萧长贺炫耀似的将那带了底座的松木板举起来：“看，小爷好心，把摆在正堂的牌位顺出来了！”
那厚重松木长板上，朱漆保存完好，“显考薛公讳沉渊之灵位”几个大字笔力虬劲，格外瞩目。
“也不知道为什么，薛沉渊这个牌位上的供奉人并非薛玉嫣，而是薛淮。”萧长贺嘀咕着，“按理说薛玉嫣是孤女，薛沉渊膝下应该只有她才对啊。难道她还有个兄弟不成？”
“还有只金麒麟的香炉，小爷嫌重，没带过来……”他刚说到这，一抬头，就见秦北衡面上流露出熟悉的神色。
阴冷，狠戾，唇角勾得很低，是他生气前惯有的表情。
饶是暴躁如萧长贺，此时也忍不住生生打了个哆嗦。
他咽了咽口水，抱紧手上的木牌：“殿下，我我我这是为了你——”
“为了我？那就可以放火，拿走供奉的牌位？”秦北衡冷声问，“永州没人管着你，就能为非作歹，肆无忌惮烧毁私宅抢夺财物了？”
萧长贺张了张嘴，哑口无声，脸涨得通红，憋了半天才道：“合着还是我的错？她让殿下身陷囹圄，烧了她的宅邸又如何？”
“堂堂皇后，嗤，只怕看不上，也想不起自己在永州还有座宅子吧！她若真在意那个爹，为何不派人去接走牌位？小爷不过略微出手惩戒，殿下居然护上了！怎么，您真就生了副菩萨心肠，连仇人都要袒护？”
萧长贺越说越恼，气不过跳起身，阴沉着脸将那牌位往怀里一藏，拽开步子往外走：“罢了罢了，有人不领情！小爷在这儿也是碍眼，我走就是，省得惹了菩萨发火！”
“站住。”
萧长贺虽在气头上，听见这话，到底还是收住脚，转过身讥讽一笑：“还挽留我做什么？本还担心殿下受委屈，谁知殿下好得很，还有心思反过来指责小爷不仁义了！是薛玉嫣先算计的你，我凭什么不能偷偷报复回去？”
“侯爷对我有恩，只是不必为此事费心。”秦北衡神色稍霁，语气平缓却不容置疑，“你没做错，但我与她的事，不该牵扯别人进来。”
萧长贺彻底愣在原地，反应半晌，猛地两眼冒火，重重喘了口气，抬起颤抖的手指：“别人，我是别人？好，好！不要我们插手是吧，行！太子殿下，可别怪小爷没提醒你，再这么下去，你迟早死在薛玉嫣手上！”
“多谢侯爷提醒。”秦北衡淡淡道，“牌位早日还回去，若送不到，就供奉在萧家祀堂吧。”
萧长贺冷笑，转身大步踏出庭院。院外闪出他的随从，他一挥手，语气烦躁：“把林中陷阱都填了去！有人可看不得咱们金尊玉贵的皇后娘娘受伤！”
头顶天色骤变，乌云滚滚，雷电交加，萧长贺迎着剧烈狂风，头也不回朝密林走去，身影很快消失在重叠的树丛间，不留一丝痕迹。
就如昔日军功赫赫的太子旧部，全都销声匿迹，仿佛尽数归顺新帝，再也掀不起波澜。
—
十二月下旬，宫中渐渐忙碌起来。
青凤宫内暖炉烧得正旺，叶桃笑眯眯揣了个汤婆子往薛玉嫣身边凑：“薛姐姐在抄什么？”
薛玉嫣坐在窗前写字，对她的突然袭击见怪不怪：“陛下生辰将近，总归要作贺礼的。”
“薛姐姐，你如今对殿下越发不上心了。”叶桃摇头感叹，“姐姐不知道，昨日我去苏姐姐宫中玩儿，见苏姐姐在给陛下画屏风呢！那扇屏风真是好看，又有画儿，又有绣花，又题了字，还用上了进贡的几斛东珠，可美了。”
“苏贵妃一向贤德又聪慧。”薛玉嫣笔尖顿了顿，墨汁渗透纸背，“我记得萧小侯爷也是年前生辰，怎么没见你着手准备？”
叶桃面上立刻一片飞红，左右环顾，见没有宫女，这才敢弯下腰捂了嘴：“姐姐小声些！我一个宫妃，怎能给外男准备生辰礼呢！”
“围猎场的月色不错。”
叶桃听到这话就明白没瞒过薛玉嫣，泄了气，垂头争辩：“萧小侯爷也没做什么嘛……再说，再说，废太子已经构不成威胁，上回在围猎场他还跟小侯爷闹翻了。小侯爷一气之下去了北扶边境，如今还没回来，我就算准备贺礼也派不上用场。”
“闹翻了？”薛玉嫣这才有了点兴趣，抬起透亮明眸，若有所思看向窗外。入眼是一片洁白，飞雪落地无声，梅花缀在其间，红得发艳。
“寒冬。”她低声道，“围猎场是空旷凄冷之地，只怕不会好过。”
叶桃还紧揪着方才的话题不放：“薛姐姐，你才是皇后！你瞧瞧苏姐姐那贺礼多用心，快要将你比下去了！如今陛下的万寿节要大办，又与除夕宫宴撞在一起，如今全权由苏姐姐主持，如此下去，宫人免不了要欺负你呀！依我看，姐姐不如最近就去找陛下。其实陛下还是疼姐姐的，只要服个软，说不定……”
