苏远斓霎时噤了声。

    她这才想到，论起对先太子的恨意，应当是皇后更深些。

    毕竟秦北衡做太子时，虽然打压苏家，毁了苏家私兵，抓走她哥哥苏远陵，但苏远斓作为苏家嫡长女，从未与太子正面交锋过。

    而薛玉嫣不一样，她先前被秦北衡掳走，困在府上百般折磨，险些连清白都保不住，自然恨透了秦北衡。

    苏远斓手下这么两个侍卫，就算跟秦北衡打起来也没有胜算，如今薛玉嫣送上门来说要帮她，没有不应的道理。

    她本就在雪地里站了许久，此时冷得受不住，也就承了薛玉嫣的情，低促地道：“多谢娘娘。”

    随后也不管手无寸铁的薛玉嫣到底要做什么，转身就往熙和殿行去。

    苏远斓一走，宫女们也就自觉散开，追着贵妃娘娘前呼后拥，只有薛玉嫣立在原地，手指抓着伞柄，不错眼地看向他。

    她是皇后，秦北衡是最低等的杂役。

    薛玉嫣袖口一截金丝绣线，已经比秦北衡的命还要贵重。

    她唇角弯出凄艳的笑，转瞬又消失，加重了声音，更不含感情地重复。

    “本宫令你跪下。”

    秦北衡黑漆漆的眼与薛玉嫣对视，他终于开口，嘶哑得惊人：“奴不曾顶撞过皇后娘娘。”

    “是吗。”薛玉嫣蓦地俯身靠近，抓住他的手腕，扯向自己。

    秦北衡垂着眼，任由指尖在她诱导下，与柔软狐裘相触碰。

    冰冷粗粝的指腹划过狐裘上银白海棠暗纹，险些勾在一处，薛玉嫣却在此时松开手。

    “这不就是冲撞了？”她淡淡道，“跪吧。”

    沉闷又轻微地一声响。

    薛玉嫣浑身冰凉，握着伞的手指不自觉用力攥紧，以此掩饰她的颤抖失态。

    祁见夕。

    意气风发的、睥睨天下的西启太子殿下。

    跪了她。

    可是这还不够，她要仇人血债血偿，要亲手打碎他的傲骨，要他的血溅在金銮殿上，要他亲自去黄泉地府请罪。

    薛玉嫣转身，声线很平静：“先跪三个时辰，再去青凤宫请罪。”

    “山棠，替本宫盯着，跪不够时辰，不准让他起来。”她狠心交代，看也不看秦北衡一眼，“青云，随本宫去熙和殿。”

    有人应声，不知从哪钻了出来，凭空出现在白茫茫雪地上，敏捷的黑色身影立在秦北衡身后：“娘娘放心。”

    熙和殿内，苏远斓跟在薛玉嫣身后，温声细语将流程讲给她听：“……待四方使臣入座后，陛下与娘娘再进殿，不必太早。”

    薛玉嫣问：“四方使臣是什么人？”

    前几日佑宁在御书房门口，也曾提过四方使臣。

    苏远斓像是早料到薛玉嫣会问这个，连忙解释：“这是前不久陛下定的。”

    “如今天下一统，疆域广阔，陛下掌管大启，诸事都要处理未免太繁杂，于是设置了四方藩王，也就是北扶王、南临王、东昭王、西域王。藩王向大启俯首称臣，献上岁贡，自然也要来贺陛下生辰。”

    “所以四位藩王派来的使者就是四方使臣？”薛玉嫣若有所思，“本宫知道了。”

    “这里有四方使臣的名单，娘娘可以提早做准备。”

    薛玉嫣接过苏远斓手上单子，粗略看了一眼，却有些发怔：“南临使者陈幽儿？”

    陈幽儿怎么会做南临使者？

    “娘娘认识他吗？”苏远斓问。

    薛玉嫣回过神，摇摇头。

    —

    两人步出熙和殿时，雪花洋洋洒洒轻若鹅毛，仍然不见停息。寒风夹杂着冰粒，刮得肌肤生疼。

    苏远斓遥遥看了眼雪地里跪着的身影，咬了下唇，转头去瞧薛玉嫣，眸中第一次生出敬畏：“娘娘，此人毕竟与陛下……依臣妾看，娘娘还是放过他为好。臣妾本意也只是小施惩戒，娘娘这般好心帮忙，臣妾感激不尽。”

    薛玉嫣神色淡漠，慢条斯理撑开伞，优雅纤细的身段再次拢入银白狐裘中：“本宫心里有数，苏贵妃先回吧。”

    她独自走到秦北衡面前。

    积雪沉沉压在他发顶与肩膀，连眉梢眼睫都悬着冰晶，粗布衫摇晃着打回他身上，寒风在宽大衣缝间钻来钻去，冷彻骨髓。

    再跪上两个时辰，他就要与这雪地融为一体，变成纯白塑像。

    薛玉嫣俯身，将伞往秦北衡的方向倾了倾。

    “冷吗？”她问。

    秦北衡抬起发僵的颈项，凤眼乌沉沉盯着她，像是笼了层雾。

    隔着那层雾，他声线仍旧沉稳，朝薛玉嫣艰难扯出一丝笑：“不用担心，死不了。”

    薛玉嫣略有些遗憾地“哦”了声，将伞移开：“那还真是可惜。”

    “想要将一个人折磨至死，有更好的办法。”秦北衡声音很低，几乎抑制不住颤抖，只能咬着牙关尽力将话说完，“皇后娘娘用这个，到底还是心软了。”

