暗红锦盒里，静静躺着一只玉佩。

    它形单影只，微翘的鱼尾正对着秦北溪，光芒莹润。

    薛玉嫣浑身冷却的血液终于开始缓缓流动，整个人仿佛从冰洞里捞出来似的，腿弯轻轻发颤。

    她深呼吸两下，这才有力气启唇说话：“陛下若还怀疑臣妾，臣妾愿自请贬入冷宫，孤苦余生。夫妻离心，臣妾做这个皇后还有什么意思。”

    她眼神平静，没有一丝波澜，抬手作势要拔下髻边的金钗，秦北溪见状才慌了神，将玉佩扔下，大步流星来到薛玉嫣面前。

    “嫣娘，我错了，我错了。”他不断重复道歉，眼里闪烁着哀求，语调卑微，流露出脆弱无助，“我不是故意的，我只是……害怕你也背叛我。”

    薛玉嫣静静看着他。

    “陛下，我们相识多久？”她轻声问。

    “……三年。”秦北溪定定地看着薛玉嫣，他握着姑娘冰凉的手指，抓救命稻草般用力，通红眼底透出晶莹泪光，“嫣娘，我不该，我不该怀疑你的，我们相识三年，你从未骗过我，你怎么会背叛我呢。”

    薛玉嫣垂着眸，一点点将手从他手中抽出来。

    “我们各自冷静冷静吧，陛下。”她声音很轻，略微顿了顿，转身背对他，“其实臣妾今日前来，只是想为陛下添一盏茶罢了。”

    她这么说，秦北溪就更加惊慌痛悔，紧紧赶上来：“嫣娘，嫣娘！我错了，你要什么补偿，我都可以给你！”

    薛玉嫣却紧抿着唇角一言不发，裙钗佩环叮当作响，能听出主人的心情并不愉悦。

    秦北溪脸上多了几分少年气的无措，既不敢走太慢，又不敢追太快，只能捉住薛玉嫣袖角，一路可怜兮兮跟着，锲而不舍同她解释。

    “嫣娘，我没有怀疑过我们的感情，今后也不会这么吓你了，真的。”

    “你是我的皇后，若不敬重爱惜，又何必娶回来？”

    薛玉嫣停住步子，冷淡地扫了他一眼。

    这目光并不温柔，然而秦北溪央求半晌，终于等到她回眸，眼底霎时亮晶晶的，万般期待：“嫣娘，你原谅我了？”

    “容臣妾提醒一句，丞相大人就在前面。”

    秦北溪顺着她的话猛地抬头，这才注意到等在御书房门口的佑宁和陆驯。

    寒冬腊月，两个人各自披了件厚裘，拢袖并肩而立。

    佑宁温和含笑，陆驯清贵肃正，本是截然不同的气质，然而听见秦北溪纠缠薛玉嫣，两双眼睛顿时齐刷刷转了过来，闪着精光，格外八卦地盯住帝后二人看。

    秦北溪自然不肯在臣子前放低姿态，噎了半晌，才冷脸背着手从薛玉嫣身旁经过，一步跨过御书房门槛：“什么事？”

    陆驯先跟进御书房，佑宁耸了下肩，没急着进去，反倒隔着几步之遥跟薛玉嫣闲闲搭话。

    “微臣参见皇后娘娘。皇后娘娘今日气色不错，想来在宫中住得舒心。”

    “大人说笑了。本宫瞧着左相近来也不错，还有心情同本宫闲聊。”薛玉嫣冷冷道。

    佑宁眸色深了几许，走到她身边：“微臣今日与陆大人来找陛下，禀报四方使臣安排事宜，娘娘有兴趣听吗？”

    他压低声音：“因为什么事吵起来的？”

    薛玉嫣没想到佑宁会问这个，瞥了他一眼：“不关本宫的事，本宫从不过问。”

    佑宁于是也就淡笑：“娘娘说的是。”

    “是玉佩吧？”他声音低得几不可闻。

    薛玉嫣不冷不热回他：“左相大人说是，自然就是。”

    “不敢不敢，臣凑巧在越王府听到过此事，想帮娘娘提前解决这桩矛盾罢了。”佑宁摆手作谦逊状，随即恢复了正常声音，“臣还要去御书房议事，咱们就此别过。”

    他从薛玉嫣身侧擦肩，格外愉悦地迈步走进御书房。

    唯独轻得一阵风就能吹散的耳语落在薛玉嫣肩头，温吞又缓慢：“玉佩是我拿走的，不必谢。”

    —

    因为玉佩的事，秦北溪自觉愧对皇后，思虑一夜，第二日竟将宫宴筹办的大权移交给了薛玉嫣。

    薛玉嫣自然不耐烦置办这些，再说她中途抢了苏远斓的活儿，还不知苏家会不会怀恨在心，干脆推脱回去，婉拒了陛下旨意。

    平步和青云在中间跑了几趟，秦北溪才肯让步，同意苏远斓照例安排宫宴，薛玉嫣负责最后的验收。

    腊月二十七一早，苏远斓就遣了宫女前来传话。

    “奴婢是苏贵妃身边的掌事宫女折竹。”那姑娘虽低眉垂眼，语调却不卑不亢，“贵妃娘娘已经将宫宴事宜安排妥当，请皇后娘娘屈尊纡贵，移步去熙和殿检查。”