“停，停。”薛玉嫣抬手捂住耳朵，满眼无奈，“小桃花，你都念叨半月了，我去还不行吗？”
叶桃一愣，随即高兴得快要跳起来，转身就往内殿跑，叫喊声清脆：“我去催青云姐姐，给皇后娘娘准备衣裳！”
说是去御书房送茶点，实则激动的青云和叶桃两个已经将东西都备齐了，薛玉嫣提着满满当当装了十几种点心的食盒，略微吃力地挪到御书房门口。
平步早已闻声从外门跨出来，满面喜色，那股热情劲，简直恨不得将薛玉嫣直接推进门去：“哎哟！皇后娘娘，奴才可算是盼到您了！”
“只是陛下还在议事，娘娘就在这儿稍等片刻，要不，奴才去御书房里间禀报？”
“不必了。”薛玉嫣赶紧制止，“本宫就在此等候陛下。”
她耳朵尖，站在门口已经能隐约听见里面动静。
那动静倒是很激烈，吵架似的，一个沙哑的男声传进她耳中：“臣有什么办法！我们的人把太子府里里外外搜了几十遍，连虎符的影子都没有，谁知道那东西在哪！”
秦北溪显然气急，发狠砸了什么，发出噼里啪啦的声响：“废物！都给朕滚出去再找！”
“陛下，臣真的找遍了，没有就是没有！”薛玉嫣甚至能想象出苏远陵阴郁的目光，“再给臣一个月也找不到！”
“不过，臣倒是发现了块玉佩，陛下看看可有什么线索？”
御书房内，他恭恭敬敬递上盒子，满脸怒气的秦北溪劈手夺过，掀开看了眼，神色突然僵硬起来。
宽大锦盒中，赫然只有一只玉佩。
双鱼玉佩成双成对，若没有心上人，断断不会只剩下其中一半。
大林后传给秦北衡的定情信物，居然也送出去了？
可是皇兄那人分明暴戾嗜血、冷心无情，从未与任何女子走得近过，更遑论什么定情——
等等。
眼前划过薛玉嫣腰间轻晃的玉佩，秦北溪瞳孔一缩，猛地站起身！
难怪他没有任何送玉佩的记忆，原来是，秦北衡给她的吗！
他双眸迅速充血，头脑昏沉，跌跌撞撞往外走，一把推开挡在面前的苏远陵：“滚！”
薛玉嫣听见苏远陵说出“玉佩”二字时，心底的不安就已经浓重起来，直到面前大门被狠狠推开，秦北溪暴怒的脸出现在她面前。
世人都称太子殿下喜怒无常，越王温润如玉，但薛玉嫣从未见过秦北衡有这么失控的时候。
秦北衡年少时就淡淡的，仿佛自己与这世间一切都无关。做太子时淡定自若，睥睨天下，更不至于控制不住发火的力度。
秦北溪如今这副神情，看得薛玉嫣有些不寒而栗。
她垂下雪白脖颈，不想惹麻烦，只能温顺地屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
秦北溪带风的脚步骤然停住。
他停在她面前，伸手强硬地扯下腰间那块玉佩。薛玉嫣一时不备，被这股力道带着踉跄两步，险些撞到秦北溪身上。
“这是谁给你的玉佩？”帝王威势发挥得淋漓尽致，他咬着牙，一字一顿问。
薛玉嫣望着他，慢慢弯起眼。
“陛下给的啊。”她指尖莫名有些发颤，却坚定地重复了一遍，“是陛下给臣妾的，陛下忘了吗？”
秦北溪冷笑两声，桃花眼冰凉，将那玉佩重重砸进食盒里：“好。这是皇后亲口说的，那你现在就随朕回云华宫查验。”
食盒往下一坠，薛玉嫣赶紧伸手抱住。见秦北溪头也不回往前走，她目光在男人背影上凝了两息，将食盒交到傻眼的平步手上，才快步追了过去。
秦北溪一进云华宫寝殿，就疯了似的沿着几排架子翻找，找过的物件儿就挥袖扫落在地，引起剧烈动静。薛玉嫣站在原地看了半晌，才见他终于从角落里翻出了蒙上厚厚尘灰的、属于他的锦盒。
年轻的帝王眉眼英朗，只是眼底通红，笑得妖异，语气轻柔地向她举起那只锦盒。
“现在就让朕看看，朕的好皇后有没有在说谎？”
薛玉嫣一动不动站在原地，血液已经开始泛凉，那种不安的预感越来越重。
如果玉佩是秦北衡所赠，那就证明了她与废太子私通。她将会从众星拱月的皇后宝座跌落尘埃，再也没有翻身的可能。
可是秦北溪真的没有送过她玉佩。
不会有人会在这时恰好救下她了，因为再紧要的事在秦北溪眼里，也不如查证这只玉佩重要。
秦北溪抬手掀开锦盒，灰尘在光芒下飞舞，露出里面莹白剔透的玉佩。
薛玉嫣咬紧了嘴唇，一眨不眨看着那只锦盒。