薛玉嫣跨进金銮殿的刹那，伏跪在地缩成一团的秦北溪倏然直起身，血红着双眸，狂暴地嘶吼：“秦北衡！你有什么招数冲着我来！别动她！”
秦北衡目光从他身上短暂划过，表情平静得像在看一团死物。
他抬手接过念越递上来的锦帕，垂眼细细擦着修长手指，优雅又慢条斯理，擦完了，漫不经心将软帕丢给秦北溪。
“二弟擦擦脸上的血。”他掀起眼帘，瞥见秦北溪狼狈模样，顿时心情甚好地弯了唇角，语调关切，“不然你的小皇后怪罪下来，孤可承不起。”
秦北溪一边脸肿得老高，额角也渗出血丝来。眼瞪得像只金鱼，愤恨不已：“你少来这一套！朕才不要你假惺惺的关心！”
秦北衡不理会，权当没听见，然而见秦北溪那斯文俊秀的脸如今实在不成样子，他沉吟一瞬，回身瞧向薛玉嫣，见姑娘微蹙了眉，才沉声问责：“二弟脸上的伤是谁做的？哪个如此放肆，敢欺辱大启新帝？”
念越立刻乖觉地往地上一跪，张口就来：“殿下恕罪！都怪小的办事不力，殿下吩咐要客客气气送新帝到金銮殿歇息，是小的没看住，竟不慎让陛下跌了一跤，磕到了脸！小的有罪，待会儿就下去领罚！”
“罢了，既是二弟自己不小心，此事就不必再提。二弟向来宽厚仁慈，也不愿看着孤罚你。”秦北衡顺着他的话漫不经心道，“去云华宫将最好的药膏拿过来，就当赎罪了。”
秦北溪气得脸色通红，切着牙根恨恨道：“秦北衡，你等着，你也得意不了多久。”
“是么。”秦北衡拎了一把三扇围屏的梨花木太师椅，在秦北溪面前欣然落座，暗光浮动的衣裾垂落，玉茗花暗纹以熠熠金银丝线交织绣成，刺得秦北溪两眼生疼。
“殿门关上。”他接过山棠殷勤捧来的茶，不急不缓撇着茶叶，目光却未久久落在杯盏间，而是透过氤氲热气看向秦北溪，身子放松往后一靠，“手上还有孤什么把柄，趁早说出来，也许孤酌情饶你一命。”
秦北溪闻言艰难转头，却见殿中只剩薛玉嫣、山棠、护远三人，门窗合拢，严严实实堵着，自己身上的绳索久挣不断，秦北衡显然铁了心要今夜审他。
“朕没有你什么把柄，但朕才是正统！朕手上握着足以号令天下的帝王国玺，只要朕振臂一呼，各地封疆大吏连同四方藩王都会带兵来助！到时候你这个逆贼，免不了伏诛的下场！”
“哦？是么。”茶水滚烫，徐徐升起的白雾柔化了秦北衡冷戾眉眼，他抬眸与秦北溪目光相撞，似笑非笑，“二弟想得倒是挺圆满。”
“区区一方玉玺，就能号令天下？”他没什么感情地轻轻一嗤，“半分兵权都没有，二弟这个皇帝当得还真是心胸宽广。”
不用他特意强调，秦北溪心中也明白。
没有兵权，他根本无力与自己这位皇兄抗衡。
“还是二弟御下有方啊，四方藩王不想攻城略地，扩张地盘，只想在二弟手下俯首称臣，唯命是从，到底是二弟有本事。改日不妨也教教孤，省得孤还要靠武力压制，远不如你心想事成。”
秦北衡重新端稳茶盏，唇角含了笑，慢条斯理合上青花纹路的杯盖。
秦北溪听出他话里话外暗讽之意，险些气得晕厥：“你！”
秦北衡这是明知实情还故意嘲弄他！如今北扶这场流民叛乱，不就是仗着北扶藩王姑息纵容，甚至暗中支持吗？
四方藩王野心勃勃，秦北溪手上又没有统领西启军队的虎符，只能眼睁睁看着他们兴风作浪，不断挑衅。
这回他好不容易咬咬牙，让苏远陵领上艰难拼凑的十万兵马去灭北扶藩王威风，连从前在越王府的心腹亲卫都派了去，哪知会生生断了他的后路！
秦北溪简直恨得牙痒痒，秦北衡这番行径，分明是乘虚而入、趁火打劫！
“厚颜无耻！”他挣扎着挺起身大骂。
“厚颜无耻？”秦北衡玩味地笑，“不敢，唯有二弟才当得起这个词。苏远陵带去不到十万兵马，也敢扬言二十万，看来二弟扯谎很是熟练。”
秦北溪没想到秦北衡连此事都探听得清清楚楚，顿时慌了神，半晌，垂头嗫嚅：“你如今……只是暂时控制了皇宫，守城将军以及百官明日得到消息，自然会帮朕铲除你这个逆贼！”
“有理。”秦北衡舒展了眉眼轻叹，“只可惜守城将军萧小侯爷担心触了圣怒，不打算进宫。至于百官，二弟更不必担心，自会有人替孤解释清楚。”
“那你还来找我做什么！”秦北溪声嘶力竭，“朕在你眼中这般可有可无了，何必前来问话！”
“二弟好奇这个。”秦北衡眯着凤眸，屈起指骨敲了敲木质扶手，山棠会意，当即将薛玉嫣小心翼翼引至太师椅旁边。
秦北衡轻轻一扯，将薛玉嫣带到自己面前。
秦北溪双眼发红，剧烈挣扎起来，试图挪到薛玉嫣身侧。奈何绳索将他死死捆住，半分也移不得，眼睁睁撞见秦北衡当着他面，堂而皇之又无所顾忌地握住了薛玉嫣手腕。
