山棠适时回到青凤宫，确认了这个消息的真实性。
“属下奉命去请太医，但太医署连一个当值的都没有，所有人都在苏贵妃宫里。”他说得信誓旦旦，下一秒，却被薛玉嫣盯住了眼睛。
“奉谁的命？”她冷静地问。
山棠噎了一下，反应极快：“青云姐姐让我去的。”
薛玉嫣转头看青云，青云怔了怔，接得更是飞快：“娘娘被风吹得头疼，奴婢实在担心，就让山棠去请太医。奴婢未得允许擅自调动娘娘的暗卫，请娘娘责罚。”
他们两人一唱一和，配合极好，薛玉嫣也就没再追究，冷冷将祛痕膏塞进山棠怀里。
“你把这个捎给秦护卫。青云，去库房挑几件像样的头面，备着赏赐苏贵妃。”
“娘娘，您……”青云看着她，眼圈开始泛红，“您别太伤心了，这也是早晚的事。”
“谁说我伤心了？”薛玉嫣弯出一个笑，拉过青云的手拍了拍，语调轻松，“傻姑娘，本宫是皇后啊。”
她倒也不至于连这点儿容人的气度都没有。更何况，如今她对秦北溪也再不剩什么夫妻之情。
下午，秦北溪的赏赐如流水般抬进了苏贵妃的苑华宫。
薛玉嫣早有准备，皇帝的赏赐名单刚送到她手中，青云就按其规格折中减半备了礼，亲自呈送过去。
叶桃坐在青凤宫正殿上，撑着腮看宫女们忙忙碌碌，羡慕地叹口气。
“苏姐姐这回可赚大了。一日之内啊，又是皇帝赏赐，又是皇后赏赐的，我怎么就轮不到这种好事呢。”
薛玉嫣正在喝茶，听到这话忍不住笑：“那你也抓紧去找陛下侍寝？早晚会有这么一天。”
“算了吧，我可不去！”叶桃瞬间泄了气，“我又不在乎他，谁稀罕给陛下侍寝，怪累的。”
“小桃花。”薛玉嫣放下茶盏，突然唤了她一声。
叶桃自然地应声：“薛姐姐，怎么了？”
“我一直在想。”薛玉嫣若有所思，“你从前跟我讲过，萧小侯爷之所以会失忆忘了你，是因为他遭到了你家里人的暗算。”
“是啊。有什么问题吗？”叶桃托腮，重重叹气，“可怜哪，我跟小侯爷真是一对苦命鸳鸯！”
“你还说，萧小侯爷是在处理北扶余孽时受伤失忆。”薛玉嫣继续道，“也就是说，你家人埋伏在北扶与西启交界的边境，暗中袭击了他，对吗？”
她这话问得反常，就连大大咧咧如叶桃也听出不对劲，神色肃然起来：“对。姐姐你想问什么就直接问吧，咱们姐妹俩也不必瞒来瞒去的，没意思。”
“你们都退下。”最后一批赏赐也被送走，薛玉嫣屏退了所有宫女，殿内只余她和叶桃两人。
薛玉嫣这才正视叶桃，低声问：“所以你当时跟我提起的家里人，是你在北扶的亲眷。对吗，我们生长在北扶的小桃花？”
“……薛姐姐。”叶桃沉默半晌，才动了动唇瓣，唤她。
一切尽在不言中。
良久，她才轻轻叹了口气。
“薛姐姐，你都知道啦。”她没有要否认的意思，明亮眼眸静静看向薛玉嫣，甜蜜地弯了弯，“姐姐可别出卖我啊，如今天下一统，就算我要回北扶，北扶藩王也不会要我的。”
“只是姐姐真的很聪明啊。姐姐，你怎么调查到的？”她夸张地惊叹着，眼底闪着熠熠流光。
薛玉嫣没说话。
自从宫宴上看到北扶使臣与叶桃相似的眉眼那一刻，她已经在怀疑了。
哪怕佑宁说过，北扶使臣曾在西启做官。
她让山棠传信给云折歌调查，今日恰好传回了结果。
北扶使臣果然是当年逃出北扶的其中一个世家家主，更名改姓变换身份，才得以进入西启朝堂做官。
叶桃正是他的女儿。
“你既然都知道。”薛玉嫣声音放得很轻很轻，有些颤抖地问，“你既然知道自己生活在敌国，还是灭了你北扶的西启，为何不报仇？为何还对我们这样好？”
“报仇？”叶桃缓慢地眨了下眼，她眼底亮晶晶的，分不清是映进了冬日的暖阳还是泪意，努力朝薛玉嫣扬起笑容。
“薛姐姐，我何必多此一举呢。”
“自古以来强国吞并弱国，都是如此啊。北扶最先覆灭，不是因为国力，而是因为国运。它存在了太久太久，安安稳稳度过那么多年，到底撑不住了。如今天下一统，北扶领地上的百姓安居乐业，有什么不好？我一个世家女，为什么要报仇，又怎么能报仇呢？就算能，我也不想，因为这条路实在太远、太累、太艰难了。”
“薛姐姐，我问你，生活不是留给当下之人过的吗？从前的事又何必追究呢？就算杀掉西启当年所有的将士，又能换来什么？换回从前的北扶皇帝吗？人死不能复生，国灭难以复还，往前看又有什么不好？”
