年关已至，时值岁暮。
青凤宫内暖融融燃着熏香，大红金线与珠翠交相辉映。薛玉嫣端坐上首，神情端庄温和，绣着凰羽牡丹的礼服雍容华贵，灼灼动人。
秦北溪接见百官与使臣，她就要接待各家女眷。
四大世家身有诰命的夫人都在场，薛玉嫣本也不认得多少，陪着笑客套几句，不疏离也不熟络。然而苏远斓一进门，气氛立刻悄然变了。
苏老夫人脸上的笑率先显出真挚，拄杖起身颤巍巍地行礼：“贵妃娘娘。”
紧跟着就是世家各位夫人热热闹闹赶上来叙旧。
苏远斓被缠得没法脱身，薛玉嫣倒是趁机得了空闲，悄悄别过脸，心不在焉地沿着窗格向外看。
今早平步喜气洋洋来青凤宫传话，说秦北溪请国师卜过一卦，正月十五元夕夜是帝后圆房的最佳时刻。
元夕夜？
薛玉嫣目不转睛看着窗外雪色。
若是大婚前提起这件事，她也许还会紧张地胡思乱想，如今却只剩下无波无澜。
她和秦北溪之间不止是隔了道鸿沟，还有永远也回不去的过去，终其一生无法修复的裂痕。
她蓦然被一道熟悉的身影打断了思绪。
纯黑侍卫服衬得秦北衡身姿挺拔，男人若有所思站在庭院角落，苍白手指挑起一盏灯笼，挂在层叠的瓦楞尽处。
山棠从他身旁经过，笑嘻嘻说了两句，随即凑过去勾肩搭背，却被秦北衡面无表情推开。
被拒绝的山棠满脸受伤，抬手作捂心状，抬眼间却不经意对上薛玉嫣的目光。青年立即吓了一跳，兔子似的跳开半丈远。
前几日薛玉嫣确实冒着惹怒秦北溪的风险，将秦北衡要到了青凤宫做护卫。然而这护卫显然很不擅长讨薛玉嫣喜欢，整日不是罚跪就是挨板子。
山棠机灵，万万不愿趟这浑水，此刻满脸都写着“皇后娘娘明鉴，属下与这人不熟”。
薛玉嫣唇角忍不住弯了弯，当作没看见山棠的示意，垂眸抿茶。
等她将一众女眷送出青凤宫，独自走到正殿门前时，山棠早已不见了踪影，只剩秦北衡仍旧不言不语在庭前布置灯笼。
一阵寒风拂过，远处摇摇欲坠的灯笼蓦地从瓦楞间飞落，明红与雪白交相辉映，艳丽如血。
秦北衡皱了下长眉，转身去捡。
然而薛玉嫣更快一步，挡在他面前：“这位护卫，本宫交代的任务做得如何了？”
她杏眼弯弯，藏着盈盈春水，笑得活像只精明狡诈的小狐狸，偏偏那张脸生得乖巧又明艳，透着一种轻易就能看破的天真谋算。
秦北衡神色无奈，顺着薛玉嫣预想的方向答：“属下未做完，请皇后责罚。”
“那就罚跪吧。”薛玉嫣立刻轻快地吩咐，“等山棠到了，会告诉你什么时候起来的。”
秦北衡眼底晦暗不明，垂首应是。
他今日神情很奇怪，然而薛玉嫣思来想去，却想不出到底哪里奇怪，踌躇半晌，只当自己多心：“那本宫先走了啊，秦护卫，今夜本宫不在，你可要好好守着青凤宫。”
秦北衡颔首。
他目送薛玉嫣的背影消失在青凤宫重重门扇后，才缓缓松开攥得泛白的手指，很轻地低喃一声。
“你不会跟他和好的，对么？”
折磨也好，羞辱也好，只要她还愿意看着他，只要她不跟别人夫妻恩爱，出双入对，他就什么都可以接受。
可是她要跟秦北溪圆房，她要跟秦北溪冰释前嫌，恩爱如初？
—
陈幽儿跨进青凤宫时，一眼就看见跪在庭院的黑色身影。
他愣了愣，紧走几步赶到秦北衡面前，不可置信地弯腰去看男人的脸。
秦北衡冷冷与他对视。
陈幽儿见他果真是秦北衡，表情却越发恍惚。绕着他前前后后转了两圈，突然伸手去掐自己的脸，自言自语：“我这是疯了？”
“疼，没做梦，也没疯。”陈幽儿咬着帕子得出结论，眼里还残存着惊诧，眼尾却不可抑制地红了起来。
他猛地爆发出一阵大笑，笑得捂着腹部弯下腰剧烈咳嗽，咳完才直起身，不经意间飞快擦掉挂在睫上的泪珠。
“太子殿下，你也有今日啊？”他眼里涌上恨意，笑吟吟俯身与秦北衡对视，天不怕地不怕张口挑衅，“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺，太子殿下说说，是不是这个理儿？”
“殿下先前还要杀我呢，如今怎么落得这么副境遇，还有能耐杀我吗？”陈幽儿狐狸眼含笑，不怕死地靠近，与秦北衡近得连呼吸声都清晰可闻，不紧不慢道，“皇后娘娘还是太过仁善，若是换了我，少不了将你千刀万剐，死无葬身之地——”
他话音戛然而止，突然被秦北衡一把攥住了脖颈。
