马绕开陷阱，终于在午时前过了六十里。薛玉嫣细数着，到了第五棵柏树前，就立刻道：“我就到这儿，殿……你回去吧。”
她全程颤栗得像只受了惊的猫儿，一时连殿下这个旧称都忍不住脱口而出。
秦北衡知道她坐着不舒服，也不勉强，颔首道：“两个时辰后我在别院前等着皇后娘娘。若没回来，我再过来接应。”
他顿了一息，意味深长补充：“我会带两匹马过来，不会委屈了皇后娘娘。”
薛玉嫣一副神游天外的表情。
她盯着秦北衡薄唇张张合合，直到没了声音，才终于下定决心，问。
“也许，你知道野果吗？”