叶桃承认得这么坦然干脆，薛玉嫣却始终一言不发。待叶桃说完，她才沉静地坐到叶桃身边，抚了抚姑娘柔软的后背。
“我明白了，这没什么不好。”薛玉嫣轻轻道。
“我听说，你出身北扶夜家，而夜家掌握了北扶三分之一的兵权。”她顿了顿，轻声问，“小桃花，我们做个交易，可以吗？”
叶桃蓦然抬起头。
青云从苑华宫回来时，就见薛玉嫣和叶桃并肩立在庭下闲聊。
“云姐姐让我去藏书阁找书，桃花，你去不去？”
“行啊。”叶桃应，“反正我也没什么事儿。”
两人就这么看着青云走上前来，稳重地福身，神色庄重肃穆：“皇后娘娘，婕妤娘娘。”
“什么事？”薛玉嫣问。
“陛下令奴婢把赏花帖捎给二位娘娘。”青云嗓音颤抖，强忍着说到这便停住了，将两份请帖恭恭敬敬呈递上去。
叶桃伸手拿过自己的那一份，几下拆了外封，打开读：“……正月十二赏花宴。”
“在苑华宫赏百花？难为陛下想得出来。”她叽叽咕咕抱怨两句，到底不能推拒，撇嘴道，“去就去，权当瞧苏姐姐了。”
一旁的薛玉嫣安静不语，唯独脸色白了几分。
叶桃前脚一走，她立刻紧紧抓住青云的手。
薛玉嫣手指冰得惊人，只能竭力维持着镇定：“青云，陛下怎么说的，你都一五一十告诉我。”
“他为什么要我去赏花宴？”
秦北溪难道不知道，她对花粉过敏吗！
他怎么可能会不知道。
从前那个两眼含泪，发誓要剪掉越王府所有花枝的少年还浮现在她眼前，身影清晰。
“嫣娘！本王会护着你，此生再也不会让你碰一朵花儿了！”
“这些花都欺负嫣娘，本王替你报仇，砍了它们！”
他声嘶力竭，神色又惊又怕，好像要失去什么珍宝似的蹲在她榻前守着，眼底水光潋滟，小心翼翼伸手拂过她面上红痕，痛惜而怜爱：“嫣娘，本王再也不会让你受这种苦了。”
“陛下，陛下他……”青云抽泣着，断断续续地说，“苏贵妃要办赏花宴，陛下本来说了，让叶婕妤陪着她就行，皇后娘娘不必去。可是苏贵妃说……她想要皇后娘娘也来赏花宴，陛下就……同意了……”
“他就这么同意了吗。”薛玉嫣有些好笑，于是当真弯起唇角。
“苏贵妃一句话，就值得他牺牲本宫，让本宫生不如死。”她笑着，幽幽点头，“好，真是太好了。”
年少之爱，缥缈虚浮，渐轻渐远。
事到如今，她才发现。
原来她在秦北溪眼中，也就是这么个可有可无的人啊。
为了心爱的苏贵妃和孩子，委屈一下皇后又如何呢？
更何况还是她这个骄傲、任性、身后势力不能为秦北溪带来半点好处的皇后。
那就更没什么顾忌了。是吗，秦北溪？
—
藏书阁内寂静无人，日光灿烂跃进宽大木架内，为卷轴与书册镀了层薄如轻纱的金色光晕。
薛玉嫣垂首搬起沉重卷轴，摆在桌面上。叶桃坐在旁边，逐一清点。
“这里有三卷，第一卷是顺帝年间，元贵妃元谣进宫之后的起居注。第二卷是平帝在位二十二年的起居注。”叶桃顿了顿，看向薛玉嫣，“也就是先帝的。”
她提到的先帝，说得正是秦北溪生父，刚驾崩不久的西启帝，如今尊称为平帝。
薛玉嫣点头，神色平静。
“最后这一卷是陛下的起居注，才写了这么几页。”叶桃将先帝的起居注交到薛玉嫣手里，“只有第二卷对姐姐有用，拿着吧。”
“《元帝实录》《平帝实录》我也搬过来了。”叶桃道，“这些史官记东西没轻没重的，不过倒是很详尽，连哪场仗打了多久都记着呢，恨不得写出个十卷八卷来。”
“不过姐姐，我方才发现书架底下还压了一套《平帝实录》，你瞧瞧，是不是哪儿出了差错？”
薛玉嫣闻言眸色也不免惊诧，伸手接过，铺开卷轴看了两眼：“卷首一模一样，第一篇的内容也一字不差。”
“奇怪，好端端的，为何会有一模一样的两套？”叶桃嘀咕着凑过来，仔细看看封面，突然恍然大悟道，“我懂了。”
她手指在扉页点了点，指尖抵着的两个小字痕迹尚浅，显然不久前才添进去：“姐姐你看，这写着——废稿。”
“既然是废稿，不扔了它，搁置在藏书阁做什么？”薛玉嫣不但没有解惑，反倒越发蹙起眉，“这两套掂量起来轻重相同，显然内容也一致。哪有史官将废稿也写成完本的？”
听她这么说，叶桃也跟着疑惑不已：“那为何要留两套实录在此呢？按理说就算誊抄一份呈送给陛下看，也不会再放回藏书阁了吧？”
说者无心，听者有意。
薛玉嫣灵光一闪，蓦然抬了眸问：“废稿是从哪里找到的？”