秦北溪已经分寸大乱，不管不顾一把将平步扯到自己面前，嘶声吼：“别咬朕！咬他！”
平步一口气也不敢喘，看着扑过来的巨大猛兽，头脑一片空白。
这白虎已经是强弩之末，是太不甘心，才会转头扑向最近的秦北溪。
按理说这也是秦北溪自己作孽，若不是他兴致勃勃执意要观赏秦北衡与困兽殊死争斗，也不会让玄铁笼搬得这么近。
侍卫们乌压压往上涌，但哪里快得过虎兽？
那只白虎即将扑下来咬住平步和秦北溪的那一瞬，身子突然一僵，仿佛定在半空。一把匕首就插在它后颈正中央，鲜血如喷泉般涌出，大朵大朵在背部绽放，白虎的四爪骤然卸力，生命迅速流失，直至一干二净。
它重重跌落在地，打了个滚儿，痛苦嚎叫着。侍卫一拥而上，白虎很快就不动了。
秦北衡站起身。
他最后还是扔出了那把匕首，击中白虎的后脖颈。
先前插进去的那一刀偏离不过半寸，如今两个刀口连起来，就这么撕裂了整个虎背，让秦北溪生生逃过一劫。
“我救了陛下。”他淡淡道，“还要怀疑我不仁不义么？”
秦北溪喘着气，愣愣看向秦北衡，仿佛从未认识过眼前人，良久，心有余悸地张了张嘴：“……不怀疑了。”
“朕可以给你一个赏赐。”
“不必。”秦北衡冷声，“对我来说没用。”
他转身往外走，身形踉跄一下，身旁那个帮他解开锦缎的侍卫慌忙来扶。
“多谢。”秦北衡没什么情绪地抬眼看向那侍卫，顿了顿，才道，“怎么在这，早些回去。”
侍卫立刻正色应声：“是！”
不经意的两句交谈，却引得始终注视着秦北衡的佑宁眉心一跳。
他盯着那侍卫熟悉的身形，半晌，扯出冷笑：“山棠。”
—
深夜，云华宫灯火通明。
祁见夜被绳索捆着，可怜兮兮跪在地上。他宝蓝色锦袍被磨得破了几个大洞，手腕通红。
秦北溪端坐上首，明朗青涩的眉眼褪去纯善，越发不怒自威。
“朕问你，连弩是谁给你的！”他手上捏着那只精巧连弩，手背不自觉迸出青筋。
若不是这连弩打岔，他就要除掉秦北衡了！
“就是，就是我自己拿着玩啊。”祁见夜亮晶晶眼眸痛得盈出了泪珠，要掉不掉地挂在睫翼上，“陛下，宫宴不许带这个吗，臣错了，臣再也不敢了，陛下帮臣松开绳子好不好。”
他神情天真乖巧，好像与此事没有半分关系，一切只是巧合。
“别花言巧语哄骗朕，朕不会让你好过。”
祁见夜更冤枉了，十分可怜地抖了抖，眼神无辜：“可是，臣真的没有骗人啊。”
秦北溪审问半晌，到底揪不出祁见夜故意为之的证据，只能压着怒火将那连弩往他身畔扔去。
“拿上你的连弩，滚！”
身后侍卫解开绳索，祁见夜跌跌撞撞爬起来，揉着跪疼的膝盖：“那臣就先回去了。臣怕黑，陛下能不能让薛姐姐提着灯陪臣走到宫门？”
“不行！”秦北溪正在气头上，想也不想，“祁见夜，别给朕得寸进尺！趁早滚回去！”
祁见夜脑袋耷拉着，有气无力应了一声，抓起连弩，蔫蔫往外走。
“祁见夜。”秦北溪在他身后蓦然出声，若有所思。
“你为何唤朕的皇后薛姐姐，你们认识？”
薛玉嫣耳畔嗡的一下，浑身泛凉。
她没想到秦北溪敏锐到从称呼发现问题。此刻这个问题大概是使诈，看对方作何反应。
可祁见夜孩子心性，如何经得起秦北溪考验！
然而祁见夜转过身，仍然满面泪痕，懵懂“啊”了一声。
“我为什么不认识薛姐姐？陛下身边的姐姐臣都认识呀。苏姐姐和叶姐姐我更熟一点，但薛姐姐这样好看，将来臣还要找薛姐姐玩呢。”
他说得自然无比，秦北溪这才放下心。
“嫣娘，待会儿朕送你回青凤宫。”他目视祁见夜的背影消失，这才转过脸，含情脉脉看向薛玉嫣。
薛玉嫣如今一见秦北溪那伪善的神情就忍不住心生厌恶。她微微垂下眼帘，避开那道炽热目光，这才乖巧回应：“……多谢陛下。”
青凤宫偏殿一片漆黑，在这漆黑中，却点了盏亮光羸弱的小灯。
秦北衡垂眸，漫不经心往手腕上缠了几圈细布，草草止住血。
他眉头蹙得很紧，似乎在隐忍什么，半晌，薄唇溢出一声支离破碎的闷哼。
然而他随即强压下胸口闷意，目光清明不少，站起身按灭了灯火。
“山棠。”
“属下在。”无尽的黑暗中，山棠推门进来，手上端着碗热气腾腾的汤药，“主子，趁热喝。”
他夜视能力极好，天生就是做暗卫的料，哪怕一盏灯也没有，仍然能将药碗精准递到秦北衡手上。
“今夜我若是头疾发作，只能麻烦你去找念越拿药了。”秦北衡接过药，不急不缓吩咐，“这段时间你做得很好，念越会拨给你额外的报酬。”
