永春楼戏台上咿咿呀呀唱着《游园惊梦》，薛玉嫣站住听了一会儿，转身若有所思向青云道：“终究是情之一字难舍。”
青云小心左右顾盼着，闻言诧异道：“姑娘在想什么？”
薛玉嫣回过神，摇头道：“没什么。”
她又何尝不是身陷一场大梦？茫茫迷梦里，连一丝微弱的希望都看不到。
薛玉嫣抬头，正瞧见云折歌笑盈盈迎出来，亲密地挽住她臂弯：“怎么在外面站着？里边有上好的厢房，快随我进去。”
厢房布景与薛玉嫣上次来时别无二致，云折歌殷切地将一碟蜜糕推过去，眉眼含笑。
“永春楼新出的点心，快尝尝。”
薛玉嫣捏起一枚咬下去，香甜气息立刻漫上舌尖。然而她心不在焉咽下，随即拭过手指，从袖中取出一封密函交付云折歌：“姐姐命我抄录的都在这信上了，回去一看就知。”
“做得好。”云折歌喜出望外，忙抬手拍了拍她瘦削的肩，眉眼弯弯笑得明艳，“当初我还担心你跟陛下待久了会暗生情愫，顾念年少情谊不忍下手，如今看来，我们玉嫣哪里是这等没心没肺的人啊。”
薛玉嫣垂眼，神色平静：“姐姐说的是。当年恩怨，家恨国仇，一刻不敢忘。”
“近来可曾有什么烦恼？今日好不容易得了空，陛下没跟着过来，你也放心跟姐姐说说。”云折歌见她恹恹的并没有什么笑颜，关切地递过话来。
薛玉嫣将头垂了半晌，才幽幽道：“昨日……陛下去青凤宫找过我。”
“陛下问我，做这个皇后感觉如何？喜欢还是不喜欢？”她轻声说，“姐姐，我想了一整夜。”
“我不喜欢。”
空气难得静谧凝滞下来，云折歌愣了一下，朱唇微启：“玉嫣……”
“姐姐，我才十九岁。”薛玉嫣攥着手心，“桃李年华，青春年少。可宫中悠长岁月，实在是寂寞极了。”
“叶桃假死离宫，如今我连一个可以说话的伴儿也没有。”她嗓音微微地哑，“我无事可做，只能翻从前的史书，一遍又一遍，告诉自己不要忘了替父兄报仇。”
“可是从前叶桃有一句话说得很对，即使报了仇，父兄和从前的一切也回不来了。”
“薛玉嫣！”云折歌猛地站起身，眉眼失色。
茶盏脱手，重重摔在桌上，她惊声质问，连语调都变了：“你要放弃复仇吗！”
“你明知我不会放弃的。”薛玉嫣明眸晶莹剔透，如美玉琉璃，藏了光华万千，露在外面的唯有黯淡，“可是我根本不知道，我应该做什么。”
“这些年我在姐姐教导之下学会了很多。歌舞、器乐、刀剑、暗器、制毒。可是没有一种是因为我而学的，都是为了帮姐姐行刺、帮亲人复仇学到的东西。”
薛玉嫣指尖轻轻覆上了眼帘，顺着抚摸到自己颤抖的长睫。细绒的触感像是被她抓在手中挣扎的蝴蝶，温软的、脆弱的，随时都要脱离掌心飞去。
“姐姐不必怀疑，复仇的事，我是心甘情愿的。我还记得他们的模样，记得兄长笑起来很好看，记得姐姐最爱画蛾眉。”她语气颤得几乎连不成句，“可是……可是祁见夕。”
“他怎么会是杀掉我父母和兄弟姐妹、让无辜性命化作剑下冤魂的人啊？”
云折歌沉默半晌，走到她身后，将薛玉嫣的脸轻轻贴在自己怀中。
“没事，玉嫣。”她深吸一口气，“不管发生了什么，我们都要坦然接受。人有千面，他在你心上再美好纯净，也遮不住他的罪孽。好在快了，一切都快要结束了，等他除掉四大世家，等你找到虎符的下落，我们就动手。”
“姐姐，我们都迷失了。”薛玉嫣悲哀又无力地捂着双眼，“报仇就是除掉祁见夕吗？那我想不明白大启皇权倾覆时，我还能再做些什么。”
“从前我恨西启帝，恨秦北溪身为我的夕哥哥却是西启帝所出，恨秦北衡好战喜功，毁了我拥有的一切。”
“可是西启帝死了，我无处报复；秦北溪不是祁见夕，从未跟我相依为命过；秦北衡……他好像没有那么喜欢战乱，我也不知道要如何对待他。姐姐，我该怎么办啊？”
“玉嫣，别怕，没事的，你只是思虑过度罢了。”云折歌轻声哄着她，温暖又柔软的双手就抱在她身侧。
她声音也有一丝湿润：“等我们除掉秦北衡，就由姐姐跟陆大人来处理后面的杂事。玉嫣，到时我们绝不再让你待在冰冷的西启皇宫了，姐姐送你回去，送你回去，好不好？”
“……好。”薛玉嫣怔怔依偎在她身侧，清透的泪一颗颗掉落在手背上，不知过了多久，才轻声道，“姐姐，如果一定要秦北衡死，那就由我亲自动手吧。”
“好。”云折歌答应得干脆，“本来我是打算亲手处置他的，既然你这么说了，下月是你二十岁的生辰，这个机会，就当是姐姐送你的礼物了。”
她不曾想到，也不会在此时顾及到一个问题，那就是薛玉嫣会不会心软。