“你的小皇后已经答应孤，若孤登基，她就更名改姓，重新入宫。”秦北衡字句咬得清晰，慵懒又恣意地笑，微仰看向薛玉嫣的目光温柔缱绻，转到秦北溪面上时又化作冷嘲，“到时候，她可就是我的皇后了。”
他手臂一收，暗暗用了力，薛玉嫣猝不及防跌坐他膝上，立刻就要撑着扶手站起身，秦北衡哪里会如她所愿，当即单手环过她腰，将薛玉嫣生生压了回来。
“坐好，亲口告诉他。”秦北衡声音里莫名压着沉沉的威胁，凑近的耳语轻缓惑人，“不是喜欢他么？不是要与他长相厮守、夫妻恩爱么？孤偏要你诛他的心。”
薛玉嫣明净的杏眸迟缓一眨。
她想起来了，在京城和永州，她似乎都这么告诉过秦北衡。
她和秦北溪才是夫妻，是他横刀夺爱，拆散他们。
可如今看来，哪怕没有秦北衡，她和秦北溪那些隔阂也一样会出现，因为秦北溪从来就不是她想要的那个人。
她定了定神。
“溪……哥哥。”薛玉嫣最后一次唤出这个名字，哪知腰肢上的软肉被身后男人轻轻一捏，带了点气怒。
“皇后。”他低声威胁，“你应该知道要说什么。”
薛玉嫣懒得回头：“殿下握着我夫君的性命，我还能不知道要如何做吗。”
她身后，秦北衡眯了眯眼，一时也难以确定这是薛玉嫣的真话，还是故意拿来刺激他。
反倒是跪在地上的秦北溪听见这一声唤，蓦然红了眼眶，张开嘴，嗓音颤抖地回应：“嫣娘，嫣娘。”
“是时候结束了。”薛玉嫣轻轻说着，神情格外坦然平静，“我们放过彼此吧。你总是深谋远虑，总想着等铲除了谁再来好好保护我，但我累了。”
“我确实不需要那么多保护，陛下。”她眼里不知为何也有点儿湿意，“我只想要你真正看着我，不要看别人就好了。”
“我这样的姑娘，注定做不成贤后。”她将不断向上翻涌的苦涩咽了回去，弯起眼朝他笑了一下，“也许苏贵妃才是陛下良配吧，协理六宫的事向来都是她做，我连凤印都拿不到。”
她本想趁最后骗骗秦北溪，兴许能赚回来些感情以及秦北溪的痛哭流涕，然而说到这，却也不禁感到了一丝真切的委屈。
秦北溪果然肉眼可见变得慌张不已，目光写满了愧疚心疼：“嫣娘，我不知道……我不知道你竟是这么想的。我只想保护好你罢了。”
有时候所谓保护，不过是变相伤害。薛玉嫣眸色清明地看着他，半晌才摇摇头。
“世情恶衰歇，万事随转烛。”她轻笑一声，无奈却释然，攥紧的手指一点点松开，“如今陛下失势，臣妾投靠旁人，仍能做皇后。”
“更何况，太子殿下也不是旁人。”
秦北溪本来痴痴看着薛玉嫣，听见最后这句，目光转过去凶狠地盯住秦北衡，突然凄厉笑了一声，越笑越放肆，最后笑得连泪都滚落下来。
“我真后悔，当日怎么没让嫣娘杀了你。”他连抬手捂住眼这等简单行为都做不到，手腕被绑在身后，软趴趴垂着，已经被人卸了力。
“可笑，可笑……我明知你们有情！还是我以为那顿惩罚已经足够你们离心了！”
秦北衡怔了一瞬，拧眉重复：“有情？”
只是秦北溪再没有回应他，披头散发跪坐在地，失魂落魄，又哭又笑：“好一场骗局！好一个万事随转烛！薛玉嫣，你从未真心对待过我，是不是？等我回来，我绝不会放过你们……”
“押下去。”秦北衡面无表情打断了他，“孤不喜男人哭，看着心烦。”
“秦北衡！”秦北溪的叫喊撕心裂肺传来，“若不是出此变故，此刻朕应该与皇后恩恩爱爱，而你该在诏狱受尽折磨！”
秦北衡修长十指覆在薛玉嫣手背上，摩挲两下，抬起眉眼毫不在意道：“是，多谢二弟提醒，不然孤一时半会儿倒还记不起此事。”
他凉薄一笑：“那就由孤陪她恩爱，你进诏狱如何？”
“你这样，百官不会服从的！秦北衡，你逃不过天谴！”
秦北溪破口大骂，被护远径直拖出金銮殿。
殿门开启的刹那，他眼见自己最亲重的左右丞相穿戴齐整，已经换上了最尊贵的朝服，身形笔直，一左一右肃立殿外。
秦北溪绝望的心瞬间死灰复燃，自胸口涌上一股暖流，像揪住救命稻草般用力嘶吼：“左相，右相，救朕——”
回应他的是陆驯与佑宁骤然变得肃穆的神色。两人齐齐撩袍跪地，端正又敬畏，向金銮殿前的年轻男人垂首行跪拜之礼，声音铿锵有力。
“微臣佑宁拜见主上！”
“臣陆驯拜见太子殿下！”
狼狈如丧家之犬的秦北溪被两个亲卫架起来，越发迅速拖了下去。他与从前的左右相算得上擦肩而过，却只换来两人冷淡的视若无睹。
护远将秦北溪交给太子亲卫，盯着昔日风光无限的帝王仓皇被人带离，才转身折回金銮殿。
“殿下，叶婕妤已经确认在宫变中失踪，下落不明。”他一板一眼汇报。
秦北衡颔首，还没来得及落下新的吩咐，就见薛玉嫣急匆匆站起身。
“叶桃出事了？”