“你妹妹已经平安回到京城，明日就会有人安排你们见面。”
“主子，您不必事事关照属下。”山棠揉了揉眼，压住声音里的哽咽，一本正经回应，“这是属下的职责。单论妹妹的事，您的恩情已经够重了，属下这辈子都报答不完。”
秦北衡也不知听进去了多少，忽而转头问他：“跟着皇后这几日，感觉如何？”
“很好。”山棠摸头，坦然回答，“皇后娘娘对属下不错。至于别的，主子想听什么？”
“若是将……”秦北衡本想问他，愿不愿意让妹妹也跟着薛玉嫣？然而还没问出口，意识突然一片模糊。
晕眩冲刷着思绪，男人抬手按住眉心，死死闭着眼，等待那阵尖锐的刺痛自行消弭。
山棠霎时意识到不对劲。
“主子！”他脸色凝重，转头往外冲，“属下去找念越拿药！”
下一刻，他被人拎着领口堵回来，步步往后退。
“放开我！”山棠再如何也是玉玄阁数一数二的高手，反应过来立刻一把抓住对方的手，将他重重甩到一边。
他往后再退几步，与来人迅速拉开距离。
熟悉的身影裹着黑色斗篷，扶着墙壁静静站稳，这才与山棠对上目光。
兜帽下赫然露出佑宁苍白清隽的脸。
“去找念越要多久，你心里没数？”佑宁率先开口，温声讥讽，“山棠，你还是一如既往的蠢。”
细瘦手指向怀中探了探，变戏法般拎出一只雪白小瓶：“这是药。”
“你让我怎么相信你？”山棠盯着他，咬牙切齿质问，“金尊玉贵的左相大人，新帝的走狗，玉玄阁的叛徒！你来找我们做什么？”
“这是药。”佑宁眼底没有一点光彩，目光却不肯移开半分，死死盯着夜色里秦北衡弯下身隐忍痛楚的背影，重复，“这是药。”
“你走！主子要不起你的药！”山棠满眼血丝，毫不留情扯着佑宁斗篷将他推到门外，嘭地摔上门，转身就要翻窗。
佑宁早已站在窗下等着他。
“皇后娘娘还有半刻钟回来，新帝与她一起。”佑宁温和眉目也不自觉染上了烦躁，“你确定那时候殿下能服用你带回的药？万一你没回来，殿下在新帝眼前暴露自己的病怎么办？你做事前到底有没有思考过，山棠？”
“谁知道你有没有下毒！”山棠已经利索地翻窗跳到地面，正要往外狂奔，突然听见隔窗传来秦北衡嘶哑的声音。
“山棠，把药拿过来。”
他显然已经挨过了第一波疼痛，疲惫又镇定。
山棠愣了愣，不可置信转过头，确认命令是秦北衡发出的，这才从佑宁手中夺过白瓷药瓶。
“别跟着我。”他狠狠剐了佑宁一眼，“叛徒。”
佑宁耸肩，站在原地。
“如果哪一日殿下东山再起，我会是第一个为殿下开城门的人。”他微微笑着，提高了声音，知道秦北衡会听见，“贤臣择主而事，良禽择木而栖。佑宁从未认过二皇子，二皇子也从未拥有过能让我认他为主的本事。”
—
正月初五，年节诸多琐事终于宣告结束。
薛玉嫣裹着狐裘，恹恹站在庭前。积雪消融，万物复苏，青凤宫前光秃秃的树木已经开始抽新枝，她面上却没有多少笑意。
青云站在她身后，担心地皱着眉头：“娘娘，都怪奴婢近来繁忙，竟还没想到处理这些树。要不明儿一早，奴婢去找平步讨要几个宫女，将枝芽都砍了吧？”
“何必都砍了，先留着吧，本宫看着高兴。等什么时候开了花，再找人剪掉花枝就行。”风吹得薛玉嫣头疼，她抵着唇角闷闷咳了两声，一抬头，瞧见秦北衡正从庭前经过。
男人目光担忧，格外直白。
薛玉嫣吓了一跳，慌忙转身，作势要回去：“外面风大，本宫进内殿歇着。”
“娘娘不舒服就传太医。”秦北衡在她身后，不放心地问，“头疼？”
“不疼。”薛玉嫣赶紧道，“本宫的事你少过问。”
她回身瞥向秦北衡俊美的脸，突然想起来：“你……你不是有头疾吗？”
“放心，已经好了。”这倒是出乎秦北衡意料，他面上不期然闪过惊诧之色，顿了片刻才回答。
风吹过干枯树梢，拂着嫩黄新芽。
薛玉嫣看向他，见那几道虎爪挠出的血痕还未消：“本宫这里有上好的祛痕膏，给你些吧？”
秦北衡怔住，眼底蓦然有了几分光亮，幽幽地含了笑，颔首应她：“好，谢皇后娘娘恩典。”
薛玉嫣耳尖有些发烫，下意识掩盖住自己的不自然，清清嗓子：“你在这里等着就好，本宫进去拿。”
话虽这么说，事实上她并不清楚药膏放在哪里。
因此进了殿后，薛玉嫣只能先打开箱笼翻找。
青云过了许久才跟进来，整个人心事重重，手里紧攥着刚刚传来的消息。
她俯身凑到薛玉嫣旁边，低声道：“娘娘。”
“苏贵妃有孕了！”