甚至连薛玉嫣自己都无法确定。
两人一同从厢房出来时，天色已是漆黑一片。戏台上早已不见了唱腔婉转的戏子，只坐着个深蓝布衣的白胡须老者，单手按着惊堂木，袖角的竹纹随风飒飒摇动，出口慷慨激昂。
“殊不知那太子殿下，左手持六尺青龙弯月宝刀，右手持神威破天梅花枪，大喝一声挺身上前，将那东昭十万大军唬得面如土色，四散而逃！忽而天上一声雷响——”
薛玉嫣不由自主停住步子，无奈地转脸看向那说书人。
看来他们确实不知，秦北衡擅用剑，却最不习惯用长枪。
台上惊堂木猛地一响，那说书的老者笑眯眯捋了下白须，不紧不慢：“欲知后事如何，且听老夫下回分解。”
“姐姐，这讲的是哪一出？”薛玉嫣问。
“这老头儿翻来翻去也就那么几个故事，今日这个既然提到太子，想必是他最常讲的《玉茗传》了。”云折歌沉吟，脸色并不好看，“故事而已，都是杜撰，你别放在心上。”
《玉茗传》这一篇，讲的尽是西启太子如何年少征战，灭了北扶，破了东昭，又将南临赶尽杀绝的故事。
这岂不是拿着利刃往她和玉嫣心尖上戳吗！
“这位姑娘未免太计较。”老者从两人身旁经过，显然是准备回去，肩上挎着个破包袱，笑眯眯侧过脸与云折歌搭话，“真真假假，自在其中。信的人听个真，不信的人听个乐，姑娘如此生气却不值了。再说，你怎知老夫讲得就都是杜撰？”
“若不假，怎会用传字？”云折歌毫不留情揭穿，“更何况《玉茗传》连太子殿下名讳都不敢提及，只敢取太子亲卫的标志作名，可见写故事的人也恐怕太子本尊听见了，追究他胡编乱造的大不敬之罪呢。”
“姑娘这话也忒不客气。”老者连连摇头，一边往前大步走，一边低声叹气道，“这名字可大有来头。”
云折歌无动于衷，却见薛玉嫣紧赶几步，竟追了上去。
“敢问先生，为何说这“玉茗”二字大有来头？”她似乎想到了什么，急着要确认，明丽的杏眸满是疑虑。
老者停了步，含笑点头道：“不错，总算有人问这个问题了。”
那还不是因为大部分人都明知这是假的？云折歌默默腹诽两句，就要将薛玉嫣拉走。
却听那老者欣然道：“玉茗玉茗，乃花名也。诗云，浅为玉茗深都胜，大曰山茶小树红。这玉茗花哪，正是山茶花。昔日太子殿下最爱此物，在太子府种遍了白山茶。只是五年前，整府的白山茶花不知怎么都败了。从此太子府再无一朵玉茗。可叹，可叹！”
他说到这，转喜为悲，掩面大步走了，只剩下薛玉嫣独自站在原地。
“玉嫣，玉嫣！”云折歌连唤了几声才将她叫回神，忍不住皱眉疑虑道，“怎么魂不守舍的？那老头儿跟你说什么了？”
“没什么。”薛玉嫣苍白的脸上勉强扯出一抹笑，主动挽起云折歌的手，敷衍过去，“想到了些旧事。姐姐，我们走吧。”
“那老头儿念念叨叨什么五年？”云折歌还抓着这个话题不放，想了想，叹气道，“我这些时日忙，也忙糊涂了。说到五年前，就只记得那会儿南临刚退兵不久，太子追着南临打呢。”
“玉嫣，我就是五年前找到你的吧？”她突然反应过来，“那年你十四，也是快要满十五岁了。薛大人刚刚病逝，我从陈副阁主那儿得了信，就想接你进京，哪知你死活不愿意，一定要留在永州等……对！就是为了等祁见夕！”
“日子还真是快啊。”云折歌说到这，忍不住垂眸感叹，“不过说来奇怪，你第二年怎么愿意动身了？”
“永州发了大水，我无处可去。”薛玉嫣如实道，“还有一个原因，洪水初至的那段日子，我去夕哥哥院中看看有没有贵重物件要救，没想到翻出了他当年匆忙留给我的信。”
“他说他在京城。”
薛玉嫣说着，与云折歌结伴步出永春楼，一眼望见挂着金令牌的马车静静停在路边，早已等待她许久。
云折歌在旁边又是撇嘴又是掐腰，语气弥漫开醋意，显然对秦北衡如此强硬的手段极为不满：“瞧瞧，瞧瞧，还不到一日，那位就急得恨不能冲进永春楼把你直接带走，还真是一刻不落地监视你呢！”
薛玉嫣眼圈却有些红，回身匆匆与云折歌拥抱一下，攥着手帕轻声道：“姐姐，我走了。”
“去吧去吧。”
薛玉嫣已经掀开帘俯身上车，听见这话，忍不住幽幽回望她一眼：“姐姐还真是绝情呢，半点也不作挽留。”
“我能留住吗？赶紧上去！”云折歌没好气道，“再说了，我还能拘着你不放？你当我像那位似的？”
薛玉嫣笑着应声，手帕越发攥得紧——杏黄色锦帕下，似乎藏了什么东西。
她想起秦北衡的担忧，眼底流露出轻微笑意。
怎么会担心她不回来呢？她可还要回宫报仇的啊。