在雪地里跪得久了，秦北衡修长手指比积雪更冰冷坚硬，死死捏着陈幽儿最脆弱的颈部。陈幽儿浑身哆嗦如筛糠，无比惊恐地对上秦北衡那双暴虐凤眼。
他突然尝到了濒死的恐惧。
秦北衡太狼狈，以至于令陈幽儿不自觉忘了，面前这人原先是西启最惊才绝艳的少年杀神。
沦落平阳的虎，也是能吃掉他的！
秦北衡眼底血色弥漫，嗓音嘶哑：“将我千刀万剐？”
“你说的？”
陈幽儿吓得猛然闭上眼。
他颤颤巍巍从秦北衡手中伸长脖子，呼吸用力，一起一伏。秦北衡还跪在地上，他也只能被迫跪坐着，艰难摇头：“没、没有，不敢……”
“是么。”秦北衡打断他的话，“这世上还有你不敢的事？”
“年少时，父皇曾将我送到邻国做质子。那时贵族世家的公子郎君或欺辱嘲笑，或对我避之不及。我那时怯弱，孑然一身，无处诉苦。”
“唯独有个小公子，生得艳丽，貌若好女，世家子弟欺凌讥笑，对他拳打脚踢。我自以为遇到了同命相怜之人，冒死从他们手中救下他，不惜陪着他挨打，将仅有的膏药先给他用。我信任他，保护他，次次帮他逃跑，哪怕自己被捉住，又要遭受毒打与戏弄。”
“我换来了什么。”秦北衡语调凉淡，眉眼像覆了层霜，嘴角却还漫不经心扬着，仿佛在讲别人的故事，“背叛，捉弄，蒙骗，厌恶。他出卖我，讨好世家子弟，再跟着他们将我按在地上肆意欺辱。恃强凌弱，捧高踩低，就是他教给我的一切。”
“我一日都没有忘记过你。”他漆黑凤眼阴沉无边，死死盯着手中孱弱无力的陈幽儿，此时他连挣扎的力气都消失殆尽，只能张着嘴大口喘息着，脸色白如金纸。
“陈游尔，陈小公子，是吧。”秦北衡声音轻得摄人心魂，“你伪装得可不怎么好。”
“永州第一次见面，我就认出你是谁了。”他顿了顿，若有所思，“十五年不见，你还是这么蠢。”
陈幽儿如一盆凉水当头浇下，身子凉了半截。
“你？”
秦北衡怎么会是当年那个瘦弱得一阵风都能刮走的西启质子？
不是说西启送来了一个无权无势、凄惨无依的官家庶子吗！
“我此生愧对很多人，却从未对不住你半分，想将我千刀万剐，你是最没资格的那个。”秦北衡神色平静，逼着陈幽儿与他对视，“你我相识一场，让你死得痛快些，如何？”
陈幽儿感受着他情绪的起伏，艰难挣扎着，断断续续为自己辩解：“小嫣儿……欺负你到这种……这种地步，也不见你……掐死她！”
然而他这句话不偏不倚撞在秦北衡心坎上，对方眼神一厉，手掌固若玄铁，寸寸捏紧。
陈幽儿只感到自己的血正沿着脖颈疯狂流窜，他知道，必定是说错话了。
“那是她。”秦北衡一字一句说得很慢，声音极低，但任谁都听得出怒火，“她可以判决我的一切，包括性命。”
“而你又算什么东西？”
“你是她的护卫……昔日风光无限的太子殿下，怎么、怎么会甘心……沦落到此……”
陈幽儿挣扎不动了，随着那力道再度加重，他知道自己已经错得越发离谱。脱力窒息伴随着恐惧，逐渐将他吞没。
他耳边嗡嗡回响着无数声音，其中当属秦北衡的最清晰。
“我心甘情愿。”
那声音很平静，清若深夜弦月，凉似深山积雪。
那一句之后，陈幽儿耳边的喧嚣突然重回平静——他大口大口呼吸着，睁开眼。
他怎么活下来的？
陈幽儿两眼转了转，目光所及，突然看到一片晃动的海棠色裙摆。
薛玉嫣抱着双臂，正冷冷盯着秦北衡。
而秦北衡在她审视的目光中轻咳两声，乖觉跪好。
陈幽儿整个人被他丢在一边，罪魁祸首本人相当自然地侧过身，仿佛完全事不关己。
方才暴戾的太子殿下好像只是陈幽儿的幻觉，他缓了半晌，才从地上爬起来：“臣陈幽儿，拜见皇后娘娘。”
“怎么回事？”薛玉嫣眯了下眼，转头率先问陈幽儿。
若她再晚一步出来，只怕秦北衡就要掐死陈幽儿了。
这可是南临王派遣的使臣，到时候藩王怪罪下来，必然是她这个做皇后的失职，薛玉嫣想到这，忍不住去瞪秦北衡。
秦北衡收到她的眼神，微垂着头，反倒透出一股子委屈。
陈幽儿哪敢说实话，毕竟是他先去挑衅秦北衡的。
再者他与秦北衡有旧怨，生怕这位报复，想了半天，支支吾吾道：“也没什么，臣与他叙个旧罢了，娘娘不必担心。”
“你有什么话要说吗？”薛玉嫣不用想也知道陈幽儿必定受了秦北衡胁迫，转身冷冷问。
秦北衡没接这个问题，抬起眼，慢条斯理道：“不知皇后娘娘听说过陈副阁主从前的名字么？”
这话一出，陈幽儿面色大变！
秦北衡这是要当着薛玉嫣的面揭穿他的身份！