    “是吗。”薛玉嫣没说信也没说不信，泠泠杏眼黑白分明，一瞬不瞬注视着他。

    “奴才见过的酷刑有很多，用过的也很多。”秦北衡无谓地笑起来，眼底微光破碎地闪烁，“凌迟，腰斩，车裂，剖心，哪个不比冻死痛苦百倍。”

    “为何不用？”

    薛玉嫣没说话。

    她很早就知道，秦北衡不是什么良善的殿下。他漫不经心，暴戾恣睢，刑罚与折磨必然有千百种手段。

    可是他告诉她这些做什么？如今他们站在对立面，她握着生杀大权，想要秦北衡死，也不过几句话的事。秦北衡何必激怒她，自寻死路？

    偏偏秦北衡就那么看着她的眼睛，紧紧不放，又问了一遍：“为何不用？”

    薛玉嫣站直了身，神色冰冷。

    寒风将织锦狐裘吹得呼呼作响，她居高临下俯视着秦北衡，倏忽伸出冰凉指尖，抵在秦北衡下颌处，慢慢下移，再下移，直到他喉结处，手掌才一点点收紧，用力掐住男人脖颈。

    “你真以为本宫是舍不得？”她蹙起眉，慢慢道，“殿下难道不明白，慢慢折磨才最有意思么？”

    她能感受到秦北衡身体蓦然僵硬一瞬。

    “本宫偏要留着你的命，没有本宫懿旨，你连求死都死不了！听见了吗？”

    秦北衡乌羽般的长睫慢慢垂了垂，晃去落于其上的霜雪。

    薛玉嫣掌心底下颈项温热，动脉隔着肌肤有力跳动着，他喉咙轻微地上下一动，声音越发低哑：“娘娘说的是。”

    薛玉嫣这才松开手。

    她站直身，对他嫣然一笑，像极了从前讨好太子殿下时才有的笑。

    只是如今她盛妆华服，笑容收起后，只需漫不经心瞥他一眼：“那本宫就在青凤宫，等着两个时辰后你来请罪了。”

    然而这么一等，薛玉嫣等到青凤宫掌灯，天色完全黑透，也没见到那人出现。

    深夜，山棠终于回来了。

    殿内没有点灯，山棠也不需要光亮——他本就是薛玉嫣身边的暗卫，在黑暗中来去自如。

    他单膝跪地，一抱拳，神色严肃：“属下山棠，办事不力，求娘娘责罚！”

    “谁将本宫的人带走的？”薛玉嫣指尖若有所思叩着桌角，“是陛下吧。”

    “正是。”山棠语气中不自觉带上几分咬牙切齿，“娘娘刚走，蠢皇帝身边那个平步就带着禁卫军，将娘娘的马夫抓走了。”

    “蠢皇帝追查虎符已久，最重要的人证就是马夫。好不容易等到他护送御马进宫，若不是娘娘先前罚跪一事，只怕他早就被皇帝捉去严刑拷打了。”

    “这么说，本宫还替他拖了一会儿，少受些刑罚？”薛玉嫣笑了声，眼底却没有半分笑意，幽幽道，“他还真是好命啊。”

    “蠢皇帝也不是善茬。”山棠道，“估计在御书房没问出线索，皇帝又将他关到诏狱用了刑，如今已是半死不活。”

    他犹豫半晌，终究还是低声问：“娘娘要去救人吗？”

    薛玉嫣举起纤纤如玉的手，在眼前晃了晃，没回答山棠的话：“你瞧，本宫这双手，竟然也是染过血的了。”

    “走吧。”她施施然起身，笑着叹口气，“沾过血就不会再干净，既然如此，再多些又何妨。”

    “娘娘自然是最干净的。”山棠顺从地跟在薛玉嫣身后，咬牙切齿道，“要怪也只能怪那个榆木脑袋的蠢皇帝，心思深沉还没本事，连娘娘都保护不好。若他有能耐，何必要娘娘亲自染血？”

    薛玉嫣忍住了想撇嘴的念头，端着皇后风范，不紧不慢道：“你还是这么恨陛下。”

    她对山棠大逆不道的言论早已见怪不怪。

    山棠是薛玉嫣在青凤宫救下来的。那时她刚从围猎场回来不久，深夜睡不着，在庭院撞见了满身是血、奄奄一息倒在角落里的青年。

    薛玉嫣尽管隐约猜到不对劲，还是将人救了回来，藏在青凤宫。

    青年倒也坦诚，直言自己叫山棠，是个刺客，与当今陛下有私人恩怨，进入皇宫就是为刺杀秦北溪。

    但他这个人有恩必报，若薛玉嫣留下他，就会认薛玉嫣为主子，一心效忠，不再行刺杀之事。

    薛玉嫣思虑许久，到底还是留下了山棠。

    山棠也就因此明白了帝后感情并不像传说中那般好，越发大胆。

    “属下又没说错什么。”

    “对了，娘娘若是将马夫带回来，蠢皇帝会生气吧？”山棠敲了敲脑袋，“娘娘不养马，马夫在青凤宫能做什么？娘娘又让他住哪呢？”

    “这个简单。”薛玉嫣终于回身看了山棠一眼，语调清晰，“让他做暗卫，跟着你住，如何？”

    山棠脸色刷的白了，猛地跳起来，连连摆手：“不不不，这个绝对不行！”