    薛玉嫣在眉尾稳稳画下最后一笔，这才偏头望了眼窗外。飞雪皑皑，天寒地冻，正是一年中最冷的时日。

    她扶了青云的手起身，妆容明艳，朱唇嫣然含了笑：“这么冷的天，辛苦你过来传话，先进来暖暖身子。本宫稍后随你一道去熙和殿，不必让苏贵妃久等。”

    折竹垂眸，这回少了些冷淡，与苏远斓如出一辙的温婉：“多谢娘娘美意，奴婢不敢僭越，在此候着就是。”

    雪势正急，凤辇行得很慢。

    薛玉嫣掀了帘向外看，就见折竹平静地随轿前行，肩上发上都落了薄薄一层雪。青云跟在旁边，忽而伸手去拂折竹的肩头。折竹下意识侧身去躲，却被青云拽住衣袖，两人动作很轻微地闹了两下，这才跟上凤辇。

    她们交谈声很低，奈何薛玉嫣耳朵尖，听得一清二楚。

    “折竹，苏远陵还不打算娶你啊？”

    “这是皇宫，不合规矩的事不要打听。”折竹板着脸，奈何声线温软，没有半点震慑力，“兵部尚书大人尚未婚配，娶谁自然由他决定。”

    “肯定就是你！”青云兴高采烈，忍不住抬高声音，“什么时候成亲，我能去观礼吗，太好了折竹，你快要离宫做自由身了！”

    “你小点声！”折竹被她一惊一乍的嗓门吓得够呛，慌忙捂住青云的嘴，“还没影儿呢，可别往外说。万一让皇后娘娘听见了，你我都要受罚呢。”

    她说着往凤辇瞧了瞧，好在薛玉嫣提早放下帘子，没让两人发现。

    青云被捂着嘴，却突然睁圆眼睛，呜呜叫了两声。

    与此同时，凤辇突然停住，帘外传来侍卫严肃的声音：“皇后娘娘，前面有贵人拦路，宫道过不去了。”

    薛玉嫣虽说是个空架子皇后，但遇到事还是要象征性管一管的，没多想，抱着手炉下了轿，接过雪狐裘系好，站在青云举高的伞下，定眼望向不远处。

    覆雪的宫道上停着几匹油光水滑的高头骏马，一群宫女将其团团围住，颇有些阵势威严。

    折竹早不见了，青云在薛玉嫣身后小声提醒：“娘娘，里边应该是苏贵妃。”

    薛玉嫣神色不见波澜，只是心中惊诧。苏远斓是六宫皆知的温婉亲柔，从不苛责下人，就算生气，也不会在大庭广众之下作出围堵问讯的事，怎么这回破了例？

    众人见到皇后纷纷行礼，自觉让出一条路，薛玉嫣见这包围没有要散的意思，干脆从青云手中接过纸伞，独自走过去。

    入眼就是满脸怒气的苏远斓，桃红裙衫灼而不艳，外罩了银丝刺绣的小袄，乌云似的高髻插着明晃晃的金步摇，连鞋尖都缀着进贡的明珠，尊贵貌美，高不可攀。

    她面前不远处，站了个牵着马的男人，粗布衣裳单薄得遮不住冷风，他身体却没有半分颤抖，与苏远斓无声对峙。

    看清那人面目的瞬间，薛玉嫣本还平稳的呼吸像被谁蓦地攫住了，明知不该如此，还是艰难得喘不过气。

    是秦北衡。

    他被两个高大侍卫压着，身躯却半分不折，硬的像块铁板。与苏远斓分明是尊卑上下、贵妃与杂役的关系，看上去却无比剑拔弩张，甚至他的气势还要隐隐压过苏贵妃一筹。

    数日未见，男人似乎又清减得多，眉眼仍然桀骜英俊，看见薛玉嫣，却顿了一息，什么也没说，目光略垂了垂，不再与她对视。

    “怎么回事？”薛玉嫣收回视线，清清嗓子，冷声问。

    苏远斓这会儿像是找到了靠山，眼波软得含着千万般委屈，当即向薛玉嫣福身：“嫔妾拜见皇后娘娘。这个卑贱的马夫冲撞了臣妾车驾，还对臣妾出言不逊，分明是蔑视皇家尊严，不将陛下和娘娘放在眼里！”

    薛玉嫣还从未见过苏远斓如此悲愤羞恼的模样，心知秦北衡是真惹怒了苏远斓，淡淡道：“杂役罢了，妹妹罚过就是，何必在此僵持，白白叫人看笑话。”

    苏远斓脸色顿时忽红忽白，齿尖咬着下唇，半晌才道：“这马夫骨头硬，臣妾只带过来两个侍卫，压……压他不住。”

    薛玉嫣想弯唇，然而怎么也笑不出来，最终默然抿紧了唇角。

    “知道了。”她听见自己冷冷说，“此人交给本宫，苏贵妃先去熙和殿候着，稍后本宫会给贵妃一个交代。”

    苏远斓踌躇着：“娘娘也没有带多少护卫，只怕同样压制不住……”

    下一秒，薛玉嫣凉如霜雪的声音强行打断了喧闹，她收了伞，不轻不重道：“跪下。”